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門窗皆閉的屋中，掠過一陣陰風(fēng)，外面一片漆黑的夜里，響起一聲慘叫。
胡桂大只覺得全身的毛孔里散發(fā)出一陣?yán)湟?，隨后是一團(tuán)熱氣，心臟狂跳數(shù)下，突然靜止不動，他想，如果真有靈魂出竅這種事，大概就是這種感覺。
“三六哥！”
棺材里沒有聲音，胡桂大就在這一剎那生出難以言說的疑心，掀開被子，翻身而起，來不及找蠟燭，直接撲到棺材邊，向里面望去，可是太黑，什么也看不到，只好彎腰向里面探身，伸手去摸。
手腕子被擒住的那一刻，胡桂大整個(gè)人都癱了，耳朵里轟的一聲，腦子里空白一片，過了一會才稍稍恢復(fù)神智，發(fā)現(xiàn)自己正奮力掙扎，耳邊還有聲音勸慰自己。
“嘿，是我，冷靜點(diǎn)兒?！?p> “三六哥？”胡桂大終于清醒了。
“嗯，怎么回事？”
“剛才有陣風(fēng)……外面有人叫喊。”
事實(shí)上，叫喊聲還在，不再是慘叫，而是在喚人幫忙。
胡桂揚(yáng)坐起，雙手一撐跳出棺材，抓起地上的鞋子就向外跑去，“我一直都在，是吧？”
“在，一直都在，我沒睡覺，從來沒看到你動過。”
胡桂揚(yáng)心中稍安，一邊穿鞋一邊用肩膀撞門。
他們兩個(gè)出來的比較晚，人群都跑到大門外了。
又有一名趙家義子遭遇伏擊。
六郎胡桂強(qiáng)曾是趙瑛最欣賞的義子之一，武功與才智皆處上乘，唯有一點(diǎn)，太好勝，與別人有爭執(zhí)時(shí)寸步不讓，非要對方認(rèn)錯(cuò)不可。
在搞砸了一項(xiàng)重要任務(wù)之后，胡桂強(qiáng)失去了義父的重視，他不服氣，最早離開趙宅自立門戶，最早娶妻生子，向外界證明“絕子校尉”全是無稽之談，最早經(jīng)商，幾年間賺了不少錢，觀音寺胡同里，除了趙宅，就數(shù)他家的宅院最大。
胡桂強(qiáng)很少參與兄弟們的任務(wù)，偶爾以商人的身份提供一些幫助，可是接連出事之后，他還是重返趙家，接受大哥、五哥指派的任務(wù)，負(fù)責(zé)監(jiān)視一段胡同，沒有半句怨言。
可他幾年沒做這種事了，身手大不如從前，刺客出現(xiàn)在身后的時(shí)候，他一點(diǎn)也沒察覺到。
后腦一擊致命，后背上的四道爪痕則是標(biāo)記，表明人是妖狐所殺。
胡桂強(qiáng)躺在自家大門口，離趙宅只有百余步，周圍站著一圈人，他的妻兒還在家中后院，雖然聽到聲音，但是嚴(yán)守規(guī)矩，沒有出來，還不知道遇刺者是誰。
之前發(fā)出慘叫的是另一名義子，二十三郎胡桂宣，他來與六哥胡桂強(qiáng)交接，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)現(xiàn)不對勁，立刻加速跑來，還是沒能救到人，但是與刺客打了一個(gè)照面，交手一個(gè)回合，肩膀受傷。
“刺客用的不是雙刀，雙手是一對獸爪?！倍珊鹦嬷绨?，悲憤至極，“刺客偷襲六哥，否則的話，以六哥的本事……”
胡桂宣突然閉嘴，驚訝地看著前方，眾人的目光順著看去，很快落在同一個(gè)人身上。
胡桂揚(yáng)人剛到，氣還沒喘勻，又被盯上了。
這回他沒有立刻胡說八道，而是走到尸體前看了一眼，“沒人追趕刺客嗎？”
“刺客跑出不久，突然消失了，有人還在追?！焙鹦涞卣f，目光掃來掃去，尋找能做主的人，偏偏大哥、五哥都不在。
胡桂揚(yáng)想說點(diǎn)什么，又覺得多余，轉(zhuǎn)身離去，大聲道：“我隨時(shí)都在。”
等他走遠(yuǎn)，人群騷動起來，胡桂大還在原地，聽不下去了，“不是三六哥，肯定不是，我能作證，他一直在前廳休息，睡在棺材里，半步也沒出來過?！?p> “他睡棺材里？義父的棺材？”有人問。
胡桂大后悔說出這句話了，“這又怎樣？三六哥負(fù)責(zé)搜尋義父的遺體，要在里面找線索，重要的是他沒離開過，還是被我叫醒，一塊出來的?！?p> 有人向二十三郎胡桂宣問：“你看到刺客的臉了？”
“沒有，他蒙面，只是……太像了，咱們兄弟相處這么多年，就算蒙面，也能認(rèn)出大概來，之前二八弟不也認(rèn)錯(cuò)了？”
人群沉默了一會，有人道：“一個(gè)人認(rèn)錯(cuò)一次，還能另一個(gè)人再認(rèn)錯(cuò)一次？”
胡桂大氣憤地說：“你們沒聽到我剛才說的嗎？三六哥根本沒離開……”
“是他的身體沒離開，三九弟，你在廳里有沒有發(fā)現(xiàn)奇怪的事情？”
胡桂大馬上想那陣來歷不明的陰風(fēng)，但他搖搖頭，“哪來的怪事，你到底想說什么？難道三六哥魂魄離身，半夜刺殺自家兄弟？”
沒人接話，全都你看我我看你。
胡桂大更加氣憤，“咱們跟隨義父多年，抓到的妖仙哪一個(gè)不是騙子？你們竟然相信魂魄離身這種事！”
眾人有些羞慚，片刻之后還是有人說：“這事實(shí)在蹊蹺，整條胡同都受到監(jiān)視，什么人能瞞天過海，刺殺六哥？再說，義父只是證明他抓到的人不是妖仙，可沒證明整個(gè)人世間沒有鬼神?！?p> 眾人點(diǎn)頭，胡桂大又急又氣，再向遠(yuǎn)處望去，黑夜里已經(jīng)看不到三六哥的身影。
胡桂揚(yáng)回趙宅的路上遇到騎馬疾馳而過的五哥，胡桂猛正成為事實(shí)上的義子領(lǐng)袖，接連幾天沒怎么休息，這時(shí)又不知要去哪里，從三六弟身邊經(jīng)過時(shí)，大喊道：“回家去，別亂闖！”
在趙宅隔壁，大哥胡桂神正在上馬，對幾名兄弟說：“事已至此，不是咱們兄弟能處置得了的，必須上報(bào)……你們等我消息。”
胡桂神看到了黑暗中的三六弟，招招手，示意他過來，胡桂揚(yáng)沒動，反而向趙宅里面走去。
胡桂神無奈地?fù)u搖頭，獨(dú)自騎馬離去。
趙宅悄無聲息，里面的人不是出去查看情況，就是躲藏起來。
胡桂揚(yáng)坐在廳前的臺階上，所思所想并非眼前的危機(jī)，而是多年前的往事，那時(shí)他們剛到京城，對什么都覺得新鮮，淘得像一群下山的猴子，義父很嚴(yán)厲，干娘則總是袒護(hù)他們，從稱呼上就有區(qū)別，“義父”比較正式，“干娘”比較親切。
奇怪的是，干娘信佛，而且十分虔誠，在后院建了一座佛堂，香燈晝夜不滅，經(jīng)常出錢出物齋僧修寺，有幾名義子深受干娘影響，當(dāng)著義父的面不敢表現(xiàn)出來，私下里其實(shí)深信報(bào)應(yīng)循環(huán)。
胡桂揚(yáng)站起身，獨(dú)自來到后院的小佛堂里，干娘過世已久，佛堂依然一塵不染，佛像、蒲團(tuán)俱在，只是燈不再點(diǎn)亮。
站在門口，黑暗中他幾乎什么都看不清，但是在想象中他知道東西在什么位置，他沒受到干娘的影響，卻經(jīng)常跑這里玩，向干娘要錢要食物，甚至偷走過一尊小金佛，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那是銅像，內(nèi)部中空，根本不值錢。
再大一些以后，胡桂揚(yáng)老實(shí)多了，只是管不住一張嘴，時(shí)不時(shí)冒出怪話，不討人喜歡。
“三六哥。”胡桂大不知什么時(shí)候來了，輕輕喚了一聲。
“如果干娘還在，遇見這種事情她會怎么說？”
胡桂大微微愣了一下，“干娘心最善，看誰都不是壞人……我敢保證，她若在，絕不會指責(zé)咱們兄弟中的任何一人是妖狐，她會一直誦經(jīng)拜佛，等義父查出真相?！?p> “是不是挺奇怪？”
“什么奇怪？”
“干娘如此虔誠的信徒，卻與義父相安無事，甚至相親相愛，直到干娘去世之后，義父才敢買幾個(gè)丫環(huán)，說是要縱情酒色，其實(shí)從來就不懂什么叫‘縱情’?！?p> “三六哥，跟我走吧?！?p> 胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)過身，發(fā)現(xiàn)三九弟胡桂大已經(jīng)將包袱都打好了，挎在肩上，一臉的嚴(yán)肅。
“無處可逃?！焙饟P(yáng)笑著說，“你還不如拿出點(diǎn)銀子，咱們?nèi)ケ舅驹汉L(fēng)流快活去，領(lǐng)略一下什么叫真正的‘縱情’?！?p> “總得試一下，不能讓敵人就這么得逞?！焙鸫笠稽c(diǎn)笑容也沒有，“趁著我還沒決定投靠誰，你就聽我一句吧，把你送走之后，我就要做出選擇了，到時(shí)候可沒精力再管閑事。”
胡桂揚(yáng)沒問三九弟要選誰，“好吧，天亮之后我要先回趟家?！?p> “嗯，也好，或許能掩人耳目。你自己回家，準(zhǔn)備好東西，別出門，下午我會去找你，說走就走?！?p> 看到三九弟一本正經(jīng)地做出安排，胡桂揚(yáng)又笑了，“回想小時(shí)候，你一認(rèn)真，就是要做壞事。”
胡桂大繃了一會，也笑了，“我參與的所有壞事都少不了你，而且你都是主謀。”
“這回我不是主謀啦?！焙饟P(yáng)接過包袱，里面是他的衣物，剛拿來沒多久，又要送回去。
“刺客自以為天衣無縫，其實(shí)已經(jīng)露出馬腳，大哥、五哥很快就會反擊，一有消息我就會想辦法通知你，到時(shí)候你還可以回來。”
“只要離開，我就不會再回來?！焙饟P(yáng)抬頭望了一眼，“逍遙自在才是我想要的生活。”
“自在去吧，我可要往上走，越高越好，有一天，或許我也能……像義父一樣……”
“哈哈，我覺得你能當(dāng)都督，比袁彬的官位還高。”
天亮不久，胡桂揚(yáng)挎著包袱離開趙宅，兄弟們?nèi)耘c他打招呼，胡同里的鄰居卻有點(diǎn)恐慌，一見他就躲，只有孫龍例外，非要拉他進(jìn)自家坐會兒。
胡桂揚(yáng)婉拒了，直接回史家胡同二郎廟附近的家。
大門竟然沒有鎖，虛掩著，一推就開。
已經(jīng)沒什么事能讓胡桂揚(yáng)驚訝了，何況又是自己家，邁步進(jìn)院，只見蔣二皮、鄭三渾正在打掃院子，一看到他進(jìn)來，同時(shí)露出諂笑，“胡大人，這可是你的不對，娶親怎么也不提前告訴我們一聲？”
從耳房里走出一名瘸腿少年，眼睛一大一小，歪頭盯著胡桂揚(yáng)，“你以后敢對三姐不好，我把你的狗窩拆了?！?