過(guò)兩日便是臘月二十三，俗稱(chēng)小年。這日闔村老少，但凡是帶把的，都要到村中祠堂里拜祭拜祭祖宗，感謝祖宗保佑，今年風(fēng)調(diào)雨順，又順帶著祈禱來(lái)年更好，這樣流于形式的活動(dòng)，年復(fù)一年，已然流傳了上百年，每家每戶(hù)都作為一年來(lái)，最為重要的事來(lái)做。
這一年，因著二子和犢子兩個(gè)有了出息，給老木叔一家在村里大大的長(zhǎng)了臉，老木叔排位也徑直上升到了第三把交椅。便是大林，也由往日里最靠邊的位置給換到了最中心的地方。二子兩兄弟不耐煩祭祖時(shí)繁文縟節(jié)，饒是村長(zhǎng)和幾個(gè)老輩子多次催促上頭排去行禮，但他二人都只異口同聲道：“小子焉敢忘了孝道，各位阿公叔伯在此，哪有小子露臉的地方？”
老輩子們聽(tīng)他二人說(shuō)得謙遜，心下也自高興，便也不再?gòu)?qiáng)求，只是更加羨慕老木叔父子，這父子兩皆是個(gè)直脾氣，素來(lái)不成器的，竟不意有如此佳兒佳孫，看來(lái)老天爺對(duì)他父子兩不薄啊。
這一日，闔村百姓聚在一塊兒，和和美美吃了頓午飯，以示本村親如一家的友愛(ài)之情，接著幾日便是各家忙著打掃房子，上墳祭祖，準(zhǔn)備年夜飯等雜事，一年到頭，這幾日反倒是最忙碌的，但雖然忙碌，心里卻最是閑適安逸。
二子早已不適應(yīng)年關(guān)中的瑣事，這樣濃厚的年味兒，他或許從前感受過(guò)，卻也是好幾十年前了。不免有些神傷，來(lái)到這里，也有四五個(gè)月了，前塵往日如云煙，所有放下的，放不下的，到如今皆成癡念。
他這幾日有些抑郁，除了老木叔與大林父子外，其余人都瞧得明白。二子娘有時(shí)見(jiàn)了，自然擔(dān)心，這孩子今年有了這樣大的造化，再不是父母羽翼下的小鳥(niǎo)了，如今兒子的心思，再也猜不透了。有幾次，趁著沒(méi)有外人，她偷偷問(wèn)二子道：“乖?xún)?，咋了？過(guò)年了不高興嗎？有啥想吃的，給娘說(shuō)說(shuō)，娘讓你爹去給你買(mǎi)來(lái)?！?p> 二子當(dāng)然不會(huì)說(shuō)‘我懷念上輩子了’，只好閑扯兩句推脫開(kāi)來(lái)，二子娘沒(méi)奈何，便又偷摸請(qǐng)犢子來(lái)探探二子口風(fēng)，犢子卻哪里敢來(lái)？是以，二子陰郁的心情日復(fù)一日，沒(méi)能好轉(zhuǎn)。二子娘瞧著眼里，跟著憂(yōu)心不已。
直到了這日東流領(lǐng)著豐貴、豐富兩兄弟和幾個(gè)小廝，駕著兩架馬車(chē)，送了滿(mǎn)滿(mǎn)兩車(chē)年禮來(lái)。兩架馬車(chē)沒(méi)甚出奇之處，但汗水村自來(lái)閉塞，哪里常見(jiàn)這樣的高頭大馬，不消說(shuō)，闔村百姓自是站成兩排，夾道相迎，直把馬車(chē)送到了二子家門(mén)口。
東流遞上了王寶予的拜帖，老木叔與大林早已嚇傻了眼，愣著沒(méi)敢接，倒是犢子經(jīng)歷過(guò)世面，又知曉其中的內(nèi)情，是以沒(méi)絲毫驚異，上前接過(guò)又交給二子。二子當(dāng)然也得客氣的引了東流及幾個(gè)小廝進(jìn)門(mén)。
雖說(shuō)都是太守府里的仆從，但瞧著那一身打扮，放眼望去，又有哪個(gè)比得了的？二子娘早已躲進(jìn)了廚房，等著大林吼道：“二子他娘，快上茶啊。”才端著茶低著頭出了來(lái)。
東流哪里敢托大，這位小神僧一身本事他是見(jiàn)識(shí)過(guò)的，出人頭地那是遲早的事，自己何必得罪人呢？他跟在陳中敏身邊多日，深悉處世之道，眼見(jiàn)得二子一家老小對(duì)他恭敬有加，忙躬身拜道：“小子?xùn)|流，奉我家橫公子之命，特意奉上年禮，祝老太爺，老爺和夫人，及二子公子吉祥。”
老木叔幾個(gè)哪里被人這樣奉承過(guò)，各自擺擺手，老木叔更是低聲道，“小兄弟可不敢這樣說(shuō)，咱們都是地里刨活兒的莊稼漢，哪里敢受你的禮，我們家二子少不更事，你不要見(jiàn)怪?！彼吘鼓昙o(jì)更大，上次見(jiàn)了王寶予已有了些經(jīng)驗(yàn)，想著宰相門(mén)前七品官，太守大人比不得宰相，家里的小廝也不能小瞧了去，是以大著膽子回了一句。
他這一句話說(shuō)完，便如打了個(gè)勝仗一般，又暗自想到，當(dāng)官的也就這樣，老子便不能和他說(shuō)話了嗎？
“老太爺說(shuō)笑了，憑著二子公子的本事，他日入朝為官乃是板上釘釘?shù)氖拢B我家太守大人也很是看重的，這次小人臨行前，太守大人還吩咐小人帶話給二子公子，說(shuō)道，若是二子公子有閑，不妨多到郡上走動(dòng)走動(dòng)嘞?！?p> 老木叔幾個(gè)聞言，都喜不自禁，二子本事了，連太守大人都這么關(guān)注，我們家是發(fā)了，祖宗保佑！
二子卻知東流的話外之音，抱了抱拳當(dāng)即回道：“多謝小哥帶話，還請(qǐng)轉(zhuǎn)告太守大人，待過(guò)了年，小子必定要去郡上，向大人多多請(qǐng)教的。”
東流笑道：“小人必定帶到，這次小人來(lái)，橫少爺還令小人送了一封信給二子公子?！毖粤T，從懷中掏出一封信來(lái)，恭恭敬敬矮著身子呈上。
這次二子沒(méi)能讓犢子代勞，自取了信拆開(kāi)，只見(jiàn)抬首便是‘二子吾弟’四個(gè)字，內(nèi)容還沒(méi)細(xì)看，便已眼眶濕潤(rùn)，啊，縱使相交滿(mǎn)天下，知心能幾人？他經(jīng)歷了前世的爾虞我詐，不是沒(méi)有過(guò)朋友，但像現(xiàn)今這般，能給予人內(nèi)心最深處溫柔的，又有幾個(gè)？來(lái)到這里，終于不再是孤魂野鬼了。
兩張紙讀完，二子已有些哽咽，稍調(diào)整了情緒，才回復(fù)道：“多謝小哥了，王大哥遠(yuǎn)在郡上，小弟已有多日未見(jiàn)，也很是想念了。還請(qǐng)小哥喝杯茶稍待，小子想回封信給王大哥?！?p> 東流道：“二子少爺盡管寫(xiě)信便可，小人恭候便是?！闭f(shuō)完，又轉(zhuǎn)過(guò)身吩咐其他的幾個(gè)小廝，“快把東西搬進(jìn)來(lái)?！?p> 大林見(jiàn)狀，想要上前幫忙，卻被犢子拉住衣角，低聲道：“二叔，你可別去了。咱們快些準(zhǔn)備準(zhǔn)備回禮吧，別丟了二子弟的臉?！贝罅址驄D及老木叔聞言，俱是一愣，天啊，自家不過(guò)是粗鄙人家，哪里有什么稀奇的回禮。
三人臉上一陣青白，絞盡腦汁想著該回些什么？最后還是犢子道：“叔公，二叔二嬸兒，可別再想了，咱們拾掇些土里的特產(chǎn)，再包幾斤二嬸兒腌制的干菜，反正是個(gè)心意，咱們心意盡到了，太守大人便也不會(huì)見(jiàn)怪?！?p> 老木叔雖覺(jué)得寒磣，心理忐忑，老大人們會(huì)喜歡這些？但也是沒(méi)奈何，只好吩咐了二子娘把家中最好的東西給收拾了，滿(mǎn)打滿(mǎn)算就三四包，做了回禮。
東流親自接了過(guò)去，毫不嫌棄道：“從前多次聽(tīng)二子少爺說(shuō)，老夫人手藝乃是一絕。我家大人及夫人都想要嘗一嘗嘞?！?p> 二子娘聽(tīng)說(shuō)自己的手藝都傳到太守耳里去了，頓時(shí)臉上笑開(kāi)了花，也不害怕了，當(dāng)即道：“若是大人和夫人們愛(ài)吃，小婦人下次再給送來(lái)?！?p> 東流忙擺手連稱(chēng)不敢，豈敢豈敢，自己不過(guò)是為了避免尷尬，隨口一說(shuō)而已，哪里便敢真的把你這一堆東西送到太守面前去，豈不怕被夫人一把給扔出去。
沒(méi)多時(shí)，二子便寫(xiě)好信，交給了東流，謝他傳信之宜，順手又遞過(guò)二十兩銀子過(guò)去。東流卻反掌一擋，又稱(chēng)不敢，二子見(jiàn)他頗有法度，才作罷，復(fù)又道了謝。
又寒暄一番，東流才領(lǐng)著幾個(gè)小廝回了郡上去。村長(zhǎng)李大春家的豐富豐貴倒是留了下來(lái)，言道過(guò)了正月初十再去當(dāng)值。
李大春一家早已得知自家兩個(gè)小子回了來(lái)，一直守在二子家門(mén)口，眼見(jiàn)東流一行走遠(yuǎn)，忙拉著豐富、豐貴兩兄弟問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，村長(zhǎng)家的最是夸張，一把抱著豐貴大哭了起來(lái)，嘴里嗚嗚咽咽道：“我可憐的兒啊，你自小便在你老娘身邊，沒(méi)離開(kāi)半步，這一走就是大半個(gè)月，可讓你老娘擔(dān)心夠了?！?p> 豐貴動(dòng)情之下，也掉了兩滴眼淚，從口袋里拿出一角銀子，道：“娘別擔(dān)心，府里的大人對(duì)咱們很是和藹，兒子和哥哥還沒(méi)當(dāng)滿(mǎn)一月的工，便各發(fā)了一兩銀子，這次回來(lái)，又額外各賞了二兩銀子，兒子全留給娘嘞?！彼蟾绫蛔约蚁眿D拉扯著，聽(tīng)到邊上兄弟這樣說(shuō)，也沒(méi)了辦法，只好把銀子給交了出來(lái)。
村長(zhǎng)家的見(jiàn)狀，兩手左右一抓，便把兩個(gè)兒子手里的銀裸子給搶了過(guò)來(lái)，也不哭了，抹了抹眼淚，喊了兩聲乖?xún)海戕D(zhuǎn)身回了家去。
留下邊上一群人羨慕不已。天啊，村長(zhǎng)家的兩個(gè)傻小子都能拿錢(qián)回家了？二子這一推薦，到郡上太守家做工才幾天嘞，合計(jì)著便撈回來(lái)十多兩銀子，發(fā)了發(fā)了。一些心思活絡(luò)的人家便開(kāi)始打起了如意算盤(pán)。
接下來(lái)兩三日，便總有村里人上門(mén)拜訪，也不說(shuō)請(qǐng)幫忙什么的，都只是嘮嘮家常。往常冷冷清清的院子，現(xiàn)今是熱鬧非常，每日二子還沒(méi)起床，院子里便堆滿(mǎn)了人，直到入夜，才又各自散去。
如此兩三日，二子實(shí)在覺(jué)得，日子不是這么個(gè)過(guò)法，雖說(shuō)阿公和爹娘很享受每日被這般恭維的滋味，但時(shí)間一久，巴結(jié)愈多，感情便愈加淡薄。他知道，一個(gè)人既然生活在世上，接受了這個(gè)世界饋贈(zèng)的美好，那么也注定要接受這個(gè)世界的丑陋，這是古來(lái)有之的定理。
考慮了兩三日，二十七這天，他便找上了村長(zhǎng)李大春，言道，明年有個(gè)好活計(jì)，需要些人手，看村長(zhǎng)能否給安排安排？
李大春這兩日早知道二子家情況，但他是既得利益者，哪里好出面，如今二子既這樣說(shuō)，顯是有些門(mén)道，那還有什么好說(shuō)的，當(dāng)即道：“二子啊，你安心便是，老叔我知曉了?！钡诙?，果然再?zèng)]人上二子家門(mén)叨擾了，整個(gè)院子，復(fù)又回歸安靜和諧。
一個(gè)好年。
涯生
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