安樂(lè)堂，名雖如此，實(shí)則截然，除卻安置無(wú)依無(wú)靠、身患重病的宮人，便系住在養(yǎng)蜂夾道、犯下大錯(cuò)的宮人，魚龍混雜。中宮統(tǒng)轄御殿一應(yīng)事宜，歷任皆無(wú)異議，故此舊矩沿用至今?？v然早先獻(xiàn)和長(zhǎng)貴妃提及，亦因料理之人敷衍了事而停絕。堂內(nèi)照料之人一應(yīng)為年邁狠毒的老嬤嬤。為著在御殿之內(nèi)不受待見(jiàn)，心頭攢下無(wú)盡懟怨，尋日里只責(zé)打怒罵，逼得病人怒氣上涌，一命嗚呼方罷休。入堂者哪怕不過(guò)小小恫瘝，亦會(huì)葬身責(zé)打怒罵中，一卷竹席收裹，拖至亂葬崗，且無(wú)立碑后事。
心下寂愁悄悲，不易察覺(jué)地唏噓一聲，我面上只淡笑，“你且下去歇著吧，明日還要早起呢?！?p> 鶯月笑著應(yīng)一聲，無(wú)聲蹲坐寢屋門口小階上，預(yù)備起夜瑣事。
余者不必說(shuō)，獨(dú)朱氏不知系何品格。若心思清明便罷，若心術(shù)不正，來(lái)日必成大患，眼下打探底細(xì)方是要緊。
眼眸流光浮動(dòng)，瞥至一旁，金紅的蜜燭搖搖欲滅，一滴滴燭淚仿佛自宮妃眼中流出，含著悲情苦愁，連火光亦涼凄，襯得珠簾彌漫出粉慘光淡的氛圍，哀悲作慟，滿屋飄著色衰恩絕離息?？v使初選位列三十六宮第一，難保日后不會(huì)有冷落長(zhǎng)門之命、空睹花落之象、悲視黃昏之景。
長(zhǎng)門宮因漢武嫡后千金一買而得名。然辭藻華麗、感人肺腑如長(zhǎng)門賦亦挽不了離去君恩，只余竇太主之女空流悲淚，痛吁殤情。色衰愛(ài)弛四字于嬪御而言，最難提及亦最忌諱提及。許后便生生敗于飛燕之輕舞、合德之豐腴。
羊車也好，蝴蝶也罷，香囊也好，熒蟲也罷，皆系帝王決定嬪御一生命運(yùn)，末了恩情斷絕，不肯回頭相視?？v然相濡以沫，最后亦免不了撞墻氣絕，耳畔彌漫著遠(yuǎn)處傳來(lái)的笙絲竹管、歡聲笑語(yǔ)。所有宮妃命運(yùn)皆應(yīng)和‘紅顏未老恩先斷’一句。帝王寵愛(ài)，決不會(huì)久停一人身上！
嬪御中，能得善終者素來(lái)寥寥無(wú)幾。呂后尚有戚夫人可嫉恨，然則阿嬌后，被贊‘嘉夫德若斯’之衛(wèi)后卻夫離子殤，慘淡收?qǐng)龈舶婚T外桐柏亭，哀苦至死。其悲、其傷、其苦、其痛直入心肝、深入肺腑、侵入肌膚、斷于白骨、化為一抔黃土，掩盡風(fēng)流過(guò)往，只余‘恭謹(jǐn)克己，盡心盡力’八字為人口耳相傳。
我愈想愈哀傷，酸辛苦楚漫涌心頭，順著經(jīng)脈冰凍四肢，體內(nèi)血液亦散發(fā)著寒意冷氣，仿佛是夜飄散出臘月的寒涼之風(fēng)。
寂靜之余，門外忽響起‘叩叩’敲門聲，在如此寧?kù)o的夜間聽(tīng)來(lái)甚是突兀。
鶯月忙起身，腿腳利落地開門迎客。我隨即收神掀簾，入寢屋取輕綃外衣披身，輕聲邁步至門口，心內(nèi)詫異究竟系何人會(huì)在此刻前來(lái)拜訪。待持燭一照，只見(jiàn)屋外一片漆黑，夜空無(wú)半點(diǎn)星光，亦無(wú)皎潔月光，似濃墨染盡宣紙，黑得人心底直發(fā)慌。
來(lái)者站得遠(yuǎn)，身影與面容模糊不清，我只得蹙眉疑惑道：“不知來(lái)者何人！”
“林淑女，是奴婢！”外頭傳來(lái)的聲音冷靜而沉穩(wěn)，叫我安心之余，不禁詫異幾分。
“原來(lái)是云容姑姑，快請(qǐng)進(jìn)?！惫倘恍南略尞悾亿s忙迎入內(nèi)，命鶯月上茶。
云容一入內(nèi)，即刻悄然關(guān)門，行一福身禮，寂靜落座桌旁。
奉上兩盞熱茶后，我便吩咐鶯月退下：云容既于深夜無(wú)人時(shí)分前來(lái)，自有要事在身，何必留她在此礙眼。
心下狐疑警惕，與她對(duì)視，我小心翼翼道：“不知姑姑此番前來(lái)有何指教？”
云容恍若未聞，顫顫端起茶盞，巍巍掀開茶蓋，灰白手背滿目皆為細(xì)條皺紋，水汽氤氳下遮蓋了那雙幽深無(wú)底的眼眸大半，連帶深紅色的內(nèi)御服亦顯出墨黑空洞的色澤來(lái)，徐徐吹了吹，悠悠喝著滾茶。呷下一口，輕輕放下茶盞，銳利眼眸直直射向我，她口中冷不丁冒出一句，“時(shí)刻無(wú)多，奴婢也不故弄玄虛，只問(wèn)一句：不知經(jīng)澤媛殿一事，淑女可甘心？”
“什，什么？”我一時(shí)未聽(tīng)清，愣住了，迷惑不解起來(lái)，只一個(gè)勁兒盯著她瞧。
“奴婢是指——”云容用她那雙看盡御殿數(shù)十年的眼眸盯著我，令我根根骨骼皆長(zhǎng)出尖針來(lái)，刺得遍體泛起疼痛，波浪般席卷全身，頭皮亦發(fā)麻，一字一句清晰而緩慢道：“淑女可甘心就此為上等嬪御操縱，乃至送上自己的性命？今日珠花掉落一事已傳遍御殿。想來(lái)淑女亦有察覺(jué)，此乃有心人刻意為之。若非如此，怎么這般輕易掉落，何況是在澤媛殿之內(nèi)、陛下面前？
此人此舉顯見(jiàn)正為阻撓淑女入選！
若非上天垂憐，只怕掖庭便系淑女今日歸宿。若淑女就此膽怯，來(lái)日定死無(wú)葬身之地。早先曾受令傳授陛下房事技巧的司儀、司門、司寢、司帳四位內(nèi)御，待位列從三品貴姬后，亦遭人暗算，不得善終。當(dāng)日，因歹人借口宮中晦氣連連，又因譚貴姬、萬(wàn)貴姬、習(xí)貴姬天性膽怯，故而如今依、譚、萬(wàn)、習(xí)四貴姬只剩依貴姬一人?！毖援?，深深看我一眼，晦暗眼眸延伸自深紅色的內(nèi)御服，宛如匕割遍體，令我遭受千刀萬(wàn)剮之刑。
乍然聞得此言，我瞳仁一縮，如天雷轟腦，周身立冒冷汗，寢衣上的銀線貼在肌膚之上，傳來(lái)陣陣粗糙的涼意，輕紗因著冷汗附在身上，令人遍體黏膩膩，周身豎起了汗毛，勉強(qiáng)扯著嘴角，斷斷續(xù)續(xù)強(qiáng)笑道：“姑姑······姑姑此言何意？清歌著實(shí)······著實(shí)不解?！?p> “以淑女的資容，來(lái)日位列貴妃，乃至居長(zhǎng)貴妃位亦非難事?！彼兔即菇蓿朴凭従彽?，捏著茶蓋緩緩撥弄茶葉，芬芳茗意下彌漫出一片虛白莫測(cè)、道道深意。
晨元初起，高祖草創(chuàng)闊略，宮闈之內(nèi)未有位號(hào)，而循國(guó)俗稱“皇后”，取“君皇正宮——”之意。史述后妃，后人緣飾名之，非當(dāng)時(shí)本稱也。高祖嫡三子莊帝改元崇德，鳳儀宮、星月宮、彤華宮、衍慶宮、興樂(lè)宮五宮并建，位號(hào)既明，等威漸辨。乾興定鼎，莊帝嫡長(zhǎng)子毅帝循前代舊典，以貴妃、淑妃、德妃、賢妃為從一品，正一品唯長(zhǎng)貴妃二人并尊。然自高祖定下嬪御品階始，僅莊帝嫡次子懷帝朝莊妃蘇連珠恩寵頗深而僥幸居長(zhǎng)貴妃位，然終究并無(wú)封號(hào)恩賜，是而嬪御皆視貴妃為諸妃之首，無(wú)人妄想正一品位分。
如今，自高祖孝帝、穆宗莊帝、仁宗毅帝相繼駕崩后，弘治十八年二月廿三，戰(zhàn)馬奔騰，鳴霄鐵騎，相繼滅二國(guó)后，十五任帝毅帝之子祁孟灴崩，謚‘懷’，廟號(hào)‘德宗’，其長(zhǎng)子梧王祁升圭奉詔即位，改號(hào)‘開元’，尊懷帝中宮、長(zhǎng)貴妃蘇氏為溫肅皇太后、章慶貴太妃。一生戰(zhàn)馬奔騰、鳴霄鐵騎、繼滅二國(guó)后，祁升圭于開元二年十二月初八駕崩，謚‘愍’，廟號(hào)‘寧宗’。
懷帝次子柏王祁升坎隨之登基，改元‘大和’，尊溫肅皇太后、章慶貴太妃、愍帝中宮、愍帝嫻妃為溫肅端靖皇太后、安懿章慶貴太妃、嘉順皇后、恭安妃。大和三年甘露之變后，六月初六，祁升坎昏于朝堂，五日后卯正崩于慈寧宮，謚‘平’，廟號(hào)‘元宗’。
大和三年六月十一，皇太子奉平帝遺詔于靈前登基，改年號(hào)‘麟德’，尊溫肅端靖皇太后、安懿章慶貴太妃、嘉順皇后、恭安妃為溫肅端靖太皇太后、安懿章慶帝太太后、嘉順皇太后、恭安貴太妃，徽晉皇叔孝璷妃、皇叔孝玶妃、皇叔孝璹嬪三人為太妃。另命內(nèi)閣學(xué)士曹鼐為正使、陳循為副使，持節(jié)、赍冊(cè)、寶尊封皇叔孝中宮易氏為端惠莊仁帝太后。新帝生母祔宗廟加帝謚，九月恭累尊謚，曰：昭純恭懿淑元平皇后。
至此，懷帝三子只余桐王祁升圯居于宮外王府；平帝余下三子一女——焀王祁博鐾、煍王祁博鍪、炾王祁博銴、端柔長(zhǎng)公主祁云鎣亦居于宮外府宅。
甫聽(tīng)此言，我頓時(shí)心驚膽顫萬(wàn)分：楚朝歷代來(lái)，諸多嬪御，固然獨(dú)獨(dú)當(dāng)今帝太太后蘇連珠彼時(shí)恩寵深厚，憑一己之力登臨長(zhǎng)貴妃之位，懷帝到底不曾罔顧朝臣諫言，隨心所欲地賜下封號(hào)，顯得名不正言不順，遑論我一介平民出身的女子，如何能有此等榮寵？云容此言甫一聽(tīng)，著實(shí)荒誕無(wú)稽，虛無(wú)縹緲若浮云幻霧！
我神色大驚，趕忙湊近頭，豎指唇前，‘噓’地一聲，慌張四下一探，低著嗓子，面色肅穆道，心下深覺(jué)可疑，“姑姑此話可得謹(jǐn)言慎行！位分晉升素來(lái)秉承陛下旨意，豈是咱們可妄加揣測(cè)。若叫有心人知曉此事，只怕兇多吉少。屆時(shí)，遑論姑姑，連我亦會(huì)深受牽連?！毖矍皾嵃锥⑽⑼该鞯闹讣子持鵂T光顯出淡黃的色澤來(lái)，似一株初生的柔軟淡黃色美人蕉，淺淺的色澤尤為嬌嫩，亦不堪一擊，仿佛一個(gè)不留神便會(huì)被人掐取根莖，枯萎而亡。
“呵，但凡有心，人人皆可找出錯(cuò)處，何況此地并無(wú)外人?！睙o(wú)數(shù)皺紋如刀刻在眼角，面上帶了一絲若有似無(wú)的淺笑，仿佛里頭藏了無(wú)數(shù)的御殿秘密，她深深微笑道：“淑女可在疑惑奴婢為何會(huì)與你說(shuō)這些？”面容泛濫出無(wú)盡叵測(cè)。
不過(guò)略微遲疑、猶豫片刻，我坦然點(diǎn)頭。