正在這時(shí)，聽雨聽見外面有人說話，子軒跟人打招呼的聲音。原來許三妹的父親許玉輝回來了。在外面聽到聽雨的議論，大為惱火。進(jìn)來就問：“這位姑娘，請(qǐng)問你是什么人？為何會(huì)在我家胡言亂語，教小女失節(jié)改嫁？這不是破壞綱紀(jì)倫常嗎？”
聽雨抬頭一看，見是一個(gè)五十多歲的老秀才進(jìn)來，問：請(qǐng)問您是？
周嫂忙說：這是我的妹夫，是縣里的老秀才。在坐館教書呢。這是剛從學(xué)塾回來。又對(duì)許玉輝說：這是我東家小姐。
聽雨忙施禮：伯伯好。
許秀才說：小姐，不必多禮。
聽雨見了老秀才，知道這是個(gè)封建禮教的忠實(shí)衛(wèi)士，心想，他如果拿出那些綱常理論來，自己也不好跟他正面沖突，吵翻了自己只能灰溜溜地走人。而且自己在朱子理學(xué)這方面也是弱項(xiàng)，只知道個(gè)大概。對(duì)這個(gè)懂得也不夠多，說不過他。反正只要能救人就得了。所以只能采取迂回戰(zhàn)術(shù)。于是小心地說：“先生，晚輩年幼無知，如果剛才言語有些冒犯，還望見諒?！?p>許秀才說：“常常聽家姐說起，東家小姐在家里幫忙父母管理店鋪頗為得心應(yīng)手。又研制出了什么‘防暴魔粉’。小姐年紀(jì)輕輕的，就有如此才干，老朽很是佩服?！?p>聽雨說：“哪里哪里，晚輩沒什么才學(xué)，只是會(huì)看些帳目，撥打算盤什么的。在先生面前卻是慚愧?！?p>“只是適才聽聞小姐所發(fā)的一番高論，老朽卻頗不以為然?！?p>“晚輩年幼，一時(shí)妄言，還望老伯見諒。”
“身為女子，就要三從四德。豈能為了活命失節(jié)改嫁，讓自己壞了綱常？”
“老伯說的是。晚輩也無意破壞綱紀(jì)倫常。只是姐姐三從四德，現(xiàn)在已經(jīng)無人可從了。晚輩只是想幫她求得一條生路而已。難道老伯忍心看著自己的親生骨肉要活活餓死？”
“她自殺殉夫這件事，足以令綱紀(jì)生色，為家族爭(zhēng)光，是留名青史的事。所以老朽是支持的?！?p> “讓兒子考取功名或其它方法，也同樣讓家族可以留名青史的。不是非要用人的命去換的?！?p>“這是她自己的志向，非是旁人勉強(qiáng)來的。況且功名也不是說考就能考上的?！?p>聽雨有點(diǎn)憤憤然，心里說：功名不是說考就能考上的，可是要自殺奪取人命可是說干就干，容易得很。有人愿意這樣為他的功名犧牲，他自然是求之不得。這樣比考試取得功名容易得多。
“請(qǐng)問伯伯有幾位令愛？”
“四個(gè)。怎么了？”
“假設(shè)老伯有四個(gè)兒子。假設(shè)朝廷現(xiàn)在有這樣規(guī)定：殺死一個(gè)兒子，可以為父親求得秀才功名，殺死兩個(gè)兒子可以為父親求得舉人的功名。殺死三個(gè)兒子可以為父親求得進(jìn)士功名。然后可以進(jìn)朝為官。這樣的話，老伯既能留下一個(gè)兒子為家族傳宗接代，又能輕而易舉地為官做宰的。但問題是，老伯忍心殺死自己三個(gè)兒子，來為自己求得功名嗎？”
“當(dāng)然不會(huì)。又何用問？”
“假如您的三個(gè)兒子一心愿意自殺為父親求得功名呢？老伯會(huì)不會(huì)阻止呢？”
這……。
“我知道，您肯定會(huì)阻止。伯伯當(dāng)然一定不會(huì)做這樣選擇，就算生活再怎么艱難也不會(huì)讓這樣的事發(fā)生的。兒女都是心頭肉，怎能讓兒女付出生命讓自己受益呢？這跟老伯不會(huì)讓女兒自殺求得家族好名聲是一樣道理。手心手背都是肉嘛，女兒跟兒子是一樣的。”
“這個(gè)嘛，我能阻止肯定也會(huì)阻止。但是，人‘心去意難留’。如果他一心求死，又豈是他人能阻止得了的。就跟這個(gè)丫頭要絕食殉夫是一樣的。她自己不吃飯，難道我能硬掰著嘴塞進(jìn)去？”
“但是姐姐這次自殺，據(jù)我所知，伯父并沒有阻止，而是聽其自然甚或是支持促成的?！?p>“我恐怕是阻止不了。而且，這也不全是壞事呀？起碼能為家族爭(zhēng)光。能讓家族流芳百世的?！?p>聽雨一陣厭煩。覺得話題又要循環(huán)回去。
“可伯父剛才說，不會(huì)用孩子的生命為家族求得好名聲的。而且，姐姐只是覺得沒了生路。自己娘家生活不富裕，婆家生活也艱難。所以才決定絕食殉夫。據(jù)晚輩所知，三姐的公婆只有三姐夫一個(gè)兒子。如果她再殉夫去了，只留下兩個(gè)老人，老無所依，病了沒有人伺候，晚景凄涼。就是死了也沒人送終。這樣不更是有違孝道嗎？她覺得沒活路，我們大家?guī)兔樗覀€(gè)活路不就行了？這樣就算不改嫁也能夠奉養(yǎng)公婆也可在爹娘跟前盡孝呀?！?p>“這個(gè)，取大義不必拘小節(jié)。跟孝道比起來，自殺殉夫是為綱紀(jì)倫常生色的大事，是維護(hù)綱常秩序，是為大義。自古就有舍生取義的義士名垂青史，小女今天也是一樣。再說，我也沒辦法了。如果不失節(jié)改嫁，而小姐又能幫上她，老朽自然也會(huì)感激。不會(huì)再要求她自盡的?！?p>聽雨心里說：真是個(gè)老頑固啊。她無奈地說：“舍生取義是在生和義發(fā)生沖突的情況下，二者必須要有取舍?？裳巯虏⒉皇沁@種情況，老伯也說過，不會(huì)讓姐姐因?yàn)樽詺⒍雒?。三姐現(xiàn)在活著也無損道義、道德。三姐，你不是說自己讀過很多書，又做得一手好針線嗎？”
許三妹說：“這，我只是跟著父親讀書的?！?p>聽雨說：“這個(gè)嘛，伯父學(xué)問好，能出書了。自然姐姐也不差。有其父必有其女嘛。是這樣的，我們家的藥鋪相鄰的有十幾家店鋪。他們很羨慕我父親能有個(gè)女兒在家里幫忙管理帳目。他們家里也有女孩的，也很想讓他們家的女兒跟著我學(xué)習(xí)做帳或者勘查帳目的。用外人不是太放心，也怕出差錯(cuò)。而她們年紀(jì)也大了，跟男子學(xué)習(xí)這個(gè)也多有不便。你知道，商賈之家也不差幾個(gè)錢的，并且也不是要白白教她們學(xué)習(xí)的，說每個(gè)人一個(gè)月可以給一兩銀子的學(xué)費(fèi)的。我當(dāng)時(shí)想，這不僅是做帳，還得教她們認(rèn)字讀書，因?yàn)樗齻兌紱]讀過書。連字都不會(huì)寫。所以沒立時(shí)答應(yīng)?，F(xiàn)在如果姐姐肯答應(yīng)教她們認(rèn)字，學(xué)習(xí)針線活，我想咱們兩個(gè)還可以在家里給她們幾個(gè)女子授課的?；蛘呷拷憬憬淌谝残??！?p>正說著，許三妹的母親王氏進(jìn)來，撲通一下跪倒在聽雨面前，說：小姐肯出大力救小女，老婦人一家子都感恩戴德。
聽雨連忙把她撫扶起來：伯母請(qǐng)放心，雖然我跟姐姐只有一面之緣，但我能幫忙的，一定幫?，F(xiàn)在，姐姐不絕食了，請(qǐng)伯母為她做些稀飯讓她曖曖腸胃吧。授課之事，等三姐身子好些了再說。
王氏答應(yīng)一聲，趕緊去了。聽雨看著許三妹喝下稀粥才跟子軒一起回去。
王氏母女感激不盡，送出去很遠(yuǎn)。