王府，王莽面容嚴(yán)峻對(duì)著泰然處之的王宇，言語(yǔ)中大加贊賞道：“嗯！為父外出三年，宇兒你絲毫未曾懈怠，儒家十三經(jīng)你掌握的很熟練，尤其是《禮記》《春秋谷梁傳》《論語(yǔ)》《孟子》四本書(shū)，很是通透，熟能成誦、見(jiàn)解獨(dú)到，可見(jiàn)你素日焚膏繼晷，極其用功呀！”王宇弓著身子，外貌恭謹(jǐn)?shù)溃骸鞍⒌囐?，兒自愧弗如，還當(dāng)日夜努力，才能趕得上阿爹的殷切期望！”
王莽滿意一笑，道：“嗯！你孜孜上進(jìn)，不驕不躁，不矜不伐，為父很是欣慰，只是獨(dú)學(xué)而無(wú)友，孤陋而寡聞，別整日悶在府中，偶爾出去見(jiàn)見(jiàn)師友，教學(xué)相長(zhǎng)更能促進(jìn)鼓勵(lì)你進(jìn)步！”王宇面色平淡道了一聲好，轉(zhuǎn)身出去。
留下來(lái)的王臨與王興面面相覷，不知道王莽接下來(lái)要如何考察自己，突然，王莽誦讀道：“不如吾者，吾不與處，累我者也；與吾齊者，吾不與處，無(wú)益我者也。興兒，這句話你是不是常掛在嘴邊，而且還在庠序里面，當(dāng)著同輩的面宣之于口？”王興從小被王晴嬌慣，自幼膽大妄為，此時(shí)臉上泰然不變道：“不瞞阿爹，兒的確在庠序里面說(shuō)過(guò)這些話！”
王莽不耐煩道：“那你為何說(shuō)這些自驕自滿的話？難道你不明白三人行、必有吾師的道理嗎？”王興灰著臉，想了想回道：“敢問(wèn)阿爹，兒從書(shū)中學(xué)來(lái)此話，有何不對(duì)？”王莽面色嚴(yán)酷，言語(yǔ)冷漠道：“錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，難道你自己心里能沒(méi)有計(jì)較？”
剛剛九歲的王興不滿道：“兒究竟錯(cuò)在何處，還請(qǐng)阿爹明白告之！”
王莽當(dāng)即批評(píng)道：“孔圣人說(shuō)‘敏而好學(xué)，不恥下問(wèn)?！銋s說(shuō)不如你，與你齊者，累你害你，為父倒要問(wèn)一問(wèn)你，你覺(jué)得你的學(xué)問(wèn)比得上孔圣人千分之一嗎？”
王興嘟囔著嘴道：“孔圣人門(mén)下七十二賢人，學(xué)問(wèn)深到可車(chē)載斗量，兒今年方才九歲，自問(wèn)比不上孔圣人學(xué)問(wèn)淵博！”
王莽低頭蔑笑“你既然知道孔圣人學(xué)問(wèn)淵博，更應(yīng)該知道孔圣人是如何虛懷若谷、移樽就教！你四歲入庠序，夫子們應(yīng)該告訴過(guò)你孔圣人與兩小兒辯日，孔圣人學(xué)富五車(chē)，遇見(jiàn)兩個(gè)黃口小兒，尚且可以放下身段，不恥下問(wèn)請(qǐng)教，你才區(qū)區(qū)九歲，便敢目空一切，驕傲自滿嗎？”
王興第一次被人訓(xùn)斥，眼角噙著淚水，王莽連番感嘆“十年之計(jì)，莫如樹(shù)木；終身之計(jì)，莫如樹(shù)人！難道你母親從未教導(dǎo)過(guò)你，為人處世切忌驕傲自滿？”王興低著頭嗚嗚咽咽道：“阿母掌管一家老小的生計(jì)，阿爹不在這些年，家里多有變故，府中老小時(shí)常啼饑號(hào)寒、數(shù)米而炊，阿母一人難顧，哪里有時(shí)間督促孩兒的學(xué)業(yè)？”
王莽自覺(jué)慚愧，多年不在府里，確實(shí)不知個(gè)中艱辛，王母、自己大嫂需要侍奉，王靜煙母家早已破落，自己遠(yuǎn)在千里之外，每月只有微薄的俸祿，全家唯一的依靠只有王晴，而王晴每每也是捉襟見(jiàn)肘，舔著臉皮像王根伸手要錢(qián)，不用想也知道，看人臉色靠人施舍免不得要受人冷言冷語(yǔ)。
想至此，王莽也不好再繼續(xù)訓(xùn)斥王興，轉(zhuǎn)而語(yǔ)氣溫和道：‘為父遠(yuǎn)離長(zhǎng)安，鞭長(zhǎng)莫及，對(duì)你難免有失管教，從今往后，為父常住長(zhǎng)安，你不去庠序讀書(shū)的日子，從辰時(shí)到昏時(shí)必須坐在書(shū)房讀書(shū)練字，知道了嗎？’王興悶悶不樂(lè)點(diǎn)著頭，王莽面色和善看著年紀(jì)雖小，頗具膽識(shí)的王興，轉(zhuǎn)而微微一笑。
是夜，北院，班恬與王莽相對(duì)坐著下棋，轉(zhuǎn)眼一盞茶的時(shí)間，王莽所持白棋的大勢(shì)已去，班恬連續(xù)拔下王莽的好幾顆旗子，班恬面帶高興，以為王莽會(huì)灰心喪氣，一抬眼，卻見(jiàn)王莽心有所思，魂不守舍，不由得感到悵然，轉(zhuǎn)眼，王莽見(jiàn)所剩棋子不多，只能投子認(rèn)負(fù)，班恬看王莽扔下的棋子在楸枰上滴溜溜打轉(zhuǎn)，神情惆悵道：“王郎今晚好似心不在焉？”
王莽面露慌張道：“拜官不久，深感任重而道遠(yuǎn)，害怕陛下吹毛求疵！”
班恬目光死死盯著王莽，王莽有些坐立難安，班恬瞧出王莽細(xì)微的面部變化，坦坦然笑道：“王郎曾親口對(duì)妾身說(shuō)過(guò)，此生此世不離不棄，不欺不瞞！妾身看得出來(lái)，王郎并不是因?yàn)楹ε卤菹虑笕?zé)備，一定是另有原因，對(duì)嗎？”
王莽再不隱瞞“是！上午在書(shū)房問(wèn)了幾個(gè)孩子的學(xué)業(yè)進(jìn)度，宇兒倒越來(lái)越爭(zhēng)氣，學(xué)問(wèn)、見(jiàn)識(shí)皆是不凡，入仕拜官指日可待，臨兒也稱(chēng)得上庸中佼佼，可興兒他有些桀驁不馴，興許是我這個(gè)做父親的，常年外放不在家，疏于管教的過(guò)錯(cuò)吧！”
班恬淡然一笑，雖然心里記恨王晴當(dāng)年對(duì)自己冷言冷語(yǔ)，但稚子無(wú)辜，于是乎勸說(shuō)道：“王郎久不在家，妻兒定然思念王郎，咱們朝夕相對(duì)兩年多，不差一日兩日不見(jiàn)，但王郎此時(shí)與妻兒的每一刻都彌足珍貴，王郎聽(tīng)妾身一句勸，去看看二夫人吧！當(dāng)年的事推己及人，若換做妾身，妾身不一定不會(huì)如法炮制！畢竟，誰(shuí)都不希望去與另外一個(gè)女人分享自己的夫君！”
王莽面露驚訝道：“素心，這些話你是發(fā)自肺腑嗎、還是為了能讓我寬心，委曲求全編造出來(lái)的謊話？”班恬舒心一笑道：“妾身為何要讓自己委曲求全？王郎寬心，妾身說(shuō)的每一句話，皆是發(fā)自肺腑，沒(méi)有一絲一毫不盡不實(shí)，王郎只管放心去看二夫人便是！正如王郎所說(shuō)，孩子還小，沒(méi)有父親以身作范，則能學(xué)會(huì)約束自己言行舉止？”
王莽見(jiàn)班恬識(shí)大體，欣慰一笑，轉(zhuǎn)身走出房門(mén)，瑾娘端著綠豆湯隨后進(jìn)來(lái)，瞧班恬一臉失落，面帶微笑道：“天熱，綠豆湯最是去熱降暑，婕妤要不要來(lái)一碗？”班恬心中煩悶，推手推開(kāi)。瑾娘從容一笑，趁著四周闃然，面帶不解問(wèn)道：“婕妤，真這樣隨隨便便就把大司空推到別人房中？”
班恬靜靜一笑“我哪有這般心寬？對(duì)王郎去留任便！可王郎久不歸家，對(duì)一家老小深感虧欠，既然我知他懂他，又何必讓他陷入兩邊為難的境地？更何況主動(dòng)退一步，彼此相安，何樂(lè)而不為呢？”
瑾娘假設(shè)道：“萬(wàn)一婕妤主動(dòng)退步，而二夫人不領(lǐng)情，當(dāng)年的事情若是重演，婕妤又當(dāng)如何？”
班恬茫然無(wú)緒，一臉厭煩“瑾娘，你的假設(shè)，我已經(jīng)在腦海中上演無(wú)數(shù)次，萬(wàn)一真遇到這種情況，我也說(shuō)不準(zhǔn)自己會(huì)采取什么措施！而且，那也是我最不想看到的局面：簉室不睦，家宅不寧，那只會(huì)干擾王郎！我只想安安穩(wěn)穩(wěn)住在北院，三日里面有一日能見(jiàn)到王郎，我愿便足矣！”
瑾娘見(jiàn)班恬愿望渺小，心疼地幫著班恬收拾床鋪，然后為班恬卸妝寬衣，一夜好覺(jué)，自不必提。
次日，南院，王晴幫王莽整理好衣服，欣欣然迎著王莽出房食用早飯，王莽坐在位置上，腦海中嗡嗡響，仔細(xì)一分辨，全是王晴昨晚在枕頭邊上毛舉細(xì)故的瑣事，微微定神，對(duì)著王晴詢(xún)問(wèn)道：“興兒很是頑劣，平時(shí)你對(duì)他是不是過(guò)于驕縱？”
王晴見(jiàn)王莽提及王興，一時(shí)不敢則聲，良久王莽復(fù)又開(kāi)口“昨日，我已經(jīng)訓(xùn)斥過(guò)興兒，今日她再來(lái)你房中拜見(jiàn)，你也不必給他好臉色看，小孩子頑劣事小，可一旦習(xí)以為常、有恃無(wú)恐，那便悔之晚矣！”
王晴抿嘴一笑道：“妾身明白，夫君一片良苦用心，妾身日后一定好好糾一糾興兒那頑劣不堪的壞脾氣！”
王莽一邊自顧自吃飯，一邊想起嬿兒已經(jīng)十一歲，于是著急道：“還有，我隱約記得嬿兒有十一歲了吧？”
王晴嫣然一笑，又慢條斯理道：“過(guò)六月十七，剛好十一歲！”
王莽叮囑道：“姑娘家讀書(shū)自然有益，可也不能花光心思全浪費(fèi)在上面，你若有機(jī)會(huì)，還是要找個(gè)師氏來(lái)教導(dǎo)嬿兒的女工，不然將來(lái)許配人家，無(wú)論門(mén)當(dāng)戶對(duì)，還是攀龍附鳳，總不能讓人恥笑？你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
王晴忙不迭點(diǎn)頭，王莽瞅準(zhǔn)一塊鮮嫩的魚(yú)肉，體貼道：“你最?lèi)?ài)吃魚(yú)肉，渭河的魚(yú)每年這個(gè)時(shí)候最是鮮嫩肥美，你不妨嘗一嘗！”王晴伸嘴接過(guò)，笑的燦爛無(wú)比，王莽看著王晴心花怒放，也樂(lè)得陶陶。