“嘩啦啦——”
羽翼拍打的聲音此起彼伏，密密地連成一片。雙翼扇起的風吹得地面上長而細的野草匍匐在地上，動物們看到這一黑壓壓的場景，不由得驚慌失措地奔逃著。
荊棘巨鷲們雖聲勢浩大，但沒有什么實質性動作，只是一邊亂飛一邊大叫著，嘰嘰喳喳吵成一片，似乎在商討著什么。
白曉耐心地等待了一陣。
一片昏暗的地面忽而又出現了光亮。一束束月光投落，像是灑下的銀沙在空氣中滿天飛舞。
巨鳥們收斂了雙翼，慢慢盤旋著落到了各自的樹上，或遠或近，彎著脖子觀望著。
空中只剩下最為龐大的一只荊棘巨鷲。
它的身形幾乎是普通巨鷲的兩倍大，雙翼一展就像是遮天蔽日的幕布，灰褐色的羽毛間隱約閃爍著暗金色的光澤，比起普通的荊棘巨鷲，顯得更為威武。
白曉與它對視著，那金黃色的鳥眸在月光下反射著清亮的光澤。
它在空中盤旋幾圈，被它龐大的鳥型陰影籠罩的區(qū)域，地面上的動物無不驚慌奔逃。
最終，它落到了離白曉最近的一棵樹上，剛剛吐出嫩芽的樹枝被壓得彎了下去，樹葉摩挲著發(fā)出“簌簌”的聲響。
它扭了扭脖子，發(fā)出幾聲怪聲，似是清了清喉嚨。
接著，它往前傾了傾身子，伸長脖子湊向白曉，緊緊地盯著他。
“上一次見到你，還是四年前的事。你是這幾百年來第一個兩次來到這里的人類了。”
它的喉嚨里發(fā)出人類的聲音。
“四年前，你還是個瘦小的幼崽，弱的可憐?！彼洲D了轉脖子，歪著腦袋看著白曉，“現在你卻是強大了不少?？磥砟线厡δ銇碚f是個好去處?！?p> 或許吧。
白曉與近在咫尺的毛絨絨的腦袋對視。
“還要我重復一遍問題嗎？”雖然這只荊棘巨鷲看起來氣勢驚人，是不好惹的角色，但他還是平靜地問道。
“哦?！鼻G棘巨鷲回答了一個單字，然后從嘴里發(fā)出怪異的笑聲。
“你想要找毒沼鸛，你想要找毒沼鸛……”它重復了兩遍，然后半瞇起眼眸，一抹金黃色在月光下跳動著，“我可以告訴你，荊棘荒原的確仍有毒沼鸛?！?p> “但你找毒沼鸛干什么？”
白曉沉默了一會兒，回道：“毒沼鸛是很重要的線索……”
當然也有他的好奇心的緣故。
“線索？”巨鳥歪了歪腦袋，沉思了一秒，然后像是知道了什么，又發(fā)出了刺耳的笑聲。
它放肆大笑著，發(fā)出似鷹似鷲的嘯聲，其中夾雜著咻咻的吸氣聲與拉長了的高鳴，像是喉嚨在漏氣。
它笑到羽毛發(fā)顫，笑到爪下的樹枝簌簌抖動，笑到這片寒冷的平原之上到處回蕩著它怪異的嘯聲。
周圍的荊棘巨鷲應和著發(fā)出鳴叫，揮舞著長而寬的羽翼，風在它們周圍呼呼作響。
隨著最后一聲嘯叫向遠處擴散開去直至衰落成輕聲的耳語，巨鳥突然停止了笑。
它像是愣住了一般呆立了片刻，然后縮起了昂揚的脖子，將長有短絨毛的腦袋埋在厚厚的羽毛圍脖里。
它微微俯下身子，半瞇起眼睛，看著白曉說道：
“幼崽，有些東西不是你該了解的。收起你的好奇心吧。安安分分地待在南邊不好么？”
白曉面無表情地看著巨鳥，回道：“你知道毒沼鸛的下落吧？”
“哦……”巨鳥咂咂嘴，從一根樹枝跳到另一根樹枝，灰白色的枝干在它的重壓下彎了下去，“看來你不想放棄啊?！?p> “說實話。”它的鳥喙里漏出一聲嘶聲，“告訴你似乎也沒什么問題，反正最后倒霉的不是我們?！?p> 說著，它又歪著腦袋，做出一副沉思的樣子。
“但是呢……我就是不太想說啊……”
“你看看，幼崽，你看看?！彼鼜澫履X袋，用喙示意向四周，“這里多么的生機勃勃啊，食物們悠閑地吃著草，狼、獅子和狐貍也經常能夠被看到了，我們能生活得很好?！?p> “再看南邊?！彼职燕怪赶虬⑺沽鹚沟姆较?，“最近我也去過幾次。說實話，雖然寒流變得瘋狂了，但在你們的限制下，也并非不能接受嘛，大部分人類依舊安居樂業(yè)?！?p> “但是，你知道嗎？”它又把頭轉了回來，湊近了，“你知道毒沼鸛肆虐的時候，這里是什么樣子嗎？”
說到這里，巨鳥戲劇性地停頓了一下，然后猛地展開雙翼，扇起的狂風吹得樹葉颯颯作響。緊接著，它抬高了音量，尖嘯著說道：
“到處到處都是荒原一片，即使天氣回暖了，零星可見的動物依舊骨瘦如柴！”
“沒有食物，它們吃掉了所有的食物；沒有住處，它們掠奪了所有的棲息地；沒有月光，它們的羽翼遮蔽了天空！”
它又低下頭，微微閉上眼睛，似乎在回憶著、感嘆著。
“毒沼鸛在那個時期無處不在，它們占據了整個荊棘荒原，所有其他的生靈都沒有棲息之地?！?p> “你知道嗎？我是那個時期的親歷者，我在毒沼鸛肆虐的時代出生，我的整個幼崽時期都是在毒沼鸛的嘯叫和它們的血液散發(fā)的惡臭中度過的?！?p> “它們的狩獵幾乎是瘋狂的。它們鋪天蓋地的出動，羽翼扇起劇毒的腥風，爪子掀起粘稠的泥沼，用巨大的鳥喙撕裂獵物，用尖利的爪子撕碎所有在面前的生物?！?p> “它們吃光所有種類的動物和植物，連草根和鱷魚堅硬的鱗甲都瘋狂地吞咽下去。除了必要的繁衍之外，它們一直在進食，會一直戰(zhàn)斗和進食到撐死為止?！?p> “它們也自相殘殺?；靵y的叫聲、紛飛的羽毛、四濺的血液、墜落的身影，這樣的場面可以持續(xù)好幾天?！?p> “它們的繁殖速度是幾近不可思議的。短短三天內，它們的數量就能翻一番。整個世界仿佛都被紛亂的羽毛和腥臭味擠滿。”
“沼澤中的鱷魚曾集結起來攻擊它們，但卻被自己賴以生存的泥沼拖入深淵；平原上的狼和獅子曾合作驅趕過它們，最后全身血肉腐爛化為一堆白骨；我族勇士曾討伐過它們，還未接近就失去了方位一般在空中亂飛，撞擊在一起墜落到地上，渾身骨頭都被折斷！”
說到此處，它緩緩噴出一口氣，羽翼慢慢收了回去，語氣也平穩(wěn)了下來。
“這還僅僅是荊棘荒原。毒沼鸛的繁殖太厲害，這里容納不下它們，它們便飛向四方。它們在北邊的山脈中大肆掠奪，又到南邊打人類的主意。結果就是生靈涂炭，所有的生物都一敗涂地，死亡者不計其數，幸存者們只能蜷縮在角落里瑟瑟發(fā)抖?！?p> “那個時期，人類也與我們一樣遭遇了滅頂之災，差點盡數殺光?！彼恼Z氣又變得不善起來，“最后還是那個家伙，那個神，給了人類那個鈴鐺，才把自己制造的麻煩給解決了?！?p> “——而后果就是近百年的衰弱——所有的生物、所有的地區(qū)?！?p> 巨鳥閉了閉眼。再次睜眼的時候，它的目光中似乎多了些什么。
“所以，你去尋找毒沼鸛，那些家伙不會給我們帶來什么威脅，但它們會沿著你的氣息再度飛向南邊——人類的國度?！?p> “我不想再看到有生靈遭此浩劫了。”