赤壁一戰(zhàn)，曹操敗北而歸。就這樣逃回北方，逃回冀州，逃回鄴城，曹操于心不甘啊。可是，于心不甘，也只能徒呼奈何！敗了便是敗了，不要找所謂的理由，那是逃避，逃避事實的真相。
曹操倉皇間聚攏幾百人，烏林兵敗后，帶軍從小路行進(jìn)，密密麻麻盡是草木，曹操此事不合時宜地對天感慨，“天不亡我曹操，此處如若設(shè)伏，我軍必敗之?！苯Y(jié)果，曹操一語中的，遭遇趙云埋伏。
曹操看到是當(dāng)年那個深陷曹軍重重埋伏的年輕人，不拋棄不放棄，勇望無前，一人一馬殺得曹軍尸身血海，救出劉備之妻甘夫人以及劉備之子劉禪。曹操怕了，率軍慌不擇路的繼續(xù)逃亡，卻又到分叉之處。
曹操小心觀望，發(fā)現(xiàn)一條路通向煙火之路，另一路則無甚動靜。曹操慌了，后面有常山趙子龍那個男人，而前方看來也是有埋伏的，煙火之路有伏么？火大不可取。那這條安靜的華容道呢？亦不可取，必有伏焉。“我曹操，終將亡于此乎？”
當(dāng)時，跟隨在曹操身邊一起逃亡的只有一位是五大謀士，曹營資歷最老的臣子程昱。程昱說道，“明公，走華容吧。速斷方可一路殺出去，否則定會陷入敵人的重重包圍，不可歸去?！?p> 曹操聽得程昱一席話，瞬間明白了如今的境況，不是最后的絕境，尚有一息生存之機(jī)?！爸荑ぴ谧阒嵌嘀\，兵馬不足始終是個弊端。一旦突破華容，料想必沒有追軍。江陵去不得，樊城也去不得，只好率領(lǐng)你們投奔襄陽，再回鄴城?；氐奖狈?，便是我曹操之天下。休養(yǎng)生息，再圖南進(jìn)。兄弟們，隨我殺將出去?！?p> 曹操豪情壯志到了華容道上，四下張望，發(fā)現(xiàn)沒有伏兵，心中生疑。曹操也不著急沖出關(guān)口，自覺不對，說道，“我知此處伏兵，還請出來吧，明刀明槍，戰(zhàn)上一戰(zhàn)?！睕]有人出來，曹操更加確認(rèn)這是個陰謀。又開口說道，“我知此處埋有伏兵，無膽小兒，還請出來一戰(zhàn)?！?p> 躲在暗處的周倉問關(guān)羽，“將軍，怎么辦，您放他離去，他卻不懂得迅速離開，還留駐原處。”關(guān)羽嘆氣道，“曹公生性多疑，這一點(diǎn)有時候好，有時候確實是致命的硬傷。走，出去見上一面?！?p> 曹操只見伏兵一個個走了出來，為首者手提青龍偃月刀，紅面長髯，坐下赤兔寶馬。曹操笑了，“怪不得，怪不得。這里伏兵不出，抱守暗處。原來是故人云長兄弟啊?！标P(guān)羽道，“本想放曹公一馬，曹公卻非要一戰(zhàn)。那么關(guān)羽也不留手了?！辈懿兕D時啞然失笑。自己的多嘴，生性多疑，害的自己錯過了一個好機(jī)會。
程昱這時上前，“云長，忠義之人也。因私廢公，不知也。故而，我等明白，這一戰(zhàn)不能免。只可惜，明公之恩情，云長尚未還清也?！标P(guān)羽疑惑不解，說道，“程老，何故如此一說哉？”
程昱繼續(xù)說道，“昔日明公表你為漢壽亭侯，偏將軍，賜你千金，美女無數(shù)。又放走你和劉備之家屬，歸劉備之處，卻殺我關(guān)口官僚無數(shù)。豈不是以怨報德乎？”
關(guān)羽尷尬不語。周倉道，“將軍欲放曹公歸居北方，然曹公非要請戰(zhàn)，我等也不得不從啊。”關(guān)羽斥責(zé)周倉道，“你，說什么呢！”
關(guān)羽長出一口氣，轉(zhuǎn)首對著曹操道，“曹公，今日你且走吧。這一別，不知何日相見。不過相見之日，便是生死存亡之機(jī)，不死不休?！辈懿俚?，“云長，謝了。忠義之士，大漢朝又有誰比得上云長乎？”
曹操走了，漸行漸遠(yuǎn)，關(guān)羽落寞不語，周倉意欲說幾句打破氣氛的話，卻又說不出口。就這樣，寂靜的過了十?dāng)?shù)分鐘，關(guān)羽開口道，“這件事，我關(guān)某一人攬下，請主公責(zé)罰即可。爾等千萬不要言他。聽明白了么？但凡為我進(jìn)言者，我殺之。周倉，尤其是你，不可出言胡說。”眾皆稱是。
周瑜看到劉備攜帶著關(guān)羽回來請罰，微微一笑，劉備做的還不錯，滿識趣的么。劉備上前道，“周都督，我犯錯了?！敝荑さ溃盁o須再言，我都知曉，不就是關(guān)羽留鎮(zhèn)華容，放走了曹操么？這件事乃是天意，不可更改。行了，你帶著云長走吧，祝長公子早日攻下荊州，記得要分三成稅收給我們。”劉備應(yīng)是，灰溜溜地離開了。
同年十二月，曹操敗北的消息傳遍荊州，荊州各郡紛紛借機(jī)獨(dú)立。此前，劉備則舉著家前荊州牧劉表長公子劉琦的大旗，首先決定拿下荊西。荊西實力最弱，易與謀取，激勵士氣，或可連下荊南四郡。
于是，劉備拿出自己和劉琦的全部身家，兩萬余兵馬進(jìn)攻零陵，零陵城孤，兵力又極其之弱，零陵太守劉度一戰(zhàn)之下，便不敵而降。劉備遂將第一座城池，零陵成功收入囊中。
桂陽太守趙范得到劉備部將趙云來攻，更是不戰(zhàn)而降。邀請趙云進(jìn)入城中，好吃優(yōu)待，攀交情，打好關(guān)系。并張羅趙云婚事。當(dāng)時，趙云窘迫不語。但無論如何，桂陽輕而易舉到手，荊西二郡已定。劉備看見趙范與趙云十分熟絡(luò)，就任命趙云為偏將軍領(lǐng)桂陽太守。讓趙范為郡丞。而聽聞零陵桂陽先后被劉備所得，武陵人人自危。
而此時，則恰好步入赤壁大戰(zhàn)后期，劉備奉荊州刺史劉琦命令暫時聽令于周瑜。遂依周瑜之計策，提前布下埋伏，大破曹賊。待曹操敗北之后，委身于曹操的武陵太守金旋被部下所殺，主簿鞏志率軍投降。劉備接手武陵郡后，就把全軍從江夏遷到了武陵，武陵暫時成為了劉備的大本營。而江夏則歸還與長公子劉琦。
而荊南四郡最后一郡，長沙郡太守韓玄，本欲投降于劉備集團(tuán)。韓玄卻沒想到，自己尚未說起投降，便被部將魏延所殺。魏延殺了韓玄后，欲自立為太守，并投降于劉備。然韓玄另一大將黃忠則為韓玄之死感到氣憤，遂率部下與魏延之兵馬發(fā)生激烈巷戰(zhàn)，劉備則率領(lǐng)大部隊，趁機(jī)攻入長沙。二人見狀，魏延大笑，黃忠大惱。不管怎么說，最后二人都投降了。而其中，黃忠因氣節(jié)，后成為五虎將之一。而魏延則因為頭生反骨，又弒主來降，而倍受諸葛亮猜疑，最終落得名聲掃地。
在平定荊南地區(qū)后，曹操一紙漢帝詔書，承認(rèn)劉琦為荊州刺史，劉備瞬間跪倒。自己打了半天江山，卻是劉琦的。于是，劉備便成了貨真價實的打公仔。荊州老大是劉琦，那么劉備便是手下，不過這個手下可比老大要掌控的權(quán)力要大得多。一年之后，劉琦卒，劉備借荊州得戲碼開演了。