這幾日，府里突然變得冷清了許多。原來，宮里老太妃薨了，老太太、太太、少奶奶她們有誥命在身，因此賈母及邢、王二夫人乃至珍大嫂子尤氏、侄兒賈蓉媳婦秦氏等每天都要入朝隨祭，后來要送老太妃到陵寢安靈，不僅老太太等女眷要去守靈，賈珍、賈璉、賈蓉等老少爺們也都隨去，很長時間不在家里，賈府為了好歹留個主子照應(yīng)家里，便報尤氏產(chǎn)育，協(xié)理寧、榮兩府事體。
這天，尤氏在稻香村陪李紈說話，園子里的眾姑娘們也都來湊了個熱鬧。忽見東府中幾個人慌慌張張跑來說：“老爺賓天了。”眾人聽了，唬了一大跳，忙都說：“好好的并無疾病，怎么就沒了？“家下人說：“老爺天天修煉，定是功行圓滿，升仙去了?！?p> 尤氏一聞此言，又見賈珍父子并賈璉等皆不在家，一時竟沒個著己的男子來，未免忙了。只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問。一面忙忙坐車帶了賴升一干家人媳婦出城。又請?zhí)t(yī)看視到底系何病。
大夫們見人已死，何處診脈來，素知賈敬導(dǎo)氣之術(shù)總屬虛誕，更至參星禮斗，守庚申，服靈砂，妄作虛為，過于勞神費力，反因此傷了性命的。如今雖死，肚中堅硬似鐵，面皮嘴唇燒的紫絳皺裂，便向媳婦回說：“系玄教中吞金服砂，燒脹而歿?！?p> 眾道士慌的回說：“原是老爺秘法新制的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說，功行未到且服不得，不承望老爺于今夜守庚申時悄悄的服了下去，便升仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也?！?p> 尤氏也不聽，只命鎖著，等賈珍來發(fā)放，且命人去飛馬報信。一面看視這里窄狹，不能停放，橫豎也不能進城的，忙裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放，掐指算來，至早也得半月的工夫，賈珍方能來到。目今天氣炎熱，實不得相待，遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。三日后便開喪破孝，一面且做起道場來等賈珍。
且說賈珍聞了此信，即忙告假，并賈蓉是有職之人。禮部見當(dāng)今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏：“系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養(yǎng)靜于都城之外玄真觀。今因疾歿于寺中，其子珍，其孫蓉，現(xiàn)因國喪隨駕在此，故乞假歸殮?！?p> 天子聽了，忙下額外恩旨曰：“賈敬雖白衣無功于國，念彼祖父之功，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下之門進都，入彼私第殯殮。任子孫盡喪禮畢扶柩回籍外，著光祿寺按上例賜祭。朝中由王公以下準(zhǔn)其祭吊。欽此?！贝酥家幌?，不但賈府中人謝恩，連朝中所有大臣皆嵩呼稱頌不絕。
更深夜半，月色朦朧，星斗闌干。賈珍、賈蓉帶領(lǐng)兩個家丁騎著四匹驛馬，向西疾馳。
驛道旁有一處客店，燈籠高挑，酒幌飄動，店主在門口招攬生意。
賈珍一行馬不停蹄，一掠而過。
路過一處驛站，賈珍等四人飛身下馬，跳上驛卒牽著等在路旁的驛馬，繼續(xù)向西飛馳。
鐵檻寺門外，馬蹄聲疾，震蕩著曙色漸顯的街巷。
在灰白色的晨霧中，饅頭庵和鐵檻寺遙遙在望。
賈珍等四人縱馬飛奔，剎那間沖到鐵檻寺門前。
坐更的發(fā)覺賈珍等人已經(jīng)到門前，趕忙喝起眾人來，打開大門迎接。
賈珍、賈蓉下了馬，放聲大哭，從大門外跪爬進去，到棺前稽顙泣血。
鐵檻寺正廳內(nèi)，賈珍父子已按禮換了喪服，在棺前俯伏抽泣，尤氏等人在旁解勸。
賈珍稍減悲戚，向眾親友傳達(dá)天子的額外恩旨。尤氏等聽了，莫不感激涕零，嘖嘖稱頌。
賈珍吩咐賈蓉：“蓉兒，你先回到家中，料理停靈的事，準(zhǔn)備好了馬上回來?！?p> 賈蓉一聽，巴不得一聲兒：“是。”
寧國府前廳，賈蓉站在前廳門口，里里外外指手劃腳，指揮家人收桌椅，下槅扇，掛孝幔子，在門前起鼓手棚、牌樓。
賈敬靈柩停放在正堂之內(nèi)，孝幔如白云飄拂，香煙似紫氣彌漫。
靈堂中正在供奠舉哀，朝中王公以下各色官員人等前來祭吊，絡(luò)繹不絕，家族中遠(yuǎn)近親友也都穿孝守靈，濟濟一堂。
賈珍、賈蓉為禮法所拘，不得不在棺材東側(cè)藉草枕塊，守制居喪。一隊和尚進來，不停地繞著棺材數(shù)珠念經(jīng)。
賈珍一面吩咐去請欽天監(jiān)陰陽司來擇日，擇準(zhǔn)停靈七七四十九日，三日后開喪送訃聞。這四十九日，單請一百單八眾禪僧在大廳上拜大悲懺，超度前亡后化諸魂，以免亡者之罪，另設(shè)一壇于天香樓上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗業(yè)醮。然后停靈于會芳園中，靈前另外五十眾高僧、五十眾高道，對壇按七作好事。
賈珍看板時，幾副杉木板皆不中用?？汕裳磥淼鯁?，因見賈珍尋好板，便說道：“我們木店里有一副板，叫作什么檣木，出在潢海鐵網(wǎng)山上，作了棺材，萬年不壞。這還是當(dāng)年先父帶來，原系義忠親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾拿去。現(xiàn)在還封在店內(nèi)，也沒有人出價敢買。你若要，就抬來使罷?！?p> 賈珍聽說，喜之不盡，即命人抬來。大家看時，只見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，聲如金玉。大家都奇異稱贊。賈珍笑問：“價值幾何？“薛蟠笑道：“拿一千兩銀子來，只怕也沒處買去。什么價不價，賞他們幾兩工錢就是了?！辟Z珍聽說，忙謝不盡，即命解鋸糊漆。
這日正是首七第四日，早有大明宮掌宮內(nèi)相戴權(quán)，先備了祭禮遣人來，次后坐了大轎，打傘鳴鑼，親來上祭。賈珍忙接著，讓至逗蜂軒獻茶。
接著，便又聽喝道之聲，原來是忠靖侯史鼎的夫人來了。王夫人、邢夫人、鳳姐等剛迎入上房，又見錦鄉(xiāng)侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮擺在靈前。少時，三人下轎，賈政等忙接上大廳。如此親朋你來我去，也不能勝數(shù)。只這四十九日，寧國府街上一條白漫漫人來人往，花簇簇官去官來。
瀟湘館書房，寶玉拿著黛玉的詩稿，稱贊道：“妹妹這詩恰好只做了五首，何不就叫作《五美吟》呢？”說著提起筆來，將詩題寫在后面。
寶釵進來笑道：“誰寫的《五美吟》，拿出來給我看看。”
黛玉一面讓寶釵坐，一面笑道：“我看那古史中有才色的女子，終身遭際令人可欣可羨可悲可嘆者甚多。方才閑坐無事，胡亂謅了幾首詩，以寄感慨，不想他來了偏就瞧見了?！?p> 襲人隨紫鵑進來說：“前頭來人傳話，說老太太、太太、璉二爺她們回來了，馬上要過寧府去祭吊，讓寶二爺快些過去?！?p> 賈敬靈堂，賈母、王夫人、寶玉等邁進靈堂，賈赦、賈璉等人哭著迎出來。
賈赦、賈璉一邊一個攙了賈母，走到靈前，賈珍、賈蓉跪著撲入賈母懷中痛哭，賈母也摟了賈蓉痛哭。
賈母又轉(zhuǎn)到靈右，見了尤氏婆媳，又相持痛哭一場。
鐵檻寺正廳內(nèi)，賈珍、賈蓉、賈璉在廳中守靈。
小管家俞祿來回賈珍：“昨兒往鐵檻寺來送殯，所用棚杠孝布并請杠人青衣，共使銀六百零十兩。兩處都來催討，小的特來討爺?shù)氖鞠??！?p> 賈珍向賈蓉：“昨日出殯之后，江南甄家送來打祭銀五百兩，未曾交庫，先要來用吧?！?p> 尤氏忙說：“那項銀子已使了二百兩，下剩的三百兩送到家中交給姥娘收了。”
賈珍向賈蓉道：“你帶了他去，向你姥娘要出來交給他，下剩的俞祿先借了添上吧?！?p> 賈璉急忙說：“何必向人去借，昨日我得了一項銀子還沒有使呢，我親身去取了給他添上，豈不省事？”
賈珍笑道：“只是又勞動你，我心里不安?！?p> 賈璉：“自家兄弟，這有何妨呢？”
賈璉回到家中，見鳳姐躺在臥室里。鳳姐抱著一只毛茸茸的波斯貓，邊撫摸邊問賈璉：“你不是在家廟里陪伴大哥哥么？怎么這兒日盡往回跑？”
賈璉笑答：“大哥哥托我替他照料家務(wù)，所以常到寧府去辦事，順便也好來看看你。”
鳳姐似笑非笑地：“那府里的家務(wù)事，不是托給尤姥娘照管了嗎，還用你操哪份子心？”
賈璉捏了一把冷汗，忙解釋道：“她們都是婦道人家，頭發(fā)長，見識短，遇事作不了主?！?p> 鳳姐冷笑道：“這么說，這府里的家也該請你來當(dāng)了？”
賈璉殷勤地：“這話怎么說，你是脂粉隊里的英雄，榮國府里的大梁，誰不知道的?！?p> 鳳姐一笑：“忙你的去罷?！?p> 賈璉出了一頭冷汗，急忙走出門去。