和州與和州都緊鄰應(yīng)天府，二地的府幫形同虛設(shè)，皆由督捕司直轄。歷來身份有點不干凈的江湖中人都繞著這兩個地方走。愈是如此，行程愈發(fā)緊張，人力馬力絲毫不吝，甚至到最后連鏢師都擼起袖子親自上陣。僅僅半天，鏢隊已至太平境內(nèi)。
太平府幫，名為三江幫，人稱跑腿幫，蜀山幫的人又蔑稱為瘸腿幫，因為連跑個腿都不行。例如這次，又有三車貨需蜀山幫代勞。代勞就代勞吧，還得鏢隊派人到府縣蕪湖接貨，而鏢隊只經(jīng)過繁昌。
蔡應(yīng)文帶著幾個車夫早早就分往蕪湖去了。鏢隊先在繁昌扎營，然后與蔡應(yīng)文在太平和寧國交界處匯合。
太平全境沒有綠林好漢。原因很簡單，單單蕪湖縣一地就駐扎督捕司一百余人。
至于督捕司為何在此處布下重兵，皆因開國之初數(shù)次武亂，陳友諒余黨走水路順江而下半日即到南京，而督捕司即便得到消息，也無法及時傳達，猝不及防下南京方面損失慘重。痛定思痛，督捕司設(shè)“江南衙門”在此，有一名指揮通知親自坐鎮(zhèn)?！熬鸽y”之后，朝廷對南京的安穩(wěn)尤為重視，督捕司當(dāng)然更不敢馬虎。
在繁昌休整了三四個時辰，三個車夫趕車到了，卻不見蔡應(yīng)文。
“蔡應(yīng)文去又去哪了？”牛三友大發(fā)雷霆。
“說……說是去建陽衛(wèi)一趟……讓我們先走，等我們到南陵他就趕上來。”
“哼！咱們走！”
這一上路，明顯與之前不一樣了。馬天復(fù)找不到自己的位置。莫德走在車隊最前，葉雙押在最后，牛三友騎馬居中。至于聶繼先，馬天復(fù)都沒留神他去了哪兒。其余人，鏢師也少了幾個。
“三哥，怎么少了這么多人？”只好留在牛三友身邊的馬天復(fù)問道。
“曹氏兄弟三個是前哨。聶繼先掛單了。蔡應(yīng)文吃狗屎去了?！迸Ｈ褠灺暤?。
“這……呵呵?！?p> “去送信去了！狗日的成天腦子里就是三五十文的勾當(dāng)?！?p> 馬天復(fù)沒忍住，笑出聲來。三五十文是最下等娼妓的價錢，“三五十文的勾當(dāng)”通常就是指這種上不了臺面的事。蔡應(yīng)文當(dāng)然不會是去尋歡作樂，而是代兄弟們送信去，兜個圈子下來大概三五十文進賬吧。
按道理說，繁昌在蕪湖西南，建陽衛(wèi)在東北，根本不順道，是不應(yīng)該專門跑去的。但牛三友沒辦法嚴(yán)令禁止，因為這涉及到了許多兄弟。
“都聽著，后門頭，關(guān)！”牛三友大聲道。
這就是地地道道的暗語了，馬天復(fù)完全猜到不什么意思。不過稍后便能感覺到，鏢隊行進明顯慢了下來。再一細看，只有幾架車后面的趟子手還伸手推著。
馬天復(fù)環(huán)顧四方，并無高山密林，他不明白牛三友為何如此謹(jǐn)慎。趟子手不出力，鏢隊可不是慢了一點半點，兩個多時辰下來走了三十多里地，于翻要求歇馬。眾鏢師絲毫不敢大意，散布在外圈巡視。
牛三友見馬天復(fù)懶懶散散躺在地上，微笑道：“督運是否覺得此地地勢平坦，并無必要？”
馬天復(fù)笑笑，算是默認(rèn)。
“如果不是十年前那次，我也覺得沒必要?！?p> 自此處直至涇縣，才有山林，按理說無藏匿之處即無流匪，不料偏偏就有那么一次，三個膽大包天之徒，偷偷摸上最后一架馬車，挾持車夫及一名幫眾，生生劫走了這架馬車上的貨物，鏢隊幾十號人竟束手無策。
“人沒事吧？”
“他們敢！幾個小雜毛！”牛三友對這件事一直耿耿于懷。
鏢隊繞過南陵后，蔡應(yīng)文終于趕了上來。大約是怕挨訓(xùn)，蔡應(yīng)文都沒跟牛三友打招呼，直接站到后隊，與葉雙并肩而行。
“你！去替聶繼先！”牛三友陰著臉指著蔡應(yīng)文。
蔡應(yīng)文訕笑著：“鏢頭，大老遠的，讓我歇口氣吧?！?p> 牛三友瞪了蔡應(yīng)文好久才轉(zhuǎn)過頭。
“聶繼先干什么去了？什么是掛單？”這個馬天復(fù)早就想問了。
“就是一個人吊在哪兒。反正他能看見我們，我們看不見他。真出事了，他會判斷該不該放信鴿求援?！?p> “求援？上哪兒求？合肥？”
“當(dāng)然是就近。沿線每個州府都有我們外管的弟兄。每過一處我們都會領(lǐng)一次信鴿。一旦接到飛鴿傳書，他們會立刻報給當(dāng)?shù)囟讲端?。敢一次吃下我們這幾十號人的，也必須得督捕司出馬了?！?p> “但那時……”
“呵呵，那時我們估計是不在了，但肯定有人幫我們報仇?！?p> 牛三友平平淡淡幾句話，馬天復(fù)聽著毛骨悚然。
前方突然傳來幾聲鳥叫。
莫德手一抬，鏢隊立時停下，趟子手們紛紛從車底抽出兵刃。
牛三友搭了個涼棚正欲細看，馬天復(fù)道：“那三個人攔路中間做什么？”
“你能看見？三個什么人？”牛三友很驚訝。
“好像是幫服吧。跟黎振那個老頭的樣式差不多，顏色不一樣?！瘪R天復(fù)站上車輪又看了一眼道。
“鏢頭？”莫德叫道。
“碰頭！”牛三友高聲應(yīng)道。
眾人隨即收起兵刃照常前行。莫德撮口也學(xué)了兩聲鳥叫。
不料前方又回了幾聲，比之前要急促許多。莫德再次示意停車。
“別他媽裝神弄鬼了！過來說話！”一個蒼老的聲音傳來。
牛三友壓低嗓門叫道：“把后面幾輛車的三江幫旗子扯了！換咱們的！”
幾個趟子手手忙腳亂換旗，遠處說話聲已急速靠近。
“踟躕不前，在搞什么鬼！”
三個衣著襤褸、披頭散發(fā)的老者在莫德面前站定，挺胸負手，一臉倨傲之色。
牛三友急忙下馬，離八丈遠就躬身抱拳走上前去：“不知幾位前輩駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”
“小日子過得不錯，??？”居中一人譏諷道。
馬天復(fù)走近才看清楚，原來他們的衣服不是顏色不對，而是褪了色，雖然破爛，但相當(dāng)干凈。除了須發(fā)有點亂，三個人都給人感覺清清爽爽的。
“知道我們是誰吧？”那老者毫無防備地走過來，肩并肩勾住牛三友的脖子。
牛三友一個踉蹌，點頭道：“知道，知道?！?p> “知道怎么做嗎？”
牛三友抿了抿嘴唇，低聲道：“叫他們卸幾袋糧食給幾位前輩?！?p> 三個老者一人背一袋糧食，搖搖晃晃走了。
鏢隊全員，全程低著頭一言不發(fā)，只有馬天復(fù)東張西望的。待三人走遠，眾人七嘴八舌議論起來。
曹大虎直拍胸口：“嚇?biāo)牢伊?！我操，聽不懂暗號是吧你們！?p> “你說是‘天門三寇’了嗎？媽的，害老子差點來不及！”
“‘天門三寇’怎么說？我說了，后隊危險！”
“幸虧我臨走的時候多帶了幾面旗！”
“幾個老家伙，這還沒到?jīng)芸h呢！”
“正好正好，南陵米好吃?！?p> 牛三友下令繼續(xù)前進時居然興奮地又喊起了號子。馬天復(fù)一頭霧水——被人訛了幾袋糧食，這么高興？
“三哥，那幾個老頭是什么人？怎么跟市井無賴一般！”
“你這話不對，”牛三友正色道，“人家可不是無賴，是好漢！他們原先都是天門幫的開幫元老，五年前，南京被圍，他們幾個不顧督捕司彈壓，帶著心腹手下就去救援，可到那兒時，城都破了，忙沒幫上，一干人等還被通緝。當(dāng)時，救有救的道理，不救有不救的道理，誰也不能說對方就是錯，唉……”
“那后來呢？”
“后來不就這樣了。這伙人一直在山中流竄，也沒人愿意花大力氣去逮他們。他們也還好，從不打家劫舍，就是對我們這些過路的，呵呵，要點口糧?！?p> “那鏢旗的事？”
“這個……唉……他們就覺得咱武人愧對皇恩，尤其是看督捕司特別不順眼。三江幫時常給督捕司跑腿，連帶著也就遭了恨。要是被看見掛著三江幫的旗，那幾車東西恐怕都保不住了。也怪我。這幾個人不是每次都能遇上，遇上也一般是在山里?！?p> “明白了。不過……也不至于這么高興吧？”
牛三友奇道：“躲過一劫，怎能不高興？”