當今太上皇趙佶，他相信自己是天上神仙轉世，顧自稱“教主道君皇帝”。此人琴棋書畫無所不能，千古之下那一手“瘦金體”，能與其比肩的人少之又少。這種人若非做了皇帝，說不定會是古往今來的一個風流人物。但他偏偏生在帝王家，偏偏還繼承了大統(tǒng)。于是在趙佶在位的二十五年里，繁花錦繡的大宋朝被其折騰的千瘡百孔。
趙佶共有三十二個兒子，太子為長子趙桓，康王趙構排行第九。趙構，博學強記，更天生一副好臂力，能開一石五的硬弓，射術相當不錯，這在諸多王子中屬于異類。只可惜，僅憑這個并不能讓其多受道君皇帝的寵愛。
宣和七年金人初次進逼汴梁之時，趙佶無奈傳位給太子趙桓，也就是當今圣上。趙構曾經(jīng)前往金營充當人質，后來因為表現(xiàn)過于得體，被金人認為是假皇族，所以要求朝廷換人為質。于是朝廷用老五趙樞將老九趙構換了回來。
趙構死里逃生沒多久，前些時又被朝廷命令出使金國。趙構明知此去兇多吉少，但也不敢抗旨。一路行到磁州，被磁州知府宗澤攔下，宗澤給他配了一百名護衛(wèi)，以及諸多隨從，保護其回汴梁。趙構離開磁州的府衙，既不敢北上去金國，也不敢抗旨回汴梁。猶豫耽擱了好久，終于在路上遇到了金兵。
那些金兵是斡離不手下的鐵衛(wèi)，是專門南下催促宋國使節(jié)上路的。他們發(fā)現(xiàn)趙構抗旨拒絕北上，索性決定強擄這個皇子。趙構顛沛流離一路向南，那帶隊的浦察永明則因一路上從未吃過敗仗，帶了小隊人馬孤軍深入緊追不舍。
這些是薛鶴、湯懷用了幾天時間打探到的消息。若非薛鶴與相州府衙里的幾個幕僚相熟，他們這些底層小卒，可搞不清皇帝老子有多少個兒子，每個兒子又是誰。
岳飛這邊立功后，盡管上頭還無委任，但新兵大營的軍士大多都為他馬首是瞻。而花了家里百兩銀子，才弄到新兵營第三大隊隊長位置的王貴，對此表現(xiàn)出強烈不滿。出身富戶的他，平日里自有一批人是依附在周圍的，第三大隊和岳飛周圍的軍士的矛盾日益顯現(xiàn)。在食堂和操練時，打了不止一兩架。
“那王貴以為這里湯陰縣？讓我給他點顏色看看?！毙鞈c好氣又好笑。
岳飛卻擺手制止徐慶，更要求姚政他們約束士兵不要惹事。“湯懷，你也是湯陰人，你去找王貴談一談?！彼愿赖馈?p> 康王趙構來到安陽后，并未深居簡出，而是在相州坊間訪查民情，岳飛作為貼身侍從護衛(wèi)左右。這個王爺平易近人，在人前不擺架子。甚至私下擺了酒席宴請岳飛、徐慶、姚政，以感謝他們在鐵犁鎮(zhèn)一路的護衛(wèi)。
徐慶等人從未受過如此禮遇，相繼都有了醉意。趙構把他們安排在衛(wèi)士房休息，單獨叫了岳飛到后院。這個王爺?shù)木屏烤谷槐刃鞈c姚政還好，但岳飛已不再驚訝，這幾日的相處，他已感受到太多驚奇的事。皇家貴胄，不是他們普通人能夠揣摩的。
趙構走到書房門前，忽然停步回望空中的明月?！霸里w，我在汴京時，王府比此地大上十多倍，卻從未欣賞過如此平靜的月色?！彼辛苏惺?，讓岳飛和他一起坐到石階來，“今天我能請你們幾個來此，就不準備把自己當王爺，你放松些就是。”
岳飛恭敬一禮，小心地坐在趙構身邊。
“我仍記得我們初次見面時你說的話，大宋尚可一戰(zhàn)，未到最后不可喪失希望?！壁w構低聲道：“我從磁州一路過來，很清楚各地百姓都渴求一戰(zhàn)。但金人聲勢浩大，此次在白狼坡，你也看到，三十騎金兵就殺散了我們五百人?！?p> “這是山賊未受訓練，若是受過歷練，戰(zhàn)局定會不同?！痹里w小聲反駁，“就那吉青帶來的三百人，在安陽大營給我半年時間，就能讓他們脫胎換骨?！?p> “但時不我待，我們哪里來時間訓練新兵？”趙構反問。
岳飛無言以對，這是句實話，幾年前他從新兵營奔赴遼國，只用了不到三個月。而今，若真要前往汴梁勤王，新征召的軍士又有多少時間訓練？
趙構道：“若我折壽十年，可讓我軍中多出十個岳飛，那是天佑我大宋。只可惜，這是不可能的?！?p> 岳飛趕緊起身道：“殿下……岳飛惶恐?！?p> “坐?！壁w構指了指臺階，慢慢道，“這幾日，我打聽了你一下。你雖沒有什么軍職，但已是老兵。幾年前在燕云就立下戰(zhàn)功，在樞密院殺死梁桂。此次更在國家危難之時，毅然攜劍從戎。像你這樣的人我要重用。眼下有兩條路，一我給你個軍職，你在中軍作為我的護衛(wèi)統(tǒng)領。在我手邊打仗機會不多，但日后在這個天下，我能發(fā)揮多大力量，都有你一席之地?！痹里w濃眉一揚，趙構又道：“或是，我讓你隨劉浩軍前聽用。但你在軍中并無資歷，最多只能讓你帶個百八十人。戰(zhàn)事激烈，之前連種師中、王稟、楊可世這般的宿將尚且戰(zhàn)死于軍中，你千萬要小心。”
若為中軍護衛(wèi)，打仗機會不多？岳飛有些不明白，難道中軍就不打仗了？我們就這么點人，還要分散兵力嗎？
“這幾日，大名府、信德的兵馬都會在我們安陽大營聚集，隨后將有很多事發(fā)生?！壁w構見岳飛低頭不語，微笑道，“你是想領兵打仗，對吧？”
“殿下你是了解我的。飛，行伍賤吏出身，為了清除金狗，才離鄉(xiāng)從軍。若能讓我上第一線，我不在乎帶多少兵。而且……”岳飛略作停頓，仰起頭道，“只要我能打勝仗，能帶的兵一定會越來越多！”
“這是老實話?！壁w構微笑道，“如此，我明日就命劉浩讓你帶兵。但是岳飛……沒你在身邊，孤王會不習慣啊?！彼壑猩涑鲆恍└屑ぶ椋吘乖陔x開汴梁后，有岳飛在身邊的日子，是他感到最安全也是最平靜的幾天。
岳飛并沒察覺出對方自稱的變化，誠懇地說道：“岳飛愿為殿下肝腦涂地?！彼刂乜牧巳齻€響頭。
趙構拍了拍岳飛的肩膀，低聲道：“天下重任在肩?！?p> 次日，軍中公布消息，康王趙構被朝廷任命為兵馬大元帥，在安陽建元帥府。相州知府汪伯彥，河間知府黃潛善、磁州知府宗澤皆入幕府。趙構傳令安陽大軍即日向大名府開拔，并要求各州縣的兵馬，在十二月十七之后，次年正月三十之前，到大名府與其會合。各路人馬組成五軍，安陽大營的劉浩被任命為前軍統(tǒng)制，岳飛被安排為前軍踏白使，指揮一支踏白隊。
劉浩告知岳飛可以組織舊部建立踏白隊，但人數(shù)不能超過兩百。而趙構補足了他一百匹戰(zhàn)馬，這樣岳飛的踏白隊就成了一支騎兵隊。
岳飛將包裹里一副白色戰(zhàn)袍的鐵甲取出，鄭重地穿戴整齊。湯懷發(fā)現(xiàn)這套袍甲不僅有多處血污，還有好幾處處補丁，但不敢發(fā)問。
“這是一位故人相贈，我想是時候建功立業(yè)了！”岳飛對他們解釋道。
踏白使，負責前方戰(zhàn)事偵查，其主要工作包括地形勘察、軍情搜集、戰(zhàn)報傳遞。他們活躍于軍隊先鋒之前，是最靠近第一線的人。但岳飛不明白的是，大軍為何要前往東面的大名府，要解汴梁之圍明明該南下才對。徐慶、湯懷等人雖都心存疑惑，但弟兄幾個只要能聚在岳飛身邊就夠，并不考慮更多的事。
岳飛有在并州前線踏白的經(jīng)驗，給弟兄制定了一套，非常有專業(yè)的訓練。小從情報收集，陷阱布置，大到地形勘測，戰(zhàn)局觀察。他甚至找高手來給弟兄們補習了女真話。
“所謂踏白，語言、地形、天時、軍情、大勢、任務，六點缺一不可。而軍情，又分編制、敵酋、裝備、糧草、目的，五大要點。”岳飛坐于諸弟兄前，將自己摸索的套路一一開講?！氨鴷f，知己知彼百戰(zhàn)百勝。要做到知彼，最依賴的就是踏白隊。”