臨冬城的城門(mén)前，居民們排成兩列長(zhǎng)隊(duì)，緩慢地向前移動(dòng)。一個(gè)小隊(duì)的衛(wèi)兵鎮(zhèn)守在城門(mén)兩側(cè)，謹(jǐn)慎地詢問(wèn)著每一個(gè)想要進(jìn)城者的身份和近日經(jīng)歷，以此決定放行，拒絕進(jìn)入，或是將對(duì)方帶到治安廳中細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)。
他們拿著灌注進(jìn)某種藍(lán)色液體的透明空心短棍，用它掃過(guò)每一個(gè)經(jīng)受詢問(wèn)的人。那是巫師或煉金師制作的簡(jiǎn)易道具，用于探測(cè)附近的魔力濃度，以判斷是否存在魔法物品，或是被秘術(shù)改變過(guò)外貌的人。
當(dāng)然，這種簡(jiǎn)單的道具不可能判別具體的法術(shù)。但巫師只需報(bào)上身份，自然會(huì)有人進(jìn)行驗(yàn)證和迎接——話說(shuō)回來(lái)，如果真有中階以上的巫師試圖硬闖，這一個(gè)小隊(duì)的衛(wèi)兵也別想攔得下來(lái)。
夕陽(yáng)西下之際，門(mén)前的隊(duì)伍似乎比上午短了一些，卻依舊看不到清空的跡象。衛(wèi)兵們顯得懶散了許多，大概在計(jì)算著還有多久可以換班，以及該去哪兒喝些什么。
兩名年輕的女性旅行者走到衛(wèi)兵面前，摘下兜帽，露出黑色長(zhǎng)發(fā)和略顯清秀的面容。
“你們的名字，身份，來(lái)這里做什么的？”衛(wèi)兵打了個(gè)哈欠，重復(fù)著同樣的問(wèn)題，一邊用短棍在兩人的身前身后掃了一圈。它發(fā)出微弱的藍(lán)光。
“艾琳娜、她是妮婭，我的妹妹?！笨此粕詾槌墒斓呐韵蛐l(wèi)兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，右手與衛(wèi)兵的手掌輕輕一觸，將一枚帝國(guó)銀幣悄無(wú)聲息地遞了過(guò)去，“我們是在臨冬城《公會(huì)》注冊(cè)的傭兵，這次回家看看，順帶找個(gè)比較好的任務(wù)做?！?p> “這樣啊，二級(jí)傭兵，還是初階巫師，才二十三歲……挺厲害的嘛?！毙l(wèi)兵接過(guò)女性遞過(guò)的公會(huì)證件，和她們比對(duì)了片刻，便將證件遞回，順帶拍了拍她的肩膀，“好好干，小丫頭，我看好你們！”
二人向衛(wèi)兵道了聲謝，穿過(guò)大門(mén)，很快融入到大街的人流當(dāng)中。
她們自然是改變過(guò)外貌的尤菲和琳。雖說(shuō)無(wú)法像九月那樣自由的變換形態(tài)，短時(shí)間偽裝成另一個(gè)人，對(duì)于尤菲還不算多難。琳就更不用說(shuō)，絕大多數(shù)時(shí)間她都保持著身為人類時(shí)的模樣，可她畢竟是真正的龍族……好吧，僅僅是雛龍。
兩人的身份證明來(lái)自菲斯特。作為《公會(huì)》的創(chuàng)建者，‘夢(mèng)之旅人’掌握著許多用于特殊場(chǎng)合的資源。尤菲曾經(jīng)借用過(guò)艾琳娜的名字和外貌，但不久前她才得知，這名‘少女’從幼年至今的一切經(jīng)歷，都可以從各個(gè)行政部門(mén)得到驗(yàn)證——且只有極少數(shù)人知道，‘她’實(shí)際上從未真正出生過(guò)。
她們沿著大街的一側(cè)漫步，欣賞這座城市冬天的風(fēng)景。不知是因?yàn)闅夂蜣D(zhuǎn)涼，還是戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的隱憂，此刻的臨冬城比起少女初次拜訪時(shí)，顯得略有些冷清。街道兩側(cè)的闊葉樹(shù)大半已經(jīng)繁華落盡，僅余幾片枯干的樹(shù)葉掛在枝頭，被不時(shí)卷過(guò)的寒風(fēng)帶向遠(yuǎn)方。忙碌一天的居民們匆匆而行，目的是街邊酒館里溫?zé)岬娘嬈?，幾位臭味相投的友人，或者有人等待著自己歸來(lái)的家。
那些都不是尤菲和琳想要的。她們沿著杏樹(shù)大道走到盡頭，然后右轉(zhuǎn)。不遠(yuǎn)處，刻著寶劍、堅(jiān)盾、金幣和星的徽章，在夜晚的照明下閃閃發(fā)亮。
“我來(lái)找克拉托斯?！庇确仆崎_(kāi)門(mén)，走向《公會(huì)》的前臺(tái)——那里站著她不認(rèn)識(shí)的一名男人，“他去了哪里？”
男人瞇起眼睛，打量著她，而她也打量著對(duì)方。他足有近兩米高，留著極短的圓頭，第一眼很容易看成薩奇人；盡管是冬日，他卻穿著輕薄的黑色背心，顯出壯碩的胸肌和棱角分明的手臂。
他咧開(kāi)嘴，露出雪白的牙齒，以及足以融化寒冷的笑容。
“歡迎，我是法埃爾，克拉托斯他今天有事！”他從柜臺(tái)后面走出，想要給少女一個(gè)熊抱。她后退避開(kāi)，禮貌地?fù)u了搖頭。
法埃爾絲毫不顯得尷尬，臉上依舊布滿微笑，“總之目前我在這里代班，有什么事情就和我說(shuō)吧！”
“好吧。”尤菲和琳對(duì)視一眼，決定至少試著問(wèn)一下，“近日的埃達(dá)教派你應(yīng)當(dāng)知道，他們?cè)谶@個(gè)城市的傳播狀況如何？”
男人抓了抓腦袋，繼續(xù)笑得溫暖，“那個(gè)……聽(tīng)說(shuō)是個(gè)好教派啊！但我不知道要怎么加入，你們能告訴我嗎？”
“我也不知道。有和帝國(guó)軍以及皇室相關(guān)的委托么？”這一次發(fā)問(wèn)的是琳，“最好是報(bào)酬高一些的喲。”
“啊……委托的話，我記得是沒(méi)有哦。”法埃爾聳了聳肩，托著下巴，擺出有些可愛(ài)的姿勢(shì)，“也許你們可以去輝光城問(wèn)問(wèn)，那邊有人知道的吧？”
仍然是廢話——輝光城是帝國(guó)的首都，也是她們的目的地之一，但這明顯不是兩人期待的回答。
她們又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，包括克拉托斯何時(shí)回來(lái)，均得到了敷衍且模棱兩可的答案。最后，兩人只能隨便接取了一個(gè)城內(nèi)的簡(jiǎn)單委托，同法埃爾告辭。等到完成這個(gè)修理屋頂?shù)奈?，順帶從屋主口中得到一些不痛不癢的消息后，時(shí)間已是深夜。
兩人洗漱完畢，并肩躺在旅店寬敞柔軟的雙人床上，關(guān)上照明，在黑暗中小聲聊著天。
“看起來(lái)，至少這種大城市還沒(méi)被‘上神埃達(dá)’洗了腦子?！庇确苽?cè)過(guò)臉，感受著好友身上熟悉的氣息，“那個(gè)法埃爾……總覺(jué)得有些不對(duì)勁。能有辦法找到克拉托斯就好了，哪怕他不太討人喜歡?！?p> “別管克拉托斯啦?！绷辗^(guò)身來(lái)，輕手輕腳地抱住她。龍族少女的手臂柔軟而微溫——她一直有抱著什么睡覺(jué)的習(xí)慣，好在離八爪魚(yú)還差得遠(yuǎn)，尤菲也就任由她去，“母親之前告訴過(guò)我，這里有一個(gè)人，可以告訴我們想要的消息哦?！?p> 尤菲點(diǎn)了點(diǎn)頭，換到下一個(gè)話題。她們討論了一小會(huì)兒法術(shù)，又猜想過(guò)學(xué)院目前的狀況，然后進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
……