在滅掉袁氏、降伏烏桓、震懾公孫康后，基本統(tǒng)一了北方的曹操，豪氣叢生，于東海臨碣即興做了一首詩，名曰《觀滄?！贰?p> “東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風(fēng)蕭瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其里。幸甚至哉，歌以詠志。”
曹操一身浩然正氣，自任風(fēng)雨飄搖，佁然不動。當(dāng)時，病重的郭嘉說了幾句遺言，“明公，你是一位出色的詩人，更是一位優(yōu)秀的主公。可惜吾命不久矣，不能再隨您征戰(zhàn)天下，請明公恕罪。如今北方已然平定，關(guān)中若是用鐘元常便用。中軍師荀公達(dá)，可擔(dān)我之責(zé)也。不能為您你出謀劃策，我亦傷矣。我觀賈文和必將長壽，其私為曹丕之師，可托矣。待其不行，再擇他人亦可。明公，我……”曹操看著郭嘉去世，只覺得自己失去了天下。比失長子曹昂之痛還要更甚。
曹操回到許都后，決定來一次大改革，北方已無人能言，南方更是懼怕曹操。曹操要給自己升官，抬高地位，曹大司空之職已然滿足不了曹操。當(dāng)時，三公之中和曹操一般地位，只有司徒趙溫，另一員則是太尉缺席之。
趙溫在三公位置上做了十五六年，迎立獻(xiàn)帝前趙溫便在司徒位置上，比曹操任司空的年頭還要長。趙溫能做這么久司徒，一來是曹操在外征戰(zhàn)，統(tǒng)一北方，無暇顧及朝中政局。二來則是荀彧擔(dān)任尚書令多年，朝中威勢不次于曹操，要保三公之一的趙溫很容易。三來則是趙溫自身，小心謹(jǐn)慎，未有太大過錯，即使許都有人舉兵謀反他也從未出現(xiàn)過。
于是，曹操想要動他，不得不考慮百官心思，事后影響。如今北方一統(tǒng)，沒有人再敢說曹操不好，曹操也不怕人說自己不好。但是，畢竟曹操也要注意影響。至于趙溫，必然要免官下崗，回家養(yǎng)老。但是否以“莫須有”罪名論處，曹操則要考慮一番。
這時，九卿之一的光祿勛郗慮向曹操密報，趙溫犯了不檢點的事，便欲通過選舉曹丕為他的屬官，來博取您的信任，實在是小人也。曹操聽到郗慮如此急匆匆送來的消息，只是微微一笑，“鴻豫，有勞了。待明日，我向上檢舉趙溫，你就去抓了他。然后，免了他的官吧。”第二日，曹操表“溫辟臣子弟，選舉故不以實”。獻(xiàn)帝欲以開脫，然而迫于曹操施加的壓力，下令抓了趙溫，免官。
這位做了曹操同僚十?dāng)?shù)年后，終于下崗，趙溫是高興還是失落，兼而有之吧。畢竟，從司徒三公之一跌落到庶民，失落是在所難免的。至于喜悅便是曹操沒有殺了趙溫，在與曹操同階十幾年已經(jīng)足夠了。被免官而不是被弄死，趙溫已經(jīng)知足了。
趙溫免官以后，三公空缺兩位，只余司空曹操。曹操很滿意，時任光祿勛的郗慮又密報曹操，“尚書府不欲居于人下，同時，劉表欲自稱大司空。余請司空廢三公，建丞相府?！辈还苒瓚]說的真假，曹操都很滿意這人有眼力勁，更是睚眥必報，曹操突然心中有了一個有趣的主意。
曹操感慨司空府，官員任職已滿。是時候要擴(kuò)府，增加編制，廢掉三公，自稱丞相或許不錯。順便駐扎鄴城，把許都徹底放手于荀彧一行人的尚書府。朝廷畢竟是朝廷，只是畏懼我的權(quán)勢而茍且如今。而我曹操的班底和親信，則是曹氏一族以后的希望。
于是，曹操以皇帝詔令，下令廢止太尉、司徒、司空等三公，恢復(fù)西漢時的丞相、御史大夫制度。
曹操自己出任丞相，并繼續(xù)擔(dān)任冀州牧，開立丞相府。曹操委任冀州別駕崔琰為丞相西曹掾，前司空東曹掾毛玠為丞相東曹掾，元城縣縣令司馬朗為主簿，冀州主簿盧毓（盧植之子）為法曹議令史。另外丞相府有五大軍師，荀攸為中軍師，鐘繇為前軍師，涼茂為左軍師，毛玠為右軍師，華歆為軍師，董昭為軍祭酒。而五大謀士，軍祭酒郭嘉身死；荀攸在中軍師任上；荀彧時任尚書令，統(tǒng)領(lǐng)朝中內(nèi)政；程昱時任濟(jì)陰太守，都督兗州事務(wù)；時賈詡不過軍謀祭酒。
在三公廢止、丞相府建立后，曹操不僅在事實上，而且在名義上也是一人之下、萬人之上了。而同時還恢復(fù)了御史大夫，沒有恢復(fù)太尉。
御史大夫這個職位，按理來說，應(yīng)該由曹操班底里親信之人擔(dān)當(dāng)，然而誰也沒有想到，曹操讓光祿勛郗慮，這個沒什么貢獻(xiàn)的人，成為了僅在其下，檢舉是非的御史大夫。這便是曹操心中那個有趣的主意，令人捉摸不透的心思。
獻(xiàn)帝之下，最大的除了丞相曹操，便是郗慮。這讓當(dāng)時很多人不理解，郗慮出身不顯，唯一值得令人注意的身份便是經(jīng)學(xué)家鄭玄的徒弟，他本人其實毫無能力。估計曹操看重的是郗慮這個人的人品，為官得罪不少人，又有一顆挾私報復(fù)之心，適合檢舉之職。掃平朝中不服之臣，待朝中無人不言丞相府好，郗慮也就該下崗了。
說白了，郗慮就是一個替罪羊，為抹黑鄭玄做貢獻(xiàn)，為曹操殺人找理由，最后便是自己玩完。名義上是曹操之下的老大，如果他自己真的這樣認(rèn)為自己比曹操親信還要大，從而擺譜朝堂，就沒幾年活頭了。卿不見前司徒趙溫乎？同朝三公，卻是有名無實，低到不能。
待郗慮這一上任后，便開始報復(fù)那些看不起自己的同朝官僚。比如說，曾經(jīng)郗慮和少府孔融有隙，孔融當(dāng)面說郗慮，“可與適道，未可與權(quán)?！保J(rèn)為郗慮一無是處。孔融與曹操更是意見不合?？兹趯τ谡鲬?zhàn)在外的曹操，沒有什么好印象?？兹谡J(rèn)為曹操是曹賊，又曾經(jīng)上奏認(rèn)為應(yīng)當(dāng)遵照古時京師的體制，千里以內(nèi)，不得封建諸侯。曹操懷疑他所談?wù)摰脑絹碓綇V，更加害怕他。
然而，因為孔融名重天下，表面上裝著容忍，暗中卻嫉忌他正確的議論，怕阻抗自己的大業(yè)。郗慮精通人心，在上任不足兩月后，收集孔融罪證，后便以“招合徒眾”，“欲圖不軌”、“謗訕朝廷”、“不遵超儀”等罪名，果斷將孔融處死，并株連全家。