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義父過世了，三六哥逃走了，趙宅空了，兄弟們分崩離析，所謂的靠山說倒就倒……
三十九郎胡桂大獨立院中，失魂落魄，想起那條黃狗，突然明白了什么叫“喪家之犬”。
“連狗都會演戲?！焙鸫笥趾脷庥趾眯?，自己與十六哥之所以會上當，以為胡桂揚與何氏姐弟早已逃走，就是因為那條嗚嗚咽咽的狗，怎么也猜不到它是在假裝。
胡桂大慢慢走回后面的小跨院。
十六郎胡桂奇已經(jīng)醒了，正在地上奮力掙扎，可是繩子捆得太緊，任他怎么折騰，都是徒勞無功，看到三九弟，他停下來。
兩人互視片刻。
“解開?！焙鹌胬淅涞孛畹?。
胡桂大慢慢蹲下，“十六哥，你說這究竟是為什么？”
“什么為什么？”
“咱們，趙家義子，四十個人從小一塊長大，跟親兄弟一樣，結(jié)果義父一死，尸骨未寒，咱們就開始了互相殘殺，已經(jīng)死掉十個了，剩下的三十個……唉?！?p> 胡桂奇目光越發(fā)冰冷，“問我沒用，做出決定的人不是我。”
等了一會，胡桂奇補充道：“或許因為咱們不是親兄弟，義父也沒拿咱們當親兒子對待?！?p> “你還嫌義父對咱們不夠好？”
“義父有過一個親生兒子，如果還活著，絕不會當絕子校尉，他會讀書博取功名，或者做點別的營生，總之不會跟著義父抓捕妖賊，義父帶咱們走的是一條絕路，永遠得不到朝廷的認可?！?p> 胡桂大搖頭，“你說得不對，你忘了咱們被困在斷藤峽，準備接受閹割時的場景了？是義父把咱們解救了，僅憑此一點……”
“你真覺得咱們比被閹割的那些人活得更好？”
胡桂大面露怒容，“十六哥是要說汪直吧，他是千里挑一、萬里挑一，真被凈身，咱們誰也不會有他的地位，而且——汪直已經(jīng)完蛋了，又回宮里當小宦去了，只怕這輩子再沒有翻身之時。記得嗎？推倒汪直的就是五哥。你應(yīng)該記得，你是五哥的人，對他言聽計從。”
胡桂奇盯著胡桂大，希望利用平素的權(quán)威強迫對方屈服，“你既然知道五哥依重于我……我不是可有可無的趙家義子，我是錦衣衛(wèi)！”
“對啊，你是錦衣衛(wèi)，真令人羨慕，四十個兄弟，只有七名錦衣衛(wèi)，這么說起來，義父還真有一點不公平，就憑咱們的功勞，至少應(yīng)該有二十名錦衣衛(wèi)。”
“你還有機會?！焙鹌娌⒉簧瞄L說服別人，這時也只能硬著頭皮開口，因為胡桂大的目光時不時就往旁邊的腰刀瞄一眼，讓他心慌意亂，“錦衣衛(wèi)換了大人，五哥正受器重，他會給予所有兄弟一個身份?！?p> “真的嗎？”
“五哥親口對我說的?！?p> 胡桂大慢慢伸手揀起地上的腰刀，那是胡桂奇的刀，“你相信五哥的話？”
“五哥沒必要撒謊，之前殺死那些兄弟是有原因的，一是迫使妖狐現(xiàn)身，二是給太監(jiān)們制藥，如今妖狐落網(wǎng)，太監(jiān)受挫，原因都不存在了，五哥干嘛還要殘殺自家兄弟？三九弟，仔細想一想吧，雖然你投靠大哥，但是大哥已向五哥低頭，咱們就都是五哥的兄弟了。”
胡桂奇很少說這么多話，而且又將“兄弟”掛在了嘴上。
胡桂大點點頭，表示贊同，刀尖抵在胡桂奇胸前的繩子上，像是要將它割斷，“還有一個原因你沒說：咱們兄弟都得死，最后只剩下一個，他就是‘神’。”
“你在胡說什么？”胡桂奇驚訝不已。
“原來你還不知道，那你早晚也會是犧牲品，不如我?guī)湍阋粋€忙?！?p> 刀尖沒有割斷繩子，而是慢慢刺入肌膚，胡桂奇沒有躲，他知道，越是躲避，刀傷越嚴重，他只能運氣硬抗，與此同時，盡一切可能說服握刀的兄弟。
“殺了我，五哥不會放過你。解開繩子，我不會報復(fù)你，也不會對任何人提起，這事就算過去了。至于胡桂揚，他性子古怪，說逃跑就逃跑，咱們兩人不必為此負責(zé)……”
“十六哥，你相信鬼神嗎？”胡桂大問，手中的刀停止前進。
“什么？我……不信?！焙鹌娼o出趙家義子最為標準的回答。
“我也不信，可是有人相信。記得嗎？咱們一塊查過的那些案子，多少人因為相信鬼神而傾家蕩產(chǎn)，又有多少人為此殘害無辜？甚至用嬰兒煉丹。義父說，妖魔背后必是貪婪，有人貪生，有人貪財，有人貪色，人人皆有貪念，所以鬼神不絕。沒準義父弄錯了，一直以來，他踏遍千山萬水尋找妖仙，結(jié)果全是假的，其實鬼神都在咱們心里，活在一切貪念當中?！?p> “三九弟……”
胡桂大再不猶豫，手上用力，將刀刺進去，看著鮮血涌出，看著十六哥臉色暗淡，他的心越發(fā)堅定，“別擔心，殺死你的人不是我，也不是三六哥，我們都沒這個本事，是何家姐弟，何三姐兒將你擊暈，何五瘋子將你捆綁，你清醒之后出言不遜，何五瘋子一怒之下將你殺死。三六弟為我求情，所以我僥幸逃過一劫，但是也被擊暈。”
話沒說一半，胡桂奇的臉上已經(jīng)沒有了生氣，只剩一雙眼睛依舊圓睜。
“你能被殺死，所以你不是神仙?！焙鸫笏砷_刀柄，站起身，一咬牙，用盡全力撞向桌子，可是沒有昏倒，只是額頭出血，很快腫起來。
他覺得這樣夠了，躺在地上發(fā)了會呆，回憶在趙宅的點點滴滴，約摸著三六哥已經(jīng)走遠，踉踉蹌蹌跑到街上，聲嘶力竭地發(fā)出一聲嚎叫。
胡桂揚沒有出城。
一個瘸子，一個全身捂得嚴嚴實實的女子，再加一個“聲名顯赫”的除妖者，想要一路隱瞞行跡逃出京城，幾無可能。
胡桂揚雇來騾車，直接回到北邊的家中。
這里緊挨著京城最著名的幾條春院胡同，金銀暢通無阻，無論是人還是物，都能定出價格，一手交錢，一手交貨。
于是，穿著打扮與胡桂揚、何氏姐弟一模一樣的三個人，雇車從朝陽門出城，一路不停，直奔通州，在那里，他們將花錢雇船，順流南下一二百里，然后恢復(fù)本來模樣，拿著銀子愛干嘛干嘛。
雖然要求有些古怪，給的銀子卻不少，簡直是天上掉下來的餡餅，蔣二皮和鄭三渾迫不及待地接下，再不愿撒手，很快找來一名風(fēng)塵女子，樂顛顛地出城，全當這是一次旅行。
在這兩人眼里，胡桂揚很快就會進入錦衣衛(wèi)當大官兒，無論多么奇怪的要求都很合理，一點也不懷疑別有內(nèi)情，蔣二皮還將自家的屋子借給胡大人使用。
胡桂揚不知道行蹤能隱瞞多久，可能是兩三天，也可能等不到天黑，但他沒有更多的選擇。
蔣家破舊狹小，稍微值點錢的東西都被賣掉了，鍋碗瓢盆又臟又破，賭徒們留下一地的破爛兒，幾乎無處下腳。
何三姐兒先進屋，將長袍、帽子都交出來，何五瘋子一直守在門口，負責(zé)傳遞，不讓任何人入內(nèi)。
冒充者走了，何五瘋子仍然守在門口，面朝天井，惱怒地說：“胡桂揚，這算怎么回事??？大宅子里的仆人越來越少也就算了，如今竟然搬到這種地方來，比你原來的家還小還破?！?p> 胡桂揚站在院門口，透過門縫向外窺望，“只是暫住，待會咱們就搬走?！?p> “可別再搬到狗窩一樣的地方?！?p> “我出去一趟，待會來接你們，除了我，別給任何人開門，就說蔣二皮去南城了?！?p> “快去快回?！?p> 胡桂揚扭頭笑了一下，“看住大餅，別讓它亂跑?！?p> 大餅正在到處嗅聞，對滿地的垃圾很感興趣。
胡桂揚不在意屋子大小，但是蔣家常有賭徒登門，實在太不安全，必須另尋落腳之處。
蔣二皮之前還買來幾套衣服，胡桂揚穿上一身，扮成財主模樣，帶著銀子出門，七扭八拐，找到本司胡同的一戶人家。
這家被選中只有一個理由，足夠大，而且有座花園。
本司胡同里住的都是樂戶，沒有不好客的，胡桂揚敲門，很快有人出來相迎，三言兩語就談妥了一筆生意，等他告辭的時候，已經(jīng)是這家的“姐夫”了。
在本司胡同，這是一樁極其尋常的生意，三百兩銀子，租住花園里的小樓一個月，價格高得能嚇死人，但是隨樓“贈送”佳人一名，外帶一日三餐，基本上，所有住過的客人，最后的花費都會遠遠超出三百兩。
胡桂揚回到蔣家，向何五瘋子道：“得麻煩你們姐弟扮成仆人。”
“??？又來一次？十天早過去了，又沒有打賭，我干嘛做你的仆人，我姐姐更不行。”
“現(xiàn)在沒工夫解釋，去問問你姐姐，她若是不同意，我再想別的辦法。”
何五瘋子也知道事情不對勁兒，猶豫片刻，“我去問姐姐。”
屋里傳來一個聲音，“我已經(jīng)準備好了，隨時可以出門。”
房門打開，走出一個人來，何五瘋子來不及阻擋，驚訝地叫了一聲“姐姐”。
何三姐兒竟然提前換好了衣服，她現(xiàn)在的模樣完全是一名清秀俊美的小廝。
“咦，姐姐，你怎么知道要扮仆人？”
何三姐兒微微一笑，向胡桂揚道：“這樣可以嗎？”
胡桂揚目瞪口呆，雖然腦子多次出現(xiàn)何三姐的形象，這時還是感到意外與莫名的心慌。