希琳菲爾露出柔和的微笑，似乎對此早有預(yù)料一般。然而，她沒有立刻答應(yīng)尤菲的請求。
“你的母親的確順利的完成了探索，可她的實(shí)力遠(yuǎn)在此時(shí)的你之上?！迸暂p聲說道，“而且，現(xiàn)在的宮殿內(nèi)部，或許比她那時(shí)更加危險(xiǎn)也說不定。”
“我明白，所以我需要一定程度的援助，以及地下區(qū)域盡可能詳細(xì)的情報(bào)。”尤菲平靜地回答道，“污染森林的源頭可能出自那里，這是我的推測。因而，由我親自去確認(rèn)事實(shí)，也是合情合理的吧。”
“說什么大話呢?！毕Ａ辗茽柡眯Φ嘏牧伺纳倥哪X袋——在她看來，只有二十歲的尤菲的確只能算是個孩子，“你的同伴們同樣會陷入危險(xiǎn)，你問過她們的意見了嗎？”
琳轉(zhuǎn)過頭，和尤菲對視一眼。然后她揚(yáng)起眉毛，想也不想地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我也正想去那里看看呢?！彼呐氖?，輕松地說，“兩百多年的封閉環(huán)境里，如果有生物存在，會形成怎樣的生態(tài)圈呢？這可是絕佳的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，只要把數(shù)據(jù)整理出來，拿一個阿爾卡納獎也不是沒可能的吧！”
她說的是每三年一度，由巫師學(xué)術(shù)聯(lián)合會選定，頒發(fā)給為秘法知識的發(fā)展做出卓越貢獻(xiàn)的巫師。獎項(xiàng)設(shè)立于約六百年前，由傳說中將魔法傳于世人的艾爾納巫師，艾因·阿爾卡納為名，分為魔法結(jié)構(gòu)學(xué)、魔法應(yīng)用學(xué)、魔法生物學(xué)三個分項(xiàng)。每個分項(xiàng)的獲得者通常為一人，偶爾也會由多人共享。
二百余年前席卷大陸的那場戰(zhàn)爭后，各種族間的隔閡至今仍未完全消弭。如今，學(xué)術(shù)聯(lián)合會的成員多半是卡瑪爾人，讓這個獎項(xiàng)的分量比起更早時(shí)縮水了不少。而她提起它，其實(shí)更多只是感覺好玩罷了。
“算上咱一個?！崩蚶蚓o隨其后接上話頭，“這種揚(yáng)名大陸的好機(jī)會，咱可絕不能放過吶？”
“莉莉去的話，我也一起?！卑栺T斯的眼睛發(fā)出堅(jiān)定的光芒——同樣是物理上的，“我會保護(hù)好所有人的，請放心?！?p> “怎么能忘了我呢！”安珀莉探過頭來，“早就說過了，這片森林的仇我還沒報(bào)。等找到那個搞事的家伙，我一定要把他吊起來抽了再打，打完再抽，一直到我滿意為止！”
琳感覺心中一陣溫暖。莉莉等人與尤菲僅僅同行了不足一個月的時(shí)光，安珀莉更是幾天前才結(jié)識，而他們都是值得信任又足夠善良的人。學(xué)院遭受襲擊時(shí)，她曾經(jīng)稍許埋怨過未能出手對抗的導(dǎo)師們——當(dāng)然她清楚那或許是明智的選擇。但如果同樣的事情再次發(fā)生，她幾乎可以確信，眼前的這幾個人不會袖手旁觀。
“喂，還有汝，在想什么吶？”莉莉捅了捅貝爾的后腰，“別告訴咱你打算臨陣退縮唄？”
“那……那怎么可能！”貝隆人滿臉通紅地說，不知道是因?yàn)榧?，還是喝多了艾爾納人的青麥酒，“俺這么厲害的人，如果……不去的話，你們不就有大麻煩了么！”
四周的人一同笑起來，沖散了空氣中隱約的凝重和不安。
……
第二天正午，組建完畢的探索隊(duì)正式踏上征程。隊(duì)伍由尤菲擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)，隊(duì)員包括琳、安珀莉、莉莉、貝爾、阿爾馮斯、艾斯卡和尤迪納，共計(jì)八人——除了莉莉諾諾團(tuán)和白熊大姐以外，還包括了一名擅長偵查情報(bào)的自然使者，以及一名艾爾納人的二等巫師。沒有一次性湊齊十人的原因，是因?yàn)橛确铺嶙h，若外界發(fā)生什么變化，或許還有派遣人員進(jìn)入的需求。
兇暴熊露絲被交給了莫迪洛拉照顧。格蕾絲則已經(jīng)成功轉(zhuǎn)化成了琳的秘法之靈，可以自由出入少女所構(gòu)筑的一個小型半位面，隨時(shí)隨地陪同在她的身邊。對于僅用了不足一天就完成這一儀式的琳，伊賽斯甚至表現(xiàn)出了想要收她為弟子的意愿——當(dāng)然被她委婉地拒絕了。
森林里一如既往的陰冷幽深，探索隊(duì)的一行人小心地穿過的腐朽的林木和惡臭撲鼻的沼澤，再一次來到布滿死亡氣息的荒野。
自然使者希琳菲爾，巫師領(lǐng)袖伊賽斯與另外四名巫師，以及金百合衛(wèi)隊(duì)的指揮官阿斯塔納和二十幾名騎士也隨同前來。將近四十人的隊(duì)伍顯然吸引了散布在荒原上那些煉獄生物的注意，那些豺狼或是鬣狗模樣的家伙蜂擁而來，其間還混雜著一些兩腳站立，頂著比起人類更像是豺狗的頭顱，手握破破爛爛武器的生物。
“豺狼人？這些渣滓居然也在這里，剛好省下來去找他們的力氣了。”阿斯塔納面若寒霜地冷哼一聲，這些骯臟矮小的生物是比卡瑪爾人更加狡猾的偷獵者，自然不被他所喜歡，“騎士們，結(jié)陣，給它們一個痛快！”
金百合衛(wèi)隊(duì)齊聲應(yīng)和，他們身下的雪白坐騎自發(fā)地排開兩行，隨著指令開始小跑向前。坐騎銳利的獨(dú)角上光芒閃耀，更進(jìn)一步擴(kuò)散至四周，神圣的氣息令野獸們不由自主的紛紛退縮。
那群豺狼人雜亂地呼喝著想要嘗試頑抗，但二十余名重甲騎兵毫不留情地從他們面前碾過。銀光閃爍的長槍刺穿了絕大多數(shù)未能逃開的敵人，少數(shù)漏網(wǎng)之魚也被盾牌打翻在地，然后被沉重的鐵蹄踏成肉醬。
他們調(diào)轉(zhuǎn)坐騎，將這一步驟重復(fù)了一次。這徹底擊潰了豺狼人們的士氣，它們怪叫著一哄而散，而見勢不妙的獸群也紛紛退避開來。希琳菲爾滿意地向騎士們揮了揮手，示意隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。
不多時(shí)，探索隊(duì)跟隨著希琳菲爾的指引，來到迷鎖的出入口附近。和途中相比，這兒顯得更加寂靜而沉默，四周聽不到任何響動，枯朽發(fā)黑的樹干也消失在視線的遠(yuǎn)方，只余下一片毫無價(jià)值的，鋪滿白堊質(zhì)砂土的大地。
“這里本不應(yīng)該是這樣的。”阿斯塔納一臉不敢置信地?fù)u著頭，“迷鎖內(nèi)外相互獨(dú)立，這里原本應(yīng)當(dāng)是正常的森林才對，到底是誰搞了什么鬼??？”
“那正是這一次探險(xiǎn)隊(duì)的目的?！蔽讕燁I(lǐng)袖面色微沉，顯然目睹了這些的他不得不贊同希琳菲爾或尤菲的觀點(diǎn)，“我們同樣會從外部進(jìn)行調(diào)查分析，爭取更快查明這片土地的魔力成分和來源?！?p> “請優(yōu)先保證你們自身的安全，因?yàn)橹挥谢钪氐竭@里，才能讓你們的發(fā)現(xiàn)為世人所知?！毕Ａ辗茽柨聪蛱剿麝?duì)的一行人，柔聲說道。
“你既然從我這里學(xué)了那個儀式，就算是我的名譽(yù)弟子?！币寥拱逯樥f道，“記好了，不許失敗，那是給我丟臉?！?p> “放心啦，‘導(dǎo)師’你也要努力調(diào)查，免得被我們搶走了風(fēng)頭呢?！苯鸢l(fā)少女向?qū)Ψ綋]了揮手，笑著回答道。
“迷鎖的結(jié)構(gòu)每時(shí)每秒都在變化，因此每一次進(jìn)入的位置都是不確定的?！毕Ａ辗茽枏膽牙锶〕鲆桓l，將上面翠綠色的葉片分給眾人，“通過鑰匙的錨定，你們進(jìn)入時(shí)的地點(diǎn)，就是你們離開時(shí)的出口。記得保存好它們，但通常來說，能摧毀鑰匙的手段很少，你們不用太過擔(dān)心?！?p> 安珀莉、艾斯卡和尤迪納一臉嚴(yán)肅的點(diǎn)頭。莉莉顯得滿不在乎，貝爾躊躇滿志地搓著手。阿爾馮斯眼睛快速閃爍著，似乎在分析那片葉子的構(gòu)造。琳牽住尤菲的手，忽然想起一個一直沒來得及問的奇怪問題。
“對了，希琳菲爾。這幾天一直聽你們說巫妖巫妖的，書上記載的也都是‘強(qiáng)大的巫妖’，那家伙到底叫什么名字啊？”
女性的自然使者吐了口氣，放輕了聲音。
“他造成的破壞和死亡的確太過沉重。有一群人相信，只要還有人記得他，他就將再次帶著災(zāi)難歸來——因此，許多人刻意遺忘了他的名字?！毕Ａ辗茽柲曋盏难劬?，“但在我看來，記住歷史不會帶來災(zāi)難，遺忘才會?！?p> “那個人原本的名字是費(fèi)米爾·斯塔克，白塔家族的天才巫師，也是其家族最后的一名成員?！迸砸蛔忠痪涞卣f道，“而當(dāng)他興風(fēng)作浪之際，所自稱的名字是……胡魯曼·斯塔克?！?p> 金發(fā)少女點(diǎn)了點(diǎn)頭，努力記住這兩個名字。
“接下來，祝你們旅途順利?！毕Ａ辗茽栁兆∈种袃H余兩枚葉片的枝條，低聲誦出古老的咒文。
琳睜大眼睛，看到眼前仿佛展開一扇似虛似實(shí)的，流轉(zhuǎn)著銀色光芒的大門。
她抬起腳步，和身邊的尤菲一起走進(jìn)那里。