小伙計(jì)冷子興得了個準(zhǔn)話，頓時(shí)心花怒放，跪下連連磕頭。
“快起來。不要磕頭，你以后學(xué)著彎腰行禮就好了。”
斯圖爾特說完不再理會冷子興，只問比爾貨品可都整理好了，表示他會使人過去抬了過來裝車。
比爾道了謝，帶著冷子興回去，去向酒樓掌柜的辭工。
那掌柜的雖不舍冷子興，可這伙計(jì)究竟不曾簽下賣身契，也不好強(qiáng)留，便給他結(jié)了工錢。
冷子興再三沖比爾彎腰行禮，口中連說：“三克油，三克油歪瑞螞翅！”
次日，比爾三人便跟著斯圖爾特及薛號啟程往中京進(jìn)發(fā)了。
幾日后，一個官商模樣的客人來到酒樓，同掌柜的打聽有沒有一個領(lǐng)著個小黑奴的西洋白人少年在此出現(xiàn)。
掌柜的心中厭煩比爾拐走了冷子興，以為這人是有了比爾父親的消息，來報(bào)信的，便謊稱沒有見過，打發(fā)這人走了。
那客人正是黃肅派出的手下。
撲空的暗衛(wèi)便又前往各國商會打聽，他不知比爾二人的姓名身份，又不敢肆意張揚(yáng)，于是多打聽了好幾日后，才得到消息。
因?yàn)樗箞D爾特此前就比爾尋找恩人一事多方奔走，還給比爾“父親”留有口信，所以不少人都知道比爾二人的行蹤。
那手下算著自己追趕不及，便趕忙寫了密信，報(bào)給黃肅說，兩位目標(biāo)已經(jīng)跟著薛家商隊(duì)進(jìn)京，還同王子騰攀上了關(guān)系。
……
“歪了，歪了，哎，對，對……”
津塘渡碼頭上，賈家榮國府現(xiàn)任大管家賴大正指揮著幾個家丁往車上壘箱子。
“賴爺爺，您快站來這處！小子們毛手毛腳，看碰著了您。”
一個年輕小廝抱著賴大的胳膊將他扶到一處棚檐之下。
“是單家小子啊。你爹跟著二老爺先往京里去了，你這猴兒怎地沒走？”
“我爹說了，他得伺候著二老爺，沒法子在賴爺爺這里盡孝，是以留下小子，好歹當(dāng)個拐棍子，好給爺爺拄著?！?p> “哪里學(xué)來的花馬吊嘴？我便真老了，也不會拿你這滴溜溜轉(zhuǎn)著圈子滑手的猴兒崽子做拐棍拄?！?p> 賴大打了那小廝一個爆栗子。
“快別在我這處打磨旋兒了。喏，這幾位金陵跟來的老家兒人，你且好生帶著，壓好這趟粗使行李，往中京趕路去吧。”
小廝笑著領(lǐng)命去了。
鴛鴦、鸚哥早跟著賴大娘坐車綴在賈母等主子身后，從水路改了陸路，走了已有半日了。
碼頭上，只留下中京迎過來的大總管賴大帶著眾家丁押運(yùn)行李，另有管事單大良的媳婦，也就是那油嘴小廝的娘，仍帶著些婆子們裝卸一些內(nèi)院粗使物件。
“各位叔伯、哥哥們，還請移步，都跟了我往車上去吧?！?p> 小廝一邊說一邊招手，讓金彩、翔哥及陳書新等人跟上。
“這位小哥不知怎樣稱呼？”
金彩陪著笑問道。
“我姓單。我爹爹是二老爺身邊的管事，我娘則是老太太那里的管事娘子。珠大爺給我取了名字叫知文，我同知風(fēng)、知微、知遠(yuǎn)一起，日常是跟著珠大爺?shù)?。只我單管著珠大爺上學(xué)讀書事宜，這些日子大爺跟老太太回了老家，停了京里國子監(jiān)的學(xué)業(yè)，我便也得了些清閑?！?p> 金彩聽了，趕忙跟緊知文，回身拉了翔哥兒道：“快跟上這位單家哥哥，往后好好學(xué)著些。”
知文聽了，又問金彩等人貴姓，各自在金陵做何差事。
待聽到陳書新乃是吳新錄的徒弟，倒朝他客氣道：“原是吳大爺?shù)膸熤?。那吳二爺怎沒跟了來？”
“師傅說他在老宅清閑慣了，倒不如在那里養(yǎng)老反倒舒服?！?p> “吳二爺?shù)瓜氲瞄_。不過小子卻覺得新大哥更有志氣，想來日后跟著吳大爺也必能更進(jìn)一步?！?p> 陳書新忙自謙不敢。
金彩便說了自己女兒現(xiàn)在老太太跟前兒做丫鬟。
知文堆了笑臉問：“不知是哪位姐姐？倒不曾聽說老太太跟前兒添了新人。”
翔哥兒在一邊急著挺胸答道：“我妹妹寶丫，老太太親給改了名字，叫鴛鴦，現(xiàn)已是三等丫鬟了呢！”
知文瞧著翔哥兒，臉上欲笑不笑道：“哦，原是鴛鴦姐姐啊！慣常咱們只和可人姐姐說話，倒不曾留意到，是咱們疏忽了?！?p> 金彩聽得紅了臉，伸手攥住翔哥兒的胳膊，叱道：“多嘴！”
翔哥兒胳膊被攥得生疼，正要嚎，一抬眼看見自己阿爹火一般的臉，刀一般的眼，嚇得縮了脖子不敢吭聲。
知文和一行人說著話，各自分派著坐上行李車，就往中京行去。
“阿爹，姆媽坐哪趟車哩？妹妹可走了？”
翔哥兒坐在一處箱籠上，緊緊抓著捆箱子的韁繩，一晃一晃，小心翼翼地問著金彩。
“要你操心？你妹子跟著老太太，你姆媽也自跟著那單大娘，哪個不比咱們妥帖！”
金彩氣仍未平，可這一路走來，他是越走越志短氣小。
中京府里的仆從們個個都來頭極大，便是那仆人船上，在甲板上灑掃的老頭子，說起來都有拐彎兒親戚跟在主子跟前做大管事、一等丫鬟。
“少說話，多聽多學(xué)多看。到了中京，我和你姆媽沒有根基，誰也靠不上！你若惹了禍，可再也沒人能保你護(hù)你?！?p> 見阿爹又虎著臉訓(xùn)斥自己，翔哥兒心中害怕起來。
一家人為甚非要去中京？
翔哥兒想不明白。
連日來舟車勞頓的幸苦，冷食殘羹的難熬，好些日子不得見姆媽和妹妹，都叫他很想大哭一場，即刻回到金陵城后街那座金家小院里。
但是身下車行轆轆，并不會因?yàn)樗罂蘧湍芡Ｏ缕獭?p> 翔哥兒咽了淚意，跟他阿爹說：“兒子曉得。兒子不能拖阿爹和妹妹的后腿?！?p> 翔哥兒雖然還是想不大明白一家人為何非得進(jìn)京，可他明白，既不能停下，也無法回頭，那便只得咬牙往前走，總不能拖累了自己最親的這些人。
“待到了中京，阿爹要買你爺爺常說的丹桂麻酥、蜜三刀、驢打滾兒來，你吃不吃？”
“吃！”
金彩見兒子懂事，便緩了語氣說起京中小食，讓翔哥兒重又打疊起了精神。
……
中京，官帽胡同內(nèi)，一處甚是氣派的官家庭院占了大半條街。
庭院儀門外的書房里，一個三四十歲的中年男子正疑惑地拿著一封信，看個不住。
半晌，他放下手里的信，皺眉不語。
“爺，此事著實(shí)蹊蹺！”
書房里另一位四五十歲的青衫老者也眉頭緊皺。
讀信那男子沉吟道：“嗯?！?p> “這薛號信中提及的英格蘭海商之子，來得太過匪夷所思。當(dāng)年那事……賈家老榮國公已逝，薛家兄弟身家性命皆在其中，都不會泄密。這怎么會突然真得來了個西洋少年四處打聽老爺您呢？”
“襄公慮得對?！?p> 說話的人，正是賈府王夫人的同胞親兄，現(xiàn)任京營節(jié)度使的王子騰。
站他對面的男子，則是他府上最得力的錢糧師爺，也是他的心腹幕僚劉襄。
劉襄知道王子騰一向寡言，但心思深沉，今見他沉吟不語，便也站在一旁低頭謀算。
“可是當(dāng)日那些家將們？”
半晌，劉襄問道。
“不會?！?p> 王子騰搖頭。
“老朽也這樣想。家將們生死皆依附于老爺，更何況，當(dāng)年事他們也都獲利，只能和老爺同進(jìn)同退，斷沒有理由蛇鼠兩端。”
王子騰點(diǎn)頭，片刻又道：“無妨。且待他來?！?p> 劉襄明白，便道：“算著日子，薛號一行再有七八日就進(jìn)京了。老朽這就派人到京中薛家商行捎信，叫薛號一進(jìn)京就即刻帶那西人小子來見老爺?！?p> “嗯?！?p> 王子騰說完便叫劉襄下去，自己往內(nèi)院走去。
王子騰夫人牛氏，正在屋里整理二姑太太，既賈家王夫人使人送來的金陵老家土產(chǎn)。
她見丈夫郁著臉進(jìn)了屋，便問道：“老爺這是哪里又撞了喪，做這臉子給誰瞧呢？”
王子騰忙換了副笑臉，又親捧著一盞白菊金針清茶給夫人送了過來。