除了童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試這四道大關(guān)卡外，中間還有歲試、科試等小關(guān)卡，不考還不行，通過這些小關(guān)卡后，才能獲得進軍下一道大關(guān)卡的通行證，這比后世的應試教育可是難多了。
想要通過這一道道關(guān)卡，除了運氣之外，便只能靠自己的實力，實力又主要體現(xiàn)在考生的八股文水平上。
考試中，除了做出一篇合乎要求、文理通順的八股文章外，考生的字體也很重要，你的臺閣體寫的漂亮工整，考官看著舒心，自然會就會有加分。
考試的規(guī)矩林林總總也有許多，李夫子在教學之余也會與趙彥講上一些，而趙彥既然已經(jīng)決定踏上這條荊棘之路，自然不能對自己有一絲懈怠，每日除了完成李夫子要求的那些功課外，還會額外從王大戶家里借來一些有關(guān)考試的書籍閱讀，譬如歷屆考試出彩的程文范本、名家所著的八股制藝等等，王家大公子王麒一路從白身考到舉人，王家書房里的這些書冊自然不在少數(shù)。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知，趙彥此時算是深刻理解了這個時代的讀書人的苦楚與渴望出人頭地的心思了。
在趙彥近乎瘋魔般孜孜不倦的努力下，四書很快便被他全數(shù)刻在了腦子里，大意基本也能了解，接下來便是尋五經(jīng)中的一經(jīng)作為本經(jīng)。
五經(jīng)分別是詩、書、禮、易、春秋，并非必須都學，就好比后世的“選修課”，考生只需要選則一門作為自己的本經(jīng)來學習，至于趙彥選擇哪一部經(jīng)書作為本經(jīng)，他暫時還沒有頭緒。
若是按后世的考試情況來看，趙彥憑已經(jīng)學到的固定知識，想考個進士絕對十拿九穩(wěn)，畢竟后世考試大部分都是標準答案，不過在科舉時代，只是記住并大致理解還不夠，還要看各種四書集注，以及最重要的——學習如何寫八股。
李老夫子在舉業(yè)一途上兢兢業(yè)業(yè)考了幾十年，雖說愣是沒考上舉人，但是對于如何寫好八股自然有其豐富獨到的經(jīng)驗。
十月中旬，趙彥跟著便宜老爹回桃村拜祭過未曾蒙過面的母親李氏后，再次鄭重的向李夫子請教八股制藝之道。
李夫子沉吟半晌，趙彥的努力他都看在眼里，只是若按他的意思，是想讓趙彥安心的讀幾年書，將基礎(chǔ)夯實之后再教其八股作文，奈何趙彥并不領(lǐng)情，見自己不教，便自顧去看些程文范本、八股制藝之類的書籍，并比照練習，沒有人手把手的指點，想要寫好八股文談何容易，趙彥也是發(fā)覺了這一點，才會再次請教李夫子如何作八股。
也罷，有些人是不撞南墻不回頭，待明年縣試落卷后，想必他便知其中艱難了，到時老夫再循循誘導，等他靜下心來過上幾年，童試這一關(guān)必能一鼓作氣，其后在州學中暫時做個增生應沒有問題。
想到這兒，李夫子捋了捋灰白的胡須，嘆道：“罷了，當年老夫心中與你一般無二，若非執(zhí)著于科舉，老夫也不會空自蹉跎歲月，導致如今膝下連個養(yǎng)老送終的人都沒有。十年寒窗無人問，一舉成名天下知，此言雖有些功利，卻也道盡了我輩讀書人的心思，若是你執(zhí)意要研習八股制藝，老夫便成全你?！?p> “多謝夫子?！壁w彥面上一喜，甘心情愿的彎腰行了一個大禮。
李夫子笑了笑也不以為意，一邊摩挲著手中的戒尺，一邊徐徐說道：“若想學制藝之學，需明白何為八股？其文略仿宋經(jīng)義，代古人語氣為之，體用排偶，謂之八股，通渭之制義、制藝……開頭需破題，其下為承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股，合稱八股……”
八股文格式嚴整，類似駢文，內(nèi)中觀點須與‘朱圣人’朱熹相同，行文要以圣人的語氣書寫，謂之代圣人立言。
有了李夫子指點，趙彥進境可謂是一日千里，偶爾寫出來的幾篇八股文章倒也讓李夫子頗為看好。
時光荏苒，今年的第一場雪、第二場雪相繼落下，及至到了歲末，家家戶戶開始張燈結(jié)彩，準備辭舊迎新，熱熱鬧鬧的過一個新年，此時土地兼并尚不算嚴重，兼且今年收成不錯，連大戶家的佃戶們都有充足的錢糧來過個好年。
臘月二十九當日，趙彥帶著禮物來到冷清的李夫子家里，陪著夫子與師母老兩口吃了頓午飯，下午便跟著便宜老爹與三叔回了桃村。
大年三十，漢族最重要的傳統(tǒng)節(jié)日，整個桃村自清晨便開始忙碌著準備供品，預備晚上祭祖的事宜。
到了除夕夜前半夜，趙氏男丁帶著各自準備的供品，三三兩兩來到了燈火通明的宗祠前，在趙氏族長的帶領(lǐng)下，對著祠上安放的祖宗靈位行跪拜大禮，供品在靈位前擺的滿滿當當，雞鴨魚肉、面食水果、各色飲食應有盡有，俱都以高碗盛之，代表鐘鳴鼎食之意。
雖然三房已經(jīng)分家單過，但是打斷骨頭連著筋，遇到大事的話還是會聚到一起，是以祭祖完畢后，趙家大房、二房、三房的所有人便齊聚老屋開始守歲。
守歲最早在西晉就有記載，百姓點起蠟燭或油燈，通宵守夜，歡聚酣飲，共享天倫之樂。古時守歲有兩種含義，年長者守歲為辭舊歲，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命，為長輩祈福。
大年初一，待第一聲雞啼之后，新的一年開始了，男女老少均著最好的衣衫，先給家族中的長者拜年祝壽，然后走親串友，相互道賀祝福。
拜完年后，便要上墳掃墓了。祭祖是在除夕夜，舉族共同祭拜祖先，掃墓則是在大年初一，各家各戶到各自的直系親人墓前祭拜，祭拜完畢后，全家要吃一個團圓飯。
趙彥被分配到了燒火的差事，等灶膛中的火燒起來之后，看著熾烈而又形狀不定的赤黃色火苗，趙彥不禁又想到了明年的科舉考試。
縣試或者稱為州試，在每年二月份開考，考前一個月由州衙布告示通知，然后考生到州衙禮房去報名，需要填寫親供、互結(jié)、具結(jié)。
親供也就是履歷，包括姓名、年齡、籍貫、外貌，以及祖上三代的情況等等。
具結(jié)則是請本地的秀才具保，也就是擔保，野秀才還不行，需要是本地官學里附學的生員才可以，?？忌幻凹?，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優(yōu)皂吏之子孫，本身亦未犯案、操踐業(yè)，完成以上，方予準考。
具結(jié)也好說，十多年前李夫子在州學里就是廩生，一直延續(xù)至今，在后世俗稱‘學霸’，給趙彥作保還不是小意思。
只是互結(jié)嗎，趙彥便有些作難了?？忌【咄嫉奈迦?，寫具五童互結(jié)保單，作弊者五人連坐，這就是互結(jié)。
若是隨便找?guī)讉€預備參加縣試的讀書人互結(jié)，那倒也不是什么難事，怕就怕其中有人對自己的才學沒有信心，進而作弊被抓，那與其互結(jié)的自己也要被連坐，可就真是無妄之災了。
看來又要麻煩李夫子了。趙彥想起李夫子古板嚴肅的面龐便頭疼，不過這種事也只能煩請李夫子幫忙了。
正思量間，三叔家的小妮兒從屋里走了出來，對于這個靦腆害羞的堂妹，趙彥自覺并不熟悉，不過或許小妮兒與‘從前’的趙彥很熟，所以對于此時的趙彥并不見外。
“阿丑哥哥，我娘問你水燒開了沒有?！毙∧輧核敝种?，瞪著兩只秀氣的大眼睛向趙彥問道。
趙彥一笑，扭頭看了看說道：“已經(jīng)開了?！?p> 這頓飯是王氏與劉氏一起操辦的，倒也還算豐盛，席間眾人也是其樂融融，看來真應了那句話，距離產(chǎn)生美，大房和三房之間沒了利益糾葛，那些個齷齪便也少有滋生。
吃完飯，眾人圍坐在一起閑話家常，期間倒多是趙信與三弟趙全在討論作坊的事，趙壯身為大哥反而插不上嘴。
王氏在一旁早已憋得難受，見狀忍不住悄悄伸手掐了趙壯一把，趙壯回頭見自家婆娘猛給自己使眼色，頓時想起一件事來。
“那個，二弟啊……”趙壯局促的搓了搓手，訥訥說道：“大郎過了年就十七了，年紀也不小了，年前有人給說親，那個閨女你大嫂見過，是個能生養(yǎng)的，大郎偷偷見了也挺中意，只是……只是……”
趙信笑道：“大郎要娶媳婦了，這是好事啊。大哥，你有什么難處盡管說，莫不是女方嫌聘禮太?。俊?p> 趙壯聞言忙擺手道：“不是，不是，聘禮我和你嫂嫂還是能湊出來的，只是……”
王氏見自家男人期期艾艾，半天說不出話來，便搶過話頭說道：“他二叔，那戶人家生養(yǎng)了兄妹兩個，當哥哥的與大郎一般大，過了年也是十七歲，做妹妹的過了年十五歲。他們家大人的意思是，要是想讓他們家閨女嫁進咱們趙家，就得讓他們家小子進鎮(zhèn)上的肥皂作坊里做工才行?！?