夏日的清晨來(lái)得及早，滿天星辰還未淡去，東邊已然出現(xiàn)了微光。
泉桂城的縣衙里，新上任的江縣尉正穿戴官服，系著最后幾個(gè)衣扣，由侍女打理著洗漱。江縣尉恰至而立之年，乃方星鎮(zhèn)出身，今年春闈考取功名后，又碰巧被分配了泉桂城的官職，離著祖籍方星鎮(zhèn)來(lái)回一趟不到半日路程，經(jīng)常得下人上報(bào)有同鄉(xiāng)上門(mén)道賀，認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的都有，縣衙的大門(mén)坎都叫他們踩爛了一根?？h令大人忍不住將他點(diǎn)名批評(píng)了幾次，他本身正愁著緊，又不好把盛情難卻的同鄉(xiāng)趕回去，挨了批評(píng)反而大喜，便順勢(shì)頒令下去，叫人把方星鎮(zhèn)前來(lái)賀喜的同鄉(xiāng)全打發(fā)了，如此這般過(guò)了一個(gè)月才消停。
這會(huì)兒用著早飯，江縣尉腦子里正想著昨日未處理完的公文，忽聽(tīng)屋外響起一陣急促的腳步聲，然后一聲拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的“報(bào)——”，打破了這個(gè)靜謐的清晨。
來(lái)報(bào)的衙役表情是說(shuō)不上來(lái)的古怪。
“大人！那李清順……大人有急報(bào)，說(shuō)是他家獨(dú)子昨日遇害了！”
“……”江縣尉的表情也變得有些古怪。他方上任不久，但李清順兒子李德青的大名可是響當(dāng)當(dāng)?shù)臎](méi)少聽(tīng)。李德青隔三差五就會(huì)整幾出仗勢(shì)欺人的爛攤子讓他爹收拾，再怎么訓(xùn)都學(xué)不安分，惡名昭著著實(shí)讓人頭疼。這種人遇了害，除了他爹李清順，估計(jì)也沒(méi)幾人會(huì)感到惋惜，能不拍手稱快就不錯(cuò)了。
“現(xiàn)在是何狀況？可派了仵作去驗(yàn)尸？”私心歸私心，出了命案還是得查。江縣尉顧不上再吃飯，由衙役領(lǐng)著去找那李清順。
“尸首已全部搬回義莊，傳了趙仵作親往驗(yàn)看。”
“全部？尸首有幾具？”
“三具！”
“三具？！”他大驚失色道，“泉桂城內(nèi)竟有如此兇徒？迅速傳令下去！立刻加派巡街人手，告知城門(mén)守衛(wèi)嚴(yán)加排查身份可疑之人！我先去李清順處問(wèn)些話，你傳完話直接去義莊見(jiàn)我！”
“是！”
江縣尉快步行到議事廳，進(jìn)去一看，只有一小廝苦臉候著，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，當(dāng)即迎上去稟道：“大人！李大人他傷心過(guò)度哭暈了，剛給大伙兒抬回后院，叫了大夫去看，一時(shí)半會(huì)是醒不了了?！?p> “這、哎……”江縣尉一甩袖，也不好再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身便往義莊趕。
等他趕到義莊，早前來(lái)報(bào)的衙役已在門(mén)口候著，稟明事情已辦妥后，便隨江縣尉進(jìn)了去。
廳內(nèi)陳設(shè)著四具蒙了麻布的尸體，其中有一塊白布裹出的形狀和另外三具明顯不同，要大了許多，怎么都看不出人形。江縣尉一時(shí)猜不出那是何物，便指著那白布問(wèn)正捧著紙筆寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)的趙仵作道：“不是說(shuō)三具尸體？那又是何物？”
“哦，那個(gè)呀，那個(gè)也是尸體。馬的。”趙仵作頭也不抬地回答。
“馬……馬？！馬的尸體搬這來(lái)做什么？！”
“馬與這三具尸體的死因一樣，都是由尖銳細(xì)長(zhǎng)之物一擊刺穿了心脈，既然死法一樣，當(dāng)然要一起驗(yàn)?！?p> “……連馬也一并殺了？”江縣尉有些糊涂了，兇手這是什么路數(shù)？
“呵呵！兇手顯然是忌諱留下活口，才將見(jiàn)證了這場(chǎng)謀殺的畜生一并殺之，能毒辣果斷至此，此案怕是難尋其他證據(jù)吶！”
“那你對(duì)此有何見(jiàn)解？”
趙仵作將他繪出的圖冊(cè)拿給江縣尉，道：“死者皮膚上僅有一個(gè)圓點(diǎn)大小的傷面，是外物由外向內(nèi)刺入，長(zhǎng)約三寸。三具尸體分別為李清順之子和他兩個(gè)手下，除了其中一個(gè)手下身上有些許打傷之外，其他兩人身上均未發(fā)現(xiàn)別的傷口。而唯一帶打傷的手下……你看！”他將圖紙翻過(guò)一頁(yè)，道，“他的左膝，和造成他們死因的傷口相同，是由同一把兇器貫穿而過(guò)?！?p> “兇手曾和此人有過(guò)纏斗！”江縣尉接著他的話分析道，“而另一名手下身上卻無(wú)傷口，說(shuō)明他并未與兇手有過(guò)接觸！兇手先與一名手下打斗，另外兩人卻沒(méi)有參與……李德青是不會(huì)武，那另一人不參與的理由……他認(rèn)為兇手威脅不大，應(yīng)該一人就可拿下！”
“對(duì)?？勺罱K三人均被兇手所殺，說(shuō)明后來(lái)情況有變。不過(guò)我想不通的是，他們死前似乎未有過(guò)掙扎……包括那匹馬，就算三人受到威脅無(wú)法反抗，但畜生不該有此行徑，我懷疑是兇手之外的人突然做了什么限制了他們的行動(dòng)?！?p> “江湖上……似乎有些古怪的藥物能致人突然昏厥！”江縣尉思索著道，“你可有從他們體內(nèi)查出藥物殘留痕跡？”
“什么都沒(méi)查出來(lái)。”趙仵作搖著頭，又道，“此外關(guān)于兇器……”
正當(dāng)二人就李德青之死一事議論得焦頭爛額之時(shí)，忽又有一聲響亮的“報(bào)——”踩著疾步?jīng)_進(jìn)了義莊。
“又有何事？”
“回大人！是方星鎮(zhèn)那兒派來(lái)了人，說(shuō)有大事要稟告大人！”
“又是他們？那地兒能有什么大事？趕緊叫他們回去，我現(xiàn)在沒(méi)工夫與他們鬧！”他不耐煩地打發(fā)著。
“可……”衙役猶豫了一陣，道，“來(lái)人囑咐我千萬(wàn)要稟告大人，說(shuō)是，鎮(zhèn)上的桃花泉，枯了……”
“什么??？”
江縣尉驚叫一聲，手中圖冊(cè)落地，臉色煞白地僵住了。
……
此時(shí)的泉桂城城門(mén)外，人頭攢動(dòng)，等待進(jìn)入城門(mén)的人排了一列長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
水妙白跟著秦小知擠在怨聲載道的人群里，不情不愿地指著同行的另外二人，抱怨著和等待進(jìn)城的眾人完全不同的話語(yǔ)：“秦大哥，我們?yōu)楹我齻円黄鹦惺拢俊?p> 一旁的二葉忙道：“這可是你們自己非要跟上來(lái)的，別拿我們說(shuō)事?！?p> “正好我們也要進(jìn)城，你們又是朋友，一起走有哪里好怪的？”秦小知煞有介事地說(shuō)完，給侯蓁蓁打了個(gè)眼色。
侯蓁蓁居然破天荒地意會(huì)了。
“沒(méi)事，吵不了幾句了，后面我們要去金鐵城，進(jìn)了這座城就是各走各的，也沒(méi)機(jī)會(huì)給她們吵了。”
“那真巧了！”秦小知接道，“我和水兒也要去那兒，你們是不是要去參加金鐵城月底舉辦的比武大會(huì)？”
“不參加，就是看看?！?p> “那既然我們都要去金鐵城，干脆一起走吧！”
兩人完全視水葉二人為無(wú)物，就這么一唱一和地把事情定下了。
“……”二葉和水妙白頗為默契地相視了一眼，都從對(duì)方眼里看出了和自己相同的想法。
這兩人根本就是早就說(shuō)好了，在這誆她們呢！
二葉心想，姐姐行事定有她的理由，一起走就一起走吧，只要水妙白別太過(guò)分，自己忍忍就是了。
水妙白心想，這侯蓁蓁和秦大哥到底是什么關(guān)系？難道他們?cè)缇驼J(rèn)識(shí)？今早秦大哥對(duì)自己的態(tài)度也變得古里古怪的……這兩人肯定有什么不可告人的秘密！
秘密是有，但也算不上什么不可告人的秘密。只不過(guò)兩人約定了要同行，侯蓁蓁其實(shí)沒(méi)多少顧慮，是秦小知不知道要怎么和水妙白坦白。“從今天起我就跟著侯姑娘混做她小弟了！”——他想這么說(shuō)，但他不敢吶！而經(jīng)過(guò)昨夜，在得知這里并非地球、水妙白其實(shí)是外星人后，秦小知也不知道自己到底該如何面對(duì)她了。水妙白再好再漂亮，他也沒(méi)有和外星人談戀愛(ài)的打算。雖然長(zhǎng)得差不多，但萬(wàn)一二人物種不同，要是真在一起過(guò)了日子，指不定還得遇上生殖隔離的麻煩……
長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍加深了水妙白的焦躁。
她打算找點(diǎn)方式舒緩一下這份焦慮，便用劍柄戳了戳排在前方的大漢，問(wèn)：“兄臺(tái)可知這隊(duì)伍為何行得如此緩慢？”
那大漢排隊(duì)排得也是不耐煩，背后這被人突兀一戳痛得正要叫罵，卻見(jiàn)原來(lái)戳他的是個(gè)姑娘。那姑娘白紗蒙面看不清臉，但露在外面的眉眼卻是美極，當(dāng)下就泄了火氣咧嘴笑著答了。
“據(jù)說(shuō)是出了命案，上頭下令排查可疑人士，城門(mén)守衛(wèi)要一個(gè)一個(gè)地審查身份文牒，才會(huì)這樣慢?！?p> “呵，這查法能查出個(gè)什么來(lái)？”水妙白嗤了句。
大漢附和的那叫一個(gè)諂媚：“對(duì)對(duì)對(duì)，我也這樣想。不過(guò)姑娘這話在心里想想便是，等會(huì)輪到了可千萬(wàn)別說(shuō)出來(lái)，我聽(tīng)前面說(shuō)查江湖人士查得可嚴(yán)嘍，姑娘這佩劍……嘿！”他豎了個(gè)大拇指，“一看就是俠女?。 ?p> 雖然并不喜歡大漢恭維的態(tài)度，但到底是提供了有用的信息，水妙白敷衍地謝過(guò)了大漢，又朝二葉問(wèn)道：“這事兒不會(huì)和你有關(guān)系吧？”
“你別什么事都往我身上潑臟水！”二葉氣了。
“誰(shuí)知道呢?！彼畎缀吡撕撸胺凑龔囊郧暗浆F(xiàn)在，有你在的地方準(zhǔn)沒(méi)好事！”
二葉撇過(guò)臉不再答她。臉上裝作有氣，心里卻嚇了一跳。這水妙白真是烏鴉嘴，好的不靈壞的靈，這八竿子打不著的事都能想到她身上，而且還真給猜中了！
等待的時(shí)間極度漫長(zhǎng)。幾人各懷心思，接下來(lái)是一句交流都沒(méi)有過(guò)，個(gè)個(gè)佇得像鐵棍似的，硬是把長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍等了下來(lái)。
終于輪到了大漢。城門(mén)的守衛(wèi)一絲不茍地檢查了大漢的身份文牒，將他放行后，扯著沙啞地嗓子叫著。
“下一個(gè)！”
四人一齊擁上。
守衛(wèi)豎眉道：“搶什么搶！一個(gè)個(gè)來(lái)！”
“我們一起的！”四人異口同聲。
守衛(wèi)一愣，繼而又道：“一起的？一起的你們個(gè)個(gè)都把頭扭那么遠(yuǎn)干啥？沒(méi)見(jiàn)過(guò)你們這樣一起的，看著比仇人還仇人！”