方玉婷說完這些便不再說話，陳氏還在一口一個(gè)夸她懂事貼心，何家賢趁著這個(gè)空檔，氣氛一派祥和，將在心里編排了千遍的話說出來：“母親，兒媳還是想今日回家一趟?！?p> 陳氏一愣，還未答話，外面有丫鬟打門稟告：“吉祥回來了，說二奶奶往這邊來了?！?p> 陳氏蹙眉不悅，金娘子已經(jīng)怒道：“二奶奶都來了半響了，這半天才來回話，可見是出去偷懶，叫她在廊下跪著，不許吃飯?！?p> 那丫鬟點(diǎn)頭答應(yīng)著去了，片刻又回轉(zhuǎn)：“已經(jīng)跪著了，也沒辯解。只宣竹的老子娘來了，說求夫人恩典?！?p> 陳氏有些詫異，片刻后才回神道：“我這里有小姐奶奶們，有什么話叫她等著?！痹捯粑绰?，門外面已經(jīng)傳來一聲震天響的哭號(hào)：“夫人，求您給老奴做主啊?！?p> 金娘子勸道：“宣竹的老子娘看管咱們家的西邊的田莊，老爺對(duì)她丈夫挺滿意的。”這便是要給點(diǎn)體面了。
陳氏略一沉吟：“這樣鬧下去也不像話，叫她進(jìn)來?！?p> 便有一個(gè)穿著精細(xì)布褂的婆子進(jìn)來，梳著小發(fā)髻，斜著插兩只素銀釵子，瞧著光景不錯(cuò)。進(jìn)門就撲跪在地上咚咚咚磕頭：“求夫人垂憐，老奴的女兒，就要被二奶奶打死了呀?！?p> 何家賢還待找機(jī)會(huì)重提回家的事情，只一直被打斷就算了，只好暫且忍著，如今聽著莫名的罪牽扯到自己身上，忍不住回道：“你胡說八道。”
那婆子只磕頭，像是現(xiàn)在才發(fā)覺何家賢也在屋里，氣得朝著她咚咚咚磕了幾個(gè)響頭，額頭上青腫一片：“二奶奶既然也在，老奴少不得求二奶奶，要打板子便打死了老奴吧，宣竹她年紀(jì)輕，不懂事，不知道怎么沖撞了二奶奶，二奶奶要怪，就求二奶奶拿我的命抵了她的，老奴下輩子做牛做馬也報(bào)答二奶奶的大恩?！?p> 何家賢被打得措手不及，只能起身退開兩步，避開了她的磕頭，有些手足無措的望向陳氏，目光哀怨。
陳氏像是沒瞧見一般，由著宣竹娘磕頭逼得何家賢沒處落腳。
方玉露忍不住道：“您有什么話好好說，別一進(jìn)來就磕頭嚇著我二嫂?！被仡^對(duì)著陳氏：“娘，您說是不是?！?p> 陳氏被點(diǎn)名，似乎這才看到何家賢的委屈和求助，如夢(mèng)初醒般：“既然傳了你進(jìn)來，有事說事，這樣的做派成何體統(tǒng)？”
宣竹娘這才謝了恩一骨碌爬起來：“老奴是來求二奶奶的。”
何家賢實(shí)在不清楚，既然是求自己，怎么到陳氏房里來?方才那丫頭稟告時(shí)不時(shí)說來討陳氏的恩典嗎？
耳邊就聽宣竹娘說宣竹在汀蘭院挨打的昏死過去，連個(gè)大夫也不給請(qǐng)……何家賢氣急，把疑問藏在肚子里，開口辯道：“她沖我發(fā)脾氣，二爺瞧見，罰了她，胡媽媽也是知曉的，紋桃也是看見的?！?p> 方玉露便聽了笑著說：“我二嫂是個(gè)好性子的，她既然這樣說，必有這樣的事，你可別一味袒護(hù)你姑娘。”
宣竹娘急忙道：“二奶奶好性子，整個(gè)方家誰不知道?？晌覀児媚锼貋硪彩莻€(gè)妥帖的人，別的不提，只在屋里跟前伺候這幾年，夫人不是不知道……時(shí)常還夸呢……”
陳氏便笑著點(diǎn)頭：“是個(gè)好丫頭?！?p> 方玉露看起來不適合辯論，見母親都點(diǎn)頭，便閉嘴不言，其他幾個(gè)人也都靜默，唯獨(dú)方玉婷開口道：“母親，本該陪著的，只我那屋里給母親做秋日的褂子呢，這幾日趕工，莫不若先告辭……”
陳氏愈發(fā)覺得她乖巧，點(diǎn)頭叮囑道：“哪里就急了，仔細(xì)眼睛，慢慢的也就是了，你的孝心雖好，可也要注意身體，別熬壞了，反倒是讓人說我刻薄你，這才是毀了你的孝心?！狈接矜眉泵c(diǎn)頭帶頭出去了。
其他幾個(gè)也便不好意思久留，紛紛說了幾句話跟著出去，唯獨(dú)方玉靜走時(shí)還舍不得，頻頻回顧想留下來看熱鬧，被方玉煙怒目拉著走了。
陳氏這才發(fā)威，一改素日慈愛和善的面容，擺出當(dāng)家主母的威嚴(yán)來：“既然有證人就不怕冤枉了老二媳婦，叫紋桃和胡媽媽來?！?p> 不多時(shí)便有人傳了她們來問話。
紋桃不敢抬頭，只跪著垂頭認(rèn)真答話：“……見宣竹把粥碟子扔在桌上……說她也有脾氣，叫二奶奶別過分了……”她不敢撒謊，方其瑞也親見的。
那日他們回屋，她先瞧著，宣竹還沒發(fā)脾氣，只端著碗往回走而已，面上怒氣沖沖，她便故意遲疑著放慢腳步，細(xì)細(xì)走著不出聲。
誰知道下一秒，宣竹就把碗摔在桌子上……方其瑞就跟在后面來了……她急忙辯解她沒見過這么厲害的下人，也被驚著了……果然宣竹被打了。
胡媽媽倒是耳聰目明，從何家賢編派宣竹，故意為難開始說起，說到宣竹發(fā)脾氣，像是親眼見過一般，盡管她并不在場(chǎng)。
宣竹娘聽完臉色十分難看，又跪下咚咚咚磕頭：“老奴女兒管教不好，沖撞了二奶奶，罪該萬死，老奴還差點(diǎn)冤枉二奶奶，愿意領(lǐng)罰……”
陳氏便看向何家賢，何家賢再笨，也知道家里的陳氏的天下，即便事情跟自己有關(guān)，也不能做主，因此道：“一切但憑母親做主”。
陳氏頷首，對(duì)宣竹娘：“既如此，你去領(lǐng)十個(gè)板子，再罰三個(gè)月的工錢，這是體諒你愛女心切的緣故。”
宣竹娘磕頭謝恩：“老奴心甘情愿。只一件事，還求夫人恩典?！?p> “既然宣竹伺候不好二奶奶，求夫人開恩安排她個(gè)別的差事?！毙衲镉挚念^，何家賢都不敢看她的青紅腫脹的一大片額頭。
金娘子見陳氏遲疑，又勸：“宣竹娘說的有道理，二奶奶與宣竹已不妥當(dāng)，即便不為宣竹，也為二奶奶心里暢快不是?！?p> 陳氏這才點(diǎn)頭，對(duì)宣竹娘道：“就依你，回頭叫管事媽媽給宣竹重新安排個(gè)差事。”
宣竹娘自然是感激不盡，又磕了幾個(gè)頭才跪著退出去。
鬧了這么一出，陳氏也乏累，便叫何家賢出去。
何家賢天人交戰(zhàn)了許久，臨了還遲疑半響，才咬牙跪下道：“媳婦還有一事求母親?！睂?duì)她來說，膝下有黃金，在現(xiàn)代她都沒跪過任何人，沒想到這里動(dòng)不動(dòng)就跪下。先前是儀式類的跪拜，還好接受，為了求人下跪，這是頭一遭。她也是下了好大的決心，才戰(zhàn)勝自己那點(diǎn)子自尊心，就當(dāng)是為了徐氏。