平南王鐘傳在江西割據(jù)一方至今已經(jīng)有近三十年的時(shí)間了，相比之下，楊行密不過是十年前才徹底擊敗孫儒的，錢镠更只是在八年前才脫離董昌成為一方獨(dú).立勢力，至于鄂州杜洪，湖南馬殷等勢力更是最近五年內(nèi)才崛起的。所以鐘傳在南方諸多藩鎮(zhèn)里面絕對是個(gè)老前輩。
他年少時(shí)英姿倜儻，不事農(nóng)桑，卻以勇武聞名鄉(xiāng)里。
年輕時(shí)有一次與朋友相聚喝醉了酒，回來時(shí)在山谷里遇到了一頭猛虎，酒氣上膽的鐘傳便與猛虎赤手搏殺起來，一番周旋到了最后，與猛虎糾纏在一起，猛虎的前足搭住鐘傳的雙肩，鐘傳用雙手抱住猛虎的頸脖。過了許久，猛虎難以用爪子傷到鐘傳，但鐘傳也難以將猛虎拿下，于是就這樣相持下來。
當(dāng)時(shí)天下方亂，盜匪遍地，他的家人見他久不回來，還以為他遇到了盜匪，所以帶著刀兵出來尋他。等到在山谷里找到他時(shí)，卻見他還在與猛虎僵持在一起，這才急忙上前將他救下來。
這次與猛虎搏殺的經(jīng)歷雖然比不上武松獨(dú)自一人將猛虎打死的神勇，算不上真正的打虎英雄，但鐘傳的名聲也傳了出去，成為遠(yuǎn)近有名的勇士。恰好那時(shí)王仙芝起義軍席卷江西，聲勢浩大，各地官員畏懼其兵峰不敢抵擋，所以當(dāng)?shù)匾恍┖佬郾阕园l(fā)組織軍隊(duì)，并推舉鐘傳為領(lǐng)兵將領(lǐng)前去抵擋。
后來王仙芝攻克撫州卻沒有留兵據(jù)守，鐘傳便乘機(jī)入據(jù)撫州，被朝廷任命為撫州刺史。然后鐘傳以撫州為根基，在短短數(shù)年間便掌控了整個(gè)江西，成為名副其實(shí)的江西王。
不過自從割據(jù)江西以來，當(dāng)初以勇略聞名的鐘傳卻變得對文事非常看重起來。
他主政江西二十余年，對文教頗為重視，當(dāng)時(shí)各藩鎮(zhèn)的州縣都不搞鄉(xiāng)貢了，只有鐘傳還堅(jiān)持，想用這種辦法來吸引士人；又在江西大力選拔人才，吸引了許多外地的士子來到江西，以求進(jìn)取。所以此時(shí)的江西文風(fēng)較濃，晚唐詩人許多或出自江西或來往于江西。
除了對文事看重外，鐘傳還變得極為迷信佛教。在他治理江西時(shí)，也是江西佛教的繁盛期。
當(dāng)初鐘傳微賤之時(shí)，經(jīng)常受到高安上藍(lán)山的一個(gè)和尚令超禪師的器重與禮遇。后來他得勢后，便在洪州建寺，將令超禪師接到寺里來居住，寺名沿用高安舊名，就叫做“報(bào)國上藍(lán)寺”。平日里不管大小事務(wù)，往往都會先在佛像前禱告后再實(shí)行，便是出兵征戰(zhàn)時(shí)都會如此。
兩年前，撫州刺史危全諷作亂，鐘傳率兵前去平叛，當(dāng)大軍圍困撫州后，城中忽然起了大火，部將們紛紛請求趁機(jī)發(fā)兵急攻，誰知鐘傳不但不同意趁火打劫，反而親自在佛像前禱告，請求火神不要傷害百姓。結(jié)果城中的危全諷聽說后，覺得鐘傳是個(gè)仁義之人，于是便出城向鐘傳請降了。
鐘傳兵不血刃收復(fù)撫州的事在江西一時(shí)傳為佳話，但消息傳到錢镠這里時(shí)卻被他譏笑不已，覺得當(dāng)年的打虎勇士此時(shí)也變成了一心向佛的活菩薩了。
不過，雖然心中不屑，但如今的局勢卻讓他不得不與鐘傳聯(lián)合起來。
他知道，雖然淮南因?yàn)檐娬蛛x的事情會對他們的軍隊(duì)造成一些影響，但僅靠錢镠一家想要主動進(jìn)攻淮南還是有些不放心，不說別的，光是淮南最近幾個(gè)月取得的那一場場勝利就足以讓錢镠忌憚了。
所以早在淮南軍政分離的事情剛剛顯露出一些端倪時(shí)，他便意識到進(jìn)攻淮南的機(jī)會到來了；與此同時(shí)，他迅速派出使者去聯(lián)系鐘傳，想要與他共同出兵對付淮南。
只是沒想到，鐘傳自從“一心向佛”后，早就沒了對外擴(kuò)張的想法，甚至上一次與別的藩鎮(zhèn)交戰(zhàn)還是十年前孫儒殘部過境時(shí)的事情。
所以在佛像面前禱告后，鐘傳對錢镠的使者回復(fù)說，淮南從來沒有攻打過江西，兩家素來沒有仇怨，反而是當(dāng)初對付孫儒時(shí)兩家有過盟約，所以不愿主動進(jìn)攻淮南，不僅拒絕了錢镠的提議，反而讓使者回去后勸說錢镠不要妄起刀兵。
對于這個(gè)結(jié)果，錢镠的使者自然不甘心，所以一直留在洪州想要繼續(xù)勸說。
同時(shí)，雖然鐘傳不愿主動進(jìn)攻淮南，但他的諸多兒子們卻不這么想。鐘傳如今已經(jīng)六十多歲了，按照這個(gè)時(shí)代不到五十歲的平均壽命，他已經(jīng)是隨時(shí)可能掛掉的老人了，但關(guān)于繼承人方面卻遲遲沒有確定下來。鐘傳的幾個(gè)兒子里，長子鐘匡時(shí)和在江州擔(dān)任刺史的次子鐘延規(guī)，為了爭奪繼承權(quán)早就在各個(gè)方面展開競爭，相互之間爭得非常激烈。
這次錢镠的使者前來，讓其中自認(rèn)為知兵的鐘延規(guī)看到了表現(xiàn)自己，建立戰(zhàn)功的機(jī)會，所以連夜趕回洪州，不僅在暗中幫助錢镠的使者說話，還以重金向鐘傳信任的令超禪師行賄，在他的勸說下，鐘傳這才有些意動。
錢镠的使者趁機(jī)對鐘傳說，他這次來洪州的路上，在路邊聽到有童子在唱歌謠，說什么“楊老抽嫩枝，堪作打鐘錘”，等他循著聲音去尋找那童子時(shí)卻早已沒了蹤影。
這“楊老抽嫩枝”，說的可不就是如今楊行密已經(jīng)老了，但他的兒子楊渥卻正在逐步掌控淮南權(quán)利嗎？這“打鐘錘”嘛，就更好理解了，顯然是說楊渥這個(gè)嫩枝將來會滅掉鐘傳這個(gè)“鐘”了。
而且，淮南這一年來的攻勢有些咄咄逼人，向南攻占錢镠的蘇州、湖州，剿滅田覠的叛黨，向西猛攻鄂州杜洪，又一戰(zhàn)擊潰了荊南節(jié)度使成汭，向北出兵青州，大敗朱友寧，這一次次勝利下來，本來就讓鐘傳感到了威脅，只是他自恃江西兵力充足，足以自保，但主動進(jìn)攻淮南卻沒有什么把握，所以才沒有答應(yīng)錢镠的提議。
不過聽了這句童謠后，本來就對這些讖語非常迷信的鐘傳終于被說動了，最終答應(yīng)出兵，約定在錢镠攻打湖州之時(shí)也會派兵攻打歙州。
得了鐘傳的回復(fù)后，錢镠立即下定出兵湖州的決斷，這才有了今日的演武之事。