圣萊昂歷第四百五十七年，冬之月，第二十二日。
尤菲一覺醒來時，發(fā)現連續(xù)下了數天的小雨終于停歇。陽光刺破云層，帶來溫暖與嶄新的一日。她簡單地梳洗過自己，推開房間的木窗，呼吸著雨后仍有些許濕潤的空氣，在心中盤算下一步的行動。
背后傳來輕微的開門聲，金發(fā)少女端著一個盛有早餐的木盤走進屋內，坐回她的身邊?；蛟S因為自小照顧獅鷲格蕾絲，琳向來習慣早起。為了避免引人注目，格蕾絲這幾天一直安靜地呆在屬于秘法之靈的半位面內，但常年養(yǎng)成的習慣仍然保持了下來。
所以這段時間，尤菲總能在起床后不久，吃到熱氣騰騰的早餐——與在學校時并無二致。
一只小巧的白隼從打開的窗口嗖地飛入，落在她們的床頭。她拍拍翅膀，抖落身上的水珠，然后跳到地上，還原成屬于艾斯卡的外貌，用力伸了個懶腰。
“早就猜到你今天會來。”琳開心地與她打招呼，“所以早餐準備了三人份，快來吃吧?！?p> 三名女孩肩并肩坐著，品嘗著由琳借用旅店的廚房，親手制作的早點。今天的菜譜是煎得金黃的松餅，淋上溶化的黃油和楓糖漿——微風森林北部的特產之一，搭配上一杯香甜的牛奶，簡潔卻不失溫馨。經歷過迷鎖中的那段時光，這種表面上的平靜時光，對于她們已經是難得的滿足。
當然，真正的寧靜還遠未到來。
那一日，尤菲和琳離開后不久，艾斯卡找到希琳菲爾，自愿擔任兩人與艾爾納人間傳達消息的信使?？紤]到南方可能存在重要的情報，而艾斯卡既是出色的自然使者，又與二人結有深厚的情誼，希琳菲爾痛快地答應了她的請求。
暫時辭別森林的二人，也相當開心能再次見到她。此后，她就在兩邊來回奔波，往往三五天就要飛一個來回。尤菲曾擔心她太過辛苦，但她似乎樂在其中，沒有顯出任何疲憊的樣子。而且，源自這名可愛信使的情報，的確起到了許多幫助。
“又有什么新的發(fā)現了嗎，艾斯卡？”吃過早飯后，尤菲輕輕抿著溫熱的牛奶，開口問道。
“嗯，先說好消息吧。”信使少女托著下巴點了點頭，“寧靜之森里連續(xù)下了兩三天的大雨，北邊甚至下起了大雪。托天氣的福，那群該死的惡魔總算消停了點，帝國軍也被迫放緩進軍速度，給了我們重整隊伍的機會?！闭f到這兒，她看向窗外晴朗的天空，有點遺憾地嘆了口氣，“可惜現在雨停了，如果能再下個十幾天該多好啊?！?p> 即使是與自然和諧相處的艾爾納人，同樣難以直接操縱整片森林的氣候變遷。不知道那些「神使」是否能夠做到——就算可以，他們也不會隨意操縱這片大陸的吧？尤菲分析著艾斯卡的情報，一邊用空閑的思維胡思亂想著。
“至少這樣一來，無論帝國、薩奇人還是惡魔，短時間內都無法點燃森林了?！彼_一個手制的本子，隨手在上面記了幾筆，“另一個消息是什么？”
“唔……是個有點奇怪的情報?！卑箍ㄒе约旱氖持福坝确?、琳，你們聽說過……弗里茨人有什么奇怪的習俗么？”
“很難說怎樣的習俗才是‘奇怪’的啊?！绷蛰p笑出聲，拍了拍信使少女的背，“就好比說，你們艾爾納人可以在樹上睡覺，可對于薩奇人，幾乎是難以想象的吧？”
“那倒是……”艾斯卡小聲嘀咕道，又立刻搖頭反駁，“等等，在樹上睡覺才不奇怪啦！但從東邊回來的信使說，他們發(fā)現弗里茨人將之前戰(zhàn)場上余下的尸體，無論是敵人還是我們，一概拖回據點當中……難道說，弗里茨人有幫忙掩埋敵人的習慣么？”
尤菲轉頭看向琳，從對方眼中得到相同的疑惑。薩奇人還可能因為對于死者的畏懼，而為尸體進行安置——哪怕他們‘安置’敵人的方式一向不被稱道。生活在海中的弗里茨人，根本不需要刻意去處理死者的身軀，那些體形微小，卻數量龐大的海洋生物，自然會將尸體處理干凈。
她搖了搖頭，表示沒有聽說過這種事情，“弗里茨人將尸體帶走以后，對它們做了些什么？”
“不知道哎。”艾斯卡想了想，同樣搖頭道，“那名信使說他沒敢太過靠近，下次我飛過去看看好了！”
“如果它們真的在做某些打算，營地附近可能會有危險，或許不要靠近比較好?！庇确颇X海中閃過庫倫、休斯、以及吉爾的面孔——很難說弗里茨人是否得到了他們的協(xié)助，或是擁有實力相近的個體，“維系我們與希琳菲爾女士的通訊，才是目前相對重要的事情?！?p> “而且比起不知是否有用的情報，我更希望你能安全哦?！绷漳７轮目跉庹f道。她轉過頭，瞪了金發(fā)少女一眼，然后三人一同笑出聲來。
沒錯，比起拯救世界和帶來和平，她想要的，從來都只是保護好身邊的一切。
她們又閑聊了一小會兒，主要是艾爾納人的隊伍中發(fā)生的各種趣事，以及昔日同伴們的現況。莉莉一如既往地活躍著，源自「九月」的血脈，讓她在與自然的溝通上具備極高天賦，加上希琳菲爾的教導，已經不負「自然賢者」這一名號。貝爾在出發(fā)幾天后就嘟噥著想要吃肉，于是安珀莉烤了一整條希爾魔的腿給他——尤菲默默祈禱了片刻，希望貝隆人不會因為食物中毒而倒下。
“時間差不多啦?！睍r近中午，艾斯卡看了一眼窗外，站起身來，“這次有什么消息要我?guī)Щ厝ッ矗俊?p> “的確有一些?！庇确仆瑯又逼鹕恚瑥拇翱谙蛳峦?，“不過……不是什么太好的事情?！?p> 她看到行人在這個不大的小鎮(zhèn)上來往，忙碌著一天的工作或事務，偶爾互相打著招呼，似乎一切都再正常不過。只是前幾日，她們以‘來自鄉(xiāng)間的帝國旅行者’的身份，在鎮(zhèn)上打聽消息時才發(fā)現，有些東西已經不知不覺間，滲入到這樣的小鎮(zhèn)之中——
……