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胡桂揚(yáng)走出前廳，夕陽余光中，看到一只小活物正在院子里刨土，“何五瘋子，怎么把狗放進(jìn)來了？”
何五瘋子從一間廂房里探頭出來，他正在挨間屋子觀測(cè)大小，“咦，白吃白喝就算了，竟然還跟進(jìn)家門了，這是一條賴皮狗，我把它扔出去?！?p> 何五瘋子連蹦帶跳，幾步到了黃狗面前，彎腰拎起，卻沒有走向大門口，“快來瞧，狗子挖出寶藏了。胡桂揚(yáng)，這座宅子無論如何也要保住，千萬不能讓別人搶走?！?p> 胡桂揚(yáng)走過來，驚訝地看到黃狗竟然挖出一個(gè)幾尺深的坑，“這是什么狗？屬耗子的，這么能挖洞？”
何五瘋子將黃狗扔到一邊，跳進(jìn)坑里，抓住什么東西，用力一拉，拽出一根細(xì)長的木牌來，不由得大失所望，“原來不是寶藏?！?p> 黃狗跑來，沖著木牌又是蹦又是跳，急迫地連聲吼叫，好像那是一塊它收藏已久的骨頭。
何五瘋子舉著木牌逗狗，哈哈大笑。
“給我瞧瞧。”胡桂揚(yáng)伸出手。
“我先看到的。”何五瘋子不給。
“你是仆人，看到的、聽到的、拿到的任何東西都屬于我。”
何五瘋子用一只眼睛瞪著胡桂揚(yáng)，慢慢將木牌遞過來，“姐姐不會(huì)一直保護(hù)你，等著……”
胡桂揚(yáng)一把奪過木牌，“你姐姐是老虎嗎？你這么怕她?！?p> 借著最后一線余光，胡桂揚(yáng)仔細(xì)察看木牌，木質(zhì)紅得發(fā)黑，拿在手里沉甸甸的，顯然有些年頭了，埋進(jìn)地下的時(shí)間卻不長，泥土一擦就掉，上面刻著一圈古怪的花紋，中間是一個(gè)古樸的字跡，倒是不難辨認(rèn)，應(yīng)該是一個(gè)“火”字。
“什么玩意兒？”胡桂揚(yáng)不喜歡這東西。
在他腳邊，小黃狗一次次跳躍，想要回木牌，在他對(duì)面，何五瘋子那顆正常的眼睛瞪得如銅鈴一般，兇光閃爍，雙拳緊握，身子微微傾斜，像一頭盯住獵物正要發(fā)起進(jìn)攻的野獸。
胡桂揚(yáng)嚇了一跳，真打起來，他可不是對(duì)手，于是將木牌還回去，“給你，又不是什么好東西。”
何五瘋子接過木牌，看都沒看，直接扔到一邊，小黃狗一躍而起，半空中咬住木牌，高興地跑開了。
“永、遠(yuǎn)、不、準(zhǔn)、說、我、姐姐、的、壞、話。”何五瘋子一字一頓地發(fā)出警告。
“好，我以后不提她，甚至永、遠(yuǎn)、不、跟、她、說、一、句、話?！?p> 何五瘋子點(diǎn)點(diǎn)頭，神情稍稍緩和，“奇怪，你這人不算太差，為什么我總想揍你呢？”
“很多人都有這種想法?！焙饟P(yáng)笑著，從袖子里拿出一塊銀子，“該吃晚飯了，去買酒買肉吧，這回不用賒賬?！?p> “這才算是‘主人’?！焙挝瀵傋咏幼°y子，立刻換上笑臉，“還來一席？”
“不要，四樣菜、一壺酒，足矣?！?p> “小氣?！焙挝瀵傋优ど砭妥?。
“還有一件事?！焙饟P(yáng)指著黃狗刨出的坑，“以后埋東西，最好深一點(diǎn)?！?p> “嗯？”何五瘋子一臉的莫名其妙。
胡桂揚(yáng)也不解釋，走回前廳。
火字木牌十有八九是火神教的物件，何百萬想辦法偷偷埋在趙宅，不知涂了什么東西，引誘黃狗刨出來，增加一點(diǎn)神秘，估計(jì)狗若是不上鉤，這個(gè)任務(wù)就會(huì)落在何五瘋子身上。
對(duì)這點(diǎn)小伎倆，胡桂揚(yáng)不放在心上，到前廳點(diǎn)起油燈，舒舒服服地坐在椅子上，對(duì)半開的棺材說：“義父，你是不是后悔當(dāng)初救下我們呢？雖然保住了子孫根，我們可沒保住兄弟情誼，你才去世半個(gè)月，已經(jīng)沒有人在意你的遺體在哪了?！?p> 胡桂揚(yáng)笑了兩聲，“我總覺得好像有人躲在暗處開我的玩笑，不會(huì)是你吧，義父？我小時(shí)候沒少淘氣，你是要處罰我嗎？”
胡桂揚(yáng)自言自語，連他也覺得不正常，可就是停不下來，說了許多話，忽然看到門外有一雙眼睛在看著自己。
小黃狗叼著木牌站在門邊，雙眼微微閃光，想進(jìn)屋，又有點(diǎn)膽怯。
胡桂揚(yáng)招手，“過來?！?p> 小黃狗不知是看懂了手勢(shì)，還是聽懂了人話，搖著尾巴跑進(jìn)來，到了胡桂揚(yáng)面前，松口放下木牌，抬頭吐舌，一副急于討好的樣子。
“你是遭到了拋棄，還是自己走失了？瞧你的模樣，既不威猛，又不漂亮，大概是被拋棄的，你是一條‘無用’的狗，對(duì)不對(duì)？”
小黃狗似乎在咧嘴笑。
“你可以留下，但是只能吃剩飯剩菜，雖然‘無用’，來了陌生人，總能叫幾聲吧？”
“汪。”小黃狗竟然真的叫了一聲。
“不錯(cuò)不錯(cuò)，好一條聰明的‘無用’狗，給你起個(gè)名字吧……你吃了我的餅，就叫大餅，記住了嗎？大餅就是你，大餅。”
“汪。”
胡桂揚(yáng)正在逗狗，何五瘋子帶著酒肉回來了，一大塊肘子、一整只燒鵝、一長串烤鵪鶉、一長條麻辣兔，雙手都被占用，右胳膊上掛著一只茶館用的長嘴銅壺，“四個(gè)菜，一壺酒，應(yīng)該差不多了。咦，狗子還在，來，吃我一腳……”
“它叫大餅，以后就留下看家了?！?p> “大餅？”何五瘋子看著才一尺多長的黃狗，大笑起來，“爛狗，爛名字，倒是挺配?！?p> 何五瘋子沒有踢狗，將酒肉放在桌上，“來幫下忙，這壺酒可挺沉。”
“你哪買來的這些東西？”胡桂揚(yáng)很意外，觀音寺胡同住房居多，店鋪沒有幾家，只賣些簡單的吃食，并無燒鵝這一類的菜品。
“呵呵，我就知道晚上沒吃的，所以趁你不在的時(shí)候，去胡同口的茶館，讓掌柜去別處買點(diǎn)東西。掌柜人很好，聽說是你家，愿意賒賬。對(duì)了，你那點(diǎn)銀子不夠啊?！?p> “你猜到我要四個(gè)菜一壺酒？”
“那倒沒有，還有幾樣菜，我替你賞給茶館掌柜了，他讓我感謝你呢。”
有這樣的仆人，家財(cái)用不了多久就得被敗光，可是已經(jīng)買來，胡桂揚(yáng)不會(huì)拒絕，而且一聞到香味，他的饞蟲也被鉤起來了，親自跑到后廚，翻出杯碗筷碟，回前廳盛裝食物，不分主仆，與何五瘋子開懷大吃。
名叫“大餅”的黃狗一點(diǎn)不見外，將自己當(dāng)成了家中的一分子，圍著桌子轉(zhuǎn)圈，時(shí)不時(shí)蹦起來，想看看桌上都擺著什么。
菜太多了，連著大塊肉的骨頭被隨手扔到地上，大餅吃得很快樂，肚子脹成了圓球。
胡桂揚(yáng)沒吃太多，先去將院門關(guān)好，然后回客房休息，睡得迷迷糊糊，隱約還能聽到何五瘋子詭異的笑聲和大餅的狂吠。
真實(shí)的人世美好，但是復(fù)雜，終歸不如夢(mèng)中簡單，胡桂揚(yáng)迫不及待地睡去，卻沒有如愿做夢(mèng)。
次日一早，胡桂揚(yáng)一出房門就看到黃狗在院子里亂躥，嘴里仍然叼著那塊木牌。
“大餅。”胡桂揚(yáng)只叫了一聲，黃狗立刻飛奔而至。
胡桂揚(yáng)奪過木牌，仔仔細(xì)細(xì)地又查看一遍，還是沒瞧出特別之處，于是還給大餅，“何百萬想故弄玄虛，就讓他玩下去吧?！?p> 今天他要見好幾位重要人物，卻一點(diǎn)也不著急，也不叫何五瘋子，自己帶些銀兩，去胡同口的茶館坐了一會(huì)，與劉四掌柜閑聊，順便把賬結(jié)了，吃了一碗茶泡飯，這才不緊不慢地出門。
東廠和錦衣衛(wèi)比較近一些，胡桂揚(yáng)卻雇車先去最遠(yuǎn)的西廠。
汪直果然在等，甚至親自走出正堂，站在臺(tái)階上歡迎胡桂揚(yáng)的到來。
“我現(xiàn)在不能加入西廠?！焙饟P(yáng)站在臺(tái)階下說話。
“為什么？”汪直的笑容有些僵硬，“有人許給你更高的職位了？”
“沒有，所謂無功不受祿，我現(xiàn)在只想查清妖狐的真相，雖然現(xiàn)在不加入西廠，但是希望廠公能允許我動(dòng)用西廠的校尉。”
汪直冷臉盯著胡桂揚(yáng)，好一會(huì)臉上才慢慢露出笑容，“好，我會(huì)指派一名親信協(xié)助你查案，他能調(diào)動(dòng)西廠爪牙，直接領(lǐng)受你的命令?！?p> “這樣再好不過?！?p> “等我挑挑人，明天派去見你?！?p> “多謝廠公，有西廠的協(xié)助，查案必將勢(shì)如破竹?！?p> “真相，我只要真相?！?p> “定如廠公所愿?！?p> 胡桂揚(yáng)出了西廠，乘車?yán)@路前往東廠。
東廠提督太監(jiān)名叫尚銘，任職已久，年紀(jì)比汪直大得多，沒有親自接見胡桂揚(yáng)，聲稱自己在宮中辦事，派一名千戶代為接待。
千戶非常理解胡桂揚(yáng)的選擇，不等對(duì)方提出要求，主動(dòng)表示東廠愿意協(xié)助查案，同樣會(huì)挑一個(gè)人給胡桂揚(yáng)當(dāng)幫手。
事情順利，胡桂揚(yáng)將近傍晚時(shí)才去前軍都督府，一報(bào)出名字就被帶至后堂。
袁彬很失望，“你這樣做，實(shí)際上是在幫助東西兩廠，無論如何，他們都會(huì)證明妖狐為妖，順便將功勞據(jù)為己有，到時(shí)候，滿朝文武將面臨一次慘敗，你也得不到好處?！?p> “那是以后的事情了，現(xiàn)在想要查清妖狐案，就必須集中力量，希望袁大人也能指派一人協(xié)助我?！?p> 袁彬沉默良久，最后指著身邊的隨從說：“他叫袁茂，是我最信任的人，從今天開始，他會(huì)留在你身邊協(xié)助查案，直到找出真相。既然你已做出決定，我不勉強(qiáng)，只盼你勿忘初心，記住：你的義父趙瑛，至死不信鬼神。”
胡桂揚(yáng)鄭重地點(diǎn)頭，一邊的袁茂卻是目瞪口呆，從第一次見面他就厭惡這名年青人，現(xiàn)在居然要給他當(dāng)下屬，即使只是暫時(shí)，他也難以忍受。