趙合德被啪啪啪連打了兩個(gè)巴掌，一臉受屈地看著趾高氣昂的王太后，面色沉悶郁郁不快答道：“嬪妾自知身份、不敢逾越，固然得陛下寵愛(ài)，但臣妾尚能認(rèn)清自己，未央宮里里外外，就屬嬪妾位分寒微，原不過(guò)屈居末流之人，太后就是借嬪妾十個(gè)膽子，嬪妾也斷斷不敢污蔑高高在上的班婕妤！只是，嬪妾實(shí)在愚笨，真心不明白江太醫(yī)令為何一直私留班婕妤所繡香囊？又為何一直佩戴腰間不肯解下？嬪妾資質(zhì)愚鈍、心存懷疑，太后娘娘你一向觀人于微，這些細(xì)枝末節(jié)你都不好奇嗎？”
王太后進(jìn)殿之前，也詢問(wèn)過(guò)外面的舍人，隱隱約約已經(jīng)得些風(fēng)聲，于是帶著狐疑之色，一臉困惑地轉(zhuǎn)頭望著成帝，倏爾又對(duì)著趙合德眉眼不舒道：“孤替先帝掌管后宮數(shù)十年，先帝的后宮比陛下還要龐大，后宮什么事情沒(méi)有發(fā)生過(guò)，若事事都要像你一般，只憑著自己一時(shí)好奇就要去追根溯源，那孤豈不是要?dú)椌邞]、自討苦吃？”
芳柔見(jiàn)王太后話里話外維護(hù)班恬，心里稍稍安心，才有了喘息之機(jī)，短暫望了望長(zhǎng)跪不起的江文彬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)面色潔凈的江文彬稍顯緊張，跪在地上很是惴惴不安，臉上已經(jīng)有了涔涔冷汗。
趙合德眉峰一挑而上道：“嬪妾正是知道太后多年辛苦，才不愿再勞動(dòng)太后你出面，先行幫著太后查個(gè)清楚，這樣既能打消嬪妾疑慮，也免得太后你老人家坐臥不安！不過(guò)，既然太后漏夜趕來(lái)，想必也是不想做個(gè)糊涂人吧！”王太后極其厭煩地望了望張揚(yáng)跋扈的趙合德，繼而瞅了瞅面色不振的班恬，對(duì)著成帝和風(fēng)細(xì)雨道：“既然趙美人言之鑿鑿，那可有能夠指證班婕妤與人私通的證據(jù)？”
班恬心里一抖，唇齒發(fā)顫，面色驟變地瞅著王太后半天吐不出一句話來(lái)，王太后使眼色給班恬，意在自己會(huì)主持公道，班恬稍稍放心，面色平和如初。久不出聲的趙飛燕眉毛一緊，對(duì)著李平擺了擺手勢(shì)，李平提著三重衣裙，不緊不慢起身，芳柔望著打自己眼前飄過(guò)的李平，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道：“班妹妹待你不錯(cuò)，你可不能見(jiàn)利忘義、背主忘恩呀！”李平嫣然一笑，笑容里夾雜著自己的怨與恨，只閃閃而過(guò)，沒(méi)有當(dāng)即回復(fù)芳柔。
芳柔目光呆滯地看著李平施施而行，先前跪下道：“啟稟太后娘娘，嬪妾有話要說(shuō)！”班恬循聲望去，一直崇尚妖冶的李平今晚素裝前來(lái)已經(jīng)讓自己費(fèi)解，又瞧得李平彎彎描出突然飛折上去精致好看的眉尾，又想起從前兩人不分彼此、感情甚篤，心里驟然發(fā)涼。
王太后見(jiàn)李平跪在地上，面不更色道：“孤記得你，從前你是貼身侍奉班婕妤的侍女，怎么，連你也要過(guò)河拆橋，幫著別人來(lái)陷害你先前的主子嗎？”李平面容溫和，不喜不怒道：“太后娘娘勿要?jiǎng)优瑡彐灾⒉蛔愕?，所以不敢助紂為虐，更不敢隨意攀誣婕妤；嬪妾久處宮闈，自然曉得太后眼明心亮，見(jiàn)不得假模假樣，因此嬪妾絕不敢說(shuō)謊，在太后面前只會(huì)實(shí)話實(shí)說(shuō)！”
王太后面色平和道：“孤剛到昭陽(yáng)殿就感到劍拔弩張的，難為這里還有個(gè)冷靜人！好了，既然你懂得什么話該說(shuō)，什么話不能說(shuō)，那就快快說(shuō)出實(shí)情來(lái)，也免得孤與陛下在這里熬眼睛，費(fèi)心神！”李平淺淺一笑道：“啟稟太后娘娘，嬪妾曾親眼所見(jiàn)，這個(gè)香囊確是班婕妤所繡，后來(lái)也是嬪妾無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)，香囊一直佩戴在江太醫(yī)令身上，所以嬪妾以此推測(cè)，班婕妤與江太醫(yī)令之間存有私情！”
王太后臉上閃現(xiàn)出驚訝之色，班恬從后面瞧著李平振振有詞，一則心寒，一則動(dòng)怒道：“平兒，本宮待你不薄，你怎能為虎作倀去胡說(shuō)八道、亂捏亂造？單單一個(gè)香囊而已，即便是本宮送給江太醫(yī)令，又有什么值得好奇怪的？江太醫(yī)令醫(yī)術(shù)高明，救治患者，本宮這個(gè)患者都不能稍稍報(bào)答自己的謝意了嗎？”
趙合德當(dāng)即抓住話柄道：“班婕妤一向心思縝密，瓜田李下的道理上次不是得到教訓(xùn)了嗎？怎么這次還是明知故犯！班婕妤也別惱，你說(shuō)你要送給江太醫(yī)令一些珍奇古玩，大家自然不足為奇，都會(huì)當(dāng)班婕妤你借機(jī)拉攏，好在宮里尋覓一個(gè)幫手，誰(shuí)又閑著無(wú)事會(huì)憑空猜測(cè)良多呢？可是話說(shuō)回來(lái)，區(qū)區(qū)一個(gè)香囊而已，若是毫無(wú)意義，以班婕妤這等貴重身份竟然也送的出手？”
班恬面色緩和道：“論起珍奇古玩，盍宮里誰(shuí)能比得上昭陽(yáng)殿盈滿于倉(cāng)？本宮一向節(jié)省儉約，實(shí)在拿不出什么價(jià)值高昂的禮物以作酬謝，真是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，妹妹就以此來(lái)揣度本宮與江太醫(yī)令的關(guān)系，恐怕不光本宮、就連太后與陛下也會(huì)覺(jué)得兩位妹妹，未免有點(diǎn)小題大做吧！”
趙合德笑笑道：“俗話說(shuō)‘禮輕情意重’呀！只怕這個(gè)小小香囊背后承載的意義，是一條舴艋舟也載不動(dòng)的吧！”班恬面露無(wú)奈，面對(duì)這等東拉西扯的小人，真真像是手指沾到牛皮糖一般，你越反駁她越打壓，反倒一聲不吭，她倒慢慢平靜下來(lái)。
成帝聽(tīng)了半日，早已經(jīng)又厭又煩，此時(shí)開(kāi)口質(zhì)問(wèn)道：“班婕妤你方才親口承認(rèn)，香囊是你親手所繡，那朕就無(wú)比納悶，這個(gè)香囊是如何經(jīng)手轉(zhuǎn)移到江太醫(yī)令那里的？”班恬沉思片刻，腦海里突然飄過(guò)芳容，又細(xì)細(xì)一想，芳柔久不得盛寵，這個(gè)時(shí)候推出她去，固然能夠撇清嫌疑，可是眼前這困頓局面，自己都不能解釋清楚，到時(shí)成帝翻臉無(wú)情，芳柔又怎能明哲保身？輾轉(zhuǎn)思索后，想到王太后頗為疼愛(ài)自己，若由自己擔(dān)下罪名，頂多是訓(xùn)斥、拘禁，可若是芳柔出首，一定會(huì)被賜死，兩相權(quán)害取其輕，班恬欲欲開(kāi)口。
芳柔眼見(jiàn)班恬獨(dú)力難支，率先跪下道：“太后，陛下，這個(gè)香囊是班婕妤贈(zèng)送給臣妾的一點(diǎn)心意，而后臣妾為了感激江太醫(yī)令救治之恩，就不加顧及地轉(zhuǎn)贈(zèng)給了江太醫(yī)令。今日之事不管班婕妤分毫，罪在臣妾，錯(cuò)在臣妾，還請(qǐng)陛下不要責(zé)備班婕妤，更不要降罪與班婕妤！”
芳柔一便說(shuō)，班恬一邊叫停道：“芳姐姐，別繼續(xù)說(shuō)下去了！”
芳柔一口氣說(shuō)完之后，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)著班恬道：“事實(shí)如此，妹妹何必替我隱瞞？”
成帝居高臨下，顏色狐疑道：“當(dāng)真？”
芳柔面不改色道：“陛下慧明，臣妾一向明哲保身，若不是我自己所作所為，實(shí)在沒(méi)有理由以身犯險(xiǎn)，欺瞞陛下！”成帝聽(tīng)得此話，又聯(lián)想起芳柔素日為人，漸漸有了幾分相信之色；趙合德兩眼一翻，神情不悅道：“后宮諸人，誰(shuí)不知道芳容華與班婕妤姐妹情深，稱得上莫逆之交，只是姐妹情深是好，可若想隨隨便便充當(dāng)替罪羊，在陛下眼底下耍弄心機(jī)，那也太不把陛下當(dāng)回事了吧！”