夕昭儀頗為贊同，到底硬著頭皮繼續(xù)問(wèn)道：“咱們大楚歷來(lái)事死如事生。不知皇后娘娘可想好了如何操辦懷貴嬪的喪儀？此事若辦不好，便會(huì)如昭貴姬所言，非但失了咱們大楚御殿的顏面，亦會(huì)叫東項(xiàng)國(guó)主面上難堪?！?p> 夕昭儀動(dòng)輒提及懷貴嬪喪儀之事，固然不甚妥當(dāng)，亦叫人格外掃興，到底系當(dāng)前一等一的大事，牽扯進(jìn)兩國(guó)顏面，茲事體大，故而皇后深深思量一番之后，隨即道：“懷貴嬪出身東項(xiàng)，為了東項(xiàng)的顏面，咱們自然不能草率了事。然則陛下早早吩咐，既如此，不若按妃位之禮行喪儀規(guī)格，由帝妃四人主持。如今臨近年下，固然尸身不易腐壞，到底喪期不宜過(guò)長(zhǎng)，妨礙了新春慶賀，棺槨不若先停置雍和殿，命廣孝法師領(lǐng)著中僧侶行三日祝禱祈福，以代三年之喪。御殿內(nèi)所有嬪御皆需前去哀悼。待到祝禱祈福滿三日后，棺槨送去瑤華宮，由眾比丘尼祈福祝禱、早生極樂(lè)。如此，也就補(bǔ)全了懷貴嬪生前不曾有過(guò)的體面，更了了眾姐妹素日要好往來(lái)的一番憐惜心思，亦叫陛下對(duì)東項(xiàng)國(guó)主有一個(gè)好交代?！?p> “娘娘好主意。如此一來(lái)，既給足了東項(xiàng)國(guó)主的顏面，亦兼顧了懷貴嬪的體面，更不妨礙咱們慶賀新春?！睖刭F嬪、慧妃連連點(diǎn)頭，稱(chēng)贊道。
夕昭儀此時(shí)方露出微笑之色，起身行大禮，對(duì)皇后朗聲道：“妾妃往日與懷貴嬪最為親密。今日見(jiàn)得皇后娘娘如此看重懷貴嬪的身后事，心中深感皇后仁德之心，統(tǒng)轄御殿行事方圓兼?zhèn)?，還請(qǐng)皇后娘娘受妾妃一禮。”說(shuō)著，深深磕頭伏地，神情莊重，頗有當(dāng)日瑯貴妃位主中宮的氣概。
諸妃一時(shí)聽(tīng)聞夕昭儀竟與懷貴嬪生前素來(lái)要好，紛紛面露恍然大悟之色，不禁面面相覷，口中議論道：“原來(lái)夕昭儀竟與懷貴嬪生前如此要好。素日里倒不見(jiàn)得。懷貴嬪在世之時(shí)，咱們從不見(jiàn)夕昭儀與懷貴嬪走得親密，今日懷貴嬪仙逝，夕昭儀才道出此事，可見(jiàn)夕昭儀平日里瞞著咱們呢。今時(shí)今日可算是看出來(lái)夕昭儀的心思了?！闭Z(yǔ)調(diào)之中固然詫異，亦顯出十分的古怪與心口不一。
皇后亦面露疑惑之色，問(wèn)道：“平日里本宮從不見(jiàn)你與懷貴嬪相處親密，今日聽(tīng)你這話，倒叫本宮有幾分不解了。”
皇后此言，道出了在座絕大多數(shù)嬪御的疑惑。
夕昭儀一時(shí)之間，面上流露出動(dòng)容之情，跪在地上朗朗道：“懷貴嬪生前品行溫柔沉靜，一如當(dāng)日的愨惠長(zhǎng)貴妃，妾妃喜愛(ài)其性情，與之相處甚歡。然則懷貴嬪到底心頭芥蒂，唯恐被人嘲諷趨炎附勢(shì)，故而與妾妃相處之時(shí)，不欲叫她人知曉。正因如此，妾妃與懷貴嬪相處多年而來(lái)往多次皆無(wú)人知曉。”
“原來(lái)夕昭儀與懷貴嬪生前還有此等情節(jié)?！闭凼珏?、權(quán)德妃點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉了然。
容貴姬、寧貴姬詫異問(wèn)道：“不知昭儀娘娘素日與懷貴嬪于何處見(jiàn)面？照娘娘今日所言，想來(lái)自不會(huì)在仙居殿。說(shuō)起來(lái)，初入宮那會(huì)兒，妾妃二人倒曾瞧見(jiàn)娘娘往襲芳舍做客幾回?！?p> “本宮當(dāng)日有幸受邀前往襲芳舍做客。入內(nèi)之后，眼見(jiàn)庭院之內(nèi)，放眼望去，皆系芬芳撲鼻、縈繞鼻下的茉莉花，當(dāng)真為之喝彩?！弊窇浲?，夕昭儀贊不絕口，仿佛依舊身處當(dāng)日境況之中，茉莉芬芳可謂鋪天蓋地，將小小一座襲芳舍盡數(shù)包裹其中，散發(fā)著徹頭徹尾的濃郁香氣。
貞貴姬不禁感慨起來(lái)，嘖嘖稱(chēng)贊道：“當(dāng)日，妾妃亦曾受邀前往襲芳舍。那兒的茉莉花只怕只此唯一、絕無(wú)僅有。懷貴嬪栽培茉莉花的手藝如今想來(lái)，世間無(wú)人再出其右?！?p> “茉莉花原出波斯，開(kāi)在盛夏之夜，堪稱(chēng)人間第一香。其翠葉光如耀，猶如冰葩淡不妝。其花朵潔白玉潤(rùn)，其香氣清婉柔淑，與懷貴嬪倒著實(shí)符合?！闭奄F姬不由得贊嘆道。
“茉莉花雖無(wú)艷態(tài)驚群，但玫瑰之甜郁、梅花之馨香、蘭花之幽遠(yuǎn)、玉蘭之清雅，莫不兼而有之，著實(shí)配得上懷貴嬪之品格了?！必戀F姬念及往事，目光漂浮起來(lái)，仿佛透過(guò)日光看到了往昔懷貴嬪美麗的姿容。
“貞貴姬素來(lái)喜愛(ài)茉莉，想必當(dāng)日與懷貴嬪亦有幾分知己、惺惺相惜之情。”皇后見(jiàn)狀，不由地瞧著貞貴姬。
貞貴姬回過(guò)神來(lái)，頷首低眉道：“娘娘體察入微。妾妃自幼便喜愛(ài)茉莉之香，撲鼻而悠遠(yuǎn)?！?p> “說(shuō)來(lái)，茉莉之花‘淡雅輕盈香韻遠(yuǎn)，君子世人品更夸’，與貞貴姬倒配得上?！睌棵魷睾颓浦戀F姬，口中夸贊道。
“賢妃娘娘謬贊了。”貞貴姬客氣道。
皇后見(jiàn)得斂敏如此和氣，忽地想起什么似的，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“廣陵公前幾日似乎抱恙在身，不知賢妃妹妹你可收到消息了？”
斂敏頷首感激，一臉坦然道：“謝皇后娘娘關(guān)懷。妾妃父親前幾日提及此事，只說(shuō)病癥早早顯露，請(qǐng)得名醫(yī)治療，如今已然好轉(zhuǎn)許多，想來(lái)不日便可痊愈?！?p> “如此便好。廣陵公乃錢(qián)氏一族中出身尊貴之人，自幼才華橫溢。即便先帝在世之時(shí)，亦時(shí)不時(shí)夸贊乃一代才子。如今更可看出他用情極深，只怕大楚國(guó)內(nèi)無(wú)數(shù)女子皆視為嫁得良婿的標(biāo)榜。若非情勢(shì)所逼，本宮亦頗為艷羨賢妃你生母之福：得一有心人，至死不相離?！闭f(shuō)著，臉上露出幾分羨慕之色。
在座諸妃眼見(jiàn)著皇后如此言論，心底亦有幾分贊同，到底明了實(shí)情，心知自己無(wú)福消受，只好一個(gè)個(gè)應(yīng)和著，“娘娘所言極是。然則咱們已然身處御殿之內(nèi)、充作陛下嬪御，到底還是安分守己得好。何況，廣陵公夫人只怕是前世修來(lái)的福分，這才遇著廣陵公這般人物?！闭f(shuō)著，看向斂敏，奉承道：“說(shuō)來(lái)，有父母如此，終究是賢妃娘娘有福氣?！?p> 是日，斂敏含笑收下恭賀。孰料世事無(wú)常。然則數(shù)月之后，宮外忽而傳來(lái)廣陵公與廣陵公夫人一同離世的消息。
蕊兒眼見(jiàn)斂敏一收到家書(shū)，拆開(kāi)之后，不過(guò)寥寥數(shù)眼，隨即心痛至極，昏倒在地，惹得蘭池宮所有宮人一時(shí)皆不知所措，便急忙前來(lái)長(zhǎng)樂(lè)宮回稟。我一收到消息，隨即吩咐凌合去通知婺藕，自己先行一步前往蘭池宮。
跨過(guò)儀門(mén)，尚未步入里頭，只見(jiàn)宮人們?cè)缫衙ψ饕粓F(tuán)，哭哭啼啼，不知該如何是好。我暗示倚華領(lǐng)著蕊兒與茗兒，安排好諸多宮人的職責(zé)，自己徑直入內(nèi)，往寢殿里頭走去。一入寢殿，只見(jiàn)斂敏安穩(wěn)地躺在床上，緊閉雙眼，身上蓋著柔軟的云絲羅衾，面色安詳。
婺藕看了看我，我只示意她切勿輕舉妄動(dòng)，待斂敏醒來(lái)再作打算，一壁落座床邊，心里頭思忖著待斂敏醒來(lái)之后，如何安慰她才好。
是日乃六月初十，正值初夏時(shí)分，日頭毒辣、天氣炎熱之際，為著帝妃之尊，云光殿內(nèi)擺滿了六尚二十四司的女官為了奉承斂敏這位賢妃娘娘而特意送來(lái)并雕刻成吉祥如意圖案的冰塊，用風(fēng)輪扇著，在隔絕日光的殿內(nèi)愈加顯得蘊(yùn)靜生涼。加之寢殿內(nèi)外有一扇涼玉珠子串成的簾子隔開(kāi)，里頭與外頭更是天壤之別。
如此清涼之地，到底叫我一番思索出了滿頭大汗。我一壁思索著屆時(shí)該如何安慰斂敏，屆時(shí)又念著她一朝之間父母雙亡，教人如何一時(shí)之間坦然接受?？v使系我，遇上了此等事件，到底心神動(dòng)亂悲苦不能自己······
眼見(jiàn)著斂敏昏昏沉睡著，外頭的宮人聽(tīng)著倚華與蕊兒、茗兒的安排，小心翼翼而安靜地做著本分之事。我與婺藕守在斂敏床邊，面面相覷，不知待她醒來(lái)之后該如何開(kāi)口。
時(shí)光轉(zhuǎn)瞬即逝，待到黃昏之色降臨，用過(guò)一些冰鎮(zhèn)的銀耳蓮子羹，斂敏忽地發(fā)出一聲呻吟，悠悠醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
“姐姐，你醒了。”我趕忙上前，小心扶她坐在床上，安穩(wěn)地拉過(guò)枕頭在她背后，取出絲緞錦帕，輕輕替她拭去額上的幾顆冷汗。
“清歌，你怎么——”眼見(jiàn)我突兀地出現(xiàn)在此地，一時(shí)困惑起來(lái)，又忽而醒悟過(guò)來(lái)，微微一愣，斂敏似是想起自己淪為父母雙亡的孤兒一事，眼中浮上濃濃一縷悲痛欲絕，隨即閉口不提，只一味地低眉沮喪，哀痛垂淚，遍體生出失落與心痛之情。
“姐姐，每個(gè)人都會(huì)有這么一日，不過(guò)來(lái)得早晚而已。你若過(guò)分憂心，只怕廣陵公他們夫妻二人在天之靈亦不得安息。咱們還是得好生過(guò)咱們的日子?！闭f(shuō)著，我眼瞅著一旁默不吭聲的婺藕手持錦帕，輕柔地替斂敏擦去臉頰兩邊留下的兩道清澈的淚痕，面色萬(wàn)般心疼。
斂敏的淚珠被無(wú)數(shù)次拭去，又無(wú)數(shù)次流下，眼見(jiàn)她愈加難過(guò)，逐漸發(fā)出微微啜泣的聲音，婺藕面色凝正道：“敏姐姐，你可還記得我當(dāng)日與你所言之語(yǔ)？我娘自嫁入申家以來(lái)，上侍姑婆，下待家仆，無(wú)不和顏悅色，任人唯德。合族上下無(wú)不稱(chēng)贊我娘親治家有道，管家有方?？v使賢德如此，她到底逃不過(guò)紅顏薄命四字。我娘死后那段時(shí)日，我日日懷念她在世之時(shí)的場(chǎng)景?？上?，無(wú)論我如何思念，她都不會(huì)回來(lái)了。每次我與姐姐婺菱提及娘親在世之時(shí)的諸多事宜，皆痛哭流涕不已。我爹看到了，只會(huì)叫我倆愈加難過(guò)心碎。然則這日子到底還是要過(guò)下去的。斯人已逝，咱們幸存下來(lái)的人若不好生過(guò)日子，只怕叫地下人亦心有不安。想來(lái)若是廣陵公夫人還在，只怕定不愿看到你這般尋死覓活的模樣?！辨呐貉普T，不似往日那般魯莽，可見(jiàn)申伯母之死教會(huì)了她如何堅(jiān)強(qiáng)面對(duì)將來(lái)的日子。