“那王爺就把我們當(dāng)作內(nèi)監(jiān)、侍衛(wèi)吧?！奔t臉漢子一撩長袍，竟直接在他對面的椅子上坐了下來。
“來人！”他一拍桌子，震得茶幾上的碗碟跳起老高，但聲音在空曠的屋里久久回蕩，竟無人前來。
“王爺不須喊了，管家?guī)е麄兌荚谇霸耗?。”紅臉漢子穩(wěn)如山岳，慢慢說道。
“你是誰？”他呼地一聲站了起來。
“我是誰并不重要，我今兒冒昧前來，來就是想問王爺一句話——王爺難道想這么過一輩子？”
他看看紅臉漢子，紅臉漢子也在默不作聲地注視著他。
“王爺，試看當(dāng)今天下，雖是繁華升平，實(shí)則危機(jī)四伏：當(dāng)今圣上好大喜功，繼位十八年間三次西征，兩次北伐，雖是打了勝仗，但國庫已是空虛，就連賑濟(jì)的銀子都拿不出來；”
“冒天下之大不韙，強(qiáng)行推行新學(xué)，得罪了全天下的讀書人，口筆相傳，就等于得罪了全天下的人；”
“內(nèi)務(wù)府改革，讓自己的親妹妹主政內(nèi)務(wù)府，本來最擁護(hù)皇上的上三旗也是人怨沸騰，廢康親王杰書立那個老好人常阿岱，正紅旗哪個不是敢怒而不敢言，正黃旗更不須說，去年一役，又有多少正黃旗的將士死于刀下？”
“這女人當(dāng)官，廢除行院，寡婦改嫁、廢除賤籍，都是亙古未有，尤其是女人當(dāng)官，寡婦改嫁，實(shí)乃傷風(fēng)敗俗、毀滅人倫之舉！不由令人扼腕嘆息！”
“前陣子，又一舉革掉四百多名官員的頂子，咱這位皇上，把這滿朝文武也是得罪了個遍！”
“大膽，住口?！彼舐暫鹊?，此人對朝局如此通透！他不由細(xì)細(xì)打量起這個紅臉漢子來。
“王爺不想聽，我也要說?！奔t臉漢子毫不畏懼他的目光，“北邊俄羅斯老毛子，雖然敗了，去歲仍又卷土重來，東海海疆倭寇時常出沒，騷擾邊境，山東、河南流賊四起，白蓮教、紅陽教在民間如火如荼，玄甲軍余部也在伺機(jī)而動，王爺，這天下，不太平！”
“那也是用不著你來多舌?！彼淅涞乜粗@紅臉漢子，復(fù)又在椅上坐了下來。
“王爺，您是八旗中的才俊，這天下大勢，分久必合，合久必分，當(dāng)前皇上坐在這火山口上，說不定哪天，……就駕鶴西去了！”
“亂講?！?p> “正黃旗，正紅旗，內(nèi)務(wù)府的那幫人哪個不是恨他入骨，這普天下的讀書人也恨他，就是那些被革職的官員，哪個背后又沒有人？他們就心甘情愿灰溜溜滾回家去賣紅薯？”紅臉漢子站了起來，踱到他身邊。
“天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福，只要宮中大變，王爺您振臂一呼，立馬就會天下大亂，到時，憑您的威望，江山易手也不是不可能?！?p> “他們到底是誰？出去！”他呼地一聲站起來，往外一指。
“我們是誰并不重要，但如果有朝一日，紫禁城落入我手，天下立馬會風(fēng)起景從，現(xiàn)在京師各營王爺?shù)呐f部很多，再召集本旗兵馬……”
“你們——出去?！彼哪樕兊卯惓Ｉn白。
“王爺莫怒，適才的話還請王爺三思，……我，還會再來?！奔t臉漢子看看他，深施一禮朝外走去。
雨一直在下，幾人的身影很快出得角門，消逝在胡同深處。
“林……東家，素未謀面，我們也沒亮明身份，他不會同意的。”紅臉漢子見對面有人過來，忙改了稱呼。
“他會同意的，”幾人中那白面無須的老者走在了中間，“皇位之前，人人都會趨之若騖，這權(quán)力就象肥肉，沒有不碰腥的貓，嗯，內(nèi)務(wù)府那邊有什么動靜？”
“明善閉門不出，那壽琪倒是上竄下跳，我們的人一直盯著他們呢?！奔t臉漢子道。
“那幫官油子下起手來可比我們狠多了，盯緊了，他們怎么干我們不管，但不能壞我們的事。”白面老者道。
“山東、河南的兄弟們這幾天都陸續(xù)進(jìn)京了。”紅臉漢子道，臉上愈發(fā)紅亮起來，“我都安排在大興跟宛平住著，……”他的聲音突然低了下去。
“好，”白面老者道，“各地也都聯(lián)絡(luò)好了？”
“嗯，只是那玄甲軍的雷時聲還有些模棱兩可?！?p> “不急，先得讓這京城亂起來！”白面老者回頭看看雨中巍峨的王府……
……………………………………………
……………………………………………
雨下得頗大。
遮天蓋地的雨幕中，一人騎馬放轡徐行，他沒有穿油衣，也沒有撐紙傘。
雨，打濕了他的頭發(fā)，淋濕了他的衣襟，全身上下已沒有一絲干爽處，但卻仿似渾然不覺。
街上踏著泥漿匆匆而過的行人，不由放慢了腳步，尚未打烊的店鋪里的食客，也都紛紛停下筷子，都把目光投向了這個在春風(fēng)春雨中坐在馬上的怪人。
駿馬識途，那馬到底還是停在了羊肉胡同那棵棗樹前。
“我的老兒啊，這么大的雨，你怎么就這么著回來了，也不知道找個地兒避避雨？快，快，老大家的，快給肅文弄碗姜湯！”額娘看看三妞，“還愣著干嘛，趕緊給你二哥找身干衣裳去！”
嫂子趕緊忙活去了，肅文看看家里，訥采坐在椅子上，惠嫻站在他身后，惠嫻額娘抱著惠征原來正與額娘說著話兒，就連整天不著家的大哥肅安也憐憫地看著他。
“二哥?！被輯箙s顧不得他全身濕漉漉的，一下拉住了他的胳膊，接著整個身子就靠在他的身上，她的手死死抓住肅文，好象生怕他跑了似的。
“你也聽說了？”肅文艱難地看著惠嫻。
“今兒下半晌，我阿瑪才告訴我?！被輯钩槠?。
肅文看看訥采、福慶，俱也都是一臉無奈。
“你們聽誰說的？”肅文忽然醒悟過來，唉，我糊涂了，這么大的事兒，悟心方丈當(dāng)初都沒跟阿瑪講，就是那雷時聲與于振龍，也不可能大肆宣揚(yáng)，“你們聽誰說的！”
“北京城都傳開了，”肅安過來拍拍他的肩膀，“老二，認(rèn)命吧，咱爭不過天。”
“什么？什么？什么意思？”肅文更糊涂了，
“選秀女啊，老二，你不是知道了嗎？”該輪到肅安糊涂了。
惠嫻額娘把臉擱在惠征嫩嫩的小臉上，眼里含著淚，“朝廷要選秀女了?！?p> “選吧?！泵C文進(jìn)了里間，去換衣裳，走出來后，額娘已是把姜湯端了過來，又放在嘴邊吹了吹，嘗了嘗，“正好，快趁熱喝了吧。”
肅文冰冷的身子里那顆心忽然熱了起來，自己雖不是原來的肅文，更不是那個玄甲軍的少總督，可是悟心方丈提起往事自己仍會悲傷得不能自已。
眼前，面對著這個一起生活了十六年，把自己這個身體一把屎一把尿拉扯大的額娘，這個刀子嘴豆腐心的額娘，這個有些好吃懶作的額娘，他太是熟悉不過了，她，無論什么身份，都是自己的親人。
“額娘，”他張嘴而出，沒有絲毫猶豫，“你怎么了，心里有事！”
“老二，唉，”福慶長嘆一聲，“惠嫻也在此次遴選秀女之列?！?p> “嗯？不是已經(jīng)小定了么？”肅文驚奇道。
訥采也是長嘆一聲，“皇上登基以來，只選過一次秀女，到了適婚年齡，八旗女子自行婚配的不在少數(shù)，旗里的都統(tǒng)、旗主也都是睜一只眼閉一只眼，畢竟本朝不同以往?！?p> “可是前些日子，太后著令禮親王高塞與戶部、內(nèi)務(wù)府會商，今年要再行遴選秀女，年齡在十三至十七周歲，”他看一眼惠嫻，“惠妞，唉！”
肅文明白了，他的心一下墜如無底深淵，這意味著，這世上除了額娘之外對自己最好的女人要離開自己了。
“禮親王高塞掌總，戶部是潘祖蔭一手操辦，各旗的名單都已報到戶部，我們是內(nèi)務(wù)府包衣三旗，惠嫻……也已報了上去?！痹G采一臉寂寥。
“那能不能不參加選秀女呢？”肅文緊張地問道。
“這是祖制！”訥采看看福慶，二人俱都是一點(diǎn)頭，“除非……”
“除非怎樣？”肅文頓時燃起希望之火。
“除非是太后、皇后的姐妹，或兄弟姐妹之女，再有就是乳母之女也可免予參選。”訥采道。
這哪一條都不沾啊，肅文望著惠嫻俊俏的小臉，不由緊緊握住了她的手，“還有其它辦法嗎？”
“再有就是殘疾了，因殘疾而不能入選的，也要層層上報到本旗都統(tǒng)，說明原因，報戶部上奏皇帝后，才可以免除應(yīng)選，自行婚嫁。如若違犯了這一規(guī)矩，仍要被追查治罪?！痹G采道，“這事想逃避幾乎沒有可能，就是公主下嫁所生之女也不能例外。”
“裝??！”肅文突然道。
訥采看看他，“不是沒有過！這秀女啊，年滿十三歲稱‘及歲’，超過十七歲稱‘逾歲’，‘逾歲’者也必須參加下屆閱選，這裝得了一時裝不了一世，否則就是到了二十余歲也不能出嫁，違者也將受懲處。”
“這一直不選秀女，皇上一直不挑，就一直不能嫁人嗎？”肅文臉上青筋暴露。
“在沒有閱選前私自與他人結(jié)婚者，也都由本旗都統(tǒng)參查治罪?！痹G采臉上一片灰暗，“前任兩廣總督瑪爾泰的女兒恒志，年已過十七歲，但從未入選秀女，瑪爾泰為此曾專摺奏請為女完婚，結(jié)果遭到皇帝的斥責(zé)，貶官三級留用?！?p> 肅文的心徹底涼了。
“二哥，阿瑪，額娘，”惠嫻突然道，“我有辦法?！?p> “什么辦法？”眾人的眼睛都亮了起來。
知女莫若母，惠嫻額娘已是想明白，她哭道，“惠妞，這可萬萬使不得啊?！?p> 惠嫻深深地看著肅文，“二哥，只要你不嫌棄我?！?
司馬白衫