“陛下，太尉于朝中聲望頗高，難保無(wú)人心存怨恨，借此良機(jī)污蔑陷害，以應(yīng)適才五官保章正所言‘太尉失令’之說(shuō)。”湯德隆維護(hù)道。
“陛下，請(qǐng)勿聽(tīng)信奸人讒言。妾妃父親忠誠(chéng)之心天地可鑒?！敝袑m哀婉懇求道，其音嗚嗚然，惹人心生憐愛(ài)之情。
“朕自然相信?！被实勰罴爸袑m胎像，不敢多言刺激，然則眼神溫然地看著，輕柔地拍拍中宮柔荑，極力安慰道。
“然則微臣聽(tīng)聞，太尉幼子當(dāng)日病逝，太尉悲痛之余，仰面怒罵上天，天際當(dāng)即驟降異象。焉知此事非當(dāng)日之過(guò)?！蹦锨诿衾潇o道出。
“說(shuō)來(lái)此事生于前歲，倒合乎此言?！痹S久不出聲的琽貴嬪在旁若有所思道，意有所指，冷冷瞥了一眼上首哀哀哭泣的中宮，意味深遠(yuǎn)，胸口垂下的織金刺繡妝花緞霞帔雖以銀線寥寥數(shù)筆勾勒出芍藥圖案，到底綴上了一顆顆渾圓的大珍珠，清簡(jiǎn)之下裝束不失尊華，清淡之下不缺芳麗，頗有副后之色，堪比‘煙輕琉璃葉，風(fēng)亞珊瑚朵?！?p> 中宮立刻將冷如寒冰的目光投向意圖栽贓的琽貴嬪，語(yǔ)氣頗為不悅道：“當(dāng)日不過(guò)本宮父親悲痛欲絕所為，如何能當(dāng)真？”
“縱使悲痛欲絕，亦不該辱罵上蒼。妾妃從未見(jiàn)過(guò)可因過(guò)悲而辱罵上蒼者?！爆o貴嬪冷靜道，瞥一眼中宮，眼波流轉(zhuǎn)出寒冬臘月的風(fēng)雪之氣，顯見(jiàn)意欲對(duì)峙到底，不死不休。
眼瞅著中宮與琽貴嬪相互仇視，禮貴姬出言維護(hù)道：“上天有好生之德，自然悲憫人間，怎會(huì)為此事而大怒，降下雷霆異象？”
“無(wú)人知曉太尉當(dāng)日辱罵之詞何等不堪入耳?！爆o貴嬪轉(zhuǎn)而對(duì)皇帝嚴(yán)肅道：“妾妃素聞太尉歷來(lái)嚴(yán)苛，但凡辦事不周，便對(duì)下屬責(zé)罵。陛下，妾妃在家聽(tīng)父親說(shuō)起此事，聞之令人觳觫。太尉所有下屬每日當(dāng)差皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有絲毫懈怠?！泵奸g的金鏨花鑲碧璽琢翠珠芍藥花鈿愈加顯得色澤暗沉，似在醞釀著一番驚天秘密。
中宮緊緊蹙眉，對(duì)琽貴嬪滿心不悅，語(yǔ)氣冰冷道：“此事亦可證明本宮父親辦事嚴(yán)整，擔(dān)得上太尉之位?！?p> “然則太尉所用懲戒之法著實(shí)嚴(yán)苛，且動(dòng)輒酷刑，無(wú)人不怨，無(wú)人不懼。適才五官保章正所道月變省刑，正對(duì)太尉多用刑，主簿所言怨氣盛、戾氣強(qiáng)，正對(duì)太尉所用酷刑，或亦未可知？”琽貴嬪故作姿態(tài)，半猜測(cè)道：“眼下中宮身懷有孕，若牽連皇嗣，則累及江山社稷?！闭f(shuō)著，盈盈然看向皇帝。
“此事怎會(huì)累及胎兒？稚子尚且無(wú)辜，遑論未出世的胎兒?！敝袑m難忍其怒，柔荑顫巍巍撫向微微隆起的腹部，一聲譴責(zé)，對(duì)著皇帝鳳容哀痛，淚痕光潔。
琽貴嬪站起身，微微欠身道：“娘娘所言極是。依妾妃看來(lái)，此事不若請(qǐng)欽天監(jiān)監(jiān)正做主?！毖哉撻g，看向皇帝，征求允準(zhǔn)。
“微臣查過(guò)當(dāng)年章奏，中宮子時(shí)出生，屬水命之人，多深謀遠(yuǎn)慮，思慮較常人分外細(xì)密，今歲乃癸子年，娘娘著實(shí)不宜過(guò)分操勞。”南勤敏向皇帝回稟，面色嚴(yán)肅至極。
“回稟陛下，幾日前，微臣為娘娘號(hào)脈，娘娘若依舊憂思過(guò)重，只怕有小產(chǎn)之險(xiǎn)?！睖t(yī)躊躇著，終于道出。
“你前幾日為何不告知本宮？！”中宮聞言，當(dāng)即驚慌道，雙手不自覺(jué)撫上隆起的腹部，作保護(hù)之狀。
“微臣本打算只上報(bào)陛下。娘娘身為國(guó)母，能教娘娘憂思之事，定非小事，是而微臣不敢擅作主張徑直告知娘娘，以致娘娘胎氣大動(dòng)?！睖t(yī)恛恛道。
“如此說(shuō)來(lái)，異象之下，皇嗣亦有所損。陛下，此事決不可等閑視之?！爆o貴嬪深深倒吸一口冷氣，睜大雙眼，對(duì)皇帝鄭重其事道。
皇帝沉吟片刻，轉(zhuǎn)向監(jiān)正，干脆利落地問(wèn)道：“可有法子補(bǔ)救？”
湯德隆上前道：“回稟陛下，法子有二。一則，陛下親詔王鼓，且百官齊集救護(hù)，素服將事，以合奏鼓之義。二則，京都中，士女取鑒向月?lián)糁?。?p> 諸妃悄寂無(wú)聲之下，低眉思量許久，連帶著明黃色明緙絲寬祍襦袖繡如意祥云紋雪錦長(zhǎng)袍亦蔓延出一片純金線的冰冷無(wú)情，皇帝嘆一口氣，終于道：“便依你所言。”
話音剛落，外頭傳來(lái)一道恛恛不已的驚呼聲，“血月！出現(xiàn)血月了！血月燒起來(lái)了！”其聲驚尖至極，恍若鬼魅作祟人間，令殿內(nèi)眾人局促不安，躁動(dòng)不已。
“何人在外大呼小叫？！”秦?cái)壳苹实鄣菚r(shí)皺起劍眉，當(dāng)即對(duì)外怒喝一聲。
羽林衛(wèi)即刻將外頭的沿霜帶進(jìn)，押她下跪，轉(zhuǎn)身出殿。沿霜如同一棵被颶風(fēng)摧毀的參天大樹(shù)一般，轟然倒塌，遍體散發(fā)出萎靡不振的氣息，神色憔悴至極，毫無(wú)當(dāng)日中宮身邊第一人的風(fēng)采，小小的丹鳳眼不再有凌人之勢(shì)，纖腰固然依舊修長(zhǎng)，終不復(fù)趾高氣昂之姿。
“陛下，沿霜定因親眼目睹此情此景故而失態(tài)，還請(qǐng)陛下寬恕她無(wú)心之過(guò)?！毖垡?jiàn)皇帝面色非同尋常，中宮亦趕忙求情道。
我亦趕緊隨跪，求情道：“還請(qǐng)陛下看在沿霜姑娘盡職盡責(zé)伺候中宮多年的份上，饒沿霜姑娘一命?！?p> “陛下，當(dāng)初可不正系侯昭媛封美人那日因鬧出了大動(dòng)靜方招致沿霜姑娘責(zé)罰？此番眾姐妹亦該袖手旁觀才是?！辩F嬪恍惚有所思，語(yǔ)氣忽地詫異道。
瑛貴嬪每多言一字，中宮垂下的如羽睫毛便愈加低微，沉下去的面上便多籠一分陰寒，只在暗地里狠命壓下、咬牙切齒，不敢明著發(fā)作出來(lái)。
皇帝卻極為慎重地繃著臉，眼眸逐漸蒙上一層陰霾，顯得極為可怖，口氣冰冷如殘冬臘月的暴風(fēng)雪，對(duì)中宮狠絕道：“宮規(guī)有定：不得大聲喧嘩，且你現(xiàn)下正懷著龍?zhí)?，如何?jīng)得起恐慌？沿霜既壞了規(guī)矩，你再替她說(shuō)情亦無(wú)益，反開(kāi)了縱容的先例。何況當(dāng)下一切以皇嗣為要，你無(wú)需多操心。一介宮人而已，交由琽貴嬪處置便可?！毖援叄瑢?duì)琽貴嬪無(wú)情道：“打發(fā)她去吧。”面色冷漠，語(yǔ)氣冰冷，看似陌生人一般，叫我摸不透當(dāng)日與我耳鬢廝磨之人可還是眼前人。
我冷眼旁觀，不曉得為何皇帝會(huì)容不下犯了小小錯(cuò)誤的沿霜，然則依照他如此作為，卻可以推測(cè)出侯昭媛晉封美人那一日，沿霜的動(dòng)靜犯了皇帝底線，故而遇此災(zāi)禍。難道說(shuō)，此事會(huì)與紿縝閣有關(guān)？
“是?！爆o貴嬪理一理金黃色吉祥如意祥云紋銀絲線團(tuán)繡芍藥妝花緞錦裙上的真珠，起座微微欠身，嘴角含著一絲難察覺(jué)的痛快淡笑。
沿霜乃中宮左膀右臂，此番除了她，便系斷了中宮臂膀，教琽貴嬪如何不歡喜？
“陛下，這——”中宮怒視琽貴嬪、瑛貴嬪一眼，側(cè)首對(duì)皇帝慌慟道，意欲繼續(xù)求情。
“至于太尉，且先教他在家好生休養(yǎng)，待來(lái)日異象消絕再商議?！被实垩哉撻g，瞥中宮一眼，隨即微帶冷漠，對(duì)諸妃吩咐道：“你們無(wú)事不得驚擾中宮養(yǎng)胎?！毖援?，徑直離去，余下中宮一人暗暗垂淚。
眼見(jiàn)如此，我只覺(jué)遍體生涼：皇帝與中宮的恩愛(ài)原不過(guò)如此，于我只怕更無(wú)需多言。
此時(shí)天色大明，眾人皆回各自宮室補(bǔ)眠，獨(dú)我一人留在正殿安慰中宮。
“娘娘，您莫要傷心了?！蔽易谡钕率?，柔聲安慰道。
中宮哀吁流淚道：“你要本宮如何不傷心。沿霜服侍本宮多年，因此等小事而被陛下處死，焉知非本宮來(lái)日下場(chǎng)?！?p> 正替中宮拭淚，聞言，池雩忙慌起來(lái)，擔(dān)憂而微帶勸告，“娘娘，此話怎可輕易道出口？！”
中宮醒悟后，面色微紅，對(duì)我解釋道：“本宮并無(wú)此意?！?p> 我吁出一口氣，松下心來(lái)，頷首道：“娘娘自無(wú)此意。然則長(zhǎng)久悲痛，一來(lái)會(huì)令陛下深覺(jué)娘娘因沿霜姑娘之死心生怨懟；二則于龍?zhí)ヒ嘤袚p傷。”
“本宮何嘗不曉得此理。然則沿霜這一去，本宮心底著實(shí)空蕩。何況你瞧今日琽貴嬪那架勢(shì)，倒有幾分母儀天下的氣派?！毖哉撻g，中宮唏噓一聲，疲乏起身，衣裙間傳出簌簌鳴佩聲，入了寢殿，悶悶苦苦地歪在榻上，一壁吩咐黃芩入殿，一壁任由池雩整理身上珠釵簪環(huán)。
黃芩聽(tīng)令入殿，即刻取了黑檀木槌細(xì)細(xì)捶著。
“此話娘娘可大錯(cuò)特錯(cuò)了?！背伥嫔⒉蛔栽?，換了常臉，一壁整理中宮所戴碧玉佩上垂下的串金珠紅線流蘇，一壁不輕不重道：“琽貴嬪再有氣派，亦不過(guò)類似而已。”
我含笑道：“正如池雩姑娘所言，翟鳥(niǎo)如何能與鳳凰相提并論？何況若無(wú)協(xié)理御殿之權(quán)，她不過(guò)尋常妾室罷了，如何能與娘娘相提并論?！?p> “說(shuō)來(lái)陛下到底系何意？”中宮聞言，皺起了眉頭，瞧著吾等，“若說(shuō)看重本宮，為何賜琽貴嬪協(xié)理之權(quán)？若說(shuō)輕視本宮，亦不該如此恩寵?！?p> “何曾至此。”我失笑著搖搖頭，一力勸慰道：“娘娘此言多慮了?！?p> “婉嬪可有它想？”中宮見(jiàn)我如此作答，身子微微前傾，面色困惑。