“妍姬此言有理?！焙钫焰侣?tīng)罷，對(duì)裊舞深意一笑，眼眸熠熠爍光，襯得嵌珍珠瑞字碧玉步搖愈加流光盼睞，眨眼之間閃出一道精光，頗有深意，“妍姬與婉姬一母同胞，情分不淺，想來(lái)婉姬既精通樂(lè)器，妍姬亦如此。只不知為何妍姬屈居妹妹之下？抑或天資不同？”神色滿(mǎn)是不留情面的諷刺與譏笑。
墨麗儀以袖遮口，打趣般諷刺笑道：“或許姐妹情深至極，是而妍姬不敢搶奪婉姬風(fēng)頭。”
裊舞聞言，面色微微難堪，漲紅了臉，低頭不語(yǔ)。
認(rèn)真計(jì)較起來(lái)，裊舞與她們不甚往來(lái)，亦無(wú)得罪之處，她們此刻如此這般，不過(guò)系因我之故罷了。念及此處，礙于中宮在前，我緊抿紅唇，不敢顯露微毫憤懣，心下卻思量：墨麗儀前不久受陸貴姬責(zé)罰，若非侯昭媛出手相救，如何能這般安穩(wěn)？此番竟如此不知收斂，這般囂張，顯見(jiàn)是好了傷疤忘了疼！
我尚未開(kāi)口應(yīng)對(duì)，中宮先不滿(mǎn)起來(lái)，輕咳一聲，微微肅重道：“昭媛若不甘心陛下此番如此厚愛(ài)婉姬，大可各顯本事奪寵。當(dāng)日僅憑家世，珩貴嬪、琽貴嬪、瑛貴嬪、竇修儀初入宮便居貴姬之位。侯昭媛你卻歷遷真嬪、美人、真貴姬方有今日之尊榮，顯見(jiàn)家世、出身不如人。若有能耐，待你父親立下大功步步高升，自然水漲船高，何必眼下拈酸吃醋，挑撥御殿姐妹之情？”語(yǔ)中微含薄責(zé)之意。
一番話(huà)下來(lái)，眼見(jiàn)中宮因心懷不滿(mǎn)而動(dòng)怒，諸妃忙停了話(huà)頭，起身離座，行禮告罪，“妾妃等謹(jǐn)遵中宮教誨，還請(qǐng)娘娘為皇嗣著想，保重鳳體，萬(wàn)勿動(dòng)怒。”
有中宮鳳言在前，侯昭媛、墨麗儀只得閉上嘴，恨恨不甘地瞅著我。我不過(guò)淡淡一笑，無(wú)作回應(yīng)。
眾人再次入座，殷淑儀和氣道：“娘娘執(zhí)掌御殿一應(yīng)大小事務(wù)，縱有琽貴嬪協(xié)理，亦勞心費(fèi)神得很，妾妃等叫娘娘操心了?！?p> 中宮面色微霽，點(diǎn)點(diǎn)頭，含笑贊賞道：“淑儀素來(lái)體貼入懷，怪乎順順當(dāng)當(dāng)，歷遷婉儀、中才人、良人、麗貴姬升任淑儀之位，備受恩寵，分外討得陛下與本宮歡心。不日西北戰(zhàn)事得勝，本宮定向陛下諫言，好好晉你位分，以示普天同慶。”
殷淑儀平和笑道：“承娘娘吉言。然則妾妃自入宮以來(lái)，從未關(guān)心朝政大事，亦著實(shí)不敢干涉。若如娘娘所知，縱使凱旋，亦屬妾妃父兄本分，如何敢討賞。”
“此言極是?！敝袑m溫和點(diǎn)頭，目色暗含稱(chēng)贊，“御殿素來(lái)不得干政，難得妹妹如此深明大義。來(lái)日，縱位列帝妃之首亦擔(dān)得上名副其實(shí)?！毖援叄匙笫子迫秽嫷默o貴嬪一眼，意味深長(zhǎng)。
“娘娘謬贊了。”殷淑儀神色平和，氣順謙和，并無(wú)驕矜得意之色。
一時(shí)眾人起身，依禮賀殷淑儀來(lái)日之喜。
我心道：它日，若如中宮所言，殷淑儀晉貴妃之位，則殷氏一族威望定勝于如今與之相當(dāng)?shù)奈菏弦蛔?。只怕琽貴嬪心內(nèi)頗不甘。想必正系思及此事，故琽貴嬪眼下便收攏素婉儀為己用。
暗覷一眼琽貴嬪，一襲碧珠綴金絲芍藥亮緞滾邊宮裝下，她依舊連眼皮亦不抬，只悠然品茗，眼眸清亮潔凈又平和，如一口深淵不見(jiàn)底，泛著寒氣，叫人難以捉摸。
須臾，眼見(jiàn)中宮身懷六甲，面露疲乏，諸妃紛紛起身，依禮告退。
出了儀門(mén)，素婉儀落寞地一人走在前頭，身姿寂寥。
我正欲上前解釋一二，孰料婺藕迎上，在旁笑嘻嘻，毫無(wú)介懷道：“清歌，你既有法子得恩寵，如何瞞著咱們姐妹？”
“姐姐，并非我瞞著你們，而是此事太過(guò)湊巧，連我自己亦不曾料到。前后因果當(dāng)真如我適才所言?！笔樟松?，言論間，我滿(mǎn)臉無(wú)奈。
“當(dāng)真？”她們?nèi)司闶菓岩伞?p> “當(dāng)真。”我重重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
斂敏與裊舞若有所思。
婺藕歡天喜地，“如此看來(lái)，來(lái)日清歌福分絕不在素婉儀之下。不然，此番怎會(huì)得陛下如此寵愛(ài)？！”
“申姐姐謬贊了。”我含笑接受，邊走邊道。
“清歌，咱們現(xiàn)下往御花園走一走罷，也好閑話(huà)幾句?！毖U舞淺笑道。
“甚好?！蔽覕y了她們的手，往綠玉谷踱步而去。
綠玉谷位處鳳儀宮正南側(cè)，因滿(mǎn)園碧色牡丹而得‘綠玉’之稱(chēng)，花瓣碧色晶瑩，潤(rùn)光嫵媚，若玉杯承露冷，高雅華美，縹緲凌空，如滿(mǎn)欄開(kāi)似碧。谷東便系流芳亭，亭再東便系鳳羽池，池上即暖玉臺(tái)，與枯萎荷葉交相輝配，夾雜一絲凄婉，似美人梨花帶雨半遮面，飛鳥(niǎo)思羽哀愁顯淡薄，揮發(fā)出秋日寂寥。
然如斯美景下，與我一同走在后頭的斂敏卻是面色怫郁。
眼見(jiàn)她們?cè)谇邦^歡聲笑語(yǔ)，感嘆牡丹美景，我悄聲問(wèn)道，心底擔(dān)憂(yōu)，“敏姐姐，你怎的縈郁不樂(lè)？”
斂敏一襲月白漩渦紋宮裝，纖腰細(xì)束，盈盈不勝一握，愈加襯得身姿離落，直欲隨風(fēng)飛遙，恍然回神，勉強(qiáng)一笑，語(yǔ)氣苦澀道：“哪里話(huà)，妹妹得承圣恩，我歡喜還來(lái)不及，怎會(huì)悶悶不樂(lè)?！?p> “姐姐——”我忙握住她手，觸手冰涼似冬日寒冰，眼眸蒙上一層霧氣，焦急道：“妹妹所言當(dāng)真屬實(shí)，絕無(wú)欺瞞之意。若姐姐以為妹妹存心欺瞞，可當(dāng)真辜負(fù)了咱們這姐妹之情?！?p> 欲言未語(yǔ)下，定定看了我半晌，斂敏方掩睫，低低道出一句，“當(dāng)真如此么？”語(yǔ)中的濃郁哀愁仿佛蓋上了一層迷霧薄紗。
“姐姐——”我牢牢而有力地握住她手，語(yǔ)氣鄭重道，目光炯炯有神，“妹妹可對(duì)天發(fā)誓，絕無(wú)半句虛言。”
聞得此言，斂敏這才抬頭，破顏微笑，緩緩道：“你既如此說(shuō)，我豈有不信之理。不怕妹妹笑話(huà)——”一股愁重再次浮上眉間，“我早先曾與你說(shuō)起，我娘當(dāng)初有一好姐妹，雖異母卻親密。待同侍一夫后，她漸漸刻薄起來(lái)。最后，為了搶奪家產(chǎn)，竟下芫花之毒，謀害我娘，以致我娘生產(chǎn)時(shí)萬(wàn)般痛苦。若非我爹明察秋毫，逼迫她交出解藥，只怕會(huì)一尸兩命?！?p> “姐姐——”聞得此言，我忙握住斂敏的手，含淚慟楚。
居外宮時(shí)，我常探望斂敏與婺藕，彼時(shí)斂敏亦曾談起她娘親，卻只略筆帶過(guò)。
當(dāng)日斂敏所言，她娘雖居正妻位，乃原先正夫人被休之后，且縱使順利成為填房，亦日日寡歡，時(shí)時(shí)哀嘆自己命途不濟(jì)，話(huà)里話(huà)外似在惋惜。我曾問(wèn)過(guò)緣由，得知事關(guān)她姨母，再追問(wèn)下去便無(wú)下文?，F(xiàn)下她所言，若非是······
眼見(jiàn)我露出難以置信的神情，斂敏眼中淚光閃閃，點(diǎn)頭道：“原先那位正夫人便系我娘同父異母的親姐妹，亦是我姨母。當(dāng)日，我爹逼她交出解藥后，將她關(guān)入柴房整整十日，期間毫無(wú)飯食飲水，任她自生自滅。我娘親生產(chǎn)時(shí)服下解藥方生下我，卻是昏迷了整整十日方醒。醒后聽(tīng)聞她被關(guān)押柴房，忙向我爹求情，她方得自由。當(dāng)日，縱然我爹將我娘納為妾室，卻是不得已而為之。”言止于此，面容頗為愁痛。
“為何？”我眼神疑惑道：“莫非伯父不能按自己的心意娶妻？”
“當(dāng)日，我外祖父告知我爹，若要娶我娘，必須同時(shí)迎娶我姨母，且決不可對(duì)我姨母以妾室相待。如此，便只留妾室待我娘。我娘素來(lái)溫順，并不明白此事乃當(dāng)日老夫人背后一手策劃?！睌棵糸L(zhǎng)長(zhǎng)深嘆一口，吐不盡愁緒，“我娘與我屈居側(cè)室之位的外祖母一般溫婉謙順。正因如此，她們?cè)谖彝庾娓讣抑斜拔⒒h下，受盡家仆欺辱。當(dāng)日，據(jù)我娘親口所說(shuō)，哪怕初入府的婢女，地位亦較她們高上許多?！?p> “姐姐——”斂敏垂首啜泣之余，眼中盈盈淚珠打在我的手背上，似滾燙的火星，顆顆激得我震顫七分。
斂敏強(qiáng)自壓抑著哽咽，哀婉笑著，抹去淚花，“經(jīng)此一事，我并不怕無(wú)寵，只怕遭遇我娘那般命途，是而始終不敢與人交涉。現(xiàn)下，我既與你情同姐妹，只盼能真心相待彼此。我雖不如裊舞與你一母同胞的情分，亦憂(yōu)你我在富貴尊榮中失了姐妹情，為爭(zhēng)寵而斗得你死我活。”
我緊握斂敏雙手，幾乎將其握碎，莊嚴(yán)道：“妹妹今日對(duì)天發(fā)誓，有生之年絕不辜負(fù)咱倆之間的姐妹情分——”
尚未言畢，不遠(yuǎn)處傳來(lái)婺藕的笑語(yǔ)歡聲，“敏姐姐、清歌，你們這是怎么了，神情怎的這般肅重？”一轉(zhuǎn)頭，身姿已迅疾至眼前。
“申姐姐——”我凝望著婺藕，解釋道：“咱們?cè)缦入m于外宮結(jié)交，卻不曾剖心置腹。若非如此，今日妹妹晉封亦不會(huì)惹來(lái)如此嫌隙。不若此刻義結(jié)金蘭，亦得上天見(jiàn)證?！?p> 婺藕吃驚之余，微微張大嘴巴，怔怔瞧了我半晌，眼圈微紅，淚光點(diǎn)點(diǎn)，扯袖拭淚，許久方微微哽咽道：“好。其實(shí)我早思及此事，不提是怕你們心中介懷，亦顯得我意欲它謀。今日你既這般提及，咱們這就義結(jié)金蘭。”
斂敏微笑，目光四下一探，疑惑道：“裊舞呢？她怎的不在？”