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甄逸聽說褚燕是姜盛的人，才知道這姜盛的能力不是他所能估計的，說的他心花怒放，漢朝鹽稅極重，但還有商人愿意從官府中爭取經(jīng)營權(quán)，可見這收益該有多大。
現(xiàn)在姜盛提供不用交稅的鹽，而且是賣往極度缺鹽的鮮卑活動區(qū)域，那可是一本萬利的買賣。商人畢竟是商人，甄逸就調(diào)撥了兩支商隊供姜盛使用。
姜盛令褚燕抽調(diào)千人，由擔任姜盛侍衛(wèi)長的張南統(tǒng)領(lǐng)，加入到甄家的商隊中，確保萬無一失。為了防止出現(xiàn)什么紕漏，姜盛對商隊規(guī)定了州界、郡界H縣界區(qū)域的接頭交接暗號，而張南就成了甄家商隊的鏢頭。
甄逸自去設(shè)置商隊的行走路線，打點沿途各級官員，并派人深入鮮卑活動區(qū)域物色買家。
姜盛回到樂安之后，即著手整頓鹽場。他把官府控制的十余家鹽場納入直管，由樂安郡府派人管理；而其他小鹽場則依然交給普通商戶經(jīng)營，不過稅率略低于官方鹽稅的標準，當然這些鹽稅收上來之后就納入了樂安郡的財政中。
年關(guān)已至，姜盛決定下去體察民情，雖然天寒地凍，但姜盛還是帶著幾名隨從下去了。
千乘縣的經(jīng)濟水平最低，姜盛就換上平民的衣服直奔千乘縣轄境。
姜盛正行走間，見山坡上一名老者帶著一個小孩蹣跚地走著。那老者身后背著一捆干柴，一步一滑，看起來甚是狼狽。姜盛就令兩個隨從過去幫忙。
“哎呀，折煞老朽了，不敢！不敢！”那老者見這些人相貌不俗，不敢亂說話。
“老伯，這寒冬臘月的，家中可是缺柴？”姜盛問道。
“這位公子，老朽家中不缺柴，但是缺米啊。明日就是市集，我要到市集上換糧食啊?！?p> “市集距離此處可遠？有沒有投宿的地方？”
“不遠不遠，由此往東二十里就是市集了，想來是有投宿地方的。不過現(xiàn)在天色已晚，路上也不太平，老朽勸公子還是到左近百姓家中借宿一晚吧?！?p> 姜盛與那老者邊走邊說，不知不覺來到了一處看上去像村子的地方，老者道：“此處便是老朽居住的村子了?！?p> 白雪包圍之間，有數(shù)十戶茅草房子，炊煙裊裊，破敗之像映入眼簾。
到得村里以后，老者就帶姜盛去見村長，畢竟這寒冬臘月的，能到這里的外人要么迷路要么就逃難，但收留還需村長允許。
那村長還算客氣，連忙吩咐妻子殺雞待客。
席間，姜盛見村長的孩子們都眼巴巴地看著鍋里的雞肉，心中不忍，就給四個孩子各夾了一塊雞肉放在碗里，清可見底的米粥頓時泛起了油花。
孩子們看著村長，靜待村長的允許，村長道：“好吧，你們吃吧?！彼膫€孩子才狼吞虎咽地吃了起來。
村長道：“公子，不要嫌棄寒舍簡陋，實乃難為無米之炊啊?！?p> 姜盛道：“今年樂安收成還都不錯，為何斷糧？”
“唉呀，公子有所不知啊，收成好歸收成好，但那都是官家大戶的地，我們平頭百姓啊，守著幾畝薄田，勉強可以糊口，這兩年到處戰(zhàn)亂，稅負很重，無錢交稅的就只好把地交回官府，活著難啊?！?p> 姜盛若有所思，問道：“朝廷賦稅巧立名目，就算是郡縣官吏也不堪重負啊，何況是百姓呢？”
村長聽得這話，驚訝之色一閃而過，看姜盛雖然衣著樸素，但英武之氣卻是遮蓋不住的，屋內(nèi)的四人很明顯是奉此人為主。
“難得公子能體察民情，只是這世道不太平啊，各有各的難處。像公子這么相貌不凡，自然不用擔心稅負的問題?！?p> “大叔，在下也是普通百姓?！?p> “能有公子這般形象的百姓，萬戶中不足一戶。請恕草民猜測，公子可是那官府中人？”村長察言觀色，知道所料不差，連忙跪拜道：“草民一時口快，還望大人恕罪！”
孩子們見此模樣，都嚇得大哭不止，姜盛連忙把村長攙起來。
“村長不必驚慌，我是樂安太守姜盛，此番下來就是想聽聽百姓的心里話，以助于今后治理樂安郡。大叔可以知無不言，本官恕你無罪?！?p> 村長道：“原來是太守大人，愧煞草民了，寒舍簡陋，怠慢了大人?！?p> “年關(guān)將近，百姓卻無米下鍋，本官有愧啊。還有什么需要太守府去做的，你且道來。”
“草民不敢！”村長說什么也不敢亂說了，禍從口出啊。
姜盛見村長執(zhí)意不說，也只得作罷，村長把主房讓出來給姜盛他們住，而一家老幼擠在了偏房中，姜盛過意不去，但村長一再堅持，也只好暫住一宿。
第二日的時候，姜盛留了五百錢給村長，然后帶著隨從往市集而去，市集上冷冷清清，多有百姓凍得瑟瑟發(fā)抖，眼前卻守著大捆大捆的干柴。
姜盛就尋了一人問道：“這集市都沒有幾個人，你們的柴賣給誰??？”
“我看你也是大戶的子弟，難道不知黃家要到午時才會來交易嗎？”
“黃家？”
“我看公子你是外鄉(xiāng)人，不知這里的規(guī)矩，黃家擁有良田千頃，米糧無數(shù)，我們就指望著用干柴換些糧食回去過年。哎呀不說了，我得往前挪一挪爭取能把這擔柴賣出去?！?p> 姜盛在一家破舊不堪的酒樓暫時安歇，靜等這黃家來收柴。
午時一刻，數(shù)十位家丁高舉著“黃”字旗號，威風凜凜地趕來，后面是馱著米糧的毛驢。
這些賣柴的一擁而上，爭前恐后地兜售自己帶來的干柴，卻見那管家模樣的人對著一人抽了一馬鞭，罵道：“不長眼的玩意兒，搶什么搶？”
那人的臉上一道血痕，口鼻流著血，還兀自求這管家收他的柴，姜盛看得不忍，就下樓對那人道：“你的柴我收了，一百錢?！蹦侨舜篌@，這一捆柴也就是十錢的價格，姜盛出手闊綽，直接是十倍的價格。
“兀那小子，你何方神圣?。俊惫芗液鸬?。
“我來買柴，不知閣下有何見教啊?！?p> “哼，此處只許我黃家收柴，你來橫插一杠子做什么？活膩歪了不是？”說著就用馬鞭要抽姜盛，卻被姜盛一把抓住，連人拽了下來。眾家丁一擁而上，把姜盛等四人團團圍住。
那管家揉著摔疼的屁股，吼道：“給我打！”