穆家與李家結(jié)了干親后，自然經(jīng)常走動(dòng)。穆奶奶常說，干親越走動(dòng)越親，走動(dòng)的少了，情誼就“干”了，既然認(rèn)了親，就不能不惜護(hù)這份緣分。
小孩子家大都喜歡走親戚，穆英每回去李家，總少不了穆蘭這個(gè)“跟腳蟲”。同樣，炳南每次來穆家，他那一“串”弟弟也“鈴鈴鐺鐺”的跟著。
李家弟兄仨，穆奶奶最喜歡老二炳輝，炳輝簡(jiǎn)直就是她理想中的孫子的形象——虎頭虎腦且聰明機(jī)靈。老三炳麟性格文靜，跟穆英頗為相像，因此得到穆媽媽的偏愛。他們的大哥炳南折中了兩位弟弟的性格，在穆爺爺和穆爸爸那里格外討喜。
李家是清一色的男孩，稀罕女孩；穆蘭在他們家享受到公主般的待遇——好吃的好玩的優(yōu)先享用，且有小哥倆陪伴左右聽其差遣，因此比哥哥更熱衷去李家。
穆爸爸受李父之托，替他們家辦了點(diǎn)事兒；事情辦妥后，穆爸爸派在家歇星期天的穆英去李家送口信兒。毫無疑問的，穆蘭會(huì)跟著前往。
李父不在家，穆英將他爸爸的話原封不動(dòng)的傳達(dá)給了李母。還沒等李母問候完穆家的長(zhǎng)輩們，李家哥仨就分別把他們兄妹拉走了。穆英被炳南領(lǐng)去水庫釣魚，炳輝和炳麟則帶穆蘭去逛他們的樂園——屋后的閑園子。
李家屋后的這座閑園子并非閑的發(fā)“荒”，而是利用得當(dāng)，一派欣欣向榮景象。菜園開在了平整又朝陽的地段，各種瓜蔬長(zhǎng)勢(shì)蓬勃。柿樹，棗樹，杏樹等果木占據(jù)了“大壁江山”，有的正開花，有的已結(jié)果。雞鴨喜歡來這里覓食，鳥雀喜歡來這里聊天。就連偏安一隅的柴禾垛和盛糠的敖倉，也時(shí)常有訪客——一只特立獨(dú)行的花母雞經(jīng)常去柴禾垛里做窩嬎蛋；狗或貓則經(jīng)常鉆進(jìn)盛糠的敖倉進(jìn)行午休。多株莖干喬聳凌云的楸樹，并排在園子的邊邊上，像守護(hù)神一樣在守衛(wèi)著這一園生靈。
哥倆領(lǐng)著穆蘭先去摘了幾根嫩黃瓜，邊吃邊到處里轉(zhuǎn)悠。往年往日，他們仨對(duì)捉迷藏、過家家、打仗等游戲樂此不疲，現(xiàn)在卻無人提起——他們已經(jīng)到入學(xué)年齡，不屑于再去玩小屁孩們玩的勾當(dāng)。
在地上玩膩了，炳輝提議爬到樹上玩。園中這些樹木，有的太纖弱，有的過于高大，有的枝刺太多，只有那棵老杏樹是孩童們理想的攀爬對(duì)象。老杏樹樹勢(shì)強(qiáng)健，樹姿開張，就像一位寬厚的長(zhǎng)者，任由孩童——早年是炳南，現(xiàn)在是炳輝騎在身上“作威作福”。這是一棵麥黃杏，故名思議，果實(shí)在麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)成熟；穆蘭來晚了一步，杏子已于前幾日采摘一空。炳輝三兩下便上了杏樹，穆蘭硬是憑一己之力，爬了上去。炳麟受到他們的感染，也躍躍欲試，他沒爬過樹，不得要領(lǐng)，費(fèi)了半天勁兒也上不去，最后只好接受炳輝和穆蘭的援助。炳輝是爬樹能手，那幾棵連炳南也望而生畏的楸樹，他也能上下自如。這不，在杏樹上玩了一會(huì)兒后，他便開始向穆蘭顯擺自己的能為——攀爬楸樹。在穆蘭的驚嘆聲中，炳輝的虛榮心得到了莫大的滿足。
穆蘭雖像男孩子般淘氣，到底是女孩子，看到簌簌落下的嫩黃柿花，想把它們串成項(xiàng)鏈。炳麟回家拿來線團(tuán)，幫她串起來。一個(gè)人玩沒意思，炳輝也湊過來幫忙。他沒耐性串制項(xiàng)鏈，便負(fù)責(zé)挑選才落下來的新鮮柿花。一串串又香又鮮艷的項(xiàng)鏈掛在了脖子上，把穆蘭美的不行。很快，她的脖子上，手腕上，雙馬尾辮子上就都掛滿了。炳輝已經(jīng)厭倦，一個(gè)勁兒地勸穆蘭和炳麟去玩別的花樣。怎奈，穆蘭貪得無厭串個(gè)沒完。炳輝實(shí)在耐不住了，上前生拉硬拽她，結(jié)果不小心把穆蘭的項(xiàng)鏈給扯爛了。穆蘭惋惜地要命，大哭起來。正在前院掃地的李母聞聲跑來，問明原委，揮起手中的笤帚疙瘩就要打炳輝，要不是炳輝逃跑的快，一頓胖揍是在所難免。
李母用茭瓜和五花肉作餡，包餃子款待穆家兄妹。惹禍后逃之夭夭的炳輝，午飯時(shí)汗漉漉的回來了。他從衣兜里掏出兩把黃里透紅的麥黃杏放到穆蘭面前。炳麟好奇地問炳輝從哪里弄來這些杏子，因?yàn)辂滭S杏現(xiàn)在已經(jīng)稀缺。炳輝說去山上的杏園里罱的?？丛谶@些香噴噴的杏子份上，穆蘭于是就原諒了炳輝。
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別人家的孩子大都在虛歲八歲以后才上學(xué)，穆英七歲時(shí)就入校了，這緣于穆奶奶對(duì)“七成八不成”這句俗語的迷信。穆英入學(xué)后一直很爭(zhēng)氣，獎(jiǎng)狀貼滿了家中墻壁，這讓穆奶奶得以理直氣壯的反擊曾嘲笑她迷信的穆爺爺和穆爸爸——“俗話都是實(shí)話，是祖祖輩輩總結(jié)出來的經(jīng)驗(yàn)！別以為喝了幾瓶墨水就比別人能一些！”
想當(dāng)然的，穆蘭步她哥哥的后塵也在七歲入校。相差一歲的炳輝和炳麟也在這一年入學(xué)。他們兩村所在的管區(qū)只有一處小學(xué)，小學(xué)里每個(gè)年級(jí)只有一個(gè)班，毫無疑問，三人會(huì)在同一個(gè)班里學(xué)習(xí)。
每次考試，李家兄弟總能得第一：炳麟是正數(shù)，炳輝是倒數(shù)。學(xué)校有不成文的規(guī)定——誰學(xué)習(xí)好誰當(dāng)班干部；炳麟學(xué)習(xí)最好，理所當(dāng)然的擔(dān)任班長(zhǎng)，穆蘭排名第二，當(dāng)上了學(xué)習(xí)委員。炳輝的成績(jī)不好也就罷了，還總愛打架惹事，本與官職無緣，不過這家伙卻交了官運(yùn)，他們的班主任本著人盡其才的原則，打破常規(guī)，給他封了個(gè)“勞動(dòng)委員”。
“李炳輝同學(xué)有兩個(gè)顯著優(yōu)點(diǎn)！”老師向全班同學(xué)說明提拔他的原因，“一是干活兒不耍滑偷懶、不惜力，二是不抄襲作弊，從不弄虛作假。”
老師安排炳輝作穆蘭的同桌，并明確指示穆蘭對(duì)其嚴(yán)加看管。課上，炳輝老愛東張西望，不是跟鄰座說話就是搞小動(dòng)作，總之沒有消停的時(shí)候。更可氣的是他竟敢“太歲頭上動(dòng)土”，動(dòng)不動(dòng)就拽弄穆蘭的雙馬尾辮子，并以此為樂。規(guī)勸、警告、恐嚇均無效，穆蘭便不再跟其廢話，直接動(dòng)武——或捂其嘴巴或揪其耳朵、踩其腳、搗其肘、掐其手……受盡各種“酷刑”，炳輝依舊——“我是一顆蒸不熟，煮不爛，炒不爆，砸不扁，錘不碎，響當(dāng)當(dāng)一顆銅豌豆?！?p> 他們的班主任是一位老民辦教師，跟李家父母認(rèn)識(shí)。有一回遇見，這位老教師將炳麟大大的夸贊了一番。李家父母為小兒感到驕傲的同時(shí)，也為他們的中兒倍感歉疚，因而主動(dòng)道乏老師：“炳輝讓老師操心了。”老師用一句文謅諂的詞語評(píng)價(jià)了炳輝：“那孩子也不錯(cuò)，質(zhì)直好義?！崩罴腋改鸽m聽不大明白，但知道這是好話，只是與學(xué)習(xí)無關(guān)。
被弟弟比的一無是處，炳輝既不自卑也不嫉妒。炳麟經(jīng)常參加考試比賽，回回得獎(jiǎng)，炳輝比誰都高興，見著誰跟誰宣揚(yáng)。
“你獲的啥獎(jiǎng)？”有好事之人反問炳輝。
“我沒參加?！?p> “為啥沒參加？
“學(xué)習(xí)不好?！?p> “你咋就學(xué)習(xí)不好呢？”
“沒好生學(xué)唄?！?p> “你咋就不好生學(xué)呢？”
“不喜歡唄?！?p> 炳麟?yún)⒓訑?shù)學(xué)比賽得了一支貴重鋼筆，自己都舍不得用，卻被五年級(jí)一位男同學(xué)勒索了去。炳麟起初不敢聲張，后來忍不住對(duì)炳輝講了。
第二天中午放學(xué)時(shí)，炳輝單槍匹馬的去跟那位比他高一頭的男同學(xué)討要鋼筆。男同學(xué)先是不承認(rèn)，既而拿橫話噴人，后又晃動(dòng)拳頭。三招用完后，炳輝還是虎視眈眈的與之對(duì)峙，那位人高馬大的男同學(xué)崩潰了，繳筆投降。炳輝兵不血刃就要回鋼筆，讓炳麟佩服的五體投地，甘愿把這支筆送給他。炳輝毫不客氣的收入囊中。不過，這支鋼筆在炳輝那里待了不到一個(gè)小時(shí)，便被他“行賄”給了穆蘭。
穆蘭受其“賄賂”可不是一回兩回了——瓜果梨棗、鉛筆橡皮本子，這次的“賄賂品”太貴重，穆蘭不大敢收，但又抗拒不了誘惑，因此在“受賄”前先表明立場(chǎng)：“你要是違反紀(jì)律，我照樣懲罰你！照樣告訴老師！”
“罰就罰唄，告就告唄，誰怕誰呀！”
……