根據(jù)安珀莉的敘述，她們要去的哨站位于距離帝國邊境約五公里的森林里，主要目的是觀察及維護(hù)森林環(huán)境，監(jiān)視帝國人的異常動向，照管在森林中迷失的旅人，以及處置不懷好意的偷獵者等。
常年值守于此的哨衛(wèi)約二十名，對艾爾納人來說，物產(chǎn)豐富的森林是他們最大的寶藏，足以提供大量的野菜和果實作為食物來源。當(dāng)然，與其他的族人類似，他們也會特地培育一些尤為美味的作物或食品。安珀莉制作蛋糕使用的野蜂蜜，還有腌制蜜餞用的新鮮紅棗，就都是王國著名的特產(chǎn)。
這樣的哨站遍布森林的邊緣，總數(shù)約有近千所。每所哨站通常會于夏季末尾，向金穗城——艾爾德斯王國的首都——匯報一年以來此地的大概情況，對于人手和資源的需求，以及已經(jīng)解決或正在解決中的事件。
若發(fā)生無法解決的重大問題，哨站會派出傳訊員，盡快將消息通報給最近的大型城鎮(zhèn)，若那里仍然無法解決，事件則會被送交王庭所在，由女王陛下決定具體的處理方針。
“所以這么久都沒人注意到這兒，那地方很可能遭遇不測了唄？”莉莉拎著黑曜石巨劍，跟在白熊身邊奔跑著，一邊問道。
“誰知道呢？”白熊吐出低沉而柔和的聲音，“如果是那樣，我會替這片森林和他們報仇。但我相信，金幣她不會有事的！”
琳抱著小熊追趕上來，側(cè)過臉看她，“安珀莉姐，你是怎么用熊的樣子說出人話的？”
“好像……就是……我也不清楚！平時做熊的時候，給舌頭和嘴巴做做操，突然哪一天就會了！”白熊滿是自豪地回答道，然后加快了腳步，“到了，前面就是……哦，我的天啊——！”
莉莉緊跑兩步，當(dāng)哨站穿過樹林和黑暗的阻隔，出現(xiàn)在她眼前時，即使是身為獵人和傭兵，見過各種場景的莉莉，也忍不住吸了一口涼氣。
原本環(huán)繞著村落，作為天然圍墻的藤蔓早已枯死發(fā)黑，像是一道道滲人的黑色長蛇，俯臥在被撫平的褐色泥土上。村落外沿，開墾過的土地上長滿了暗褐色的粘稠菌類，仿佛一大坨癱在地上，不時蠕動一下的腐肉，讓她感到有些惡心。數(shù)十只發(fā)出暗紅色螢火的橢球形物體漂浮在那團(tuán)菌類上方，似乎正從那里汲取著提供它們生存的養(yǎng)分。
“鬼火?！庇确谱⒁曋切┢〉奈灮穑潇o地說，“以負(fù)面情緒為食的半靈體生物，攻擊性很低，不要去理會它們就可以了?！彼涯抗夥诺土艘恍?，“以及灰泥粘菌，那東西的孢子有毒性，離遠(yuǎn)一些比較好?！?p> 莉莉跟隨著白熊，小心地繞開一段路。她剛踏過那些發(fā)黑的藤蔓，就感覺身邊的空氣突然陷入凝滯。原本不時吹過的陰風(fēng)徹底止息，卻令她感覺更為寒冷。
這不是什么好現(xiàn)象，女傭兵對自己說。她努力揮了揮手中的利刃，避免肌肉因為這陣寒意而變得僵硬。
她繼續(xù)向前，幾座木屋——或者說連木屋殘骸都算不上的玩意兒逐漸破開黑暗，映入她的視野。
曾經(jīng)組成房屋的木板已經(jīng)化作焦枯的灰黑色薄片，縱橫交錯地攤在它們原本所處的位置。屋內(nèi)的家具和擺設(shè)也幾乎如出一轍，仿佛木材中的生命力被什么吸食干凈一般。
余下的，可以被辨識的物件包括幾只粗糙的瓷碗——有兩只仍然完好無損；兩柄金屬長劍，早已銹跡斑斑；以及一共三具倒臥在屋外的骷髏。其中一具向前俯臥著，似乎生前正向外奔跑。余下的兩具仰躺在地，手掌試圖握住什么，但里面空無一物。
莉莉小心地碰觸了其中的一具，只聽到沙拉一聲，整具骨骸瞬間化作細(xì)碎的白色薄片。它們飄散著落在地上，隱約還能看出屬于人形的輪廓。
“這……”她有些心虛地縮回手，“不是咱的錯唄？”
金發(fā)少女走上前來，俯下身打量了一番，又拾起一片薄而脆的骨骸碎片，用手指輕輕捻成粉末，放到鼻尖稍微嗅了嗅。
“他所有屬于生物的部分都被移除了?！绷罩逼鹕眢w，有些答非所問，“到底是什么東西，才能造成這樣的結(jié)果呢……尤菲？”
“我也不清楚?！狈凵纳倥呓^來，“至少學(xué)院提到過的那些魔法生物、異怪和一部分外界生物中，并沒有可以做到這種程度的——”
“小心啊大家！”不遠(yuǎn)處，白熊形態(tài)的安珀莉發(fā)出低沉的咆哮，“有什么東西過來了！”
莉莉迅速抬起頭。一具漂浮在空中的，奇形怪狀的龐大生物——或者根本不是生物——緩緩進(jìn)入柔光照亮的范圍。
它整體呈半透明狀，形態(tài)類似一個高五公尺，直徑四公尺的圓柱體。凹凸不平的灰色表面緩緩起伏著，仿佛在進(jìn)行呼吸。成百上千枚血紅的眼睛和血盆大口嵌在這具怪物的每一個表面，巨口不斷開合著，露出鯊魚般的滿口利齒。在眼睛和巨口的空隙處，還布滿無數(shù)長約兩公尺的灰色觸手，像是浮在空中的水母，向四周隨意地舞動抽打。
它緩慢地順時針旋轉(zhuǎn)著，用無數(shù)道陰冷的目光注視著莉莉，以及其余的每一個人。莉莉能夠感覺到，那是打量食物一般的眼神，貪婪，嗜血，沒有絲毫憐憫。
“這是個什么東西！？”她幾乎是用吼的向尤菲問道，“就是它把這里弄成了這個樣子唄！？”
“我也不知道——我并不認(rèn)識它?！鄙倥贝俚鼗卮穑暗鹊?，莉莉，小心一點(diǎn)攻擊——”
那句話有些遲了。女傭兵拖著巨劍躍起，整個身體在空中劃出一道完美的弧線，揮劍落向那具可怖的怪物。
志在必得的一擊并未如愿。巨劍從怪物的軀體中一切而過，仿佛斬開一團(tuán)粘稠的液體。她抬起頭，發(fā)現(xiàn)怪物似乎沒有受到重創(chuàng)——反而像是被激怒了。
盤繞在它身軀上的數(shù)十根觸手驟然變得筆直，它們徑直‘穿過’她橫在前方的巨劍，命中她的胸口。