第四十二回 蕭鱟請(qǐng)戰(zhàn)

　　翌日，肖雨復(fù)帶人跟著莊池麟來到了京南十里亭的一座小廟，從廟里土地像的座下取出了《孫子十三篇》，同時(shí)將留在廟里的六個(gè)孩子一道接入了云天鏢局。

　　“關(guān)于這幾個(gè)孩子的事情，其實(shí)是你的結(jié)拜弟兄們告訴我的！怎么處置他們，就由你來決定了?！被氐界S局后，肖雨復(fù)如實(shí)對(duì)莊池麟說道。

　　莊池麟心中早已已經(jīng)猜出幾分，但對(duì)于這幾個(gè)同道的兄弟還是留有義氣的。

　　“怎么說也是一道磕過頭的弟兄，我不忍害他們性命！不如就讓他們離開京城、永遠(yuǎn)不得再入恒陽城一步！”莊池麟說道。

　　“這個(gè)好辦！按照公子的吩咐，照顧孩子們的老媽子已經(jīng)請(qǐng)來了，教書先生的話還要一、兩天的時(shí)間到。東廂的房間已經(jīng)整理出來了，你先帶孩子們安頓一下！”肖雨復(fù)說道。

　　莊池麟感慨萬千，他萬萬沒想到過了這么多年刀頭舔血的日子，今日竟能得到如此際遇，當(dāng)即向肖雨復(fù)叩拜行禮，道：

　　“秦公子與肖掌柜的厚恩，我莊池麟無以為報(bào)，唯這條性命而已，今后任憑二位驅(qū)馳！”

　　“這是什么話！入了我鏢局，就是我的兄弟！”肖雨復(fù)將他扶起，“不過今后莫要再做那些偷雞摸狗的事情了，我們云天鏢局京城分號(hào)再過幾天就會(huì)開張，到時(shí)候免不了要麻煩莊兄的！”

　　“但憑掌柜吩咐！”莊池麟又向肖雨復(fù)道了個(gè)謝，便轉(zhuǎn)入后院東廂去照看孩子們了。

　　秦府西苑那邊，張忌傲也早早地來找秦驤，同時(shí)牽來了“御獵苑”中的那匹“春雪”寶馬——看起來皇帝已經(jīng)同意了秦驤再次賽馬的提議。

　　“比試的日子就定在正月初六未時(shí)，地點(diǎn)選在‘御獵苑’，到時(shí)候你我就在宣德門會(huì)合，由我?guī)氵M(jìn)入‘御獵苑’！記住，皇上說了，除了這匹‘春雪’，你只能帶兩人前往，當(dāng)然也不能帶武器！”張忌傲叮囑道。

　　秦驤打了個(gè)哈欠，不耐煩地點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐下人將“春雪”牽到馬廄中，交給鐵延鳩照料。

　　“秦驤，不是我不相信你！你真的有把握能勝過那匹‘大月馬’？”張忌傲問道。

　　“張兄這話說得！既然相信我，何必再問呢？”秦驤微笑著說道，“你相信我，也該相信鐵延鳩??！”

　　“哦？這個(gè)鐵延鳩到底是何來頭？”張忌傲滿臉困惑。

　　“他呀，看裝束你就知道他不是中原人氏，我來告訴你……”秦驤附在張忌傲耳邊低聲說道，“鐵延鳩真名‘古勒廓?烏勒鳩’！”

　　“古勒廓……漠北戎族嗎？”張忌傲忽然瞪大了雙眼，一副不可思議的表情，“這、這是‘鷹戎’王族的姓氏！”

　　秦驤點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲說道：“當(dāng)然，鐵延鳩不可能是鷹戎的大汗，但他的祖上曾經(jīng)是！不過他的祖先在汗位之爭中落敗，不得已離開了王庭，流落至現(xiàn)今的陽城關(guān)附近以游牧為生?！?p>　　“哦，原來是這樣！”張忌傲恍然大悟，“早就聽說鷹戎王族就是以馴馬、騎射出眾，而在戎族諸部相爭時(shí)被推舉為可汗，進(jìn)而能夠統(tǒng)一漠北、稱雄一時(shí)。想來這位鐵延鳩先生應(yīng)該是繼承了祖上的養(yǎng)馬技藝，才能得到你的垂青！”

　　“呵呵！何止是馬，對(duì)付‘飛鷹走狗’他都有一手，簡直就是馴獸的名家！走，讓我們一起去看看他是如何調(diào)教這匹‘春雪’的！”說著秦驤拉上張忌傲朝馬廄走去。

　　位于秦府后院的馬廄中，鐵延鳩正撫摸著那匹渾身雪白的駿馬，前前后后、上上下下對(duì)它進(jìn)行著檢查，看到秦驤與張忌傲靠近，當(dāng)即朝他們做了一個(gè)“停”的手勢。

　　“在下正給此馬檢查，望公子和貴客一旁稍候！”鐵延鳩說道，絲毫沒有一點(diǎn)身為“仆人”的謙卑感，倒是令張忌傲深信其‘鷹戎王族’的出身。

　　“鳩兄盡管做你的事，我與張兄絕不打攪！”秦驤朝他拱手說道。

　　鐵延鳩眼皮也沒抬一下，繼續(xù)做他的事情，大概一炷香的時(shí)間后，才停下了檢查，同時(shí)面色變得凝重起來。

　　“情況比我想象的糟糕！想要讓它完全恢復(fù)，沒有一個(gè)月的時(shí)間根本不可能！”鐵延鳩對(duì)候在一旁的秦驤和張忌傲說道。

　　“后天它有一場比試要進(jìn)行，若是贏了，莫說一個(gè)月，一整年都沒關(guān)系！”秦驤道。

　　“哎……”鐵延鳩搖著頭嘆了口氣，“此馬牙槽受損、胃部微脹，吐氣不均、膘腱不實(shí)，必然是吃了幾個(gè)月的劣等草料所致！三天時(shí)間只能令它回復(fù)七成，之后還得慢慢調(diào)養(yǎng)，才能讓它恢復(fù)巔峰的狀態(tài)！”

　　“七成的能力……勝過‘大月馬’有把握嗎？”張忌傲問道。

　　鐵延鳩冷笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果‘大月馬’也是食用這種劣等草料的話，當(dāng)然有把握！”冰冷的語氣中明顯帶著一絲怒意，倒是讓張忌傲有些錯(cuò)愕。

　　“這匹‘春雪’還請(qǐng)鳩兄好生照料，我與張兄還有些話說，這就先告辭了！”說著秦驤又拉著張忌傲離開了馬廄，回到了主房的正堂。

　　張忌傲尋思著鐵延鳩的話，心中也是疑惑重重：“這位鳩先生說是草料有問題，這怎么可能呢！皇家的‘御獵苑’可種著全天下最好的草料，馬倌也是經(jīng)過精挑細(xì)選、最優(yōu)秀的飼馬高手！莫非……這些狗奴才克扣草料、才導(dǎo)致這匹‘春雪’寶馬出現(xiàn)問題？”

　　秦驤微微一笑，搖頭道：“張兄所說的只是一種可能性，不過這種可能性基本可以排除。最根本的原因，還是西域馬與中原馬之間的差異！中原馬性情溫順，民間飼馬多用于負(fù)重，對(duì)于速度和耐力倒是其次，所以飼馬的馬倌們喂一些尋常的草料充饑即可！”

　　“西域馬除了能負(fù)重，還要隨時(shí)上戰(zhàn)場，對(duì)于耐力和速度的要求更高。為保持馬的戰(zhàn)力，西域的飼馬名家們都會(huì)用一種特產(chǎn)的苜蓿草來喂養(yǎng)它們。多數(shù)西域馬性情躁烈，一旦習(xí)慣了這種草料，寧可挨餓也斷不會(huì)進(jìn)食其他的草料。不過這匹‘春雪’是例外，經(jīng)過數(shù)代的改良，性情已經(jīng)變得相對(duì)溫和，不會(huì)主動(dòng)拒絕其他的草料，但相應(yīng)的就會(huì)折損它的體力和耐力?！?p>　　聽到秦驤的解釋，張忌傲恍如大悟：“原來如此！也就是說中原的飼馬之法并不能適用于西域馬的身上！那你的那匹‘大月馬’豈不是……”

　　“沒錯(cuò)，三天后讓已經(jīng)恢復(fù)部分體力和耐力的‘春雪’，對(duì)戰(zhàn)不肯進(jìn)食劣等草料的‘大月馬’，焉有戰(zhàn)敗之理！”秦驤直言不諱道。

　　張忌傲一拍大腿，幾乎是叫了出來：“那根本就毫無懸念嘛！不過……秦驤你提出這場比試的目的又是什么？”

　　秦驤盯著張忌傲一直笑著，沒有回答他的問話，此時(shí)他的心中已經(jīng)在盤算三天以后的事情……

　　弘文六年正月初六午時(shí)，離秦驤與皇帝賽馬的還有不到兩個(gè)時(shí)辰，張忌傲引著秦驤、鐵昆侖和鐵延鳩三人牽著四匹駿馬進(jìn)入了位于京西的御獵苑。秦驤帶來的四匹馬中，只有“春雪”是名馬良駒，其他三匹都是產(chǎn)自中原的普通馬匹——他此次是來賽馬的，而不是向皇帝炫耀的。

　　另一邊，秦驤的那匹“大月馬”從進(jìn)入御獵苑的那日開始便表現(xiàn)出“飲食不振”的癥狀，三日下來身上的膘腱居然減了不少，召集了一批馬倌和獸醫(yī)查看，都毫無頭緒?；实壅鄲辣仍嚤?cái)≈畷r(shí)，小黃門李亦德給他出了個(gè)主意：

　　“太仆寺掌管宮廷御馬，或許他們會(huì)有辦法！”

　　皇帝當(dāng)即將太仆卿和兩名少卿召進(jìn)了宮中，商議應(yīng)對(duì)的辦法。這三位高官主理著太仆寺的日常事務(wù)，但對(duì)于照顧馬匹卻是一竅不通，好在他們手下還是有見過世面的，多番詢問之下，知道這匹“大月馬”飲食不振的原因就是吃不到西域特產(chǎn)的苜蓿草。

　　“這可如何是好！”皇帝急的似熱鍋上的螞蟻，如此一來他必輸無疑，縱然得了一匹“大月馬”，但即便此時(shí)從西域引入苜蓿草，恐怕這馬也等不到那一天了。

　　太仆少卿蕭鱟見皇帝面色焦慮，心想正是立功的好機(jī)會(huì)，趕緊進(jìn)言道：“臣在京南的馬場中有一些西域苜蓿草，可以暫解燃眉之急；不過眼下比試不到兩個(gè)時(shí)辰，縱然這馬肯吃下去，與‘春雪’的比試恐怕還是沒什么把握！”

　　“臣的廄中正好有一匹產(chǎn)自漠北的良馬，臣愿將之獻(xiàn)于陛下，代替‘大月馬’與‘春雪’比試！”

　　皇帝一聽，這倒是個(gè)辦法，不過這就違反了他與秦驤之間的約定，思慮再三還是婉拒道：“朕說過，就以此馬與‘春雪’比試，斷不能言而無信！當(dāng)然，朕也不能奪蕭卿之所愛！”

　　見皇帝不答應(yīng)，蕭鱟也早已想好了說辭：“既然如此，不如讓臣與那秦驤再比一局，若是勝了，讓他交出所藏之馬；若是敗了，臣舍了這匹漠北駿馬便是！”

　　皇帝一想，也有道理，他與秦驤約定比試，沒說不讓別人也與他比試。反正自己必輸，說不定蕭鱟真的能扳回一城。

　　“如此……就有勞蕭愛卿了！”

　　蕭鱟急忙拜倒在地，誠惶誠恐地說道：“臣份內(nèi)之事，斷不敢讓陛下道勞！”說完便與太仆卿柳萬乘、少卿范之轅一同退了出去。

　　“蕭大人留步！”快出宮門時(shí)，柳萬乘將蕭鱟拉到了墻角邊說話。

　　“柳大人何事？”蕭鱟瞟了這個(gè)老上級(jí)一眼，他正急著回去牽馬呢，被他這么一耽誤，心中有些不悅。

　　柳萬乘說道：“蕭大人肯向皇上進(jìn)獻(xiàn)寶馬良駒，自然是好事！不過……‘春雪’乃是西域馬中極品，閣下的漠北良駒再好也不能好過它吧？”

　　對(duì)方莫名其妙地說了這句話，令蕭鱟感到一頭霧水，剛想反駁老上司，柳萬乘微微一笑，捋著花白的胡須徑自走向了宮門。

　　“柳大人……你這是何意?。俊笔掲c急忙追上去盤問，不過對(duì)方并沒有理會(huì)自己，登上了來時(shí)的破舊馬車就打道回府了。

　　“老東西，不知所謂！”望著對(duì)方遠(yuǎn)去的背影，蕭鱟狠狠地啐了一口，翻身騎上自己的棗紅色駿馬，急促地朝東城飛奔而去。