“徐管事，屬下慚愧……”
“你還知道慚愧？你本事那么大，把幫主議事長老還有督捕司的人當(dāng)猴耍，你慚愧什么？”一見馬天復(fù)，徐萬金就大發(fā)雷霆。
馬天復(fù)背著手低著頭，擺出標準的挨訓(xùn)姿勢。
“還什么無臂腿法，你當(dāng)蜀山幫的頭頭腦腦們都是飯桶？人家余秋頭一次來蜀山幫辦事，你干嘛？給人下馬威？”
“當(dāng)時……”
“當(dāng)時什么？當(dāng)時你應(yīng)該在陶家！你跑那里去干什么？擅離職守依幫規(guī)要受什么懲罰你可知道？”
“按幫規(guī)……”
“你還知道幫規(guī)？現(xiàn)在還有什么能放在你馬大俠眼里的？”
馬天復(fù)心道這人號稱徐老怪是真怪，訓(xùn)人都是用問句，問了又不讓人說話，于是索性閉口不答。
“怎么不出聲？??？不服？”
徐萬金又訓(xùn)斥了幾句，馬天復(fù)不出聲還也不行，馬天復(fù)心里暗罵，挨這老怪物的訓(xùn)還不如領(lǐng)幾十幫棍。
“?。空f話！”
“徐管事容稟——那天上午我來找你有事你不在正巧遇到了片長胡曉林是他拉我一起去看熱鬧的后來他們選的人少了一個余大人有些想當(dāng)然所以就發(fā)生了誤會我學(xué)藝不精沒能把握好分寸屬下甘愿立刻受罰?！瘪R天復(fù)一口氣說完這些話一點都不帶停頓的，后面那個“立刻受罰”語氣很重。
“喲呵，本事不小，還學(xué)會串供了。胡曉林也說是誤會。要說受罰，你怕是不知道你已經(jīng)被罰過了吧。巡護站是個好去處啊，去了你就知道了。你找我什么事？”徐萬金神色口氣都慢慢趨于正常。
“就是想問問……傳聞現(xiàn)在護管寬進嚴出，還有說要成了親才能調(diào)離。若真有此事……現(xiàn)在東家給我議了門親事……這個……您看？”馬天復(fù)一邊說一邊看徐萬金的臉色。
徐萬金搖頭笑道：“現(xiàn)在這些小道消息都從哪兒來的？馬天復(fù)，你自己就是護管的，你都不知道，別人能知道？那你知不知道，外管和運管成親不滿五年的不出外勤？”
馬天復(fù)聽了這話半天不吭聲，徐萬金心知這小子心眼多，怕是不信，也就不繼續(xù)說下去了。
徐萬金想了一下，又道：“馬長老臨走交待我一件事情，說你呢，恐怕是哪位高人的衣缽傳人，要好生關(guān)照你，你若能留在蜀山幫以后可當(dāng)大用。你要是安穩(wěn)當(dāng)個兩年護院，期滿我就準備給你提個干事，可你才半年不到就耐不住了。不過我蜀山幫水淺養(yǎng)不住大魚，你若去別處說不定會有一番作為？”
“徐管事，屬下知錯，認罰。準備安排我去哪個巡護站？我下午就去報到?！瘪R天復(fù)此時萬分懊悔，看來自己真猜對了，只要安穩(wěn)兩年！現(xiàn)在又能怪誰呢？不過他倒不后悔自己昨晚臨時變卦，戰(zhàn)場之上千軍萬馬，生死非人力所能左右。
“哈哈哈，哪個？哪來的哪個？就那么一個巡護站。還是胡曉林帶你去，他早就來了，就在外面。”
胡曉林見面絕口不提受罰的事，而是問馬天復(fù)那個無臂腿法的事情，為什么三腿之間的銜接那么快，那個轉(zhuǎn)身動作是怎么做到的。馬天復(fù)告訴他，正常轉(zhuǎn)身是腰背使力，這招腿法是小腿使力，什么時候覺得小腿出的力比腰大了，這腿法就練成了。胡曉林原地轉(zhuǎn)了幾圈，感嘆道沒二十年的苦功怕是練不好，算了算了。
大蜀山在出西平門以西二十里，“蜀”即獨，孤零零一座小山，徐萬金口中唯一的巡護站就在大蜀山山頂上。到了山頂，是一塊平地，胡曉林指著個草棚道：“到了，就那兒?！?p> 馬天復(fù)瞪大了眼睛：“什么意思？”
“意思是老弟你升官了，恭喜恭喜，你現(xiàn)在就是這個巡護站的站長。每天天黑前上山，天亮后下山就可以了，巡護站廢置好多年了，按理說你這個站長應(yīng)該是個干事了，每個月我想想，內(nèi)幫入幫不滿一年，嗯……有六百多文錢，不少不少?！焙鷷粤直緛硎窍氪騻€趣，但設(shè)身處地想想，說出這話時反倒皺著眉頭。
“意思是，我天天夜里一個人住這個草棚？”
“嗯……好像是。”
“那誰知道我來還是不來呢？”
“那肯定沒人知道啊，但是你敢不來嗎？”
馬天復(fù)想想也是，自己新受罰，如果不來，在家睡覺只怕也睡不安穩(wěn)。誒？我家在哪？
“那我以后還住陶元家？”
“這……你不說我都忘了，你住哪？這個……走，去陶元家。我去跟他說說，讓你暫時還住他家?！?p> 馬天復(fù)想起當(dāng)初陶元還要幫自己找關(guān)系當(dāng)巡護，這得多照顧自己。雖然覺得憑自己和陶元的關(guān)系不需要胡曉林出面，但總覺得調(diào)任是公事，公事的話胡曉林這個片長親自去一下也是對的，于是二人馬不停蹄又跑三十多里地，到陶家已是中午了。
沒說的，陶元自然是好酒好菜招呼。
“哦……原來巡護是這樣的……那我怎么聽說……嘿嘿，不提了。小馬兄弟啊，胡大哥不是外人，我就說了。你說你一個傳功弟子……”
“咳咳……”馬天復(fù)一口湯嗆到了。算了算了，反正所有人都知道了，該怎么著怎么著吧。
胡曉林看著陶元：“你說什么？傳功弟子？”
“那可不。傳功弟子！就那個高望遠，跟小馬兄弟動手，連小馬的一片衣角都沾不到，胡大哥你看，你有沒有什么關(guān)系能把小馬弄到稍微……有用武之地的地方，??？”
胡曉林和馬天復(fù)異口同聲道：“你喝多了吧！”
“怎么？原本就是！”
胡曉林吃了口菜，笑道：“老陶，你是不是跟書場那幫老家伙吹牛嘴吹豁了？來，多吃點豬拱嘴，補補?！?p> 馬天復(fù)趁機連著敬了好幾杯，才把話頭壓了下來。胡曉林昨晚看那場面，還有余秋打完后的神色，覺得似乎是余秋吃了虧，但想想，不能??？余秋他還不知道？五歲就送黃山去了。馬天復(fù)能打過他？加上余大敏和丁云松都那么說了，看來是錯覺。剛陶元說馬天復(fù)是傳功弟子，他一瞬間還真信了，后來提到高望遠，才斷定陶元是在胡說八道。
說到住的問題，陶元當(dāng)然還是希望馬天復(fù)搬出去，但胡曉林開口了，只好滿口答應(yīng)，還不能帶點勉強的。
當(dāng)晚，馬站長走馬上任。
洪武初年廬州府四個縣有四十多個巡護站，護管有一個副管事專門負責(zé)相關(guān)事務(wù)。那時盜匪流寇極多，不敢近城，只敢在城池周邊活動，巡護站的設(shè)置對保護周邊百姓起到了極大作用。后來環(huán)境逐漸安定，新增的管事處急需人手，巡護站里可用的人基本都抽完了，各地巡護站干脆廢棄了，留下這唯一一個巡護站還是在山頂上，主要是懶得去拆。沒拆是對的，后來經(jīng)常派上用場，馬天復(fù)不是第一個了。每個管事處大致都有處罰下屬的辦法，總不能事事把刑管搬出來。幫規(guī)規(guī)定了，被刑管處罰過的人，根據(jù)處罰輕重，也有相應(yīng)不得升遷的年限，最低五年。
時已入冬，山頂寒風(fēng)凜冽。馬天復(fù)內(nèi)家內(nèi)功已有小成，無需打坐御寒。正好晚上月朗星稀，便四下轉(zhuǎn)了兩圈，順手打了只兔子。在陶家吃刁了嘴的馬天復(fù)覺得沒甚佐料烤來也不大好吃，就把兔子拎回草棚準備睡覺。草棚東西南北都通透，床倒是有一張，就是缺了幾塊板。馬天復(fù)坐床上，看著天上的月亮，心想，我要頂上這點草干嘛呢？不如扯下來墊墊屁股。
作為傳功弟子，其實馬天復(fù)日常無論是坐是行是臥，體內(nèi)真氣皆在自行緩緩流轉(zhuǎn)，練功進益并不甚大，但子丑之交乃修煉內(nèi)功之天時，每天這個時候行氣運功，日積月累還是能有一點成效。現(xiàn)在離子時尚早，馬天復(fù)窮極無聊提前打坐，想著明晚是不是打個燈籠帶副象棋來研究研究，聽說這玩意兒比圍棋好玩。正想著，突然隱約聽見有人說話！馬天復(fù)屏息凝神，話音在耳邊漸漸清晰。
“真是個瘋子，有人參他主人，他就要滅人全家。這個事，咱們幫個忙倒沒問題，就怕弄不干凈，留下后患?！?p> “高家人明天起來恐怕還不知道到鬼門關(guān)前走了一遭?！?p> “最好別沾那些番子，活干完了拍拍屁股走人便了?！?p> 馬天復(fù)聽第一人的話嚇了一跳，外地口音，還說要幫忙滅人全家，以為遇到了百刀門、無憂山這類刺客殺手組織的人，聽第二句又覺不像，第三人說則七分是三分非，無法確定來人身份。
不對！這幾人聲音越來越近，難道是沖山頂上來的？不過片刻功夫腳步聲已清晰可聞！馬天復(fù)暗自慶幸自己正在運功，當(dāng)即手按床板縱身躍至草棚外，單腳點地再躍抓住一棵大樹的橫枝翻身上樹。這“躡云步”非提起兩成內(nèi)力是踏不出這一步的，一按、一躍、一抓，悄無聲息，馬天復(fù)隱于枝葉中也不禁洋洋自得。
忽然，腳步聲、說話聲，也都沒有了。
難道來人已察覺此地有人？馬天復(fù)一回想，真想給自己一巴掌，屁股底下那堆草發(fā)出了聲響！看來那幾人暫時不敢妄動，得想想對策。說話有三人，聽腳步三人不止。若是兇徒匪類發(fā)現(xiàn)自己，十有八九要殺人滅口。而且對方已有察覺，樹上不可久留；若要走，必然發(fā)出響動，這幾人腳程極快，憑自己的輕功能否逃脫還是未知之?dāng)?shù)。手足無措之際馬天復(fù)悔意更甚。初時能聽到人說話，說明半山腰上有人。這是座小山，四周哪來獵戶？夜半上山，還說出那種話，這時就該警覺，隱藏行蹤。三句話時間并不長，可也不短，自己居然沒聽出來人在以極快速度接近山頂，還在琢磨話中之意，以致聽到腳步聲才作反應(yīng)，最可恨還是沒事做去掀屋頂茅草做甚！好歹自己現(xiàn)在是這個巡護站的站長，自己掀自己屋頂，何等不祥！
還在懊悔，正前方慢慢走上來一個人，一身黑色夜行衣，身后背著個包袱，并未攜帶兵刃。
馬天復(fù)心中一沉：完了，其他幾人必從側(cè)后包抄，真不如剛剛當(dāng)機立斷從另一邊撒腿就跑。
上來那人氣定神閑，目不斜視，直奔草棚走來，馬天復(fù)一咬牙：是福不是禍是禍躲不過，看你們有多大本事！
“呔！來者何人！敢擅闖廬州府幫巡護站！”馬天復(fù)大喝一聲跳下樹來。
來人之前就沒想到山頂居然有人，更沒想到此人會以這種方式現(xiàn)身，不由一愣。但看馬天復(fù)身著蜀山幫幫服，輕松一笑：“原來是蜀山幫的弟兄。廬州府督捕司在此辦事，還請回避?！迸c此同時，馬天復(fù)左、右、后方各出現(xiàn)一人。
馬天復(fù)適才痛下決心，此次若能脫險，遇事一定要在腦中過三遍，來者自稱督捕司中人，卻不著官服，況且半夜上這山頂能有何事？且不管是不是督捕司的，說讓自己回避，卻將自己四面包圍，也沒人讓條路出來，看來其中有詐。馬天復(fù)此時已確定來者不善，默默運功以備對方突然發(fā)難。以不動的站姿提氣緩慢且極其有限，可在此時，強得一分是一分了。
“既是督捕司的大人駕到，怎不著官服？可有憑證？”馬天復(fù)尚存一線希望。
面前那人微微一笑，掏出一塊銅牌：“督捕司腰牌在此?！?p> “我不認得督捕司腰牌?！瘪R天復(fù)看也不看腰牌，盯著那人道。
那人自言自語抱怨了一句“什么年景了居然巡護站還有人”，往馬天復(fù)左右分別一指道：“你看看，老邢，經(jīng)常到你們幫里。還有這個，張全友捕役，蜀山幫來人辦事都是他負責(zé)接洽?！?p> 馬天復(fù)心中冷笑：欺我年輕，使這下作手段！見此人胡須花白當(dāng)有五十歲朝上，手掌異常粗大，想是浸淫掌上功夫多年，內(nèi)功也定然不弱。不過既然以四敵一仍這般拖泥帶水，能有多大能耐？
此時身后那人已步步逼近，馬天復(fù)突然驚呼一聲，手指著面前那人道：“啊！你，你不就是督捕司的那個……那個……萬大人！”
那人奇道：“小兄弟，你認識我？”
馬天復(fù)再不作它想，往前邊走邊道：“萬捕頭！小的有眼無珠!冒犯了大人還請恕罪”說罷便作勢拜倒。
那個“萬捕頭”微笑道：“不知者不罪。只是……”
待“萬捕頭”話說一半，馬天復(fù)借下拜之勢猛然向前飛撲，右手兩指直指“萬捕頭”氣海！“萬捕頭”似是早有防備，向后輕輕一躍并一手欲拿馬天復(fù)小臂，一手成掌伺機還擊。
馬天復(fù)此招極度陰險，似是專門為此情此景偷襲所創(chuàng)。首先要對手毫無防備，雙手下垂，否則自己背門大開，萬一一擊不中，不是與送死無異？再者，此招去勢極快，憑借的就是單腿一蹬之力，唯有作勢下拜能成此式！既是偷襲，務(wù)求一擊制敵，為何不是用掌而是用指？難道馬天復(fù)內(nèi)功竟已達起手便可點穴的境界？當(dāng)然不是，馬天復(fù)不是點穴，而是指戳。行此險招，成敗毫厘之間，指比掌要長了幾寸！平時指戳興許就是疼一下，但內(nèi)功高手突然遇襲必然真氣陡轉(zhuǎn)出關(guān)，這個時候來那么一下可就不怎么疼了，還很舒服，就想躺會兒。
這招如果對上尚不能氣隨意動的內(nèi)功低微者，或者鐵布衫這樣的橫練功夫，豈非成了個笑話？抑或如此被“萬捕頭”輕松避讓，那不是立成敗勢？
所以馬天復(fù)在去勢將盡時左手在地上一撐，右手變指為掌，整個人如飛矢一般向前疾射！比之前那一撲更快數(shù)倍！馬天復(fù)的偷襲并非什么一錘子買賣的招式，而是有更為凌厲的后招！馬天復(fù)瞬間強行提氣，再加上說話時所蓄，此時提起近一成半的內(nèi)力，這一掌掌勢突變，令人猝不及防。
“萬捕頭”神色大變，一聲大喝，雙掌立時下拍，不是拍馬天復(fù)，而是拍向馬天復(fù)那只手臂，下丹田若中了這一掌，不死也去了半條命！拍上馬天復(fù)手臂時馬天復(fù)手掌離小腹不過寸許，饒是彎腰縮腹又極力把腰一扭，終究還是被稍許偏出的這一掌擊中右髖。
馬天復(fù)心中暗道可惜，卻也慶幸，對方武功應(yīng)變?yōu)樽约撼鲩T以來所僅見，江湖匪類中竟有如此高手，難怪朝廷要設(shè)督捕一司，還好先傷了這個頭目，余下三人應(yīng)當(dāng)不足為患。情況突變，另外三人竟然沒有絲毫反應(yīng)。
此時“萬捕頭”受了一掌之后，馬天復(fù)力盡剛要著地，抬頭一看，“萬捕頭”右腿伸直左腿蜷起張開雙臂，以極似“大鵬展翅”的姿勢從容往后飄飛——竟似練功時的從容收勢！來不及多想，馬天復(fù)只知此人武功高出自己甚多，如不將其重創(chuàng)今日恐難脫身！一咬牙，強忍胸口氣血翻騰膻中隱隱作痛，幾近爆氣又多提了半成內(nèi)力換右手撐地前撲又是一掌推去欲作殊死一搏！
此時，身后傳來驚呼，兩人大叫：“捕頭小心！”
“萬捕頭”暗暗叫苦，心道你們幾個蠢貨，現(xiàn)在叫小心有個屁用！也不知從哪冒出這么個小子，見面就他媽的要跟老子拼命！“萬捕頭”適才已發(fā)現(xiàn)馬天復(fù)掌力剛猛有余，厚重不足，想已是勉強發(fā)招，難以為繼，所以才拖著毫無知覺的右腿強裝瀟灑，為何伸一腿蜷一腿？右腿蜷不起來！誰料這小子就和跟自己有殺父之仇一樣強行又來一掌！這一掌想來已是強弩之末，即便硬接也無妨，可現(xiàn)在落地后只有一腿著力，身后便是山坡！要是被這么個小子兩掌打下了山，這傳出去我這老臉往哪擱！嘴上叫我小心，心里搞不好就是想看我笑話吧！
但見“萬捕頭”落勢雖緩，然而腳一沾地便聽“噗”的一聲，馬天復(fù)只覺眼一花，連掌帶人已從“萬捕頭”腳底飛過！落地后連忙回頭，“萬捕頭”已經(jīng)站在離地三丈多高的一根粗枝杈上，一手扶著樹干，好整以暇地看著自己。
“好！”“小馬，打得好！”“馬少俠好身手！”
馬天復(fù)徹底懵了，這……這喝彩是怎么個回事？緊跟著就聽到各式奚落朝“萬捕頭”身上招呼。
“萬頭，屁股被打腫沒？”
“下來啊，快點，快下來，咦？剛不還挺神氣？下來??？”
“哈哈哈，笑死我了，來的時候還說輕功是逃命功夫，對你而言只能用來趕趕路，全廬州府還沒人跟你動手能逼你用輕功的，是也不是？”
“不對不對，這么說的，叫‘真拳真腳，輕功有個屁用，猴子樣的上躥下跳，不是老萬自夸，往大了不說，起碼在這廬州府……’唉對，這么說的。小馬，說句山東話聽聽趕緊，抓緊??？萬頭要解褲腰帶了！”
“萬頭，那今后咱是不是該喊您？”
三個人互相擠眉弄眼，站在樹下作行大禮狀齊聲道：“萬侯爺！”
馬天復(fù)一陣眩暈。固然有強行提氣之后忘了調(diào)理的緣故，更多是不敢相信——這幾個竟真是督捕司的人？這時總不至于還在使詐！誰知道督捕司有幾口人幾把刀啊，隨口胡謅了個“萬捕頭”，竟然恁個巧法！
萬捕頭在樹上任憑百般譏諷就是不下來，從下往上看也看不清神色，口氣如常好像剛剛什么都沒發(fā)生：“巡護站廢置多年，你為何在此值守？”
“今日犯錯在此受罰?！?p> “嗯，你回去吧。今夜所見，休要向任何人提及?！?p> 馬天復(fù)木然點點頭，也不行禮，轉(zhuǎn)身就下山了。