崇禎十七年正月二十三，張家口。
喬家辛苦經(jīng)營，三代積累起來的萬貫家財，被李自成朱由檢兩個禽獸搶得干干凈凈。
喬家在晉·城，北·京兩地的家眷，也被殺得一個不剩。
“禽獸！”
京城那些沒逃走的馬幫掌柜，被關(guān)押在詔獄暗無天日的實驗室里，為超強鼠疫實驗貢獻綿薄之力。
朱由檢還在拿喬家族人刷火鍋，開發(fā)他的江底撈新菜品。
“老夫要面見輔政王，鏟除暴君崇禎！為喬家報仇！”
羊皮帳篷內(nèi)，燭火搖曳，喬志雍將羊肉砸在案頭，怒氣沖沖。
“主子不必擔憂，我大清勇士不久便要南下，攻掠明國，誅殺崇禎，為大家報仇！”
喬致庸抬頭看那包衣奴才一眼，氣呼呼的沒有說話，他僥幸從京城逃出，恨不能將朱由檢碎尸萬段。
當然，崇禎皇帝對這位晉商大佬也是恨之入骨。
喬志雍出賣大明情報，走私鹽鐵，策應(yīng)建奴攻城，追究下來，任何一件，都能砍十次腦袋。
朱由檢通過對建奴審問，得知崇禎十五年京師大鼠疫，正是范文程與喬家聯(lián)手杰作。
晉商積累的萬貫家財，與西方大航海時代殖民者的資本原始積累一樣，沾滿無辜者鮮血。
搶奪喬家?guī)资f兩銀子，也算是取之于民用之于民。
崇禎十七年二月二十，順軍抵達平陽府，平陽知府張璘然不戰(zhàn)而降。張璘然早在正月初十聽聞李闖渡過黃河進入山西，便下定決心投降，之所以有如此高覺悟倒不是因為對農(nóng)民起義有什么好感，他手下的兵快要餓死了。再不投降，怕有嘩變危險。
平陽位于太行山以南，汾河以西，地勢險要，扼守晉西，從這里出發(fā)可直接威脅太原，娘子關(guān)。
平陽兩個衛(wèi)所千余人，本可一戰(zhàn)。朝廷已半年沒發(fā)糧餉，山西連年大旱，抱著加官進爵夢想，張知府率領(lǐng)麾下兵士，毫不猶豫向李自成投降。
平陽窮山惡水，不像晉城那般遍地富戶，李自成從平陽倉庫搶的糧食屈指可數(shù)，離開時，他又多了兩千張吃飯的嘴。
這都是樁賠本買賣。
崇禎十七年三月初，順軍繼續(xù)向東，逼近太原。
此時連同裹挾的流民，順軍人馬已超過十五萬人。
黑云壓城城欲摧。
太原附近，風聲鶴唳，流言四起，有人說順軍殺不納糧的晉商，有人說順軍殺花子青皮，還有人說，闖王來了也要納糧，而且交的比從前還多。
駐守太原的正是山西總兵姜壤，天啟年間，此人在遼東防御建奴，對建奴作戰(zhàn)，為崇禎皇帝器重。
崇禎初年，姜壤被調(diào)往山西。面對洶涌而來的流賊，他表現(xiàn)的頗為淡定。
此時朱聿鍵率領(lǐng)援軍朝寧武關(guān)逼近，離開京城后，秦王麾下人馬便不斷擴大，到順軍攻克晉城時，秦王剛好走過昌平，麾下已有一千五百多人，多是路上招募的流民。
殺敵一個獎五兩銀子，這樣的條件，足夠吸引沿途流民加入秦王隊伍。
朱聿鍵招募流民，充實壯大自己隊伍。指望一千人馬守住寧武關(guān)，當然是癡人說夢，不過崇禎皇帝能夠給朱聿鍵提供的，只有三千兩黃金，要生存下去，想要和李自成對抗，只有靠他自己。
此時，朱由檢也忙著擴充兵馬，到三月初，中衛(wèi)軍已經(jīng)恢復(fù)到兩千人。這兩千人皆是從錦衣衛(wèi)，太監(jiān)，流民，京營，藩王軍層層遴選出來的精銳。
各人裝備最新式燧發(fā)槍，鎧甲精良，每頓兩葷一素，每月五兩銀子，由朱由檢親自訓練。
在優(yōu)厚待遇吸引下，兵源不斷，每天都有幾千青壯擠在承天門外，等待接受千里挑一的殘酷挑選。
朱由檢估計，到五月份，中衛(wèi)軍將突破三千人。
三千名掌握排槍射擊，鐵一般紀律的士兵，在戰(zhàn)場將是怎樣強大的存在。
朱由檢另一張王牌，鼠疫病毒，已取得突破性進展，朱由檢很快就將送給多爾袞送一份大禮。
現(xiàn)在最需要的，就是時間。
只要朱聿鍵在山·西拖住順軍，只要再給自己爭取三兩個月時間，北直隸局勢便會得到扭轉(zhuǎn)。
朱由檢將努力撐到建奴南下，撐到李闖實力進一步穩(wěn)固，到那時，強軍在手，再退往南方，將殘破不堪的北方留給建奴流賊，讓他們相愛相殺吧。
而這盤大棋的關(guān)鍵點，只在兩個人身上，其中一個便是秦王朱聿鍵。
與朱由檢刻薄寡恩不同，秦王性格豪爽，在氣質(zhì)上，與遠赴倭國的李若璉很是相似。
崇禎十年，建奴入寇北直隸，在沒得到朝廷允許的情況下便招兵買馬北上勤王，雖然初衷是為了保護大明，然而最后還是被生性多疑的朱由檢投進了鳳陽監(jiān)獄。
雖說這趟出兵給朱由檢帶來牢獄之災(zāi)，卻也讓他學到不少戰(zhàn)場經(jīng)驗，沒有這些戰(zhàn)斗經(jīng)驗，他也不會出現(xiàn)在山西戰(zhàn)場上。
二月二十六日，經(jīng)過一個多月跋涉，朱聿鍵終于率援軍抵達大同，此時他麾下人馬已有五千，隨大都是烏合之眾，然而這些人對秦王的忠誠無需質(zhì)疑。
軍隊在大同城東三里外扎營，副將熊通派夜不收出去打探，朱聿鍵派人知會大同總兵，讓姜瓖籌備軍糧。
皇上調(diào)撥的糧草只夠十日食用，大軍在路途上劫了晉商，不過杯水車薪。
“姜總兵不能信任，“
朱聿鍵被熊通攔住。
秦王與山西官員素無來往：“將軍諳熟內(nèi)情，不妨說來聽聽，”
“崇禎八年，末將在東江鎮(zhèn)，曾與這姜瓖相識，那時他不過是百戶，此人貪財好利，見風使舵，絕非可靠之人，”
“如今李自成率大軍壓境，山西境內(nèi)，人心浮動，君子不立危墻之下，若此人賊心不死，殿下危矣?！?p> 千戶熊通十五歲便考取秀才，后屢試不第，一怒之下去了遼東，投奔袁崇煥麾下，在錦州做過幕僚，也上陣殺過韃子，是京畿地區(qū)少有的能文能武的人才。
這次援助山西，雖是敵眾我寡，熊通卻欣然領(lǐng)命。明眼人都能看出皇上有意栽培秦王，這次派他增援山西，只是為了磨煉，宣大有數(shù)萬精兵，駐守堅城，還怕流賊？
如果這次能秦王立功，跟在他身邊，回去之后加官進爵自然不再話下。
朱聿鍵和熊通從未打過交道，畢竟他剛從鳳陽放出來不久。不過這幾日與熊千戶接觸下來，感覺這武將不同凡響。
“姓姜的還敢暗害我？”
“他當年在遼東，殺良冒功，無所不為······”
沉默不語的王鑫沛臉色陰沉，他是皇帝派來的監(jiān)軍，以剝韃子頭皮為樂的變態(tài)殺起自己人來，同樣毫不手軟。
王鑫沛殺的了朱聿鍵，殺的了熊通，當然也殺的了總兵姜瓖。
因為他不畏死。
“軍情緊急，明日拔營，繞過大同！”
大同東門，姜瓖在家丁簇擁下登上城樓，手持單通望遠鏡，微微笑道：
“好咧，都走啦，都走啦！”
部將附和道;“總兵大人神機妙算，他們果然沒進來，也沒敢攻城，”
總兵眉頭高高揚起，面帶慍色道：
“攻城？憑這幾千個叫花子？朝廷窮酸死了，派來都是些啥玩意兒！“
說到這里，他停頓片刻，微微頷首。
”他奶奶的腿，就這援軍，放進來還不得把鍋底都給揭了？”
“大人，那以后咋個辦？皇帝責問下來······”
部將欲言又止，他顯然還沒修煉到總兵大人這般厚顏無恥。
“咋辦？”
姜總兵面目猙獰：“朱家天下完了，誰敢管咱！管那個作甚！”
“都給老子招子放亮點，堤防他們半夜偷城！”
崇禎十七年三月初一，天還沒亮，朱聿鍵下令燒火造飯，早早拔營，繞開大同，繼續(xù)向西。
秦王麾下已有六千人馬。
北方大旱，山陜河北尤為嚴重，遍布餓殍，朱聿鍵手上有兵有糧，勉強支撐。
昌平至大同的晉商，皆被朱聿鍵查抄，晉商的反抗，在流民浪潮中顯得微不足道。
這些平日里吸附大明的吸血蟲，終于迎來他們的末日。
朱聿鍵謹遵教誨，晉商凡與建奴往來者，全部剝皮。這樣做是為了緬懷太祖，也是為了致敬皇兄。
倚靠從晉商那里掠奪的糧食以及崇禎皇帝的零星援助，西征明軍像滾雪球般越來越大，頗有點像此時滾滾向東而來的李自成大軍。
“吃他爹，搶他爹！秦王來了殺晉商！”
秦王派人四處傳播消息，告訴沿途流民，說是只要跟官軍到了寧武關(guān)，就給他們分糧食土地，只要能在寧武關(guān)扎根，以后就有好日子過了。
朱聿鍵相信自己的承諾，如果他能在寧武關(guān)站穩(wěn)腳跟，就能屏護山西，屏護京師，保護皇兄朱由檢。
然而此時，距離寧武關(guān)之戰(zhàn)，只有不到一月時間。
留給秦王的時間不多了。
朱聿鍵計劃抵達寧武關(guān)后，將開始修葺城墻，整頓防務(wù)，增添火炮，對沿途招納流民進行訓練，仿照皇兄在皇宮中的訓練方式，嚴格訓練，爭取在最短時間內(nèi)練成一支可戰(zhàn)之兵。
以流民對付流民，這是朱聿鍵在鳳陽監(jiān)獄苦思冥想十年，才悟出來的對策。
等李闖攻城時，這些跟著他一路白吃白喝的家伙，即便不能成為強軍，至少也能扔石灰瓶，放狼牙拍。
首先要將周遇吉兵權(quán)奪過來，這個墻頭草靠不住，寧武關(guān)還是要自己來守才放心。
“殿下，流賊往東，也不一定過寧武關(guān)，為何非要奪周遇吉兵權(quán)？”
這幾天走過來，熊通心中疑惑重重。
“會來的，皇上說過，流賊會來的?！?p> 朱聿鍵舉起鳥銃，瞄準遠處灰瓶，扣動扳機，鳥銃巨響，灰瓶應(yīng)聲碎裂，周圍流民如鳥獸散。
“周遇吉放棄了代州，放棄了修武，除了寧武關(guān)，山西還有他容身之處嗎？這等不忠不義之輩，皇上不殺他，已是仁至義盡，宣大這些軍頭，該收拾收拾了！”