眼見淑景殿內(nèi)安靜不少,裊舞顯見面色不悅,轉(zhuǎn)向琽妃,鄭重其事地開口道:“琽妃娘娘,固然依貴姬此番無礙,歸根結(jié)底到底有平中才人的不是。此事尚未查出真相便傳出蜚短流長,著實(shí)可恨。”
琽妃低下如羽的睫毛,面容仿佛融入胭脂色的色澤之中,可謂暗淡沉重,深深一番思量,抬起頭來,目光隨即含了一抹宮裝上胭脂色的厲害,幾欲噬人,對依貴姬信誓旦旦地保證道:“此事本宮自會為依貴姬你討一個公道??v不看在你位分在她之上,亦該看在你日夜服侍太皇太后、勞苦功高的份兒上。她忒不知天高地厚了!”
幾日后,慈寧宮內(nèi),太皇太后位居上首,端然坐在九鳳朝陽黑檀木正座之上,身旁后側(cè)侍立儀鸞殿首領(lǐng)內(nèi)御——長使王姑姑。
太皇太后身著一襲清簡的青墨色華貴禮服,猶如春日里,山尖溪澗邊最濕潤的一抹淤泥綠色,深沉的顏色令太皇太后的容顏在衰老的同時,自然而然帶上了一重威嚴(yán)肅穆而莊重嚴(yán)苛的氣韻,手中把著一串珍貴的菩提佛珠,顆顆圓潤而通透,帶著溫暖柔和的潤色,顯見被摩挲了無數(shù)次,氣度甚是沉穩(wěn)高華、祥和平靜。禮服紋飾簡單端莊,幾近雪色的白發(fā)綰成清爽大方的發(fā)髻,只以一對藍(lán)田玉發(fā)簪并一顆碩大罕見的東珠裝飾發(fā)間,妝容不怒自威,儼然天成,依稀可見昔日一國之母的大度莊重。頸間戴著一條青瓏掛珠瑪瑙嵌綠翡翠項(xiàng)鏈,乃入宮當(dāng)日,先帝親賜。
此乃色澤通透的項(xiàng)鏈,瑪瑙與翡翠幾乎相近,分不清彼此還是后話,難得的是這原石產(chǎn)自同一地,一顆珠子上,瑪瑙、翡翠均分,且每顆瑪瑙珠子上皆刻著一尊羅漢,栩栩如生,共計十八顆,寓意十八羅漢護(hù)體,祥瑞吉安。
下首左右分列應(yīng)旨前來的皇太后、帝太后?;侍笈c皇伯考恭安貴太妃交好,二人素來熱衷吃齋念佛,若無旁事,從無阻礙,故而此刻不曾現(xiàn)身。
皇帝、琽妃、其余一宮主位皆位居下首,恭敬行禮。眾嬪御得允方一一入座。
方一坐畢,“皇帝打算如何處置平中才人?”悠悠啜飲一口六安茶,任由局促不安的氣息彌漫在嘉德宮內(nèi)半刻,太皇太后方開門見山,表情甚是平淡,然則語氣不怒自威。
言畢,吩咐人捧上一盞茶來,皇帝笑意盈盈道:“母后說了這大半日的話,定口渴疲乏了,且用杯六安茶潤潤嗓子?!?p> 六安茶乃綠茶,系唯一無芽無梗的茶葉,由單葉制成。去芽不僅保持單片形體,亦無青草味。梗于制作過程中已木化,剔除后可確保茶味濃而不苦,香而不澀。六安瓜片必得每逢谷雨前后十天之內(nèi)采摘,采摘時取二、三葉,求“壯”不求“嫩”,屬上等茶葉,非豪門富貴人家不可獲得。此物屬太皇太后素日所好,亦符合太皇太后乃皇室至尊的身份。
“這——”早早聞得琽妃回稟依貴姬自縊一事的皇帝面色微微一愣,面色微紅,不期太皇太后會如此直言,只得顧著禮數(shù),畢恭畢敬地陪笑道:“回稟皇祖母,孫兒本意不過想查清之后再做定奪。孰料平中才人竟如此膽大妄為、囂張肆意,倒是孫兒的倏忽了。孫兒亦料想不到依貴姬竟如此高清氣性?!泵嫔⑽⒌拖?,語氣微帶愧疚。
“予然則問你,意欲如何懲處平中才人?!碧侍笳Z氣威嚴(yán)莊重,寒氣森森,頓了頓,緩緩道:“平中才人縱為東項(xiàng)之女,出身非凡,到底犯了宮規(guī),散布流言蜚語,致使一宮主位深受其辱,以致萬念俱灰,意欲自縊身亡,到底該受到懲處才是。皇帝以為呢?”說著,一雙年邁而渾濁的雙眼盯著皇帝,里頭含著一道銳利的精光,格外鋒利,吹毛立斷,仿佛得不到一個她想要的答復(fù),定誓不罷休。
琽妃眼見太皇太后、皇帝二人神色不對,趕忙出言陪笑,打個圓場道:“太皇太后萬勿動怒。后宮諸位姐妹歷來和睦為親,想來便系平中才人于東項(xiàng)驕橫跋扈慣了,一時難改,這才有了此類事宜。還望太皇太后放心,妾妃掌御殿之事,一定好生管教,吩咐掌事姑姑霍絳嚴(yán)加指導(dǎo)?!?p> “如此說來,平中才人如此行徑,琽妃你然則吩咐掌事姑姑嚴(yán)加指導(dǎo)便罷?”上首的太皇太后淡淡發(fā)白的雙眸微微斜睨琽妃一眼,盡顯高高在上之姿,威儀的面容不見絲毫惱怒之色,語氣卻有幾分顯見的不悅。
“這——”琽妃面色難堪起來,瞥了一眼皇帝,神色為難地賠笑道:“平中才人乃東項(xiàng)之人,若入宮不過須臾便受到嚴(yán)懲,只怕陛下對東項(xiàng)那邊亦不好交代?!?p> “宮規(guī)如此,該嚴(yán)懲則該嚴(yán)懲,該賞罰分明亦該賞罰分明才是。瑛妃方自貴嬪之位升任妃位,如何平中才人不該得以嚴(yán)懲?”太皇太后語氣愈加不滿,面色轉(zhuǎn)而鐵青,格外氣惱道:“難不成,一宮主位竟要深深受地位低下嬪御的羞辱?如此豈不被天下人恥笑皇家無尊卑法度之分?”隨即掃視一眼在場的所有嬪御,似一道道冰刃刮在吾等的骨骼之上,一番話言簡意賅卻直沖人心。
諸多嬪御早早看不慣平中才人囂張跋扈之態(tài)、尖酸刻薄之容,此刻見太皇太后如此言論,紛紛出列,下跪諫言,“妾妃等恭請陛下、太皇太后圣裁明斷。”
眼見太皇太后神色如此堅(jiān)決,為了不忤逆孝道,皇帝只得在旁硬著頭皮答應(yīng)道:“還請皇祖母放心,孫兒回去便吩咐人下旨,嚴(yán)懲平中才人,以正視聽。至于依貴姬,眼下事實(shí)如何尚未查清,還得待永巷令仔細(xì)查出九鸞釵與素昭媛小產(chǎn)的聯(lián)系,取得真憑實(shí)據(jù)之后,方可定奪?!?p> 太皇太后面色凝重,語氣威嚴(yán),對皇帝沉聲道:“依貴姬的為人予自然清楚。此事亦需真憑實(shí)據(jù),不可依予一人之言所斷定。皇帝既有此言,甚好。予只告訴你一句:萬事難兩全。若當(dāng)真有了過失,縱使王子犯法,亦與庶民同罪,遑論東項(xiàng)人與大楚人??v使修媛處理不當(dāng),藤原中才人如此言行,予容不下,御殿迢迢,更容不下。若御殿諸妃皆如依貴姬那般可欺,只怕如平中才人之流只會愈加肆無忌憚,囂張御殿內(nèi)外。屆時這御殿內(nèi)外烏煙瘴氣,于皇帝你在前朝的威信亦有損失?!鳖D了頓,隨即轉(zhuǎn)頭,顏色凝重如九天墨云,對琽妃鄭重其事道:“聽聞近段時日,琽妃你的父兄亦隱隱有囂張之心。若果真如此,便系不念及君恩,自視甚高。”
如此了然的關(guān)系之下,皇帝、琽妃聞言,當(dāng)即肅容領(lǐng)命,與諸妃一同受教,“孫兒(妾妃)謹(jǐn)記太皇太后教誨?!?p> 礙于平中才人東項(xiàng)女子的身份,兼不過與其她嬪御一般,然則心生嫉恨、多舌而已,故而皇帝禁足三月、扣半載份例。
年關(guān)將近之際,在琽妃、侯賢妃、姝妃三人督導(dǎo)下,永巷令終于查出月室殿遺落九鸞釵碎片實(shí)乃鴻臺宮依貴姬手下兕方與中安宮外殿內(nèi)御黃丹私下互為菜戶、竊販宮中用品所為。
是日,梁琦垂首來報,沉聲回稟道:“回娘娘的話,奴才曾私下里往月室殿打聽過,當(dāng)日素昭媛小產(chǎn)之后,月室殿除卻碎片,殿內(nèi)角落最深處還遺留有一顆新上貢的隨州金黃蜜棗。若非奴才火眼金睛,只怕還會遺漏掉?!闭f著,伸開右手。
我探頭一看,他手掌心躺著一顆毫不起眼的大蜜棗,甚是香甜味濃,詫異道:“蜜棗?”一壁取過蜜棗,捏在手中,仔細(xì)瞧著,只見指間蜜棗顯現(xiàn)金黃色澤,香甜之味甚是濃郁,令人望之生津。
梁琦解釋道:“回娘娘的話,奴才旁敲側(cè)擊,問過素昭媛身邊的霓衣、羽衣二位內(nèi)御,素昭媛從不曾問司膳房索要蜜棗?!?p> 我滿意點(diǎn)頭,隨即吩咐倚華查問司膳房。
倚華辦事我自然放心,不過須臾時日,她便回稟道:“今歲隨州新上貢的金黃蜜棗已盡數(shù)交由司膳房保管,僅一罐開封,不過上供皇太后與恭安貴太妃,且并未取用多少。”頓了頓,再補(bǔ)充道:“還請娘娘饒恕奴婢多事之罪——奴婢查得依照淑景殿依貴姬素日的吩咐,獨(dú)首領(lǐng)內(nèi)侍兕方與首領(lǐng)內(nèi)御紅藥二人有良機(jī)自鴻臺宮正殿庫房內(nèi)偷竊九鸞釵,其它宮人絕無機(jī)會進(jìn)入?!?p> 思及倚華所言,我心下暗忖:御殿內(nèi)常有宮人以權(quán)謀私,偷竊宮中事物只會交托她人私販。為免被人捉到把柄,絕不會一氣呵成。倒是凌合早先曾回稟,司膳房的內(nèi)侍小潔子行私販之事已久。想必此事定屬兕方、紅藥其中之一暗中竊取了九鸞釵交由他賣出宮去。至于蜜棗,只怕系小潔子偷取了幾顆,繼而掉落月室殿亦未可知。
我暗中將此事告知姝妃。姝妃當(dāng)即命永巷令徹查兕方、紅藥二人的私身財物。一一搜檢后,兕方身為內(nèi)侍,其居所暗格內(nèi)卻有無數(shù)衣裳簪環(huán)、名貴珠釵,珠翠明輝且珍貴精細(xì),雖不及嬪御所用,卻也皆屬上品,亦非依貴姬恩賜。