獨(dú)龍山下獨(dú)龍岡，獨(dú)龍岡上祝家莊。
獨(dú)龍岡方圓三十里內(nèi)，瓦舍糧頃、酒肆飯莊皆是獨(dú)龍岡扈、李、祝三家產(chǎn)業(yè)，此三家中又以祝家最為家大業(yè)大枝繁葉茂。
岡下交通平整，官道兩側(cè)皆是尋常人家。這一日忽有一快馬飛馳一路揚(yáng)塵飛土揚(yáng)橫沖直撞般地掠過(guò)街道，驚擾了蹲在路邊玩耍的孩提，驅(qū)散了街頭閑逛的土狗阿黃！
“恁地這般跋扈？什么人敢在繁華鬧市策馬揚(yáng)鞭，也不怕傷了尋常百姓！”，一位約莫三十多歲穿著富麗華貴的男子，一邊抖落身上的揚(yáng)塵一邊眉頭緊鎖言道。
男子身邊一位仆人模樣的聞言答道：“稟大官人，老奴若是沒(méi)有看錯(cuò)的話，方才過(guò)去的應(yīng)是祝太公府上的管事！”。
“哦？”，男子聞言一怔，若有所思，“往日也不見(jiàn)祝太公手下人這般跋扈??？”。
仆人又答：“往日也不曾這般，皆因這半年光景祝太公不知何故竟迷上了道術(shù)，遣散了家里的幾位小妾，放下事務(wù)，搬到獨(dú)龍山上的三清觀一門(mén)心思的修道去了，遂將祝家莊大小事情交給了祝家三兄弟打理。大官人也應(yīng)當(dāng)有耳聞，祝家三兄弟以祝老三為首全都是些飛揚(yáng)跋扈的少年郎……”。
“好了，我知道了！”，男子擺了擺手邁開(kāi)了步子風(fēng)度翩翩的離去。
老仆聞言閉不做聲，三步并作兩步跟上了自家主人。
主仆二人不疾不徐的信步在市井上，看到有趣的玩意兒便在攤位前駐足把玩一番?？磥?lái)這位大官人在此處頗有些地位身份，市井上不少人跑來(lái)對(duì)其躬身施禮，這大官人也頗為平易近人，逢人聊天便問(wèn)些生意收成之類(lèi)的瑣事！
忽地一位身高馬大的漢子，從兩房窄巷里跳出來(lái)，撲通一聲跪倒在大官人面前！
“稟大官人，小的有事稟報(bào)！”，那漢子抬起臉言道。任誰(shuí)見(jiàn)了這張臉也會(huì)覺(jué)得駭人，黑面橫肉、四方的口歪斜著的兩顆大門(mén)牙，左臉頰上有一塊不可名狀的燙疤，兩道眉毛倒像是兩把禿了毛的掃把七上八下的。
大官人微微一愣言道，“你是甚么人，如何知道我的身份？”。
那人叩首再稟道：“小人名叫杜興，原是中山府人氏。往年來(lái)往南北，做點(diǎn)倒買(mǎi)倒賣(mài)的小生意。上年在薊州府因與他人交惡，一時(shí)爭(zhēng)吵起來(lái)，推搡時(shí)失手竟將那廝重傷，也不知那廝失了什么手段讓小人吃了一個(gè)發(fā)配充軍的官司，幸得薊州兩院押獄楊雄出手相助幫著打點(diǎn)關(guān)系，小的才得以免受充軍之苦。這才流落至此！因?yàn)樾〉某赃^(guò)官司，岡上大戶都不愿意將房產(chǎn)租給小的屈身，仰仗大官人仁義，府上官家可憐則個(gè)便將市井西北的小院租于俺，還給俺介紹了營(yíng)生，小人一家老小才得以在此立足！”。
大官人看了一眼身邊的老仆，示意對(duì)方給自己一個(gè)說(shuō)法。
“稟大官人確有此事，此人就是老奴稟報(bào)給您的那位落魄人。大官人貴人多忙碌，許是忘了。你當(dāng)時(shí)是說(shuō)，天下寒士皆當(dāng)有屈居之所，不可以往日是非迫其今日之落魄也！”，老仆說(shuō)起大官人的話搖頭晃腦的回答。
大官人聽(tīng)自家仆人如此一說(shuō)，不記得也得記得了，集市上這么多人看著呢。大官人哈哈一笑起身將杜興扶起。
“此人還會(huì)些拳腳功夫有點(diǎn)手段，在岡上的鏢局專(zhuān)門(mén)南來(lái)北往的押送貨物，除了長(zhǎng)的有些駭人人送外號(hào)鬼臉兒外其余都好！”，集市上的人有人認(rèn)出了杜興插言道。
聽(tīng)到別人這般評(píng)價(jià)自己，杜興竟有著羞澀的笑了。
大官人也會(huì)意的大笑攔著杜興的手言道，“是個(gè)實(shí)心干事的漢子，你先才說(shuō)有事說(shuō)于我，究竟何事？”。
杜興聞言方才記起自己的初衷，連忙躬身施禮言道，“若大官人不嫌棄，請(qǐng)移步到寒舍說(shuō)話！”。
大官人聞言點(diǎn)頭，伸手做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，與杜興一同離去。
杜興的家在獨(dú)龍岡市井的西北角，雖是大官人名下的產(chǎn)業(yè)，但人家是大地主名下家產(chǎn)眾多，且一直交由管家打理，大官人自己也從未到過(guò)此處。這是一間普通的尋常人家的小院子，簡(jiǎn)單樸素。杜興的渾家正在院子里浣衣，見(jiàn)家有客人來(lái)，連忙端茶倒水以盡招待之道，聽(tīng)杜興介紹后又忙不迭的躬身施禮以表謝恩。
“杜興兄弟究竟何事？”，大官人坐定便問(wèn)道。
杜興回道，“大官人容我慢慢稟來(lái)，一個(gè)多月前小人在應(yīng)天府押鏢卻正好撞見(jiàn)祝家莊的管事。因我鏢局原本就是祝家莊的產(chǎn)業(yè)，小人的鏢主與那管事也十分熟絡(luò)便一起相約吃酒。祝家管事席間神神秘秘的說(shuō)起他這次出來(lái)乃是奉祝彪之命尋扈三娘的，此番終于不費(fèi)吹灰之力有了結(jié)果……”。
大官人打斷了杜興的話若有所思言道，“這么說(shuō)三娘尋見(jiàn)他的郎君了？”。
“大官人莫急聽(tīng)我道來(lái)，我家鏢頭問(wèn)那管事是何結(jié)果，只見(jiàn)那廝將手放在脖子上一橫做了一個(gè)殺人的手勢(shì)，便不再吱聲了！”，杜興一邊說(shuō)一遍比劃。
“甚么？祝老三要?dú)㈧枞?？這是為何，他祝家和扈家不是有婚約在身嗎？”，老仆百思不得其解插嘴道。
“小的也是這般著想，便默不吭聲只顧一股腦兒的灌他二人吃酒，想要套出些話來(lái)。果不其然這其中真有驚天陰謀……”。
老仆不耐煩的打斷了杜興的話，“你這廝只顧挑緊要的說(shuō)便是，為何非要賣(mài)弄關(guān)子……”。
“誒，你休要插嘴！”，大官人伸手打斷了老仆，沖著杜興微微一笑示意對(duì)方接著說(shuō)。
“也好！事關(guān)緊要我只顧撿要緊的說(shuō)便是了！祝家管事奉的命就是尋著扈三娘然后將其做掉。幾個(gè)月前扈三娘出走到了信州府，竟被信州知州掠去納作小妾。后又不知因何事竟未成行，扈三娘因禍得福反得了知州大人的錢(qián)財(cái)命其返回山東，豈知扈三娘不肯，竟在信州又住了許多時(shí)日。隨后竟一直暗中跟隨知州派去前往東京送禮的隊(duì)伍。祝家管事猜想扈三娘一直所說(shuō)她要找的人應(yīng)該就在那只隊(duì)伍里，所以管事便將送禮隊(duì)伍的行軍情況告訴了歙縣一位大膽包天的學(xué)究慫恿其打劫巨財(cái)！使了一招借刀殺人的計(jì)策。果不其然扈三娘出手相助，可是他一介女流就算有通天的本領(lǐng)，也抵擋不住歙縣幾千響馬……”
“這么說(shuō)扈三娘死了？”，大官人臉色一沉問(wèn)道。
杜興察言觀色試探著問(wèn)道，“大官人何意，是想她死還是不想她死？”。
大官人身子一頹陷阱了座椅之中竟有些失落，“事已至此，想又作何用？”。
“大官人難道不想知道祝彪為什么執(zhí)意要?dú)㈧枞飭?？”，杜興臉上露出一副狡黠的笑容。
“哼！祝老三那黃口小兒，本事不大野心卻不??！扈太公老矣，膝下雖有一兒，喚作飛天虎扈成，依我看他就是一個(gè)病貓難成氣候。卻唯獨(dú)扈三娘是個(gè)英雄，扈三娘若是死了，那祝老三一直以來(lái)機(jī)關(guān)算盡吞并扈家莊的禍心可就要成行了！”，大官人面色凝重的言道。
“大官人掌管李家莊，此事雖事不關(guān)己。可細(xì)細(xì)砸吧砸吧嘴，恐怕也能體會(huì)到唇亡齒寒的味道吧！”，杜興問(wèn)道。
此大官人便是獨(dú)龍岡三足鼎立中李家莊莊主，撲天雕李應(yīng)！
“哈哈哈，好一個(gè)砸吧砸吧嘴！”，李應(yīng)轉(zhuǎn)過(guò)身緊盯著杜興，語(yǔ)氣一邊怒目圓瞪，“鬼臉兒杜興！從我第一面見(jiàn)到你我便知你是一個(gè)聰明人，你知道如何利用別人來(lái)推薦自己。哼！可是你應(yīng)知道我最厭惡的便是自作聰明的人！如果我猜的不錯(cuò)的話，你杜興在薊州恐怕不是重傷了人，而是殺了人，你現(xiàn)在身上還背著人命官司！你不用跪我，我也不會(huì)將你扭送到官府！扈三娘遇害一事你沒(méi)有去扈家莊知會(huì)而是來(lái)找我，我想你也是念在我李家將房子租給你算是有收留之恩。你怕出于知恩圖報(bào)的念頭才將此事告訴我的吧！比起掩蓋自己身份之事我更看重你的知恩圖報(bào)，起來(lái)吧！”，李應(yīng)將跪倒在地謝罪的杜興扶起身。
“大官人的恩情小的沒(méi)齒難忘！”，杜興抱拳施禮言道。
李應(yīng)又坐會(huì)了椅子上端起了茶水，示意杜興也坐下說(shuō)話！
“回稟大官人，小的之所以沒(méi)有去知會(huì)扈家莊，一來(lái)是因?yàn)樾〉那靶┤兆友核土遂杓业囊恍┴浳?，因?yàn)橐恍┈嵤峦璩赡菑P爭(zhēng)吵了幾句，扈成那廝恐怕不會(huì)相信小人。二來(lái)小人受大官人恩惠，深知大官人在其余兩莊中與扈太公最為交好，所以此事還是大官人去說(shuō)的最好。若是大官人將此事轉(zhuǎn)告扈太公，一來(lái)可以成連橫合縱之勢(shì)抵御祝家莊，二來(lái)也可籠絡(luò)扈三娘的人心，這樣可保李家莊高枕無(wú)憂！”，杜興還是太過(guò)實(shí)在，剛剛李應(yīng)就已經(jīng)把他知恩圖報(bào)的事情點(diǎn)透了，結(jié)果這廝解釋半天原來(lái)是因?yàn)樗f(shuō)話扈家莊根本沒(méi)人信？
“這么說(shuō)扈三娘沒(méi)有死？”，李應(yīng)欣然坐直了身子，這對(duì)他來(lái)說(shuō)絕對(duì)是一個(gè)好消息。
“正是，適才從集市上橫沖直撞的祝家管事就是急著回祝家莊稟報(bào)的。扈三娘非但沒(méi)有死，而且還找了一個(gè)手段一流的郎君，若是等扈三娘和此人回到獨(dú)龍岡，恐怕祝彪吞并扈家莊的計(jì)劃就難在實(shí)現(xiàn)了，而且得此乘龍快婿只怕扈家莊的勢(shì)力就要壓過(guò)那祝家莊一頭了。所以祝彪會(huì)想盡千方百計(jì)將此二人扼殺在回來(lái)的路上！”，杜興言道。
“那就有趣了！杜興你去想法子打聽(tīng)祝彪究竟會(huì)用何詭計(jì)，我去找扈太公敘敘舊！”，李應(yīng)說(shuō)完抱拳施了禮轉(zhuǎn)了身就要離開(kāi)，忽又回身道：“杜興若是不棄，便辭去鏢局的工作到我莊上做事吧！”。
杜興聞言喜逐顏開(kāi)連忙答謝。
出了杜興小院，李應(yīng)仰天長(zhǎng)嘆，心想獨(dú)龍岡這區(qū)區(qū)一個(gè)方圓三十里的地方竟容了三頭猛虎，任他多年前和扈太公、祝太公三人聯(lián)手御敵歃血為盟，怎么看似固若金湯的關(guān)系到了下一代這里竟決堤千里了？三只老虎終歸會(huì)有一只會(huì)先顯露疲態(tài)被人蠶食。不是他便是扈太公！這樣一個(gè)小世界里，多生孩子竟成了投資下一代的軍事競(jìng)備。扈太公一兒一女若是扈三娘死了，恐怕扈家莊也沒(méi)了。自己雖現(xiàn)如今正時(shí)力壯，可馮唐易老，李廣難封，若是他膝下無(wú)子，恐怕也是難敵祝家三虎的。李應(yīng)心里暗自決定，等此事了解還是要托媒人多納幾個(gè)小妾，多生兒子才是正經(jīng)事！
想起扈太公因?yàn)榧{了新妾，惡了與小女兒的關(guān)系，竟逼的小女兒出走。李應(yīng)無(wú)奈的笑了笑，朝著扈家莊而去。
話說(shuō)祝家管事來(lái)到祝家莊外撇了馬兒一路跌跌撞撞的跑進(jìn)院子。祝家老三正在院子里耍著槍棒，身邊有一位而立之年的七尺大漢威嚴(yán)而立。這人便是祝家莊的王牌打手，鐵棒欒廷玉。
“稟官人小的有急事稟報(bào)！”，管事?lián)渫ㄒ宦暪虻乖诘?，聲音切切諾諾的言道。
祝彪收了短棒，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“何事驚慌？”。
“稟…稟官人，扈三娘…她…沒(méi)沒(méi)死！”，管事說(shuō)完便深深叩頭不迭。
祝彪聞言再無(wú)了剛才的悠閑，抬起一腳將管事蹬翻在地，“混賬東西，你不是說(shuō)天衣無(wú)縫么？恁地又沒(méi)死了？”。
“小的，小的也不曾料到…那…那婆娘…竟有如此本事…從五魁山上千響馬中逃脫！”，管事幾盡哭訴。
“哼！沒(méi)用的東西。來(lái)了也好，讓他死在我的手上，好教她死也明明白白的死！”，祝彪面露兇光發(fā)狠道。
管事趴在地上嚇得不敢答話。
“現(xiàn)在人在何處？”，祝彪問(wèn)道。
“回官人，已在應(yīng)天府下了舟船換乘了馬匹，約有四五日便能回到獨(dú)龍岡！”，管事的答話。
“好！去，去把兩位哥哥叫來(lái)，我要與他們商議對(duì)策！”，祝彪一聲令下。
管事應(yīng)了喏轉(zhuǎn)身要走卻又被祝彪叫住了，“太公最近在做什么？”。
管事聞言撲通一聲又跪下了，顫顫巍巍的答道：“小人這幾日一直著手官人吩咐的事情，從未去過(guò)太公處……，小人絕不敢多嘴多舌！”。
祝彪輕蔑的笑了笑，“諒你也不敢！去吧?！?。
管事確認(rèn)祝彪確實(shí)無(wú)話之后這才離去。
“欒教師你可都聽(tīng)見(jiàn)了，扈三娘要回來(lái)了！我問(wèn)你，你可知太公最近在做什么？”，祝彪背對(duì)著欒廷玉面無(wú)表情的說(shuō)道。
欒廷玉不卑不亢回道：“小人只是一介教師，承蒙太公厚愛(ài)才在此處謀生。然，什么該說(shuō)什么不該說(shuō)，什么能做什么不能做，小的自有分寸。太公那里我每日都去請(qǐng)安，這幾日太公迷上了看書(shū)！”。
祝彪臉上的肌肉一跳，面露不悅，問(wèn)道：“太公看的什么書(shū)？”。
欒廷玉言道：“三國(guó)志！”。
“何為三國(guó)志？”，祝彪又問(wèn)道。
欒廷玉微微一怔只得回答，“東漢末年天下三分，魏蜀吳三家相爭(zhēng)……”。
祝彪輕蔑的一笑打斷了欒廷玉的回話，“不是魏蜀吳，而是曹劉孫，連天下是誰(shuí)的都不知道，欒教師書(shū)讀的還是不夠透徹。太公這書(shū)讀的倒是挺應(yīng)景兒的，獨(dú)龍岡三分，扈家最早應(yīng)是西蜀正統(tǒng)劉家，李家最富勉強(qiáng)算是東吳孫家，我祝家最強(qiáng)便是最后大一統(tǒng)的曹家！哈哈！”。
“官人所言極是，只是小人斗膽進(jìn)言，官人要小心司馬！”，欒廷玉仍是一副不卑不亢的表情。
“莫要仗著太公對(duì)你的厚愛(ài)便不知天高地厚了，恁地你想做司馬昭？”，祝彪憤然轉(zhuǎn)身，眼睛注視著欒廷玉，步步緊逼來(lái)到對(duì)方的面前。
“我不是司馬昭，官人也不要總想著做曹操！官人眼下應(yīng)當(dāng)小心扈三娘的男人才是！”，欒廷玉抱拳施禮，“太公命我去山上采藥以備煉丹所需，小人先行告退了！”，欒廷玉說(shuō)完便大步流星的走開(kāi)了！
祝彪氣急敗壞一腳踢翻了院子里的槍架，兵刃散落一地。
忽聽(tīng)門(mén)外稟報(bào)，知是祝龍、?；?lái)了。
祝彪立馬出身相迎，欲知三兄弟商議是何對(duì)策，咱們下回再說(shuō)。