那男子悠悠開口道：“既有客來，招待不周，望乞海涵。”
“不敢，”劉娥恭聲應(yīng)道，又言，“我等前來，尚有要是需員外相助，反倒而勞煩員外費(fèi)心費(fèi)力。”
“適才管家已經(jīng)稟報(bào)一二，略有知曉，但不知那太守怎會(huì)因此小事大動(dòng)干戈？何況姑娘也非害死公子元兇！”
劉娥聽后，與秀芳二人互相對(duì)視了一眼，一面取下了頭上面紗，放置一邊，問道：“不知員外可認(rèn)得我為何人？”
那張員外定睛一看，見此女長(zhǎng)相清麗非凡，尤勝畫中美人，道：“想我長(zhǎng)洲城中，雖也出尤物，可似姑娘這般天仙似的人兒卻是少有。常聞人言，玉香樓有頭牌花魁名為錦雋，艷壓群芳。前年暮春之時(shí)也曾偶得一撇，今又見姑娘，方知長(zhǎng)洲美人俱是難比！”一面轉(zhuǎn)頭又問那龔美：“還請(qǐng)子美兄告知這二位姑娘本系何人？”
“張賢弟，此女本就是花魁錦雋，閨名所喚劉娥。本非長(zhǎng)洲人氏，因那年巴蜀嘉州遭大水淹沒，骨肉分離，因而被那鴇兒拐至此間，促成這般陰差陽錯(cuò)、無可奈何之事。”龔美起身說道。
“原來是劉姑娘，在下失敬。”
“原來都是舊相識(shí)。若非如此，便是在集市之上互打照面都不認(rèn)識(shí)呢！”秀芳又細(xì)細(xì)看著這張員外，觀其年約二十上下，相貌清秀，輪廓分明，白玉面，粉桃腮；雙眉似淡非淡，目若秋波，鼻梁微挺，唇紅齒白；一頭血烏長(zhǎng)發(fā)，身有濃濃書卷之氣，又分明是一英俊少年。相較丁謂之流，也毫不遜色，偷偷細(xì)看之下，又不禁低頭失聲笑了起來。
“這位姑娘不知因何發(fā)笑？”
秀芳一時(shí)羞紅了臉頰，滿腹心事又不知從何說出，何況又有龔美、劉娥二人。此刻，窗外蟬鳴聲聲，一陣清風(fēng)進(jìn)屋，撥動(dòng)那墻壁之上，掛著的《雨后新荷圖》一幅，上面所題之名為：張?jiān)?。便借此圖道：“公子姓張，不知是否貴名元琛？”
“正是，”張?jiān)∮謫柕?，“你我本是麻布洗臉①，姑娘又是如何得知小生名字？?p> 秀芳走至那幅畫前，吟詩(shī)一首，道：“狂風(fēng)終息殘霞新，水覆田河群蛙吟。落陽未逝戀舊池，易留過路尋常人。重披新裳無時(shí)陰，變幻云留焰接銀。轉(zhuǎn)射鋪紗落細(xì)溪，難消記憶駐詩(shī)心?！币辉?shī)念完，又贊道：“公子好畫！這幅《雨后新荷圖》上所題之名不正是公子名姓么！只是不知我這拙詩(shī)是否合了公子畫作?！?p> 張?jiān)÷牶螅_口連連稱贊：“姑娘好才！想我張?jiān)‰m是儒生，在姑娘面前，倒也自愧不如！”
“是公子的畫作妙哉才是，否則哪有我這未見實(shí)景便得一詩(shī)呢？”秀芳又偷偷看著那張?jiān)?，兩人卻又正好雙目對(duì)視，秀芳臉上頓起紅云，忙撇過臉去，二人俱略顯面紅耳赤，心中亦都似小鹿亂撞。
劉娥與龔美在一旁看著這二人靦腆之態(tài)，甚為可笑，兩人又是極其聰明的，怎會(huì)不知他二人心中所思所想。劉娥自知自己尚有急事，而此刻又哪顧得上秀芳的兒女情長(zhǎng)，然則又有心要撮合這段天賜良緣，卻又是無能為力。
“張賢弟，秀芳姑娘既有如此好詩(shī)，何不題詩(shī)于扇，留作佳話？”龔美問道。
張?jiān)『雎牬耸?，似出神魂魄猛然勾回，連道了三聲“是”，于是便從書架之上取過一白扇。秀芳則見，道：“不過隨口一說，公子不必麻煩罷?！?p> 張?jiān)∷厥菒鄄胖?，如何肯聽，則取過筆架上羊毫筆，依著心中所記，洋洋灑灑將詩(shī)寫在了扇上，吹干了墨汁，親自遞與秀芳，問道：“不知姑娘可否惜之？”
秀芳接過扇子，細(xì)細(xì)看著上面的字，字字行草，甚是妙哉，喜道：“竟不想公子如此好的書法，奴自然喜歡?！?p> “姑娘喜歡，那便是這扇子的福氣了。”
秀芳小心地將扇子折好，放于桌上。此刻，張?jiān)∮终美⌒惴嫉氖?，不想竟如此心有靈犀。
劉娥略咳了兩聲，示意二人。張?jiān)∶κ栈亓耸?，小聲道：“姑娘……是小生失禮了。”
“……無妨……只是……公子……我等有事相求，也極為難辦。”秀芳吞吞吐吐道。
“姑娘但說無妨。”張?jiān)哿藫垡滦?，又回至主位，秀芳也到自己客位坐下?p> “此事說來話長(zhǎng)，還是讓妹妹親口訴說才是。”
劉娥起身道：“那日七夕前日，曾偶逢丁公子相救于危難，故而生出情誼。怎奈奴恐?jǐn)膫惓?，非門當(dāng)戶對(duì)，也勸公子考取功名，還奴清白之身。誰知公子在進(jìn)京之途竟遭不測(cè)，那太守以為是奴欲取公子性命……”劉娥越說越激動(dòng)，勾起往日回憶，頓時(shí)便潸然淚下，那旁秀芳與龔美只得好言勸慰，秀芳又遞了帕子與她，拭了淚水，好容易才止住了哭泣。
秀芳見她已泣不成聲，龔美也上前扶她坐下，略歇息了片刻。秀芳接著劉娥之話，又訴說道：“那太守亦是無理，竟將這種種之事俱扣在妹妹身上，竟發(fā)下海捕文書全州追拿！妹妹為查公子死亡真相，只欲入京上訪告狀，只是無奈如今出城都是困難，這便如何是好！”
張?jiān)÷牶螅闹蓄D起怒火，啐了一口，怒道：“好一個(gè)長(zhǎng)洲太守！竟如此不分青紅皂白，你子之死，竟不想查元兇，懲兇犯，妄扣罪名與一女子之身！”
“都道公子本是人中豪杰，況令兄又是京官，只求公子出出主意，放了我妹妹出城便是了?！毙惴忌锨鞍蟮?。
“是啊，張賢弟，如今都處危難之間，你可萬萬不能見死不救！”
“先生……”劉娥勉強(qiáng)止住嗚咽，一字一句道：“想來奴……也是官宦之女，怎會(huì)不懂禮義廉恥？今朝只為公子洗冤……只求先生多多幫助，以全奴這番相愛之心……”
正值這左右為難之際，張?jiān)【共恢绾问呛?，道：“想我張府雖是長(zhǎng)洲富甲，怎奈爹娘都是早逝，只留我弟兄二人孤居兩處，這可如何是好？”
此刻，管家進(jìn)得書房稟告道：“老爺，京城里來人了，請(qǐng)老爺親自接家書一封?！?p> 張?jiān)÷犑蔷┏撬募視φ泻袅巳耍骸罢?qǐng)諸位稍待，我去去就回?！?
池瞑居士
注釋: ?、俾椴枷茨?取自歇后語“麻布洗臉——初（粗）相會(huì)”之意。