李洪入主陳留后，急想對策，攻取許昌。許昌太守張世元雖然此時(shí)心神不寧，但畢竟是將門之后，緊急部署后，許昌城內(nèi)外守備森嚴(yán)，進(jìn)入緊急戰(zhàn)備狀態(tài)，此時(shí)的許昌城可謂易守難攻。
此時(shí)，幽州兵馬大元帥鎮(zhèn)南將軍慕容塵前來督陣，與李洪二人登上界山山頂，俯察許昌兵況，詢問道：“界山西側(cè)便是許昌，為何不令我軍將士翻越界山頂，用火矢陣火燒許昌城呢？”
“我軍箭程最高不過八百米，此處箭弩激射非但作用不顯著，傷不到許昌守軍一分一毫，反而浪費(fèi)軍需。”
“那難道一點(diǎn)取下許常的辦法也沒有？”
二人回營，挑燈探討一夜，也未有結(jié)果。翌日，又登界山觀察情況。
此時(shí)正是大好天氣，晴空萬里無云，界山兩側(cè)也無霧氣，慕容塵登頂眺望之時(shí)，猛一發(fā)現(xiàn)，界山南麓乃是汝南城，汝南通往許昌的道路上正在運(yùn)送大批的軍糧。慕容塵心知許昌此時(shí)可能糧草不足，倘若，前燕大軍先繞路取下汝南，汝南、陳留守軍封鎖道路，將許昌將士圍困其中那么許昌必破。
李洪聞得此條妙計(jì)，拍手稱快，即可親自率軍翻越山麓，開赴汝南。前燕將士圍困汝南，汝南內(nèi)兵士、居民動彈不得。另有奸細(xì)偷偷潛入城內(nèi)，在水源地下藥，半日不到，汝南城內(nèi)兵防幾近癱瘓。李洪即刻下令攻城進(jìn)軍，汝南城內(nèi)一場血雨腥風(fēng)的屠殺后，汝南即下。本來依靠天險(xiǎn)固若金湯的許昌，現(xiàn)在被天險(xiǎn)所束縛，已成甕中之鱉。
東晉方面，東晉軍隊(duì)觀前燕將士勇猛，外加皇帝昏庸無能、貪戀女色，遲遲不敢采取救援。
三月后，許昌城內(nèi)糧草俱無，為保一方蒼生，許昌太守張世元交出太守印，出城投降。至此，河南冀州大地全部歸屬前燕所有。
介于糧草、居住、與中原戰(zhàn)亂問題，為了保護(hù)無辜百姓，李洪、慕容塵遣三城萬余戶居民，乘軍船赴白馬港，安置于國都鄴城（冀州魏郡，今河北臨漳縣）。
鎮(zhèn)南將軍慕容塵屯兵許昌，同年七月，太原王、太宰慕容恪親臨許昌，號令三軍準(zhǔn)備起兵洛陽，滅亡東晉。慕容恪親自領(lǐng)兵進(jìn)軍虎牢，虎牢關(guān)乃是洛陽的最后一道防線，守軍眾多，倘若攻破了虎牢，那么取下洛陽就猶如探囊取物。
慕容恪領(lǐng)兵七次進(jìn)攻虎牢，接被虎牢關(guān)守軍亂箭擊退，一時(shí)間攻取洛陽陷入了僵局。當(dāng)夜，李洪請柬，指出東晉水軍薄弱，應(yīng)率軍從官渡港向上攻取孟津港，直取洛陽。
慕容恪采納李洪建議，派遣精兵部隊(duì)由李洪率領(lǐng)進(jìn)攻孟津港，另外部隊(duì)由自己率領(lǐng)繼續(xù)進(jìn)攻虎牢關(guān)，到時(shí)候，里應(yīng)外合，攻破洛陽。
李洪率領(lǐng)水軍西進(jìn)，挺進(jìn)孟津港，孟津港守軍投射火矢奮勇抵抗，李洪戰(zhàn)船先頭部隊(duì)，大量的人畜落水，部分戰(zhàn)船直接被燒毀，使得李洪此時(shí)也不敢貿(mào)然進(jìn)攻，一時(shí)間攻取虎牢關(guān)與孟津港成為前燕軍隊(duì)的肉中刺。洛陽方面不斷派遣將領(lǐng)、派遣士兵前去鞏固兩地防守，壽春、下邳的東晉守軍也蠢蠢欲動，前燕軍士進(jìn)入了騎虎難下的兩難境地，那么前燕將士能否取下洛陽呢？東晉又將在歷史長河之中何去何從呢？