次日晌午，洛陽(yáng)城。
雖然已是夏末秋初，但是洛陽(yáng)城的天氣還是有些燥熱。天空中連一絲云彩也無(wú)，只有那明晃晃的太陽(yáng)高懸頭頂，將行人曬得口干舌燥。
洛陽(yáng)既然是大秦的都城，也就是大秦的臉面。雖然這些年大秦東征西討耗損了不少國(guó)庫(kù)，讓許多地方的人生活極為艱難，但是洛陽(yáng)城的人還是衣著光鮮，似乎根本沒(méi)有受到影響。
進(jìn)出城的人皆精神奕奕、衣著光鮮，連走路邁的步子似乎都要大上一些。
一輛豪華的馬車靜悄悄地排進(jìn)了進(jìn)城的隊(duì)伍，準(zhǔn)備入城。
許是坐久了馬車有些氣悶，馬車的簾門被人掀開，從中探出了個(gè)帶著斗笠的腦袋。那人看著巍峨高大的城墻，遠(yuǎn)處大街上熙熙攘攘的人群，清澈的大眼睛里露出了極其復(fù)雜的神色，口中喃喃地道：“我回來(lái)了！”
這人正是喬裝過(guò)后的唐子昔，雖然昨日在山腳并沒(méi)有如約見(jiàn)到李陵，但是蘇璟卻從周圍的樹林間發(fā)現(xiàn)了金吾衛(wèi)活動(dòng)過(guò)的蛛絲馬跡，從而推斷出李陵是被脅迫才離開的。二人商議過(guò)后決定分頭行事，蘇璟先走一步進(jìn)城探聽一下消息，而唐子昔則喬裝成一位大戶人家的小姐入京看病。
這一路上她的心情都很沉重，越靠近洛陽(yáng)城她的心就越亂。在湖邊的堅(jiān)定，終于在抵達(dá)洛陽(yáng)城的那一瞬間消失殆盡。她不敢回去，更不敢面對(duì)。只要沒(méi)有親眼見(jiàn)到的那一天，她都可以欺騙自己，一切都是假的。她的家人還好端端地活著，她的祖母，她的父帥，她的母親，她的哥哥，都好好地活著，一切都跟往常一樣?？墒钱?dāng)真的再次見(jiàn)到那熟悉又陌生的城門，那些來(lái)回走動(dòng)鎧甲鮮明的士兵，忽然有種恍若隔世之感。
就在此時(shí)，隊(duì)伍的后方忽然開始騷動(dòng)起來(lái)，排隊(duì)的人群很自覺(jué)地讓開了道路。
唐子昔正要探頭去看，只聽馬蹄聲急響，一隊(duì)騎兵已經(jīng)大聲呼喝著縱馬而來(lái)，帶起的風(fēng)吹得她斗笠上的輕紗微微飄動(dòng)。
緊跟在這隊(duì)騎兵后面的，則是一輛拖著大鐵籠子的馬車。雖然鐵籠子被黑布罩住了看不出里面是什么，但是隱約傳來(lái)的獸吼聲讓人群不約而同地又靠邊了一些。隊(duì)伍中的牲口開始不安地刨著地面，要不是韁繩還在主人手里，怕是早就掉頭跑掉了。
機(jī)靈的馬夫早就拽著駿馬閃到了一旁，用棉布堵住了它們的耳朵，這才避免唐子昔滾下馬車的命運(yùn)。
她抓住車轅，有些不滿地皺了皺眉，道：“這些是什么人？膽敢在這里橫沖直撞？”
一進(jìn)洛陽(yáng)城，唐子昔不由自主開始恢復(fù)到了以前唐家大小姐的氣勢(shì)，言語(yǔ)間也頗具威儀，只不過(guò)她自己沒(méi)發(fā)現(xiàn)罷了。
好在馬夫是蘇璟安排的人，聞言倒也沒(méi)覺(jué)得什么，左右看了看，見(jiàn)人群正在為方才所見(jiàn)議論紛紛，根本沒(méi)人注意他們，趕緊回身低聲道：“如果我沒(méi)有猜錯(cuò)，這一定就是茍尚書命人從西域帶回來(lái)的異獸，據(jù)說(shuō)這異獸能辨人言、分善惡，是茍尚書打算在淑妃娘娘的壽辰上獻(xiàn)上的禮物。”
“淑妃娘娘的壽辰快到了么？”唐子昔的神思有些恍惚，不禁回想起往年淑妃娘娘壽辰之時(shí)的場(chǎng)景。
那個(gè)時(shí)候他們唐家受盡榮寵，自然能在壽宴上有一席之地，坐的還是最靠近皇上的位置。再加上李陵的關(guān)系，所以每一年不止唐府會(huì)為這個(gè)壽辰早早地就開始準(zhǔn)備，便是唐子昔也會(huì)精心準(zhǔn)備一份禮物。可惜現(xiàn)在物是人非，現(xiàn)在她居然都不記得這個(gè)日子了。
就在此時(shí)，一個(gè)洪亮的聲音打斷了她的思路，抬頭望去，只見(jiàn)城門口不知道什么時(shí)候出現(xiàn)了一個(gè)滿臉殺氣的大胡子武將，沖著人群大聲道：“自今日起，所有進(jìn)城之人必須經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的盤查。無(wú)令牌、無(wú)路引者，一律不得入城?！苯又粨]手，兩道冰冷的鐵柵欄便橫在了城門口，同時(shí)跑出幾隊(duì)士兵手持刀槍站在了兩側(cè)，同樣一臉的殺氣騰騰。
“禁衛(wèi)軍！”唐子昔從他們的服飾上一眼便認(rèn)出了他們的身份，因?yàn)樵谒挠∠笾?，守城門之事一向是巡防營(yíng)負(fù)責(zé)的，怎么忽然換成了禁衛(wèi)軍。她不禁開始擔(dān)憂，是不是蘇璟那邊出了岔子。
人群頓時(shí)亂了起來(lái)，有膽子大的馬上高聲道：“沒(méi)道理，這么多年我們都是這樣進(jìn)城的，怎么突然就要什么令牌路引了？”
大胡子抬手一指說(shuō)話的漢子，冷聲道：“抓起來(lái)！”
立即有兩個(gè)士兵擠進(jìn)人群，擰起掙扎不已的漢子，架著他走到大胡子跟前，其中一個(gè)士兵沖著他的腿彎處狠狠一腳踹去，那漢子吃痛頓時(shí)跪了下去。
那漢子頗為硬氣，猶自梗著脖子叫道：“我們都是奉公守法的老百姓，你憑什么這么對(duì)我們？便是告到京兆尹大人那里我也不怕你。大家說(shuō)是不是？”
人群頓時(shí)亂了起來(lái)，不少人開始暗暗點(diǎn)頭，雖然還沒(méi)有出聲呼應(yīng)，但是對(duì)大胡子這番做派的不滿已經(jīng)表現(xiàn)出來(lái)了。
“老子可不是巡防營(yíng)那幫軟蛋！沒(méi)功夫跟你啰嗦?！贝蠛悠沉怂谎?，下令道：“關(guān)起來(lái)先揍他三天，要是還不老實(shí)就送去鐵城，老龐前幾日剛剛抱怨那里勞役奇缺?！?p> 方才還很硬氣的大漢聽到‘鐵城’二字立馬變了臉色，目露驚恐地道：“我不去鐵城，不去做勞役！”人群中不少人也變了臉色。
唐子昔見(jiàn)狀有些不解地問(wèn)道：“鐵城是什么地方？”她在洛陽(yáng)生活了十幾年，還真的沒(méi)聽說(shuō)過(guò)鐵城這個(gè)地方。
馬夫小心地看了一眼大胡子，低聲道：“姑娘有所不知，那鐵城并非一座城池，乃是皇上上個(gè)月下旨新建的兵器加工坊，就在三十里外的一個(gè)村落里。據(jù)說(shuō)里面每日都會(huì)有十幾具燒得焦黑的尸體被扔出來(lái)，周圍的老百姓嚇得早就搬走了。所以提及這個(gè)鐵城大家才會(huì)如此害怕?！?p> “兵器加工坊？”唐子昔怔了怔，心中暗忖：莫非皇上又要出兵打仗？
“大人，饒命啊大人！小的家中上有八十歲的老娘，下有三歲小兒，全家就指著我一個(gè)人啊。大人饒命??！”漢子死命抱住鐵柵欄，士兵拽了幾下沒(méi)拽動(dòng)，有些為難地看向大胡子將領(lǐng)。
大胡子冷哼一聲，砰砰兩腳過(guò)去，只聽卡擦兩聲脆響，那漢子的手頓時(shí)斷了，垂著兩條軟綿綿的手臂發(fā)出了撕心裂肺的哀嚎。
“拖下去！”
士兵趕緊抓住漢子的腿將他拖走了。
本來(lái)還群情激憤的人群忽然鴉雀無(wú)聲，不知被大胡子的狠勁嚇到了，還是被送去鐵城的威脅嚇到了。
“下一個(gè)！”
排在隊(duì)伍最前面的一個(gè)年輕書生聞聲嚇得雙膝一軟差點(diǎn)摔倒，幸虧旁邊好心的大娘扶住了他。
他感激地沖大娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，哆哆嗦嗦地朝前挪去。
大胡子不耐煩地敲了敲鐵柵欄，道：“快點(diǎn)！是不是要老子幫你一把？”
“不不不不用?！睍s緊一溜小跑到了鐵柵欄前，雙手將手中的路引舉過(guò)頭頂，恭敬地道，“這是在下的路引，請(qǐng)大人過(guò)目?！?p> 大胡子將路引接在手中隨便翻了翻，便揮了揮手放行了。
書生如蒙大赦，一路連滾帶爬地進(jìn)了城。
有前車之鑒在前，所以接下來(lái)很順利，很快便到了唐子昔所乘的馬車，馬夫躬著腰上前將令牌奉上。
大胡子接過(guò)令牌看了一眼正要揮手放行，見(jiàn)到停在一旁的馬車皺了皺眉，指著密不透風(fēng)的簾子道：“里面是什么人？”
馬夫趕緊回話道：“是我們家小姐！”
大胡子哼了一聲道：“讓她下來(lái)！”
馬夫頓時(shí)一臉的為難之色，苦笑道：“大人有所不知，我們家小姐不小心染上了惡疾，此番進(jìn)京正是為求醫(yī)而來(lái)?！?p> 大胡子的耐心顯然不怎么好，怒喝道：“下來(lái)！”幾名士兵應(yīng)聲抽出了長(zhǎng)刀，團(tuán)團(tuán)圍住了馬車。
馬夫無(wú)奈，只好匆匆走到馬車邊低聲道：“小姐，要不您下來(lái)讓大人看看?！?p> “好！”馬車內(nèi)傳來(lái)一個(gè)略顯虛弱的聲音，接著簾門被掀開，一個(gè)帶著斗笠的女子走了出來(lái)，雖然斗笠上蓋上了一層黑紗看不清面容，但是從身材看確實(shí)是一名女子無(wú)疑。
大胡子的臉色緩了緩，接著道：“摘下斗笠！”
“大人萬(wàn)萬(wàn)不可！”馬夫嚇了一跳，慌忙跪倒在地，“小姐的病不能見(jiàn)風(fēng)?！?p> 大胡子使了個(gè)眼色，一個(gè)士兵會(huì)意，長(zhǎng)刀一挑便挑落了女子頭上的斗笠，露出了一張生滿了膿瘡紅斑的臉，周圍的人群見(jiàn)狀不由倒吸了一口涼氣，紛紛朝后退去。連那些圍住馬車的士兵也有些畏懼地退了兩步。
大胡子看了一眼那張奇丑無(wú)比的臉，皺眉道：“病成這樣還敢進(jìn)京，要是傳染給其他人怎么辦？不行，你們不能進(jìn)城。”說(shuō)完將令牌隨手一扔，“下一個(gè)！”
唐子昔聞言一驚，這要是不讓進(jìn)城，那她千里迢迢跑來(lái)做什么。
馬夫忙上前道：“大人明鑒，小姐這個(gè)病并不會(huì)傳……”
“你，過(guò)來(lái)！”大胡子根本沒(méi)聽他的話，直接指向了排在隊(duì)伍最前面的一個(gè)瘦削漢子。
誰(shuí)知那個(gè)瘦削漢子被他一喝一瞪，嚇得直接癱在了地上。
大胡子皺眉道：“不想進(jìn)城了是吧？”忽然提高聲音大聲喝道，“關(guān)城門！”
“等一等！”