兩兄妹猜疑良久，也總找不到一個(gè)緣故。正堂里，趙老夫人送走了晉國(guó)侯夫人，立刻招來了管事張璧，問道：“你如今手頭在辦什么事？”
張璧恭敬地回道：“才過了季度，日前在結(jié)馬市的帳，至少也要再有個(gè)三五天才對(duì)得清，另有信說因折將軍正在丁憂，南邊交趾蠢蠢欲動(dòng)，已經(jīng)試探著打了好幾個(gè)兵寨，治厲瘴的藥材都翻了好幾番，朝廷如今在收，我正打算回了老夫人，將鋪?zhàn)永锏拇尕涃u掉大半給其他人，防著到時(shí)候太打眼?！?p> 既是要不打眼地賣，自然需要化整為零，是件需要耗時(shí)耗力的事情。張璧這般說，就是側(cè)面告訴她，自己現(xiàn)今很忙，便是主家另有任務(wù)，可能還是脫不開身。
趙老夫人若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問：“馬匹也要收嗎？”
“不僅肩高四尺二的戰(zhàn)馬要收，連運(yùn)糧餉的騾馬也要收，想來就是不打交趾，也要有大動(dòng)靜了?！?p> 趙老夫人想了想，道：“你待會(huì)回去，就先把手頭的事情交給孟大?！?p> 張璧一愣。
馬行算得上是護(hù)國(guó)公府最重要的收入來源，也是趙老夫人親自打點(diǎn)出來的聚寶盆，她不可能不知道現(xiàn)如今是最重要的對(duì)賬收賬環(huán)節(jié)，若是出了錯(cuò)，那亂子可就大了。同時(shí)，一旦自家鋪?zhàn)永锎娴乃幉奶?，讓同行盯上，借著這敏感的時(shí)機(jī)捅給市易司，就不是吐點(diǎn)血就能翻過去的事情。
什么事情讓趙老夫人寧可冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)也要抽開他？
張璧有些小心地提了一句，“孟大這兩天在忙著去鄉(xiāng)下查田地，欲要統(tǒng)計(jì)今年需要借貸的佃戶。”
除了老護(hù)國(guó)公用命換來的享田，護(hù)國(guó)公府自然還額外有著許多田地。享田的收成是管不著的，只能每年朝廷說多少，自家就領(lǐng)多少，可自己買的田地，就要租出去給佃客種。
大魏朝的田租率一般在五成左右，護(hù)國(guó)公府雖不差這點(diǎn)錢，卻也不打算做得比行情差太遠(yuǎn)，這樣奪了其他富戶的嚼頭，是要被指點(diǎn)的。是以護(hù)國(guó)公府上的田租在四成打上，不過為了顯示主家仁厚，每年秋收之前，一般在春末，會(huì)按四分利，根據(jù)佃戶租用的田畝數(shù)，給他們放貸。
這也是一件耗時(shí)耗力，卻不能耽擱的事情，一個(gè)不好，下頭就要有農(nóng)戶要受難。往年間這事情都是孟大在辦，猛然換了一個(gè)人，很難接得下來。
趙老夫人皺了皺眉，道：“讓他多交代幾個(gè)人接手，不妨事的。”
張璧只好點(diǎn)頭。
趙老夫人想了想，還是決定不要帶信件，而是口述，便對(duì)著張璧道：“我會(huì)給你多些盤纏，你待會(huì)回去將手頭的事情交接完就出發(fā)，出去買兩匹馬換著騎，越快越好，盡早到了宣慶，給二爺帶個(gè)信?！?p> 張璧此時(shí)已經(jīng)察覺有些不對(duì)。
趙老夫人接著道：“你就說，太后欲要替魏國(guó)公主招他為駙馬，請(qǐng)他盡早拿個(gè)主意。”
張璧嚇了一跳，連忙問道：“可還有其他話要帶？”
趙老夫人搖了搖頭，“你下去收拾收拾就走吧，今晚出發(fā)，路上走官道，不要住驛站，也不要露了我們家的姓號(hào)?！?p> 張璧連連點(diǎn)頭，道：“小的知曉，此刻萬事謹(jǐn)慎為上?！?p> 張璧一家能得趙老夫人重用，自然是有他們的過人之處。他晚上回去，也不說其他，也不收拾行李，只對(duì)妻子說自己有差要辦，交代完手頭的事情，出了門就往夜市而去。他逛了一大圈，又進(jìn)了個(gè)小酒樓坐了一會(huì)，這才叫了個(gè)小二，讓對(duì)方給他叫了匹馬去東華門。
到了東華門，他找了異域的販子，討價(jià)還價(jià)，買了兩匹好馬，乘著天黑，就這般出了城。
張璧這邊日夜兼程地往宣慶趕，小七則與他相反，偷偷摸摸地回了京城。
田儲(chǔ)接了沈滸傳過來的信件，也不急著看，問了小七鳳翔府的情況。
小七雖然性子跳脫，在田儲(chǔ)面前卻是一慣老實(shí)得如同一只鵪鶉，他只曉得沈公子讓他回來送信，至于在鳳翔的差事，他是半點(diǎn)不知的，只能拿些日常事宜來說了，“關(guān)中漢子果然與別處不同，十人當(dāng)中，怕有過半都喜歡耍槍弄棒，旁的地方有錢人才習(xí)武，他那處倒好，鄉(xiāng)下漢子拿起鋤頭都敢跟賊匪嗆聲?！?p> “以前在京城總聽說鳳翔府中亂，又多陸匪，又多馬賊，還多反民，如今去看了倒不覺得反民多，民風(fēng)雖然彪悍，卻個(gè)個(gè)熱心得很，只對(duì)那賊子兇惡。”
田儲(chǔ)道：“你去了這些日子，可見到馬賊了？”
小七訕訕地笑：“倒是沒見過，沈公子問了，當(dāng)?shù)厝硕颊f那馬賊不是時(shí)常出來的，什么時(shí)候出來也不定數(shù)，倒是個(gè)個(gè)都身手矯健，雖騎的是矮馬，卻也俱是河西養(yǎng)的，他們搶了東西就跑，不到萬不得已，一般不傷人?！?p> 田儲(chǔ)等著小七把看到的聽到的都說了，方才道：“你下去吧，明日就回鳳翔?！?p> 小七應(yīng)喏，小心地退出了屋子，一出門，就忍不住伸手抹了把汗。
回回來給世子稟事情，就像要掉一層皮，也不曉得什么時(shí)候才能像張大哥他們那般鎮(zhèn)定自若。
又不住暗暗叫苦，這輪差事辦得是真的一言難盡，這拼命往京城趕，以為回來就能休息休息，誰知才歇了一天，又要拼命再往回跑。
半路遇到承恩公府的護(hù)衛(wèi)同他打招呼，“小七最近去哪里了？怎么好似好久沒見著你了？”
他笑著回道：“家里有事情，我回老家啦！”
田儲(chǔ)在房里拆了沈滸送過來的信件，不禁陷入了沉思。
鳳翔府中總管大小事宜的是張謙，雖說有州府衙門在，但因鳳翔地處邊境，常有敵患，慣來軍情大過民情，張謙在鳳翔，算得上是頂尖的奢遮人物。
這些年來，張謙三個(gè)月一哭窮，半年一哭匪，一年一哭韃虜犯邊，朝中雖然不耐煩，但他哭三次，總會(huì)給上兩次的錢餉，鳳翔府的賦稅也是五年收一年。
可照小七話同沈滸的信來看，分明其中有詐。
本來只打算查查張謙父子同魏國(guó)公主奔馬一案的關(guān)系，沒想到竟查出來了其他的東西。也不曉得是好事還是壞事。