今年入夏以來，氣候比較反常，清源縣雨水十分稀缺。好幾次，天空烏云密布，看似馬上要下傾盆大雨，卻不知哪來一陣大風，吹跑了滿天烏云，灼熱的陽光繼續(xù)炙烤著大地。往常蘭溪水最淺的地方都可以漫過膝蓋，如今只能剛剛沒過腳踝。這樣一來，從蘭溪取水十分困難，只有找個相對狹窄的河道攔截起來，蓄滿水后再從溪岸開個口子，把河水引到水田里。東西溪兩村起初也都自覺遵守規(guī)矩，逢單就在東岸開口，西岸閉口；逢雙相反。今年由于河水水量偏少，河道里蓄積的水不足于澆灌河岸所有的田地，東溪村蔡家的五十余畝田地處于下游，往往等到河水剛剛濡濕有些干硬的田土，就得改道引向西溪村了。
秧苗生長過程中需要充足的水分，春季雨水充沛，基本滿足秧苗生長需求；進入夏季，就要從蘭溪引水灌溉了。每年到這個時候，東西溪的村民們總會因為搶水而發(fā)生或大或小的爭執(zhí)。為了避免爭斗局面一再發(fā)生，東西溪兩村形成一個自然約定，單號引蘭溪水至東溪村，雙號引至西溪村，這個不成文的約定多年來被東西溪村民自覺遵守。
村長蔡金桂站在自家水田的田埂上，看著地里的秧苗由于缺水而顯得發(fā)蔫的嫩葉，心里不免有些焦慮。他很想把河水多往自家地里引，只是身為村長，他不允許自己帶頭破壞規(guī)矩，否則將被村民在背后指指點點，從而失去威望。目前這個階段是秧苗生長拔穗的關(guān)鍵時期，長期缺水無疑會影響到早稻的收成，蔡金桂心想，得想個穩(wěn)妥又不失風度的辦法，不能讓這種局面一直持續(xù)下去。
這天中午，天氣比往常更加悶熱，毒辣的陽光曬得人心里發(fā)焦。數(shù)十頂斗笠田間地頭晃動，不少人冒著高溫出門，看看自家地里的水量是否足夠。不遠處，西溪村瘦猴正在河岸巡查，他驚奇地發(fā)現(xiàn)上游的水流越來越小，以致逐漸停滯下來。他覺得有點不對勁，難道蘭溪要斷流了？這可是多少年沒出現(xiàn)過的狀況?。∈莺锼奶帍埻?，遠遠看到上游河道里有個人影，他走近一看，原來是東溪村蔡元祿，正在河道中修筑水壩，把上游下來的河水都攔住了。瘦猴跳了起來：“我說下游水怎么就停了，原來是你在這給堵了。元祿，你不能這樣，我們村的地沒水可不行??！”蔡元祿抬頭說：“瘦猴，你去我家的地塊看一下，秧苗都快曬干了，我這也是沒辦法。等這水把我家地澆透了，我就把這道壩扒開，不會影響你們村的?！薄罢l家不缺水啊，你可不能光顧你一家。今天該輪到我們村引水了，等明天你愛咋弄都成?！辈淘撃托慕忉屨f：“瘦猴兄弟，你聽我說，我這回只引水到我家那片地，費不了太多，完了馬上扒掉這壩子，這樣可以吧？”瘦猴還是不依不饒：“反正就是不行！咱們兩村規(guī)矩都定好了的，該怎樣就怎樣，不能由你一個人做主！你還是別弄了?！辈淘摰善鹧郏骸昂?，我說瘦猴，你怎么講不通道理！規(guī)定是死的，人是活的！再說了，這河道是公家的，我想怎么整就怎么整，礙著你什么事！”“你別給我耍狠！我不怕你！”瘦猴邊說邊跳進河里，伸手去扒開蔡元祿筑了半米多高的土壩。蔡元祿一拳打在瘦猴臉上，瘦猴“嗷”的一聲，沖上去抱住蔡元祿又抓又咬，兩個人扭打成一團。
蔡元祿人高馬大，身形纖弱的瘦猴根本不是他的對手，很快被按倒在河道里。瘦猴被壓得動彈不得，四肢亂蹬，右手摸到一塊石頭，抓起往蔡元祿額頭砸去。蔡元祿“哎呦”一聲慘叫，從瘦猴身上跌倒，瘦猴趁機爬起來，指著蔡元祿罵道：“狗日的，叫你欺負人！”，邊說邊往岸上爬。蔡元祿捂住腦袋，鮮血不斷從指縫冒出，他平日都是占便宜慣了的，今日吃這么大虧，哪肯咽的下這口氣。他隨手操起身邊的鋤頭叫道：“瘦猴，你給我站??！你今天別想跑！”說著掄起鋤頭朝瘦猴甩過來。瘦猴扭頭剛要說話，鋤頭不偏不倚砸中面門，頓時直挺挺摔倒在河里，血流滿面，四肢篩糠般抽動起來。蔡元祿這下慌了神，趕緊招呼幾個正在地里勞作的鄉(xiāng)人把瘦猴抬到岸上，有人用力掐住瘦猴人中，有人拿水往瘦猴臉上潑，都不見什么反應(yīng)。圍觀的人越聚越多，有西溪村的人跑回去給瘦猴家人報信去。瘦猴內(nèi)人張氏急匆匆趕到，看到瘦猴一動不動躺在地上，立馬撲倒在身上呼天搶地嚎哭起來。眾人這時才想起來找蔡元祿問個究竟，卻早已不見他的蹤影。
瘦猴再也沒能醒來。許家人抬著瘦猴的遺體，擺在蔡家門前，大人小孩不停嚎哭，許家人陸陸續(xù)續(xù)趕來，在門口大聲呼喝，要蔡元祿出來對質(zhì)。蔡家大門緊閉，蔡金桂在大廳焦躁地來回走動，斥責二兒子蔡元祿太過魯莽：“渾小子！下手沒個輕重！”蔡元祿辯解道：“是他先動的手。我也沒料到剛好砸著他腦袋...這小子怎么也不躲避一下...”。越來越多許氏族人跨過石拱橋涌進東溪村，個個手里拎著扁擔、鋤頭、耙子等各色農(nóng)具，聲音嘈雜。蔡氏族人問訊也聚集過來，擋在蔡金桂家門口，門前空地上黑壓壓擠了二三百號人。人群中有人高聲喊到：“蔡元祿快出來！殺人償命，莫要藏在家里做縮頭烏龜！”蔡家有人回了一句：“瘦猴命賤該死，怪不得別人！”許氏族人頓時嘩然，群情激憤，揮舞手里的農(nóng)具，叫嚷著要沖進蔡家，蔡氏族人也舉起了隨身攜帶的工具嚴陣以待。形勢驟然緊張，眼看就要發(fā)生一場械斗。
就在這時，蔡家大門“吱呀”一聲打開，蔡金桂邁著沉穩(wěn)的步伐出來，向眾人作揖朗聲說道：“諸位！逆子元祿失手傷人致死，鑄成大錯，我代他向各位賠罪！”說罷深深一鞠躬。場面安靜了下來，蔡金桂繼續(xù)大聲說：“我已報官，將逆子交予官府發(fā)落。官家做主判罰，無論生死，一并承受，決不護短！”他走到許張氏身邊，拉起許張氏的手，歉疚說道：“您請節(jié)哀。這二十塊大洋您先收著，給您先生找塊好的墓地，抓緊把后事辦了，我會請師傅誦經(jīng)超度。等縣里判決，該如何賠償，我馬上兌現(xiàn)。”許氏不知該不該接那二十塊大洋，只是哀哀啼哭：“阿財啊，你就這么走了，剩下我母子要怎么活啊......嗚嗚。”見此情景，旁邊有人跟著眼眶泛紅。蔡金桂努了努嘴，兩三個婆姨圍住許張氏，輕聲安慰著。過了大約一個時辰，縣衙來了兩個差役進到蔡家，不一會兒，蔡元祿雙手戴著戒具，被押解去縣衙。
西溪村人看到這幅情景，知道蔡金桂說話算話，算的上是條漢子。領(lǐng)頭的許老三站了出來：“蔡村長識得大體，不包庇徇私，令人佩服。眼下最要緊的事是安頓好活人，其他的事以后再說。”蔡金桂拱手道：“那是。我這邊再補上二十大洋，請許張氏把這一段挺過去再說?！闭f罷，叫內(nèi)人取了四十大洋塞到許張氏手里。許張氏抬頭看了下許老三，許老三輕輕點了點頭，她才把大洋收下。許氏族人抬著瘦猴回西溪村，其余人逐漸散去。
清源縣令王仕魁和蔡金桂有過數(shù)面之緣。三年前，清源縣曾經(jīng)遭過土匪洗劫，縣城數(shù)家大戶損失不小，有個張姓大財東剛納了小妾，頗有姿色，也被一并擄走，至今未歸。王縣令向省府申請派兵剿匪，發(fā)布征調(diào)糧草令，蔡金桂主動捐出大額款項，獲得王大人賞識，接見表彰了他的義舉。這次，為了平息紛爭，他好說歹說勸兒子在縣衙牢房里呆一段時間，自己在縣府上上下下打點，使了不少銀子。王縣令指令盡快辦案，派出仵作驗尸并鑒定死因，差役尋訪了幾個在場的村民，基本查清了事件經(jīng)過。大約過了兩個星期，判決結(jié)果出爐，蔡元祿過失傷人致死，杖責二十，賠償許家善后及遺屬撫養(yǎng)費用共計二百大洋，并收囚半年，以示懲戒。蔡金桂請來梅峰寺大和尚明遠法師為許家連續(xù)做了三天法事，給予死者充分的哀榮；并在縣府判決之后立即付清了剩余的一百六十大洋給許張氏。許氏族人雖覺得判決偏輕，但也無可奈何，只能接受現(xiàn)實。過了一個來月，這起事件隨著人們注意焦點的轉(zhuǎn)移逐漸冷卻下來。但是，事情雖然過去，終究給原本并不和睦的東西溪兩村的村民增添了一些仇怨，蘭溪天然形成的村界似乎形成心理上的一道鴻溝，在田間地頭照面時，他們再也不像以前自然的打招呼說笑了，偶然出現(xiàn)的看起來熱情的寒暄給人感覺只是出于表面上禮節(jié)性應(yīng)付而已。
事情總算塵埃落定，蔡金桂松了一口氣，但是依然有股慍怒之氣積壓在心頭，無處發(fā)泄。西溪村許氏宗族勢力大，人心齊，歷來壓東溪村一頭。先前許家人鬧事時，過來幫襯的村民主要是蔡氏族人，人數(shù)不如許氏，導(dǎo)致局勢落于下風，其他姓氏只有少數(shù)人過來支援，并且大多來是看熱鬧的，雖說沒有造成嚴重后果，但是自家大門被圍，自已被迫主動將兒子交由官府處理，讓自己作為村長的權(quán)威大大降低了。這說明整個東溪村人心不齊，各有各的小算盤。蔡金桂下定決心，以后找個時機好好整頓一番，把失去的面子討回來，不然村里人越來越不把自己放在眼里了。