建安十七年，馬超二度兵敗涼州后，敗走漢中。馬超得張魯一時(shí)賞識(shí)，拜為都講祭酒，位在張魯之下。
大家心里肯定都有疑問，都講祭酒的地位有多高呢？當(dāng)時(shí)，在張魯手里的漢中，吏治完全背離漢室，自有一番宗教氛圍，這便是張氏三代人所創(chuàng)立的道教。被統(tǒng)治者稱為五斗米教，米賊。
以宗教束民下，張魯自任師君，其祖張道陵是后世尊稱的張?zhí)鞄?。于其下，分設(shè)眾祭酒管理教眾以及百姓，凡是頭目皆稱為祭酒。漢中共分二十四治，遂共有二十四位高級(jí)長官，稱治頭大祭酒。至于馬超的都講祭酒一職，都是節(jié)制，講是訓(xùn)導(dǎo)，便是專職監(jiān)察下屬的要職。可見張魯對(duì)馬超的重視。
馬超在張魯處雖居高官，卻不張魯部下歡迎。大都認(rèn)為馬超其人不忠不孝，羌胡血統(tǒng)非我漢邦，疏遠(yuǎn)和排擠馬超。張魯一開始并不以為意，畢竟這是馬超初來乍到，自己給個(gè)似御史大夫一般的職務(wù)，嚇到他們這群愛自己利益的教部。
錦馬超素聞名于羌胡盤踞的隴右關(guān)中，張魯?shù)玫剿芍^是得到一大強(qiáng)將，曹操曾說“馬兒不死，吾心不寧?！笨梢娨话?。張魯任命其為副手后，又慕其英彩，遂心生與馬超締結(jié)兒女親家，結(jié)秦晉之好。
很明顯，這是一場(chǎng)政治婚姻，張魯需要的是馬超的背景和武力。馬超自立為涼州牧（一方州牧），曾授封為都亭侯，兼承襲其父馬騰的槐里侯（鄉(xiāng)侯）、征西將軍（一方大員），以及馬超素來深得羌胡愛戴（羌胡鐵騎為漢人所懼）。從這方面來說，馬超與張魯算起來，是張魯高攀馬兒。馬兒的官職爵位，無論如何算起來都是數(shù)一數(shù)二的。
而落魄的馬超需要張魯?shù)慕o援和幫扶，若是可以再結(jié)連時(shí)在漢陽的韓遂，以求再圖涼州，割據(jù)一方，再復(fù)馬氏輝煌。于是，這場(chǎng)婚姻張魯和馬超為了各自的利益勢(shì)在必得。然而，后來這件事被干預(yù)，被破壞，不了了之，破壞這件事的人便是張魯坐下第一謀臣――閻圃。
當(dāng)時(shí)，閻圃勸諫張魯，“馬超其人，無情無義，不忠不孝。不顧?quán)挸歉改感肿澹c韓遂聚關(guān)中諸將反叛曹操，最終落得馬家夷三族絕嗣，是其一也。不講道義，殺害降臣韋康，犯了眾怒，被楊阜、趙昂等人推翻，又落得妻子離散孤家寡人，是其二也。故勸主公防備馬超，不要結(jié)了姻親落得身首異處?！?p> 于是乎，張魯后悔了，怕養(yǎng)虎為患，馬超連親爹的命都可以不顧，這岳父更加沒什么約束力。于是，張魯問計(jì)閻圃，“為之奈何？”，閻圃道，“嫁女便是嫁的您的女兒，只要您多出個(gè)女兒，不就可以了么？”張魯細(xì)細(xì)思索過后，道，“此計(jì)甚妙。來人賜閻公綢緞百匹?！睆堲斔煲砸簧系茸巳莸逆九疄榱x女，嫁于馬超，馬超遂成為張魯?shù)牧x女婿。
馬超在被張魯敲打之后，痛定思痛，在迎娶了張魯之義女后，謝絕畢客，仿佛毫無作為。在此期間，馬超為了博得張魯好感和張魯部下好感，勞心費(fèi)力，獲得了張魯?shù)軓埿l(wèi)、楊任的友誼。
建安十八年秋，屯于漢陽的韓遂遣人送信于馬超。信中大概說的便是：趁著曹操于各地調(diào)令糧草，準(zhǔn)備再度南伐之際，你我二人合力，謀圖涼州。與夏侯淵較量一番，重新奪回關(guān)右地區(qū)。
馬超收到信后，猶豫不決，與張衛(wèi)、楊任飲于席間時(shí)敞開心聲，“如今，我想回家看看。師君將如何待我？”沒聽出弦外之音的張衛(wèi)道，“孟起，安心，吾兄不管，不還有我么，我送你一路還家。來，繼續(xù)歡飲。”
楊任則放下酒杯，打暈張衛(wèi)，然后說道，“孟起，想好了么？我知道，志當(dāng)存高遠(yuǎn)，可是，師君不會(huì)幫你的。他要的是部下，而不是盟友。況閻圃此人，深得師君信任，我們一幫武臣不得重用不說，還被邊緣化。師君之下的幾大祭酒，均是一幫文弱書生，可悲?！?p> 馬超道，“我什么都明白，只是不甘心。張魯不敢用我，而我留在這里有何益？既然，韓遂與我再度攜手，曹操又大軍南下，我何不反撲涼州乎？你，可與我一同離去否？”楊任道，“孟起，我聽?zhēng)熅模鲋鞑豢赏?。?p> 事后，馬超向張魯請(qǐng)辭，張魯雙手按在馬超的肩膀上，盯著馬超的雙瞳，緩緩道，“超兒，你真的要走么？”馬超點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神閃過幾許厭惡的表情，這些會(huì)表演的令人惡心的軍閥。張魯大手一揮，“超兒，這是我為你專門打造的鎧甲與長矛，還有數(shù)車糧草。超兒，祝你一路馳騁，建立奇功?！?p> 馬超點(diǎn)點(diǎn)頭，“師君，還望助我軍馬?！北緛頉]有想過給馬超兵馬的張魯愣了，馬超這小子直接開口，不好拒絕。張魯?shù)?，“閻公，為他挑選五千精兵?！遍惼杂谙?，執(zhí)禮曰，“諾?！庇谑牵R超帶著張魯贈(zèng)予的專屬裝備，數(shù)車糧草，五千“精兵”出發(fā)。
建安十九年春，曹操與孫權(quán)南方爭(zhēng)霸，如火如荼進(jìn)行著。馬超則率軍奔赴祁山，與守將姜敘交戰(zhàn)。韓遂得知馬超率軍奔赴祁山（對(duì)，就是諸葛神話六出祁山的祁山），遙兵相助，兵伐涼州州治冀城。時(shí)代領(lǐng)涼州牧的趙昂命人向西北曹軍主帥夏侯淵求援。
馬超見到姜敘，可謂是仇人相見，分外眼紅。馬超到了祁山，與姜敘并未火速開戰(zhàn)，而是安營立寨，等待韓遂率大軍而來。然而韓遂選擇去攻打冀城，去爭(zhēng)奪涼州主權(quán)。而馬超只不過是韓遂的甩出去牽制兵力的一個(gè)卒。
夏侯淵收到來自趙昂的消息后，哈哈大笑，“鐘相國誠不欺我也?！痹瓉聿懿倌戏ヒ彩菫榱艘鲴R超，如今曹操的實(shí)力允許他兩地作戰(zhàn)。而鐘繇混跡司隸多年，更是深知涼州諸將秉性。夏侯淵遂使大將張郃率步騎五千為前鋒，從陳倉狹道進(jìn)軍援，自己押運(yùn)糧草在后接應(yīng)，張郃軍進(jìn)渭水，馬超軍不戰(zhàn)而潰，倉惶敗退。張郃沿途收集馬超軍遺棄的器械，長驅(qū)直進(jìn)，祁山之圍遂解。
而出兵冀城的韓遂轉(zhuǎn)兵選擇撤退，然而跑不過夏侯淵的大軍，最終對(duì)峙于略陽一處山坡。夏侯淵自知與韓遂羌胡兵馬正面作戰(zhàn)，必然損失慘重，必會(huì)引起張魯?shù)膿涫?。思索無法，拿出好友鐘繇贈(zèng)送的錦囊，“窮寇莫追，分而食之?！?p> 夏侯淵一看大喜，“元常不欺我也。分而破之，妙也。離散韓遂與諸羌之心，勝之易也。張郃何在？留駐此處，待我率軍破長離諸羌，于半路劫殺韓遂全軍?！睆堗A領(lǐng)命。夏侯淵這一招，果然有效，韓遂軍中諸羌決知家中被攻，紛紛返回，韓遂辦得全軍回救長離，夏侯淵于途中迎擊，大破之，韓遂逃走。夏侯淵隨后進(jìn)軍攻破依附馬超、韓遂的興國等地的氐、屠各等少數(shù)族，徹底肅清了涼州地區(qū)的馬超、韓遂二股勢(shì)力。
而夏侯淵與鐘繇再度見面時(shí)，夏侯淵向鐘繇講述了自己的戰(zhàn)績(jī)，并歸功鐘繇。鐘繇卻詫異地笑道，“這一切，都是你做的好。至于魏公南伐，非是引馬超、韓遂諸羌出手，而是真正的南伐。至于馬超、韓遂之流，只是乞食之徒，有何懼也。我提醒你，只是為了避免劉璋、張魯參與其中。然而事先不說清，就是怕你獨(dú)自率軍深入漢中。至于‘窮寇莫追’便是指此。而‘分而食之’則是不要管有張魯庇護(hù)的馬超，而是滅掉已無實(shí)力抗?fàn)幍捻n遂諸羌。這一切，非是吾之功，而是君之功啊?！毕暮顪Y拍頭道，“相國勿要欺我，我知相國已功勛卓著，這是棄功以避禍之舉。我明白，這功勞我領(lǐng)了，而淵不會(huì)忘記相國這個(gè)好友?！?p> 建安十九年九月，曹操命夏侯淵進(jìn)攻涼州最后一只反抗部隊(duì)，割據(jù)枹罕三十余年的枹罕王宋建。宋建是涼州軍閥起事最早、持續(xù)時(shí)間最長、稱王最久的軍閥，早年跟隨王國割據(jù)涼州，之后跟隨韓遂進(jìn)據(jù)關(guān)中，又跟隨馬超于潼關(guān)、渭南相戰(zhàn)曹軍。后戰(zhàn)敗，奔逃回枹罕。
夏侯淵接到命令后，率輕騎二千從興國進(jìn)兵，偷渡小路，攻入枹罕小國。不足一月，夏侯淵攻破枹罕，斬殺宋建。之后，夏侯淵又遣張郃等人進(jìn)討湟中諸羌，諸羌皆降。于是，夏侯淵平定涼州隴右區(qū)，史稱夏侯淵“虎步關(guān)右”。