運管行事，明顯比酒管粗糙許多。洪興給了馬天復一張字條，寥寥幾個字說明馬天復的身份，就讓拿著這個去五分管和六分管看看。
馬天復先去了離縣城不遠的大興，六分管的所在地。六分管地方不大，墻卻很高。大門口站著兩個守門的幫眾，即便看到馬天復的幫服，依然阻攔喝問。馬天復拿出洪興的字條，仍不讓通過，最后還是莊內(nèi)有個人出來認出洪興的字跡，才把馬天復領了進去。
院中七八個幫眾正在把貨物捆綁裝車。
“這就已經(jīng)要走了？”馬天復問領路人。
“哦，不是。他們隨便整理一下。因為是拼出來的趟子，能多帶點多帶點?！?p> 分管管事殷平勇，五十多歲，面皮白凈，中等身材，微微發(fā)福。接到馬天復的字條后拿在手里看了很久，馬天復都懷疑他是不是不識字。
殷平勇看完字條后又打量了馬天復一番，舒眉展顏一笑：“兄弟，好啊！太好了！最近去江西的趟子有點多，人手不太夠，你來了可是幫了大忙了！”
馬天復口中應著，卻不經(jīng)腹誹：人手不夠難道我還能派上什么用場？
殷平勇認為馬天復是上面派下來的一位小爺，馬天復覺得殷平勇不會說話，相互間評價都不太高。
“去年小馬兄弟立了大功，蜀山幫上下無人不知。張成功管事的愛將現(xiàn)在到我這里來幫忙，下次都不敢跟他打照面了，哈哈?！币笃接麓蛑?，扯些有的沒的。
之前陶元就已經(jīng)提醒過馬天復，說他年紀太輕職級太高，隨便去哪都肯定不招人待見，對此馬天復已有心理準備?？蛇@殷平勇說起場面話來實在太過生硬，馬天復才一盞茶的功夫都快招架不住了。所幸，一個矮矮壯壯、方臉闊額的人適時走了進來。
“來來來，介紹一下，這是我們的牛三友干事，有義氣，有脾氣，還有種！呵呵，三友，這位是新來的督運，馬天復副理事。去年年底在城里擒殺了那個匪首，馬副理事在蜀山幫當屬首功，你也聽說過吧。”
牛三友瞪大了眼睛瞅了馬天復好半天才抱拳道：“久仰，久仰！”
“哪里哪里，那件事在下哪敢居功！”
“兄弟，聽說你還跟那個人對了一掌？你的命是真大！聽說那人可是……”
殷平勇佯怒道：“怎么說話呢三友？小馬兄弟是你上級！”
“是是是，馬督運，屬下聽說那人可是泰山派弟子！你是才是真有種！”
牛三友聽到的顯然跟事實有出入，不過馬天復也不便當場糾正，道：“年都過了，還提這個事干嘛！一時糊涂膽大罷了。初來貴管，走鏢的事情小弟可是一竅不通，還望牛干事多多指教?！?p> “力巴活，有什么好指教的！馬督運，你的傷怎么樣了？好清了沒有？”
殷平勇笑道：“三友，馬督運，你們慢慢聊，我還有點事，先走一步。三友你把你們這趟鏢的大概情況跟馬督運好好講講?！?p> 戴宗那件事的真實情況，蜀山幫高層自然清楚，下面這些人要么沒聽過，聽說過的也都是傳歪了的。在殷平勇看來，根本是子虛烏有，也就是為了找個提拔的由頭。牛三友所聞明顯更加離譜，但從他說話的神態(tài)語氣來看他還真信了。馬天復當然不能跟牛三友實話實說，因為還牽涉到錦衣衛(wèi)，況且牛三友這種看法可以讓二人比較好相處。
馬天復跟牛三友含糊過去后，牛三友開始說正事。
大明課稅司依貨價、種類、遠近征稅，總體來說路程越遠，稅收越重。大小商號看情況決定貨物到底是走官道還是走鏢局。
大宗貨物走官道，塌房貯貨要錢，過鈔關也要錢，辛苦出一趟遠門，吃喝拉撒、路費占去貨值的三成，還不算沿路的零頭打點等。所以，貨物越多、路程越遠，走官道越不劃算。
而從鏢局發(fā)貨就完全不同了，如非必要，不走官道不進城，一文錢稅都不用交。像蜀山幫運管這樣的金字招牌，都不需要貨主自己押貨，人工車馬統(tǒng)統(tǒng)省了。收錢也不多，通常是貨值的一至二成，根據(jù)貨物輕重、大小浮動。
當然，對于逃稅的商家，即使被強盜劫了去報官，只要死的人不多，衙門十有八九不會去追查。正因為如此，這個活計只有武人才能干?？傊灰浿餍诺眠^，二要拳頭足夠硬，才能接走鏢的活。
目前，蜀山幫最主要也是最賺錢的活就是這些遠程貨運。當然，也有例外。運管一二三四分管就是例外。廬州府水路陸路四通八達，直隸很多貨物在此地集散，加之相鄰的太平府府幫人少無能，很多事情也由蜀山幫代勞，所以光直隸一司的短途貨運，蜀山幫就設了四個分管。直隸各府幫相互都有默契，蜀山幫到別人的地盤基本沒什么開銷，所以即使價格不高獲利也頗豐。
只要是活，就有好有孬?？傮w來說孬活就在湖廣江西浙江這些地方。路程不遠，價錢抬不上去，跋山涉水不說，當?shù)鼐G林道上的朋友還總愛使些陰招。不過話說回來，這些地方的鏢隊經(jīng)過直隸的時候又何嘗不是如此。只要不是太過分，督捕司也不會去管，畢竟綠林的朋友也要吃飯。
相比之下，多個商家拼湊起來的趟子雖然麻煩點，但起碼可以多收點錢。一個標準的十二架馬車的趟子，拼的鏢比一家鏢能多出二成收入。
牛三友跟馬天復說了一大氣，卻沒說到點子上。馬天復哪會去關心什么錢多錢少？他關心的是走鏢本身的事情，比如如何防范劫鏢這些問題。
馬天復說出了自己的想法，牛三友露出了“果然還是年輕人”的微笑，道：“督運，鏢怎么走，還是取決于一個趟子能掙多少錢，不，是一條線路能掙多少。這里面的學問可太大了，我走這么多年鏢也說不清楚。我只能說，江西這地方南至贛州府定南我都知道怎么走。換了湖廣，可能我二百里都走不了。你說的那些，都無足輕重，路上隨便說說你就明白了?！?p> 這馬天復就不服氣了：“哦？那真遇到存心殺人越貨的盜匪反而是小事？”
“呵呵。但凡能立起山頭的，都不是小蟊賊，即便有能力也不會隨便動一個府幫的鏢隊。小股流匪倒不必顧忌你什么來頭，可他們也要有那個本事才行。當然了，若我們押送的貨物里有什么奇珍異寶，那是步步都要小心。不過話說回來，真有那樣的物件，除非雇主故意隱瞞，否則絕不是我們這些人能跑的趟子?！?p> 牛三友一邊與馬天復說話，一邊還抽空吆喝幾句：“誒！你！手腳仔細點，別把封條弄壞了！這邊這個，要重新捆！”
馬天復道：“三哥，這些六分管的兄弟，你給介紹下？”
“哦，這都不是我們運管的，他們是馬管的。那邊那個斜眼子叫于翻，是馬長。馬長是干事。其他這些有的我也叫不上名字。馬夫并不是固定的，馬管派誰就是誰?！?p> “還專門有個馬管？不就是些馬夫嗎？”
牛三友看了看就近正在忙的幾人，把馬天復拉遠幾步壓低聲音道：“督運，這話你哪能在這里說！讓他們聽見，這兩個多月怎么處？再說，馬管這些馬夫?qū)W問可大著呢！又要不虧地方又要能綁緊，什么車套什么馬這都是有講究的！”
“車跟馬還有配套這一說？”
“那你說呢？人跟人不一樣，馬跟馬就一樣了？我們外行人當然看不出來，他們一眼就能看出哪匹馬能吃重哪匹馬不能。咱們走鏢都是人等馬，馬要是再等馬還搞什么？”
牛三友這幾句話馬天復聽著有點懵，過半天才反應過來是什么意思，又問道：“那這跟單獨設個馬管又有什么關系？”
牛三友玩味一笑：“這個嘛……咱們這些力巴，什么事做不出來？要是有不熟的人咱們就算想耍什么花招也不好下手，對吧?！?p> 馬天復看著牛三友，半天也不知他是認真的還是玩笑話。不過他這話說的有三分道理，即便不完全是，也是原因之一。
“三友，你來一下。”殷平勇不知何時又回來了，站在大門口喊道。
“來了！”牛三友應道，回頭對馬天復道，“就這樣，路上有的是功夫聊。明早卯時，就在此地，發(fā)鏢吉安府！”