上文說道，晉滅虢虞，盡得崤函之地，此地是為晉室西出之路，亦是秦室東境要沖，掠過崤函即可長(zhǎng)驅(qū)直入，直抵秦都雍城，秦公贏任好為此甚感不安，抵制晉室西出唯一之法，便是攻取河曲，形成交錯(cuò)之勢(shì)，與之互相牽制。公元前654年，春二月，風(fēng)和日暖，東風(fēng)浩蕩，大地一片絢麗與燦爛。秦公贏任好趁時(shí)起兵，四萬(wàn)秦室精兵自西向東，直奔河曲而去。
如此大規(guī)模行軍，很難做到不為人知，戰(zhàn)報(bào)隨之傳至?xí)x室朝堂。晉公姬詭諸即詔眾臣商議，問曰:“秦軍大舉東進(jìn)，卿等如何看待？”大夫荀息緊言上奏道:“毫無疑問，當(dāng)是為晉而來！”晉公姬詭諸微微點(diǎn)頭，肅顏續(xù)問道:“其欲掠我何處耶？”見問，大夫里克出而回道:“觀其大軍行進(jìn)方向，當(dāng)是河曲之地也！”晉公姬詭諸環(huán)顧眾臣問道:“我當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”大夫荀息進(jìn)言道:“我今吞并虢虞之地，打通西出通道，于秦威脅頗大，秦軍東出乃在意料之中，只是秦軍來得如此之快，確實(shí)令臣始料不及，而今勢(shì)成騎虎，避無可避，不若放膽一戰(zhàn)，以此穩(wěn)定西北局勢(shì)！”晉公姬詭諸猶豫不決，舉目望向大夫士偃，問道:“士卿以為如何？”大夫士偃見問回道:“臣不敢茍同與秦一戰(zhàn)，晉今方才崛起，便與強(qiáng)邦為敵，勝則深陷戰(zhàn)爭(zhēng)泥沼，敗則勢(shì)頹一蹶不振，不若與之商洽議和，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，共舉大業(yè)！”大夫荀息駁道:“秦晉終將難免一戰(zhàn)，今我吞滅虢虞，士氣大漲，兵鋒正盛，不趁此時(shí)挫敗秦軍，更待何時(shí)？另外，秦之重心，乃在西北戎狄，尚無暇顧及中原之爭(zhēng)，今日一戰(zhàn)，我等占盡天時(shí)地利人和，何以不敢戰(zhàn)？”大夫士偃不語(yǔ)。大夫里克見狀，出而請(qǐng)道:“臣不才，愿往退秦！”晉公姬詭諸回首問曰“秦居西垂，與戎爭(zhēng)戰(zhàn)不止，人皆好勇斗狠，性情彪悍豪放，此番交戰(zhàn)，大夫可有幾成勝算？”大夫里克激動(dòng)上言道:“敢請(qǐng)君上下詔，假我三萬(wàn)兵馬，定教秦軍有來無回！”聞之此言，又見眾臣別無異論，晉公姬詭諸方才下定決心，命道:“甚好，即著大夫里克為將，領(lǐng)軍三萬(wàn)出征，務(wù)必迎頭痛擊秦軍，教其再也不敢側(cè)目窺伺晉地！”此言一出，群情高漲，眾大臣高聲附和。大夫里克受過兵符，當(dāng)即應(yīng)命前往絳城大營(yíng)點(diǎn)兵出征，秦晉大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。
過不數(shù)日，秦軍亦接獲前線戰(zhàn)報(bào)，聞知晉室舉兵來迎，秦公贏任好當(dāng)即叫來副將贏岐，謂其言道:“命汝引三千兵馬，沿洛河溯水而上，佯攻虢地上陽(yáng)，吸引晉軍主力往而救之，我則引軍密行，偷襲河曲！”聞言，副將贏岐應(yīng)諾受命。秦軍隨之分兵而行，一部由副將贏岐帥領(lǐng)，大張旗鼓往上陽(yáng)進(jìn)發(fā)，一部由秦公贏任好帥領(lǐng)，晝伏夜行秘密進(jìn)逼河曲。而見秦軍變向行進(jìn)，晉軍果然中計(jì)，大夫里克命之三軍轉(zhuǎn)向救援上陽(yáng)。到得上陽(yáng)，兩軍相峙于城前，卻見秦軍只有數(shù)千之眾，對(duì)之上陽(yáng)亦是圍而不攻，大夫里克滿腹疑慮，卻也不敢輕易出戰(zhàn)，只因未見秦軍主力，恐出而遇伏。如是兩軍對(duì)壘上陽(yáng)，七日無動(dòng)，秦公贏任好則利用這七日之機(jī)，橫掃河曲，盡取其地。戰(zhàn)報(bào)傳至上陽(yáng)，大夫里克大呼中計(jì)，痛斥秦軍無道，即要領(lǐng)軍往而擊之，卻為晉公姬詭諸傳書制止，言曰:“河曲已失，救之不及，上陽(yáng)要地，勿得再失?！贝蠓蚶锟酥坏米髁T，遂奉命堅(jiān)守上陽(yáng)。
還說絳城晉宮，晉公姬詭諸召見大夫士偃，謂其言道:“大夫果有先見之明，寡人悔不聽大夫之言，致有今日之?dāng)。逃勺匀∫?！”大夫士偃上言慰?“勝負(fù)乃兵家常事，君上不必過慮！”晉公姬詭諸懇首問道:“事已至此，大夫以為該當(dāng)如何善后？”大夫士偃拱手回道:“與之和親，締約成盟！”晉公姬詭諸嘆道:“也罷，敗而弱言，便由大夫操持此事！”大夫士偃受命而出。
不日，請(qǐng)盟書簡(jiǎn)送至河曲秦軍大營(yíng)，見之晉有議和之意，秦公贏任好自知，以秦之力尚難對(duì)抗晉室，目前秦之重心仍在西北戎狄，中原之爭(zhēng)有道是能免即免，由是見好即收，應(yīng)許晉室和親之請(qǐng)。
得之秦人應(yīng)許，大夫士偃隨即著手和親事宜，為表晉無犯秦之心，乃續(xù)修虞祀，且歸其職貢于王，和親公主擇定為晉太子申生姊也，而在擇定楞伽人員時(shí)，大夫士偃起了小心思。深夜，大夫士偃來至絳城大獄，與見大夫百里奚。逢面道安，大夫士偃晦言道:“大夫胸懷濟(jì)世之才，不當(dāng)困于囹圄，當(dāng)出而治世，今有一遇，可使大夫脫離勞獄，愿否？”大夫百里奚輕言道:“適不為士于晉，可也！”大夫士偃接言道:“今秦晉和親，伯姬遠(yuǎn)嫁，其為君后遺孤，付予他人，我不放心，惟寄望于大夫，保其周全！”聞言，大夫百里奚笑道:“卿知我重情義，今赦我生還，我必以死相報(bào)，著我入秦，亦不過制秦之法也，汝當(dāng)我不知？”大夫士偃輕笑道:“雙退長(zhǎng)于大夫身上，其往何處，我豈能干預(yù)？惟愿大夫助我以成秦晉之好！”大夫百里奚正色道:“大爭(zhēng)之世，何來永久之好？你我分事兩邦，終有相爭(zhēng)一日，卿無悔乎？”大夫士偃淡笑道:“大夫盡情施為，我之幸也！”言訖，轉(zhuǎn)身而去，大夫百里奚默然淚下。
春三月，秦迎婦于晉，大夫百里奚及虞，以媵伯姬赴秦。行至半途，大夫百里奚謂對(duì)伯姬言道:“吾受大夫所托，護(hù)送公主入秦，此番恐有負(fù)所托也！”伯姬聞言回道:“大夫不必愧疚！出行之時(shí)，士卿亦曾謂我言過，若大夫有意離去，望我不要阻攔，大夫自行其是可也！”大夫百里奚嘆道:“知我者，大夫士偃也！入秦，必與晉為敵，吾不意為也？大夫赦我大恩，老夫無以為報(bào)，述予公主數(shù)語(yǔ)，將來示于秦君，可成秦晉之好！”伯姬禮而謝道:“妾受教矣！”大夫百里奚旋即面受其語(yǔ)，伯姬不時(shí)點(diǎn)頭寓知。是夜，趁得看守松懈，大夫百里奚隱身于林間，隔日一路南下，直赴楚地而去。
走脫一媵嫁侍從，還是一老叟，眾皆并未在意，護(hù)送公主入秦事大。過不數(shù)日，迎親隊(duì)伍抵秦，秦公贏任好依中原之禮與之完婚。侍寢之時(shí)，伯姬謂之身旁秦公贏任好言道:“晉候老矣，時(shí)不多年，群公子在外，可擇一扶持，使之親秦結(jié)好，可免秦君后顧之憂，專心致力于戎狄之事也！”秦公贏任好聞言驚嘆，贊曰:“夫人不愧為大家閨秀，果然見識(shí)超群！”伯姬笑而嬌嗔道:“紡紗織布，妾身在行，可論政局時(shí)勢(shì)，非妾之能也，此乃他人教我耳！”秦公贏任好連忙問道:“何人所授？”伯姬見其神情緊張，亦即斂笑道:“乃媵嫁侍從，虞大夫百里奚是也！”秦公贏任好緊言問道:“人在何處？”伯姬茫然回道:“其志不在秦，業(yè)已走矣！”秦公任好驚呼坐起，嘆道:“夫人誤我大秦也！”言訖，翻身下塌，隨手抓取一件衣衫，便往外走。伯姬楞在塌上不知所措，國(guó)之大事，其也不敢多問。
出得寢宮，秦公贏任好詔見值守大將贏岐，命其連夜召集人馬，追尋大夫百里奚。秦公贏任好當(dāng)其面再三囑咐道:“不得用強(qiáng)，需禮請(qǐng)而來！”見之秦公贏任好神情緊張，大將贏岐不敢怠慢，連聲應(yīng)諾，領(lǐng)命而去。然而天下之大，何處尋也？大將贏岐領(lǐng)人原路返回，一路尋訪探問，終于功夫不負(fù)有心人，探知大夫百里奚遁走楚地宛城，為楚鄙人執(zhí)之。大將贏岐旋即回報(bào)，秦公贏任好獲知，將以重金贖之，又恐楚人識(shí)其才，進(jìn)而留為己用，乃使人謂楚曰：“吾媵臣百里傒在焉，請(qǐng)以五羖羊皮贖之?！背怂煸S與之。當(dāng)是時(shí)，大夫百里奚年已七十余。秦公贏任好釋其囚，與語(yǔ)國(guó)事。大夫百里奚謝曰：“臣亡國(guó)之臣，何足問！”秦公贏任好柔言慰曰：“虞君不用子，故亡，非子罪也?！惫虇枺Z(yǔ)三日，秦公贏人好喜出望外，授之國(guó)政，號(hào)曰五羖大夫。大夫百里傒讓曰：“臣不及臣友蹇叔，蹇叔賢而世莫知。臣常游困于齊而乞食铚人，蹇叔收臣。臣因而欲事齊君無知，蹇叔止臣，臣得脫齊難，遂之周。周王子頹好牛，臣以養(yǎng)牛干之。及頹欲用臣，蹇叔止臣，臣去，得不誅。事虞君，蹇叔止臣。臣知虞君不用臣，臣誠(chéng)私利祿爵，且留。臣兩用其言，得脫，一次不用，及虞君難：是以知其賢?！鼻毓A人好聞言大喜，使人厚幣迎蹇叔，以為上大夫。
及后，秦公贏任好拜大夫百里奚為相，任其職司左庶長(zhǎng)，并任大夫蹇叔任職右庶長(zhǎng)。二臣輔佐秦公，謀無不當(dāng)，舉必有功，倡導(dǎo)文明教化，實(shí)行“重施于民”之仁政，內(nèi)修民生，外圖霸業(yè)，進(jìn)統(tǒng)一西北地區(qū)，開地千里，促進(jìn)秦室崛起。
閑話少敘，話轉(zhuǎn)楚地，失之大夫百里奚，楚王熊惲亦自后悔不已，然而木已成舟，悔之無用矣，乃將目光轉(zhuǎn)向邦內(nèi)。今滅弦邑，堪定江漢之亂，于楚大利，楚王熊惲遂聚群臣商議楚室今后走向，問曰:“寡人履職君位十有八年矣，暨得諸君之功，國(guó)力蒸蒸日上，百姓安居樂業(yè)，然入主中原之霸業(yè)，仍舊止步于江漢！眾卿謂此有何高見？”申公斗班聞言請(qǐng)命道:“臣請(qǐng)將令，再度出兵北伐，制服陳蔡，困鄭成奴仆，屈周降楚，為大楚霸業(yè)更進(jìn)一步！”楚王熊惲不置可否，令尹斗子元隨即上言道:“臣以為，制霸大業(yè)，非一日可成，急不得，還當(dāng)徐圖之！此前數(shù)番北伐，皆為諸侯聯(lián)軍迫退，一味蠻力用武，只會(huì)加劇楚與諸侯之間隔閡，致楚陷入孤立無援之境，屆時(shí)楚將困于重圍，社稷危矣！”楚王熊惲微微頷首道:“寡人之意，亦是如此，只是中原諸侯，皆為利益之徒，無有真心親楚助我者，寡人甚為煩惱！”令尹斗子文笑道:“王上入主中原，不為利乎？”聞言，楚王熊惲含愧淺笑，拂手請(qǐng)道:“大夫高論，還望不吝惠言！”令尹斗子文續(xù)言道:“以楚之力，尚無能武力兼并天下，所謂霸業(yè)，暨使諸侯聽我號(hào)令也，我則只需恩威并施，吞并弱者，賄盟強(qiáng)者，許之以利，以武促盟！屆時(shí)，天下諸侯或盟我，或臣服于我，無人再敢駁楚之意，則霸業(yè)可成也！”楚王熊惲點(diǎn)頭稱是，傾身向前問道“具體如何實(shí)施耶？”令尹斗子文回道:“今江漢已定，再往北進(jìn)，便是鄭周！此兩地，一為戰(zhàn)略要地，一為王畿重地，我若出兵伐之，必將引得諸侯聯(lián)軍反制，需令其與中原諸侯反目，我往而諸侯無救，諸侯往而我救，使之祈楚蔭佑相護(hù)，則鄭周可平矣！”楚王熊惲興起，續(xù)問道:“如何使其釁于中原耶？”令尹斗子文見言相授道:“諸侯懼其投楚，以失南鄙戰(zhàn)略要地，我可主動(dòng)示好，引得諸侯猜疑，進(jìn)而舉兵伐之，如此大事可成也！”楚王熊惲聞言大喜，乃謂群臣道:“何人可為寡人分憂！”大夫屈完出而請(qǐng)道:“臣愿往之！”楚王熊惲點(diǎn)頭示可，隨言道:“大夫曾以一己之力，舌退八邦聯(lián)軍，若得大夫使鄭施謀，事必成也！使鄭之資，不論貴賤，任卿取之！”大夫屈完躬身致謝，叩首領(lǐng)命。
春三月末，大夫屈完一行首次使鄭，鄭公姬踕將其晾于驛館十余日不聞不問，大夫屈完倒也不惱，既不返楚，也不肇事，整日于驛館靜候。最終，鄭公姬踕礙于禮數(shù)，只得應(yīng)請(qǐng)召見。入而覲見，大夫屈完行之君臣大禮，鄭公姬踕閉目輕言道:“楚使此來何事？”大夫屈完回道:“聞知去歲鄭地蝗蟲為害，以致秋糧欠收，經(jīng)之越冬消耗，恐稻種存留不足，今春耕將近尾聲，楚王憐惜百姓疾苦，命臣前來鄭地恤災(zāi)，贈(zèng)君千擔(dān)稻種，以應(yīng)春耕之急！”謂其好意，鄭公姬踕旋啟雙目，誠(chéng)言謝道:“楚王好意，寡人愧領(lǐng)矣，待得今秋豐收，寡人定將雙倍奉還，以報(bào)楚王饋贈(zèng)之情！”大夫屈完笑顏應(yīng)道:“不急一時(shí)，楚室連連豐收，余糧足以饗食，還糧之事，待鄭豐實(shí)之時(shí)再說！”恐其另有所謀，鄭公姬踕挑明道:“楚使可有所求？”大夫屈完連連擺手，笑道:“別無所求，只愿百姓安好，外臣使命已成，且先退矣！”言訖，拱手請(qǐng)退。見此，鄭公姬踕意外大感意外，即命行人大夫?qū)⑵涠Y送回楚。
及后數(shù)月，大夫屈完又以慶生吊唁為名，數(shù)度出使鄭地，鄭公姬踕對(duì)之楚室亦是愈加親善。而此間種種盡為各方斥候探知。此處單道齊室，聞得斥候奏報(bào)，齊公姜小白為之甚感憂慮，遂召右相管夷吾商議，問曰:“近來，鄭與楚室曖昧不清，恐其投楚引狼入室。失之鄭室戰(zhàn)略要地，宋、衛(wèi)、周等勢(shì)危，必遂鄭投楚，楚則不費(fèi)吹灰之力，盡的江南半壁江山！我欲向鄭用兵，以示懲戒，相邦以為可否？”右相管夷吾搖首勸阻道:“戰(zhàn)則殃民，頻繁舉兵，只會(huì)加速民心失散，迫其離齊親楚，則失初衷也！”齊公姜小白微微點(diǎn)頭，續(xù)問道:“相邦有何高論？”右相管夷吾回道:“楚人懷柔，齊則倚德，可去信佳贊鄭室御楚之功，并資以厚禮，使之與楚生縫，則可破解當(dāng)前困局，致楚攏鄭之謀落空也！”齊公姜小白聞言大悅，當(dāng)即應(yīng)言而行，去信鄭室。
不數(shù)日，書致鄭室，另有十車糧資一并抵鄭。鄭公姬踕展卷而閱，信曰:“書以致念，鄭公惠鑒！君僻守南境，御楚圖謀中原，守衛(wèi)王室，蔭護(hù)社稷，功莫大于此也！吾甚感念，致君些許薄禮，聊表敬意，望君不忘初心，百尺竿頭，更進(jìn)一步，我等亦當(dāng)勤勉勵(lì)己，與君一道，尊王攘夷，復(fù)現(xiàn)文武盛世！”閱罷，鄭公姬踕棄置于案，嗤言道:“此時(shí)知鄭之重矣？昔日，寡人苦勸諸侯敵楚，眾皆畏難怯險(xiǎn)，拒不受我之意，今江漢失陷，陳蔡倒戈，濟(jì)鄭直面楚患，卻署寡人與楚為敵，致鄭之社稷于不顧，可笑至極也！”上卿孔詹隨言上諫道:“君言謬矣！齊擁中原，攜領(lǐng)諸侯，楚僻一壤，獨(dú)木無援，君今所為，乃棄眾求寡，違逆世之常情，于鄭不利也！”鄭公姬踕冷笑道:“我今直面楚患，楚不欺我，即為我求，余皆無關(guān)緊要，齊人要想寡人親隨，除非先潰楚軍，否則決無可能！”上卿孔詹拱手欲待上言再諫，鄭公姬踕揮手止道:“此事不必再論，卿且退還齊人送來之禮，寡人還未到乞食之時(shí)！”言訖，憤然而去。上卿孔詹只得應(yīng)命絕齊之好，退其所資財(cái)物。
屈尊示好，卻為人以小人之心度之，齊公姜小白驚詫萬(wàn)分，進(jìn)而怒斥道:“豎子無禮也！”旋即召來司馬王子成父，即要舉兵伐鄭。右相管夷吾聞知訊息，急忙趕來勸阻，言曰:“今若舉兵伐鄭，則合楚人之意也，其將不戰(zhàn)而虜鄭室臣民之心，使之心甘情愿為楚驅(qū)使，齊則盡失漢東屏障，還望君上三思而行！”齊公姜小白余怒未消道:“依相邦之意，該當(dāng)如何？”右相管夷吾回道:“絡(luò)鄭，乃謀福于中原也，非齊一家之事，可聯(lián)名諸侯共往說之，其若任不悛改，再行舉兵不遲！”齊公姜小白沒好氣道:“寡人便依相邦最后一次，其若不思悔改，寡人惟有以武脅從也！”有相管夷吾拱手承命。
夏中五月，齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、曹六邦使者共會(huì)新鄭，鄭公姬踕知其所來為何，是以拒見列邦使者，后迫于朝臣諫奏，乃召陳使單獨(dú)覲見。入而會(huì)面，鄭公姬踕當(dāng)先譏道:“陳蔡見風(fēng)使舵之流，竟也遂齊說教寡人離楚，殊不知陳楚媾連堪鄭多矣，有何顏面立于吾前！”陳使轅濤涂不以為意，淡笑道:“陳雖親楚，但也尊齊，齊公之命，不敢不從！另外，陳楚結(jié)交，諸侯默許也，陳乃異姓諸侯，且居?xùn)|南僻壤，非戰(zhàn)略要地，但得楚人絕由陳地北上，陳便無過！而鄭不同，與王同宗，又為王畿門戶，乃戰(zhàn)略要沖，失之漢東屏障全無，楚人便可直搗洛邑，進(jìn)而挾天子以令諸侯，中原危矣！”聞言，鄭公姬滿不在乎道:“那又如何？憑鄭之力與楚相抗，無異于以卵擊石，寡人還不如盟楚為佑，祈續(xù)宗祠！”陳使轅濤涂告慰道:“鄭公大可放心，齊公寬仁厚德，倡導(dǎo)尊王攘夷，定不會(huì)使鄭獨(dú)面楚人！”鄭公姬踕冷笑道:“既然如此，便待齊軍履鄭之時(shí)再議，寡人靜候佳音！”陳使轅濤涂正色詰問道:“今日絕齊之請(qǐng)，即與天下為敵，此為鄭公所愿乎？”鄭公姬踕亦即揚(yáng)聲駁道:“非我欲于天下為敵，乃天下欲與我為敵也！”聞其此言，陳使轅濤涂知其不可說也，當(dāng)即拱手請(qǐng)辭。鄭公姬踕亦即拂袖而退，朝會(huì)不歡而散。
次日，各邦使者引自回，上表君前。各諸侯謂此一片斥責(zé)之辭，齊公姜小白順應(yīng)時(shí)勢(shì)，一簡(jiǎn)檄文邀集諸侯聯(lián)軍伐鄭。夏六月，諸侯伐鄭，圍新鄭，以其逃首止之盟故也。鄭公姬踕連夜召集群臣，商議退敵之策?；璋党弥?，鄭公姬踕冷面問道:“諸侯不義，掌握天下兵馬，不去伐楚，卻來攻我，眾卿可有退敵良策？”上卿孔詹出而上言道:“君上昔日絕齊之好，便應(yīng)想到今日之難，唯有開城獻(xiàn)降，謙遜敬上，承錯(cuò)罪己，期求諸侯原諒，或可逃過此劫！”鄭公姬踕冷哼一聲道:“其今無故伐我，還需寡人俯首認(rèn)罪，萬(wàn)難從命！”大夫孟堵上言勸道:“君上還當(dāng)以社稷為重，如若君上拉不下臉面，臣請(qǐng)為使調(diào)停雙方，期求罷戰(zhàn)言和！”鄭公姬踕憤然道:“寡人顏面價(jià)值幾何？此乃關(guān)乎國(guó)之顏面，今若為人踩在腳底，鄭便難有立身之日矣！寡人決意迎戰(zhàn)，定要教其知曉，鄭非好欺也！”大夫虞師嘆而上言道:“也罷，無可免戰(zhàn)，便就與戰(zhàn)！”鄭公姬踕悅道:“大夫之言，甚合我意，不知可有退敵之法？”大夫虞師拱手上言道:“敵我實(shí)力懸殊，直面迎戰(zhàn)，必?cái)o疑，我可據(jù)城堅(jiān)守，一面尋敵議和拖延時(shí)日，一面差人出使楚地尋援破敵，如此獲有一線生機(jī)！”鄭公姬踕自顧言道:“昔日，楚軍大舉伐鄭，大夫施之此法破敵，今日倒施逆行，還施于諸侯聯(lián)軍，定可助我脫困！”大夫拱手而退。鄭公姬踕當(dāng)堂令道:“寡人詔命，著上卿孔詹領(lǐng)軍緊守新鄭，大夫虞師與敵洽商周旋，大夫孟堵出使楚地求援，望我君臣齊心合力，共度危難！”眾臣齊聲附和，退而各司其職。鄭室上下難見得精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，一致對(duì)外。
上卿孔詹依據(jù)地利之便御敵于城下，令其短時(shí)間無法突破城，大夫虞師趁勢(shì)與敵談話拖延時(shí)間，大夫孟堵則馬不停蹄趕往楚是求援。聞知鄭人使至，楚王熊惲旋即召見，慰曰:“鄭使遠(yuǎn)道而來，鞍馬勞頓，本應(yīng)為卿接風(fēng)洗塵，奈何鄭使急于覲見，寡人只得失禮矣！”大夫孟堵上言道:“外臣唐突，確是事出有因，今諸侯聯(lián)軍數(shù)萬(wàn)之眾圍困新鄭，鄭室社稷危在旦夕，還王望楚王憐我百姓之苦，速往救之！”楚王熊惲面漏難色道:“寡人今與諸侯，不意插手中原紛爭(zhēng)，鄭使還是另想辦法！”大夫孟堵跪而央求道:“我今命懸一線，惟楚室可救也，但得楚王援我，我愿南面稱臣！”楚王熊惲囁嚅少頃，進(jìn)而撫慰道:“此事重大，待我與之朝臣商議過后再作決斷，鄭室且回驛館稍候！”言訖，差人護(hù)送大夫孟堵出宮。待其走不多時(shí)，楚王熊惲召見令尹斗子文商議，問曰:“令尹之謀初見成效也，今諸侯圍鄭，我是落井下石取鄭，還是濟(jì)危扶困救鄭耶？”令尹斗子文回道:“鄭乃兵家必爭(zhēng)之地，我便取之，亦難據(jù)守。不若解鄭之危，使之念楚之德，及后為我所用，則為上策也！”楚王熊惲懇首道:“大夫之言甚是，寡人這便回復(fù)鄭使，不日出兵援鄭！”令尹斗子文緊言攔道:“不可！聯(lián)軍勢(shì)大，與之硬碰，難有勝算，我意圍許救鄭。許乃齊之盟邦，其若不救，則失人心，聯(lián)軍勢(shì)必瓦解，其若救許，則鄭安矣！”楚王熊惲撫掌贊曰:“令尹高謀，寡人受教矣！”言訖，即命侍者傳詔申公斗班，命其領(lǐng)軍兩萬(wàn)北出伐許。
秋初七月，申公斗班奉命出征，兩萬(wàn)精兵浩浩蕩蕩開出郢都，直奔許地而去。戰(zhàn)報(bào)傳至許室，許候姜新臣自知不能敵，當(dāng)即致信齊公姜小白求援。接獲信簡(jiǎn)，齊公姜小白大罵道:“荊楚賊子，壞我大事！”隨后，齊公姜小白尋來右相管夷吾，直面問道:“楚人圍許，救是不救？”右相管夷吾亦即直言回道:“救！”齊公姜小白憤而言道:“救則需兵，兵往許地，鄭地該如何？”右相管夷吾為其辯析道:“兩害相權(quán)取其輕，今日未能取鄭，他日再取不遲，然則許陷于楚，齊則永失許矣！另外，許為盟邦，不救則失信，失信則諸侯難馭，齊之霸業(yè)亦就無存矣，聯(lián)軍頃刻間亦可瓦解，屆時(shí)鄭室無虞，齊則見險(xiǎn)，此即楚人所求也！”齊公姜小白切齒道:“楚子竟如此歹毒，寡人恨不能生啖其肉，但就如此退去，寡人實(shí)是心有不甘！”右相管夷吾勸道:“聯(lián)軍圍鄭，臣知楚人定回干預(yù)，只是不知道楚人將要如何干預(yù)，今只楚人所向，則好施謀劃策，亦未不是好事！”齊公姜小白接言請(qǐng)道:“相邦教我！”右相管夷吾回道:“楚人圍許救鄭，即是不敢與我聯(lián)軍交戰(zhàn)，因此我可分兵以伐，令其疲于奔命，數(shù)戰(zhàn)則士罷，數(shù)勝則君驕，夫以驕君使罷民，則國(guó)安得無危？故楚必?cái)∫?！”齊公姜小白點(diǎn)頭示可，隨之言道:“便依相邦之言，且先救許?！毖杂?，即告諸候，拔營(yíng)起兵，轉(zhuǎn)向救許。
聞知諸候聯(lián)軍起兵趕來救許，楚軍圍許之目的業(yè)已達(dá)成，本應(yīng)就此退兵，奈何申公斗班卻起了小心思，來都來矣，怎么空手而歸？趁得聯(lián)軍未至，申公斗班遴選死士二十余人，并其偷入許城，伺機(jī)焚許宗祠。半夜火起，許公姜業(yè)以為楚軍攻入城中矣，連忙登城查視，卻見楚軍按兵不動(dòng)，申公斗班自陣中轉(zhuǎn)出，謂其言道:“今日圍許，略施懲戒，他日再來，必將覆汝宗廟，汝當(dāng)從情誡之，莫要與楚為敵！”言訖，領(lǐng)軍退去。不日，齊公姜小白領(lǐng)軍援至，許公姜業(yè)心下稍安，大擺宴席犒勞三軍。然天下無不散之筵席，時(shí)不半月，聯(lián)軍退去，許公姜業(yè)渾渾噩噩，如失魂落魄般，每每憶及那夜大火，無不心驚膽戰(zhàn)，無數(shù)次夜夢(mèng)中驚醒，令其憔悴不堪。
還說鄭室，楚室圍許救鄭，聯(lián)軍盡退，鄭得續(xù)享社社稷，鄭楚關(guān)系因是愈加親密。慶功宴上，鄭公姬踕資楚以糧草，楚人還鄭以嬖女。其有一女，名曰燕姞，待之眾人酒至半酣處，此女取得一株蘭草，于鄭公姬踕眼前晃動(dòng)，笑而謂其言道:“余為伯鯈，爾祖也，天予梔蘭于我，以是為爾而子，蘭有國(guó)香，將嗣宗祠！”一語(yǔ)言罷，魅笑更甚。若在平時(shí)，此語(yǔ)便有犯上作亂之嫌，而此時(shí)，鄭公姬踕業(yè)已酒至麻痹處，神情恍惚間，醉言醉語(yǔ)道:“吾好蘭也，時(shí)而夢(mèng)之，汝即吾蘭也！”遂一把將其擁攬入懷，予之草蘭為符，是夜幸之。
鄭室又一次于列強(qiáng)欺壓下險(xiǎn)中求生，卻因此引發(fā)更大危機(jī)，而此時(shí)，鄭公姬踕沉侵于勝利喜悅之中，卻是索然無知。鄭之歡欣雀躍，卻深深刺激到另一此番縫劫諸侯，便是許室。思之眼下處境，齊室遠(yuǎn)隔千里，楚室虎踞在側(cè)，趟若再有前番景象，齊室遙不可及，楚則覆手間，便可斷許社稷，許候姜業(yè)為此夜不能寐。思來想去，惟有如鄭室一般親楚，或可有一線生機(jī)，許候姜業(yè)由是決意盟楚。楚許幾番爭(zhēng)戰(zhàn)，早已仇深怨重，突然示好請(qǐng)盟，其定不允，需得有人從中撮合放可，然則何人為適耶？許公姜業(yè)思遍周遭諸侯，認(rèn)定蔡侯姬肸是為最佳，首先蔡許相鄰，且其與楚室邦交甚好，若能得其相助，必可成就許楚之好。想到此處，許公姜業(yè)再也按耐不住，當(dāng)即擺架南下，親自使蔡相請(qǐng)。
路行數(shù)日，許公姜業(yè)使抵新蔡。聞知許公親至，蔡侯姬肸厚禮相待，親自督辦接風(fēng)宴迎請(qǐng)?jiān)S公。席間，許公姜感念蔡候禮遇，取酒相敬道:“寡人何德何能，敢當(dāng)蔡候如此厚禮？無以為報(bào)，借酒一樽，先干為盡！”蔡候姬肸笑而舉樽作陪道:“許公過譽(yù)矣！禮遇嘉賓，乃主家之本分也，許公不必介懷！”言訖，兩人傾樽同飲。落杯于案，許公姜業(yè)拱手續(xù)言道:“不瞞蔡候，此次前來，確是有事相求！”蔡候肸拱手回禮道:“許公但說無妨！”許公姜業(yè)瞥首嘆言道:“許之社稷或?qū)嘤谖沂忠玻 辈毯蚣Z驚而問道:“許公何出此言耶？”見問，許候姜業(yè)搖首嘆道:“只怪寡人思之不周，幾番從齊伐楚，而致楚人怨許，欲置死地而后快。齊雖親許，亦曾幾番施救，然遠(yuǎn)水難解進(jìn)渴，楚若突然發(fā)難，許則亡矣！”蔡候姬肸從言嘆道:“弱邦之殤，寡人何嘗不似如此！”許公姜業(yè)猛然昂首道:“至少蔡楚交好，可保一時(shí)安寧也！”蔡候姬肸頹然苦笑道:“可知蔡楚之好從何而來？始由城下之盟也！”許公姜業(yè)慰道:“夾縫求生，難之難也！”言訖，舉杯邀飲。酒燒心肺，許公姜業(yè)淚眼婆娑道:“許將步蔡之后，與楚交好，不知可乎？”蔡候姬肸回問道:“許公深思也，一入此途，則將受制于人，難自立矣！”許公姜業(yè)自飲一樽，嘆道:“許室百年基業(yè)，萬(wàn)不能毀于戰(zhàn)火，假使宗祠有續(xù)，惟此一途也，敢請(qǐng)蔡候從中撮合！”蔡候姬肸告慰到:“也罷，寡人愿為許公引見，只是將要委屈許公矣！”許公姜業(yè)不解道:“何意？”蔡候姬肸回道:“楚室勢(shì)強(qiáng)，我等弱邦，萬(wàn)難與之對(duì)等談話，惟余屈身事之耳！”許公姜業(yè)拱手接言道:“謀利于社稷，寡人甘受此辱！”蔡候懇首應(yīng)道:“善！”言訖，舉樽相邀，誓曰不醉不歸。二人視酒如水，連杯下肚，趁興豪狀狂語(yǔ)，一抒胸中不忿，過了今日，便無這般遐暢矣！
冬十月，閑來無事，楚王熊惲與之大夫逢伯聚而論兵。楚王熊惲問曰:“何以勝而無失？”大夫逢伯見問回曰:“居常慮變，處易備卒。屯營(yíng)者，務(wù)持重。臨敵者，貴合謀。接戰(zhàn)者，先示形。納降者，須防偽。襲人者，顧本營(yíng)。伏兵者，視地利。攻眾者，解其心。陷堅(jiān)者，孤其勢(shì)。遠(yuǎn)征者，警其赴救。追奔者，防其分兵。突進(jìn)者，矢石在前。無糧者，乘飽以戰(zhàn)。卒遇敵者，不可妄動(dòng)。見異物者，不可輒發(fā)。過險(xiǎn)阻者，不可不速。遣間諜者，不可不密。軍中大要無出于此，良將能之，故勝而無失。”楚王熊惲聞之嘉言道:“大夫高才，寡人受教矣！”一語(yǔ)言罷，便聞侍者前來奏報(bào):“蔡候并許公姜業(yè)請(qǐng)見！”楚王熊惲不以為意道:“宣！”未過多時(shí)，蔡許二人來至面前，只見蔡候姬肸步行在前，許公姜業(yè)則于后兩手反綁，嘴銜玉璧，一眾大夫身著孝服，十?dāng)?shù)甲士抬棺隨行。楚熊惲惑而問曰:“這是因何？”蔡候姬肸見問回道:“許公自知負(fù)楚，特來請(qǐng)罪！”楚王熊惲斂言望向許公姜業(yè)道:“汝今知錯(cuò)矣，不覺晚乎？”許公姜業(yè)去璧回道:“罪楚，乃在寡人一人耳，任憑楚王處置！但望楚王垂憐世間疾苦，赦許臣民無罪！”楚王熊惲不語(yǔ)，圜首問向大夫逢伯道:“大夫以為如何處置？”大夫逢伯拱手回道:“許今敢效仿微子之行，可見其誠(chéng)！昔日，武王克殷，微子啟如是。武王親釋其縛，受其璧而祛之。焚其櫬，禮而命之，使之復(fù)歸其所?！甭勓裕S公姜業(yè)跪而叩謝，楚王熊惲復(fù)視其面，仍舊不發(fā)一言，緩步向前踱其面前，舉手先祛其壁，進(jìn)而釋其縛，肅顏輕語(yǔ)謂其言道:“寡人觀蒼生之面，今赦汝之過，望汝引以為戒，及后誠(chéng)事楚室！”許公姜業(yè)拱謝道:“楚王厚德，吾謹(jǐn)待臣民拜謝！”聞言，楚王熊惲一陣大笑，即命焚棺置鼎，宴請(qǐng)蔡許。舉鼎宴客，乃是至高禮儀，蔡許有幸，亦是不幸矣。席間，楚室君臣無不爽朗大笑，蔡許二人卻是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢殷勤獻(xiàn)酒，弱肉強(qiáng)食之像凸顯無余。
南有喬木，不可休思；漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。楚室不費(fèi)一兵一卒降服許室，引得中原諸侯更加忌畏楚室，因是各方蠢蠢欲動(dòng)，猶見紛爭(zhēng)更甚矣！