紀(jì)元1028年11月初，關(guān)于圣巴利安對(duì)克德蘭開戰(zhàn)的消息已經(jīng)傳遍了整個(gè)中古大陸。
僅僅是幾天時(shí)間，就已經(jīng)有好幾座邊防城塞失守。
當(dāng)時(shí)邊境難民傳來的謠言稱，圣巴利安軍隊(duì)似乎像是運(yùn)用了巫術(shù)一般，直接避開了“神木防線”，從克德蘭森林內(nèi)部突然出現(xiàn)。以至于克德蘭軍隊(duì)還未收到敵軍襲擊的消息，就看到敵人已經(jīng)兵臨城下。
圣巴利安軍團(tuán)的憑空出現(xiàn)極大震動(dòng)了克德蘭的宮廷上下，這直接迫使了克德蘭國(guó)王亞門一世重新打開了封閉了數(shù)十年的議會(huì)大門，召開從上一任國(guó)王開始就已經(jīng)停辦了的“三級(jí)會(huì)議”。
所謂三級(jí)會(huì)議，即指在國(guó)家危亡之時(shí)，由國(guó)王召集來自教士、貴族、平民三個(gè)等級(jí)的代表齊聚一堂，共同商議解決危機(jī)的辦法。
克德蘭的王都“圣林之城”哥林頓，森林中最宏偉的城市，中古大陸最有特點(diǎn)的城市：
它位于森林腹地，更準(zhǔn)確的說，整座哥林頓城本身就是一片森林，這里的房屋建造于巨木之上，是名副其實(shí)的樹屋。
而在城市的中央位置，則有一座龐大的巨石陣，它由三十六塊二十米高的巨石繞圈排列而成，巨石陣的中央便是王國(guó)的宮廷。
在巨石陣外，三個(gè)等級(jí)的代表都已如約而至。
教士的代表是樞機(jī)主教大人，騎著一頭瘸腿的毛驢到來；貴族的代表是高城公爵艾歐麗婭小姐，乘坐一輛黑色的馬車而來；平民的代表是城內(nèi)的護(hù)民官杰克先生，他兩袖清風(fēng)，徒步而來。
——國(guó)王，皇后，三級(jí)代表以及諸位王公大臣都已經(jīng)就位。他們分坐在一張圓桌的周圍，首先說話的是王座上的國(guó)王亞門一世。
他看了看皇后瑪格麗特，給自己打了打氣——亞門一世是一個(gè)懦弱的年輕國(guó)王，沒有皇后在背后挺他，他甚至不愿出席三級(jí)會(huì)議。
只見他窘迫地紅著臉，好不容易才鼓起勇氣說道：“歡迎諸位代表齊聚一堂，呃，如各位所知，我們當(dāng)今正面臨著一場(chǎng)浩劫，所以本王特召開此三級(jí)會(huì)議，望諸位能…嗯，集思廣益，商討出一套行之有效的方案，來化解本次危機(jī)?！?p> 之后，各方代表開始了激烈的討論，若干時(shí)間后，會(huì)議中大致分為了以下意見。
樞機(jī)主教說：“圣巴利安軍隊(duì)?wèi){空出現(xiàn)，必有神助。由于我們的信仰日漸喪失，道德為金錢與利益所侵蝕，這是創(chuàng)世神對(duì)我們的懲罰，唯有加強(qiáng)對(duì)創(chuàng)世神的信奉，根除一切欲望，勝利的天平才可能傾向于我們?！?p> 女公爵艾歐麗婭則認(rèn)為：“當(dāng)今的局面并非我國(guó)軍力所能抗衡，應(yīng)當(dāng)通過擴(kuò)招兵力，雇傭國(guó)外的傭兵參與戰(zhàn)斗，才會(huì)有幾分勝算。”
護(hù)民官杰克反對(duì)這些看法：“之所以圣巴利安能輕易攻城拔寨，全因民心不穩(wěn)之緣故，只有降低賦稅，號(hào)召民眾保衛(wèi)家園，才能打敗侵略者?！?p> 亞門一世認(rèn)認(rèn)真真的聽完了這三位代表的意見，只覺得他們的提議都有各自的道理，一時(shí)難以作出定奪，眼睛時(shí)不時(shí)會(huì)望一下皇后。
國(guó)王是一位懦弱的人，在他糾結(jié)于某些問題的時(shí)候，總是會(huì)求助于皇后瑪格麗特。
之前，我們?cè)凇皥A木樹屋”旅店里聽說過，克德蘭的皇后是東帝國(guó)瓦蘭廷的皇女，也許你已經(jīng)忘記了這件事，現(xiàn)在我們將會(huì)詳細(xì)地談?wù)勥@位才能出眾的女性。
瑪格麗特皇后是瓦蘭廷帝國(guó)皇帝普羅門六世的長(zhǎng)女，在五年前嫁給了當(dāng)時(shí)還是20歲的克德蘭王子亞門。
她精通于外交之術(shù)，善于將政事處理的井井有條，政治、軍事她無不擅長(zhǎng)，是個(gè)名副其實(shí)的“女強(qiáng)人”。
這位真正的“國(guó)家元首”，平靜而不失威嚴(yán)地說道：“各位代表們都有各自的道理，沒有辦法說出誰好誰壞。不過，依照本宮的想法，教士代表的意見收效緩慢，貴族代表的意見會(huì)破費(fèi)國(guó)庫(kù)引發(fā)民怨，平民代表的意見又會(huì)減少國(guó)家收入，導(dǎo)致財(cái)政赤字，那么……”
瑪格麗特皇后頓了一頓，目光掃過圓桌旁的所有人，各級(jí)代表們都不禁一個(gè)哆嗦。
之后，她又說道：“那么本宮的意見是，降低部分平民要上交的賦稅，改為教士們以圣加爾公會(huì)的名義，向社會(huì)各界人士募集禮拜的捐款，以補(bǔ)充財(cái)政的損失。至于，兵力問題…本宮打算，向我的父親普羅門大帝尋求幫助?！?p> 此話一出，會(huì)場(chǎng)立即開始騷動(dòng)了起來。
貴族們覺得這主意不錯(cuò)，對(duì)自己沒有損失。主教代表團(tuán)則保持了沉默，不知道在想什么。平民代表團(tuán)的反應(yīng)是最激烈的，直接開始大鬧反對(duì)，認(rèn)為這么做是在變相收稅。
旁邊的侍衛(wèi)立刻開始用武器提醒他們肅靜，過了好一陣，平民代表團(tuán)才被迫消停。
作為平民代表的護(hù)民官杰克做出了表態(tài)：“瓦蘭廷帝國(guó)的重騎兵居七大王國(guó)之首，兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)過我們。古人說，千萬不要相信與強(qiáng)者的聯(lián)盟。記得七年前，延續(xù)了近兩千年的羅斯里克帝國(guó)就是在強(qiáng)國(guó)圣巴利安的政治干預(yù)下垮臺(tái)的，所以求助于瓦蘭廷是引狼入室之舉，實(shí)屬下策?！?p> “你是在質(zhì)疑本宮嗎？”皇后皺起了眉頭，聲色嚴(yán)厲起來，“質(zhì)疑我父親，就是在質(zhì)疑本宮?！?p> 護(hù)民官杰克雖然非常不滿這個(gè)決定，但是他看到皇后生氣，也不敢再繼續(xù)頂撞，只好一言不發(fā)，默默離開了席位。
“還有誰反對(duì)本宮的么？”皇后最后問了一遍，隱隱帶有怒意。
——會(huì)場(chǎng)鴉雀無聲。
身為國(guó)王的亞門一世，態(tài)度上仍表示有些疑慮，“可是，聽說我們唯一通往東帝國(guó)的道路都已經(jīng)被圣巴利安人牢牢控制，信使可能根本無法通過?！?p> “那么，本宮就需要一位勇敢忠誠(chéng)的人來完成這項(xiàng)使命了。”皇后沉吟片刻，“不過，這樣的人恐怕很難找到?！?p> “不?！边@時(shí)，女公爵艾歐麗婭忽然說道，“皇后陛下不用擔(dān)心，我知道有一位騎士一定能勝任這項(xiàng)工作?！?p> “哦，說說看吧?！?p> 艾歐麗婭忽然一陣臉紅，過了一會(huì)兒，她繼續(xù)道：“那位騎士是…我的…一位朋友，叫李昂納多·加斯特。他就是現(xiàn)在人們一直說的，那位帶領(lǐng)木風(fēng)城領(lǐng)主凡納突圍出圣巴利安軍團(tuán)包圍的勇士。”
“唔，能從這么多敵軍中突圍出來，還真不簡(jiǎn)單嘛。”皇后聽說，木風(fēng)城戰(zhàn)役中，敵軍重重包圍了城市，將守軍困死于城內(nèi)，包括領(lǐng)主，僅僅只有一百來人的部隊(duì)逃了出來。
而當(dāng)時(shí)，護(hù)送凡納爵爺逃離城市的，正是李昂納多所率領(lǐng)的城防二團(tuán)，。
“那好，如果他能辦到，我就能答應(yīng)給他任何一樣他想要的東西。但若是失敗了，那就以死來報(bào)效克德蘭吧?！?