班恬剛剛準(zhǔn)備點(diǎn)頭稱(chēng)是，忽然看見(jiàn)紫蘇面帶悲傷從遠(yuǎn)處走來(lái)，不禁心下起了好奇，停住剛要舉起前腳掌的右腳，及至跟前，紫蘇完完全全看到直視自己的班恬，心里猛地抖了一抖之后，慌亂跪下叩頭行禮，班恬素知紫蘇對(duì)廢皇后忠心耿耿，于是和顏悅色地讓紫蘇平身，而后小心翼翼打探道：“本宮記得上次見(jiàn)你，還是五年前在怡然亭冷不丁瞧見(jiàn)過(guò)；怎么短短幾年，你就蒼老成這副模樣？”
紫蘇外貌尊敬，但言語(yǔ)里透露出悲哀“宮里面，奴婢就是奴婢，主子便是主子，尊卑分明，主子們本就是享福的命，而奴婢生來(lái)是被主子呼三喝四的命，當(dāng)年奴婢身為椒房殿領(lǐng)殿姑姑，自然受人尊敬，但自打主子被廢，奴婢的地位一落千尺，三日兩頭遭人刁難，再說(shuō)，婕妤可見(jiàn)宮里哪個(gè)奴婢整日不干粗活、不被打罵嗎？論起來(lái)，都是命中注定的事，好歹奴婢也算享過(guò)幾年福氣的人，今日跟隨主子落到此地，奴婢也無(wú)怨無(wú)悔！”
班恬上下打量著紫蘇說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣與神情，不禁贊賞有加道：“宮里面，奴婢成千上萬(wàn)、舍人不可計(jì)數(shù)，但像你這樣忠心不二的奴婢，倒是屈指可數(shù)！”紫蘇垂頭一笑，也沒(méi)做任何反駁，班恬轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“罷了！本宮也許久沒(méi)見(jiàn)你家主子，既然今日巧遇見(jiàn)你，不如由你在前面引路，帶本宮去見(jiàn)見(jiàn)你家主子吧！興許你家主子也很想念本宮，也說(shuō)不定！”紫蘇先是一愣，轉(zhuǎn)而大驚失色，進(jìn)而無(wú)可奈何道：“諾！”
班恬跟著紫蘇一路小走，穿過(guò)樹(shù)木菶菶的小徑，轉(zhuǎn)眼來(lái)到一處院墻頹圮、花草稀疏的宮殿，四處望去，唯見(jiàn)得烏鴉一只接著一只從天空盤(pán)旋飛過(guò)，班恬仰面望著蒼蒼茫茫的天，有那么一瞬，想要自己變成自由自在的飛鳥(niǎo)，在天空無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地翱翔、一上一下地盤(pán)桓。紫蘇低著身子繼續(xù)在前面引路，瑾娘四下瞧著到處是一片荒廢的景象，生怕從那里竄出來(lái)一只野貓野狗咬傷班恬，于是寸步不離地跟在班恬身邊，防止有什么不意之事發(fā)生。
班恬緊緊跟著一臉惶恐的紫蘇，瞧見(jiàn)紫蘇一溜煙小走進(jìn)去回稟時(shí)，班恬正準(zhǔn)備大步跟上，忽然一股惡臭撲鼻而來(lái)，班恬心里頓感翻江倒海地難受，于是猶豫不決地往后退一步，轉(zhuǎn)而又捂著鼻子強(qiáng)忍惡臭，踏步進(jìn)去。進(jìn)殿之后，班恬微微抬頭，四面望去，長(zhǎng)門(mén)殿與未央宮大多宮殿的布局所差無(wú)二，唯一差別可能就是長(zhǎng)門(mén)殿陳設(shè)過(guò)于簡(jiǎn)陋，甚至于連長(zhǎng)秋殿百分之一都抵不上，再冷不丁望四周一瞧，才發(fā)現(xiàn)有些區(qū)域簡(jiǎn)直一片狼藉，班恬心下不由而然生出一股同情，再怎么說(shuō)許夸也是嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大，即便后來(lái)嫁入皇宮，那也是普天之下令人仰望、望而卻步的皇后，而今卻被畫(huà)地為牢，終生困居住在這樣一處簡(jiǎn)陋的院落。
心里些些惆悵悄悄散落心底，然后班恬匆匆收拾心情，大步流星走入寢殿。寢殿里，紫蘇苦口婆心勸說(shuō)許夸用藥，許夸搖著頭道：“父親、母親、姐姐、弟弟，她們?nèi)既鍪秩隋荆瑸楹纹粝挛疫@樣一個(gè)不干不凈的人，在這暗無(wú)天日的地方茍延殘喘？我真受不了，受不了，受不了啦！紫蘇，你不用勸我，反正我活著也是多余，還不如一死百了，圖個(gè)清靜！”
紫蘇面露焦急，雙眼含淚道：“主子又在發(fā)病、說(shuō)胡話(huà)！這世上哪有人不盼生、盼著死的？”許夸面帶不屑一笑而過(guò)，恍然抬頭看見(jiàn)班恬，渙散的眼神中陡然出現(xiàn)一團(tuán)火苗，班恬還未來(lái)得及張口問(wèn)候，許夸便輕蔑一笑道：“班婕妤！多年未見(jiàn)，今日你是因何想起，要來(lái)看看我這個(gè)半死不活的故人？”班恬抿嘴一笑“今日也是湊巧，剛好在長(zhǎng)門(mén)宮外遇見(jiàn)紫蘇，本宮想著咱們兩個(gè)多年未見(jiàn)，早該一見(jiàn)，所以才讓紫蘇在前面帶路，過(guò)來(lái)問(wèn)候、問(wèn)候你，順便也敘敘舊！”
許夸冷然一笑道：“問(wèn)候？敘舊？從前聽(tīng)別人說(shuō)班婕妤表里如一，賢德溫良，我就不大相信，今日果然驗(yàn)證我當(dāng)日所言，班婕妤你外露賢德，內(nèi)藏奸詐，放眼整個(gè)未央宮，再也沒(méi)有比班婕妤隱藏得還深、偽裝更好的人！”“本宮是否隱藏奸詐，虛偽不堪？那可是仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智；不過(guò)你若這樣想本宮，本宮也無(wú)話(huà)可說(shuō)！”班恬靜靜一笑道。
許夸聽(tīng)聞此言，才定然一笑道：“班婕妤，這幾年，你過(guò)得也不大安穩(wěn)吧！我聽(tīng)紫蘇她們私下說(shuō)，你為了躲避趙氏姐妹迫害，都已經(jīng)自請(qǐng)搬到長(zhǎng)秋殿？還真不像你的作風(fēng)，我記得你是最在意陛下的，怎么會(huì)忍心將陛下交到兩個(gè)禍國(guó)殃民的女人手里？”班恬從容不迫道：‘你與陛下相守相伴十余年，傳聞琴瑟調(diào)和，恩愛(ài)情深，本宮覺(jué)得你對(duì)陛下的心意，一點(diǎn)也不必本宮少！’
“那又如何？自古君王多情寡恩，我早就不被陛下重視寵幸，從前那般風(fēng)光，仰仗依靠的，無(wú)非就是我父親的權(quán)勢(shì)與家族的勢(shì)力；有時(shí)候連我自己也在想，當(dāng)年若我父親不是身居高位，不貪圖皇家名譽(yù)，那我的結(jié)局會(huì)不會(huì)因此改變？平平穩(wěn)穩(wěn)嫁給一個(gè)專(zhuān)心愛(ài)我、疼我的良人，自此和和美美、安安穩(wěn)穩(wěn)度過(guò)一生，而不是如現(xiàn)在一般過(guò)得像個(gè)螻蟻，掰著手指頭過(guò)著沒(méi)奔頭兒的日子！”許夸眼里冒出兩團(tuán)火焰道。
班恬聚精會(huì)神聽(tīng)著許夸傾訴自己的哀愁，心下聯(lián)想自身，開(kāi)始捫心反問(wèn)自己，如若選擇權(quán)在自己手里，自己到底會(huì)不會(huì)選擇進(jìn)宮？不會(huì)，這樣就可以一生簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單、平安無(wú)險(xiǎn)，與一個(gè)專(zhuān)心一意對(duì)待自己的人共度一生；會(huì)，如果不進(jìn)宮，又怎么能夠遇見(jiàn)成帝？盡管成帝早就對(duì)自己置之不理，但是當(dāng)年的那些甜言蜜語(yǔ)是真實(shí)存在，歷歷在目，自己不可能一筆抹殺掉當(dāng)初的幸福美好，可是時(shí)過(guò)境遷，誰(shuí)還能一直守著過(guò)往不放？
思來(lái)想去，忽然發(fā)現(xiàn)原本是在反問(wèn)許夸，專(zhuān)門(mén)為許夸設(shè)置的難題，誰(shuí)成想會(huì)把自己繞進(jìn)去？班恬傷感地低了低眼，從鼻尖幽幽呼出一口細(xì)氣道：“放眼世上，萬(wàn)千女子，有誰(shuí)能夠決定自身的榮辱？成也罷、敗也罷，一切都是轉(zhuǎn)頭空，你如今雖然生活清苦，境遇艱難，可再怎么說(shuō)，總算保全一條性命下來(lái)，既如此，就該好好惜命珍福，怎么可以拒絕喝藥，致自己的安危于不顧？”
許夸訕笑道：“多么真誠(chéng)的話(huà)語(yǔ)，若是頭一次聽(tīng)說(shuō)，還覺(jué)得你是真心為我好！可是班婕妤，你知道我來(lái)長(zhǎng)門(mén)殿后，前前后后都經(jīng)歷過(guò)些什么難以忘卻的事情嗎？起先照顧我起居的宮人，看我雖然失勢(shì)但還有銅板酬謝，他們倒還愿意給我吃的、用的；可母家受牽、我坐吃山空，到了后來(lái)，我拿不出賞賜給他們，他們便轉(zhuǎn)臉換一副模樣，指桑罵槐地給我們氣受，從此我與紫蘇、紫玉便再?zèng)]吃過(guò)一頓飽飯，穿過(guò)一件可以御寒的冬衣，不僅如此，我還時(shí)常收到淳于.......”
班恬原本聚精會(huì)神地聽(tīng)著許夸傾訴自己的滿(mǎn)肚子苦水，可是突然聽(tīng)見(jiàn)許夸受紫蘇阻攔，話(huà)戛然而止，不免感到好奇，看著主仆兩人有意隱瞞，想了想之后，勸道：“本宮剛?cè)ラL(zhǎng)秋殿那會(huì)，處境和你差不離，一樣吃不飽、穿不暖，可后來(lái)本宮通過(guò)自己努力，不照樣可以自耕自食、自給自足？所以你過(guò)得不好，你自怨自艾，原因不在于別人，在于你自己不知道努力上進(jìn)！”
許夸冷然一笑道：“怒什么力？上什麼進(jìn)？我這一輩子從被廢的時(shí)候，就已經(jīng)被徹徹底底打入谷里，我之所以一直撐到現(xiàn)在，還不肯憤然自盡，無(wú)非就是想看看你會(huì)不會(huì)死在我前面？也只有班婕妤你死在我前面，我才能放心下去見(jiàn)我的親人！”班恬目露疑問(wèn)，雙眼中透著怒意道：“無(wú)論以前還是現(xiàn)在，本宮從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要去害你或者動(dòng)搖你的地位，為什么你要一直盯住本宮不放？非要置本宮于死地才肯善罷甘休？”
許夸冷冷一笑道：“為什么？可真是個(gè)千古難題，好比你去問(wèn)妲己，為什么想法設(shè)法害死姜王后？好比你去問(wèn)南后，為何兩面三刀削美人之鼻？這些問(wèn)題的答案，只有做的人自己清楚；不過(guò)你若想要立馬知道，我也可以大大方方告訴你！因?yàn)閺那氨菹聦檺?ài)你、看重你，我羨慕你、嫉妒你，我知道我除了字寫(xiě)得好，其他都比不上你，在你面前我永遠(yuǎn)只能自卑，我不想活在你的陰影之下，我要除掉你，我要陛下專(zhuān)寵我一人！”
班恬聽(tīng)到此話(huà)，不屑一顧道：“陛下不是個(gè)專(zhuān)情的主兒，登基之初，寵愛(ài)你；登基之后，寵愛(ài)我；而今，又寵愛(ài)趙氏姐妹！宮里那么多青春貌美的女人，陛下又三心二意，你能保證除掉我之后，沒(méi)有別人來(lái)分你的恩寵嗎？本宮了解你，你從來(lái)不是一個(gè)喪心病狂到喪失理智的人，你一直處心積慮想要害死本宮，絕對(duì)還有其他不可告人的理由！”
許夸仰天大笑道：“罷了，我一個(gè)將死之人，抱著這些秘密也沒(méi)什么意思！班婕妤，你不是詰問(wèn)我，為何非要處心積慮置你于死地嗎嗎？其實(shí)道理很簡(jiǎn)單，你稍微動(dòng)腦筋想一想便會(huì)了然！別人得寵，頂多分些恩寵，不會(huì)對(duì)本宮造成威脅，而你卻不一樣，你聰敏、知書(shū)、達(dá)理、貌美，你身上有太多我可望不可即的優(yōu)點(diǎn)，我怕，尤其是你還有能夠支持你爭(zhēng)奪皇后之位的父親、兄弟，你可知道，曾經(jīng)我引以為傲的只有皇后之位，而你自打入宮，我的皇后之位就搖搖墜墜，這足以讓我對(duì)你起殺心！”
班恬不可置信地望著許夸，鄙視道：“怪道人常說(shuō)‘可憐之人必有可恨之處’你雖貴為皇后，享受常人不可企及的富貴，但你整日心心念念地?zé)o非就是你的皇后之位，你心里可有一絲一毫對(duì)陛下的真心、失意？”