建安二十四年正月，定軍山一戰(zhàn)后，夏侯淵被斬。劉備趁勢挺進(jìn)漢中。與此同時，魏王曹操令張郃假節(jié)，暫代夏侯淵為帥。
同年三月，曹操以漢中危急，自長安出斜谷道，親臨漢中指揮作戰(zhàn)。
曹操舉大軍而來，劉備不敢小覷。在法正的建議下，集中兵力，集中兵力，扼險據(jù)守，不與交鋒，拖延時間，消耗魏軍。正如法正所言，我軍耗不起，曹軍亦難支。
是夜，劉備不敢睡，苦思對策，“想當(dāng)年曹操與我，皆是他人走卒。如今他已是大漢丞相、帝丈、魏王、北國之首、大漢的實(shí)際掌控者。而我孤家寡人，數(shù)載流亡，今欲奪一偏隅之地，卻要與虎奪食，可嘆可嘆。夏侯淵雖死，張郃猶在，曹操還在，這漢中得失，還說不準(zhǔn)啊。但這漢中，我啊，必須得到?！?p> 而此夜，曹操也想了很多，杜襲向他稟報，整個漢中人口戶數(shù)，十去五六。就算此刻撤出漢中，讓劉備拿去，三四年的戰(zhàn)事加上人口的遷移，這益州門戶也不過一疲弊之地。但是，這漢中能不舍棄，還是在我手中比較安心。再打一打，守得住就守一守。守不住且還軍，我總感覺自己老了，力不從心。親自來漢中，不知是對還是錯。
這一夜，注定會是兩個老人的失眠之夜。人老了，顧慮叢生，思考的也就多了。
翌日，劉備命各將據(jù)守營中，不許正面迎敵。而曹操命擾敵以疲，遷置百姓，有退守之意。就這樣，僵持了半月有余，兩軍交戰(zhàn)若有若無。
戰(zhàn)爭還在持續(xù)，諸葛亮的急件來了一封又一封。如今的蜀政，可謂是嚴(yán)苛，民生艱苦，于瀕危只一線之隔。劉備對著案卷嘆氣，“這戰(zhàn)爭拖延不得，正面交戰(zhàn)不是對手。兵行險招或有一線生機(jī)。斷其糧草，襲其輜重。來人，叫黃老將軍率輕甲騎兵斷其糧?！?p> 之后，黃忠奉劉備之令，率輕甲騎兵襲取魏軍糧庫。豈料黃忠到了北山，陷入困境，曹操深知劉備如今是拼了家底，打消耗是劉備消耗不起的。劉備必然會襲取糧草輜重，以打退自己的數(shù)十萬大軍。所以，提前布下重兵，守衛(wèi)糧倉。
黃忠遲遲未回，坐鎮(zhèn)中軍的劉備心中多少有點(diǎn)慌。劉備召來親軍衛(wèi)隊(duì)長趙云，“子龍，黃老將軍奉命劫其糧草，久未歸來。吾心不寧，子龍，你且去探查一番?！?，趙云稱諾。
不久，趙云率數(shù)十騎出營。半晌，趙云一行人，遭遇魏軍。趙云一看，遇上了就打唄，不打也要被追著打。于是，趙云奮勇當(dāng)先，如長坂坡一般英勇。趙云遂殺入曹軍之中，大呼“常山趙子龍在此！”
在趙云的率領(lǐng)下，這剛出營外的數(shù)十騎愣是且戰(zhàn)且退，幾乎零傷亡的退回了營中?；蛟S是“常山趙子龍”的名頭一時震喝全場，抑或是這是魏軍的一股不大的散兵。
總之，魏軍在某人（某人未知）的領(lǐng)導(dǎo)下，散而復(fù)合，追擊趙云，一直追到趙云營外停下。沔陽長張翼遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見趙云以及后面烏壓壓的魏軍，不知是開還是緊閉營門。待至趙云近前，趙云道，“大開營門，盡退帳中?！?p> 張翼心中有疑問，卻不言語。趙將軍素來謹(jǐn)慎，從不弄險，此番作為？何意。張翼不管趙云如何想的，只管按吩咐行事，大開營門，卻沒有退回帳中，只是藏在營門左右。
魏軍越聚越多，領(lǐng)軍的張郃也近臨趙云營外。張郃看著布置，些許覺得奇怪。今日先有黃忠劫糧未遂，敗逃。又有查崗之軍偶遇趙云之師，這是一場陰謀。一場暫時未得一窺全貌的陰謀。張郃一瞟面前的趙云偏營，靜悄悄的，四下無人。
張郃心中有著莫名的擔(dān)憂，不知是進(jìn)是退。這是伏兵之計？似乎不像。這時，一絲靈感從張郃胸中劃過，聲東擊西，引狼出洞。張郃想起了定軍山之戰(zhàn)，夏侯淵大帥的悲?。?p> 倆月前，劉備傾盡全力進(jìn)攻張郃，打得張郃求援，夏侯淵遂分兵以救，這時劉備又命黃忠偷襲夏侯淵前哨，夏侯大帥輕敵，自布鹿角，中敵之伏，遂卒于黃忠之手。
這一次，莫非如出一轍。不好，疾退?！叭姵吠?，回營休整。”而趙云看著魏軍退兵而去，決定下令擊鼓，出營迎敵。是時，趙營中，士卒擂鼓震天，以勁弩于后追射，魏軍驚駭慌亂，自相踐踏，墮入河水溺死者無數(shù)。
張郃看著趙云出來追擊，更是懷疑劉備率大軍襲擊曹操主力，急率軍撤退。事后，張郃得知自己得知了真相，誤會了趙云，三緘其口，只說是疑其有伏，遂退之。趙云這一番空城計，勉強(qiáng)算是唱的很成功，趙云的英勇，也為士兵所稱道。
次日晨，劉備聞聽趙云之事，至趙云營視察，贊道：“子龍一身都是膽也”。之后，兩人進(jìn)帳中，劉備問，“子龍，你可知你做了什么？要不是張郃起了疑心，你這偏營就毀了，我的大計也將受到阻撓。黃老將軍破敵精銳，斷其糧草，早歸了大營。一切都盡善盡美?！?p> 劉備轉(zhuǎn)臉陰狠道，“而你，率數(shù)十騎，迎其軍力戰(zhàn)，實(shí)在是自仗騎兵之力。終引敵而來。若非其疑心，奈之若何？”趙云在帳外被夸“一身是膽”，營中被貶“勇而無謀”。趙云感覺自己實(shí)在是憋屈，卻不敢反駁，只好應(yīng)道，“云知錯?！?p> 劉備道，“今日起，不得離我半步。非我將令，不得率兵，率兵亦不得貪功而上，否則，提頭來見。”
與此同時，魏營中，曹操看著手中的急報，糧倉被毀曹洪力戰(zhàn)黃忠被其走脫，張郃率軍直壓趙云偏營卻遲疑后退，死傷一片。曹操心情很是低郁，這大軍未動，卻已歷經(jīng)二敗。雖是小敗，亦無榮也。
此時，曹洪、張郃二人呆在曹操帳外，等著聆聽曹操的教誨。曹洪看著張郃，“你怎么親自去追了？”張郃道，“趙云也算是劉備手下一員干將。你呢，怎么沒能保住糧庫？”曹洪道，“正在督糧，哪有時間呆在糧倉一帶。倒是手下攔住了黃忠，卻終是讓他放了火，救火難啊。”張郃道，“追人追的不敢打，我這名聲再難重振?！辈芎楹蛷堗A還想聊些什么，曹操已叫他二人進(jìn)帳。二人互相看了一眼，齊齊邁近。
曹操看著二人誠惶誠恐的樣子，不禁樂道，“沒事沒事。大不了放棄這薄弱的漢中。對我來說，漢中可有可無。最近身子骨不行，這勞師遠(yuǎn)征，著實(shí)傷了身。張郃，我知道自妙才逝后，你就很自責(zé)，但不怪你，要調(diào)整心態(tài)，否則難成為一個好將軍。曹洪啊，你說你，跟了我這么多年，讓你督個糧，都不知道虛虛實(shí)實(shí)么？讓人摸清了底子，這仗怎么打下去。好了，我倦了，你們退下吧?！?p> 是夜，曹操起了退兵之意，遂私書劉備，書信中談了很多話。其中內(nèi)容無從得知。
五月，曹操一日食雞肋，傳令官問以何為今夜口令，曹操曰，“雞肋”。這話傳到了主薄楊修而中，楊修道，“收拾行李，準(zhǔn)備返回鄴城?！睏钚捱@番作為傳到了曹操那里。
曹操問他，“楊修，你小子什么意思？”楊修道，“丞相，修不敢妄言。請先恕我無罪?！辈懿偎斓溃霸俨谎?，即刻殺之?！睏钚薜溃柏┫嘀?，雞肋也。食之無味，棄之可惜。這就是將漢中比做雞肋，既如此，漢中是雞肋，又何必在此猶豫，徘徊不定呢？故而，修以為丞相必退之?！辈懿俾牭?，“食之無味，棄之可惜?！毙闹蓄H有感慨，口中念著這句言簡意賅的話。不經(jīng)意間一揮手，侍衛(wèi)把楊修脫了出去，而曹操依舊沉浸于“雞肋與漢中”之中。
待楊修被授首以后，侍衛(wèi)稟報，曹操這才想起楊主薄。得知楊修已死的，臨死前說，自己死的還是太晚了。曹操一聽，楊修啊，你這般能人，我為何留你不得？以后還打算讓你做尚書令。（當(dāng)然，曹操說的是真是假，誰又知道呢？）
如今既然楊修死了，曹操也不矯情，既然殺了，那么便以“擾亂軍心”為由發(fā)布軍中吧。順便也給退軍找個由頭。待還鄴城，把這一切，都好好恩賜楊彪這個老臣。
事后，曹操退軍。劉備挺進(jìn)漢中，成了漢中的老大。而楊彪，則被曹操、曹丕好言相待，好禮相對。曹丕曾派人請楊彪成為曹魏三公之一的太尉，然楊彪以生食漢祿，位居漢室太尉，又豈能再做新朝太尉乎？結(jié)果，賈詡便成為了曹魏第一任太尉。