自豫州刺史被孫堅(jiān)奪得之后，袁紹又面臨公孫瓚的威脅，冀州又未完全歸順于自己，袁紹憂心忡忡，內(nèi)心不安。
初平二年，青州黃巾軍聚眾三十萬，欲與黑山軍會合，公孫瓚率步騎兩萬人在東光南大破青州黃巾，斬首三萬余。青州黃巾軍不敵，遂棄輜重，奔走渡河，四散而逃。公孫瓚依常用計(jì)，半渡而擊之，再次擊敗黃巾軍。公孫瓚此戰(zhàn)，擊殺數(shù)萬黃巾，俘虜七萬余人，車甲財(cái)物無數(shù)。公孫瓚由此威名大震，袁紹更懼之。
公孫瓚平定青州黃巾余黨之亂后，轉(zhuǎn)頭立即攻向殺弟仇人袁紹。公孫瓚接連羅列袁紹十大罪狀，
十大罪狀如下：
其一，紹專為邪媚，不能舉直。至令丁原焚燒孟津，招來董卓，造為亂根。
其二，帝主見質(zhì)，袁紹不能，開權(quán)設(shè)謀，以濟(jì)君父。而逃渤海，添辱爵命，背違人主。
其三，紹為盟主，當(dāng)攻董卓。而不告父兄，使太傅一家累然同斃，不仁不孝。
其四，紹即興兵，歷年二載，不抱國難，廣自封殖，收考責(zé)錢，百姓痛怨。
其五，逼迫韓馥，竊奪其洲。矯刻金玉，以為印璽，每有所下，文稱詔書。
其六，紹令崔巨業(yè)侯視星目，財(cái)貨賂遺，攻抄郡縣，豈大臣所為？
其七，紹與劉勛，首共招兵，勛有降服張楊，而以小事枉害勛，信用讒匿，殺害有功。
其八，上谷太守高焉，甘陵相姚貢。遭紹勒索，錢不備，而見害。
其九，《春秋》之義，子以母貴。紹母為婢使，紹實(shí)為卑賤，乃居重任，損辱袁宗。
其十，長沙太守孫堅(jiān)，前領(lǐng)豫州刺使。驅(qū)走董卓，掃除陵廟，其功莫大。紹令周昂，盜居其位。斷堅(jiān)糧草，令不得深入，使董卓不被誅。
此十罪總體說來便是出餿主意引來董卓，皇帝親友做了人質(zhì)還死了親友，搶了韓馥地盤，殺害有功之臣，殺害剛正不阿之臣，謀己私利，搶奪有功之臣之地盤。交代了袁紹干的事，算起來也就搶地盤殺害忠良是錯的，其余的真的算不得什么。
但公孫瓚一見袁紹，便脫口大罵，要不是我與你相助，你怎能得到冀州之地，領(lǐng)冀州牧？之前，袁紹為渤海太守，結(jié)交反叛冀州牧韓馥的大將鞠義，又聯(lián)合時在青州的公孫瓚一同逼迫韓馥投降，韓馥因是袁氏門生故吏，不愿血戰(zhàn)討伐袁紹，遂讓位，結(jié)果后來韓馥自殺，真的是好可憐啊。
事實(shí)上，韓馥打的過袁紹么？當(dāng)然可以。要不是韓馥念在袁逢袁槐面子上，袁紹都不可能有地盤，要不是鞠義造反，袁紹都窮的吃不起糧。當(dāng)年他為關(guān)東聯(lián)盟盟主，也是袁氏宗族的這幫門生故吏，念在袁逢袁槐這兩顆參天大樹的面子上。
算起來，袁紹什么都不是。不管如何，袁紹如今是冀州牧，官大了，地盤也有了，就跟故友親朋開干了。表面看上去，袁紹是不念舊情恩義的白眼狼，然而實(shí)際上，要做一個成功的軍閥，一切要以當(dāng)前利益為主，其次才是關(guān)系。所以，無可厚非。
袁紹不敢言，遂與公孫瓚交戰(zhàn)，然公孫瓚兵強(qiáng)馬壯，攻破冀州多處郡縣，百姓聞其名便望風(fēng)而降。遂公孫瓚以嚴(yán)綱擔(dān)任冀州刺史。部將田楷奪下青州，表為青州刺史。又以單經(jīng)當(dāng)為兗州刺史，頗有三州老大之感。然公孫瓚占據(jù)不過幾郡而已。
不久，袁紹與公孫瓚再次談判。承蒙公孫兄之厚恩，讓韓馥畏懼而讓州牧于我，彈手之間我便做了一州之主。如今我與我那兄弟袁術(shù)結(jié)仇，爭奪豫州之地盤。奈何公孫兄與其交好派遣你的弟弟公孫越，前線交戰(zhàn)誰能避免不無死傷？我部將亦不能保證將軍之弟不死啊。
公孫瓚沒說什么，袁紹當(dāng)即提公孫范為渤海太守，就是袁紹的老地盤。公孫瓚一看，袁紹這是耍自己，讓自己二弟在他的老地盤混，被控制駕馭。想的挺美，那么接下來等著我們兄弟的怒火和報復(fù)吧。
于是展開了公孫瓚與袁紹冀州爭奪戰(zhàn)第一戰(zhàn)界橋之戰(zhàn)，
時公孫瓚部隊(duì)約有三萬余人，均是騎兵列隊(duì)。三萬騎兵在大漢任何時期，都可謂一支強(qiáng)勢部隊(duì)。尤其，中心主力更是公孫瓚知名部隊(duì)“白馬義從”。
對戰(zhàn)的袁紹則是，由鞠義任先鋒，以先登死士八百步兵與弩兵數(shù)千人沖陣。袁紹則集結(jié)數(shù)萬步兵在后。比起來就是人數(shù)大于公孫瓚，戰(zhàn)斗力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
公孫瓚因復(fù)仇心切，又看到麴義兵少，自己全軍騎兵，又是久經(jīng)沙場的一支鐵血部隊(duì)，便起了輕敵之心，便命令騎兵進(jìn)攻。結(jié)果，公孫瓚的騎兵受到死士阻礙，弓弩兵射殺，又被數(shù)萬有生力量包圍以致深陷其中。
鞠義更是率死士拔下了公孫瓚營中旗竿，公孫瓚軍隊(duì)潰不成軍。而因?yàn)轵T兵戰(zhàn)場突進(jìn)快，以致袁紹被包圍，鞠義回軍救出袁紹隨機(jī)撤兵，而公孫瓚也率軍撤退。界橋之戰(zhàn)結(jié)束。
此戰(zhàn)中，袁紹用數(shù)百死士挫敗公孫瓚無往不利的“白馬義從”，并且將公孫瓚任命的冀州刺史嚴(yán)綱被殺，袁紹聲威復(fù)振。而公孫瓚則遷怒上司幽州牧劉虞。
初平二年冬，南陽太守袁術(shù)令孫堅(jiān)進(jìn)攻劉表，這算是一場荊州的內(nèi)戰(zhàn)，襄陽與南陽的戰(zhàn)役。孫堅(jiān)在與劉表部將黃祖交戰(zhàn)時，孫堅(jiān)小勝而在追擊敵人時，中了黃祖預(yù)先設(shè)下的伏擊，喪命于流矢之手。任你雄姿英發(fā)，我自猥瑣無敵，兵不厭詐，伏擊敗誘這等計(jì)策人人皆知，然而照樣是要中計(jì)。只要你貪功冒進(jìn)，為利益驅(qū)使，為破賊所引誘，為除惡而前行，都會上當(dāng)中計(jì)。
除了你像司馬懿一般，謹(jǐn)慎非凡。那么以諸葛亮之計(jì)可以一直去唱空城計(jì)，讓你勞師疲憊，而我已無兵或是兵歇。
這場戰(zhàn)役以荊州牧劉表擊敗并擊殺孫堅(jiān)而告終，最后袁術(shù)又花上一筆錢賠償荊州損失，才從劉表手里贖回了孫堅(jiān)尸體?？芍^是“賠了夫人又折兵”（后來我的好友周瑜周公瑾，上演了一場真的“賠了夫人又折兵”的戲碼）。
唉，我家主公之父死的可真難受，死了還得買尸才能葬尸。唉，誰叫我家主公之父值錢呢？尸體都值錢。
這場戰(zhàn)役過后，使得袁術(shù)實(shí)力大為所跌，失去父親痛苦不堪的孫策、孫權(quán)兩兄弟，則被袁術(shù)收為義子。劉表獲勝后也徹底在荊襄六郡（荊襄七郡除去南陽郡）站穩(wěn)腳跟。而袁術(shù)，則輸了這一局。
初平三年，青州黃巾軍轉(zhuǎn)入東平，攻打兗州，兗州刺史劉岱打算派兵迎擊，鮑信勸阻，劉岱不采納濟(jì)北相鮑信的意見，結(jié)果兵敗被殺。陳宮得知兗州刺史劉岱遇害，便請求前往達(dá)州勸諫兗州官僚擁立曹操。與曹操素有舊情的鮑信、萬潛遂迎曹操為兗州牧。后來的魏國太祖曹操在這一刻，終得以安身立命。