話說當(dāng)陽縣城外關(guān)公廟中，柴進(jìn)等人劫了法場，救得楊林、馬勥。正是柴進(jìn)、孫安、卞祥、柴勝、楊林、曾密、曾索、曾魁、曾升、李助、袁朗、馬勁、馬勥、滕戣、滕戡、杜壆、酆泰、衛(wèi)鶴，共是一十八人，領(lǐng)帶著五六十個悍勇壯健小嘍啰，通共七八十人，都在關(guān)公廟里聚義。
柴進(jìn)見杜壆、酆泰、衛(wèi)鶴三人滿身血污，遂關(guān)切地問道：“三位兄弟可有受傷？”
酆泰咧嘴一笑，頗為不屑地說道：“就憑那些土雞瓦狗，如何傷得了我們兄弟，若不是顧惜馬力，早將這伙官兵殺干殺盡了?！?p> 滕戣見這三人出盡了風(fēng)頭，不滿地小聲嘀咕道：“若我們也有馬，何須你們來救？”這話雖說的不是時候，卻也道出了其他兄弟的心聲，眾人都是身懷絕技、本領(lǐng)高強(qiáng)之輩，若有一騎傍身，小小的長林縣城，還真困不住這幫蛟龍。
酆泰卻將滕戣這番話視作了挑釁，輕哼了聲，說道：“若是有不服氣的，可以出來練練，正好老子還沒活動開筋骨?！?p> 若是杜壆，滕戣還需顧忌三分，但酆泰這個跟在別人后邊撿漏補(bǔ)刀的竟放此大話，本就脾氣暴躁的滕戣立馬坐不住了，擼起袖子吼道：“老子就不服你?！?p> 衛(wèi)鶴、滕戡也都不是怕事之人，遂各與酆泰、滕戣并立而站，四人隔空對視，火藥味漸濃。
柴進(jìn)此時深感隊(duì)伍大了，也不好帶了，頗為頭痛地開口勸道：“四位兄弟別因幾句口舌之爭壞了義氣，若真有心切磋，待尋處安穩(wěn)之所后，再較量也不遲?！?p> 杜壆深以為然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，將丈八長矛猛戳在地，只聽“哐當(dāng)”一聲，青磚石板皆作四分五裂之狀，然后沖酆泰、衛(wèi)鶴說道：“若是未活動開筋骨，等回了木蘭山我陪你們好好練練?！?p> 酆泰、衛(wèi)鶴聞言，皆面色一苦，宛如見了貓的耗子，囁喏著不再言語。
滕戣剛想乘勝追擊，掃了這二人威風(fēng)，卻被滕戡拉住衣袖，暗示著搖了搖頭。滕戣一向信服自家兄弟，便也不再挑事。
這邊風(fēng)波剛平，那邊馬勁攙扶著馬勥來到柴進(jìn)等人面前，跪地拜道：“多謝諸位兄弟救命之恩。”
柴進(jìn)連忙扶起二人，寬慰道：“安心養(yǎng)傷，勿做他想，日后定有你們兄弟出力之時?！?p> 馬氏兄弟不怕有事，就怕無處效勞，聞聽此言后，心下安定，不復(fù)多問。
李助輕碰了下身旁杜壆，小聲問道：“如何？”
杜壆回憶起柴進(jìn)等人剛脫險時的一幕，頷首贊同道：“先生此次確是為眾兄弟尋了個好歸處。”
李助聞言頓時喜笑顏開，頗有些志得意滿，想得杜老大一句夸贊，當(dāng)真不容易。
柴進(jìn)見眾兄弟皆無大礙，這才徑自來到杜壆、李助面前，輕聲說道：“借一步說話。”話畢，朝廟外走去，杜壆、李助相視一眼，緊隨其后。
柴進(jìn)四處都有嘍啰警戒，無事之人也都自發(fā)地正準(zhǔn)備吃食，一切井然有序，不失章法，內(nèi)心對杜壆的評價又提高了不少。
選了處僻靜之地，柴進(jìn)轉(zhuǎn)身先對杜壆問道：“官府那邊做何應(yīng)對？”
杜壆沉思了片刻，略有底氣的答道：“城中兵卒已喪膽，應(yīng)無再戰(zhàn)之意，今夜當(dāng)平安無事。”
柴進(jìn)頷首表示贊同，對杜壆的判斷還是很有信心。既已確保了安危，柴進(jìn)開門見山地招攬道：“某欲成大業(yè)，急需能人義士相助，不知杜兄弟意下如何？”
由于之前與李助已通過氣，杜壆也知曉柴進(jìn)的身份及抱負(fù)，聞聽此言，并無多少異色，只是抱拳問道：“哥哥重義輕生之舉著實(shí)讓人佩服，只是不知兄長想如何安置我等？”
柴進(jìn)心中已有腹稿，遂言道：“不瞞兄弟說，正有兩處新興的基業(yè)，都值大展宏圖之際，憑兄弟們的本事不愁無用武之地?！?p> 杜壆順著柴進(jìn)的話問道：“不知是哪兩處基業(yè)？”
“一處在凌州曾頭市，一處在八百里水泊梁山，都位于山東地界?！?p> 杜壆仔細(xì)觀察柴進(jìn)的神色后，繼續(xù)問道：“這曾頭市有何特別之處，竟能與八百里水泊梁山相提并論？”
柴進(jìn)詫異地望了杜壆一眼，暗嘆此人雖長相粗曠，卻心思細(xì)膩，耐心解釋道：“兩處在我心中并無高下之分，一藏兵之地，一用兵之所，不知兄弟心向何處？”
杜壆并未立刻做出答復(fù)，而是又多問了句：“兩處分別應(yīng)對之?dāng)碁楹?，望兄長能細(xì)說一番。”
柴進(jìn)如實(shí)相告道：“兄弟若去曾頭市，日后將要面對番邦異族的鐵騎，若往水泊梁山，不免要應(yīng)付朝廷圍剿?！?p> 杜壆毫不猶豫地斬釘截鐵道：“小弟愿往曾頭市?！?p> 柴進(jìn)不無意外的點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊同道：“金戈鐵馬，鏖戰(zhàn)沙場，方不負(fù)兄弟這身武藝。”
話畢拍了拍杜壆肩膀，然后向廟中行去。
杜壆的選擇雖不出柴進(jìn)所料，但依然讓他感慨萬千。雖與朝廷有滅家之恨，但若有其他選擇，還是不愿與其刀兵相見，這恐怕也是這個時代武人堅(jiān)守的底線，也是這片土地最神奇的地方：我可以恨、可以罵，但國仇永遠(yuǎn)大于家恨。
柴進(jìn)來到眾兄弟間，宣布道：“今夜在此安頓一晚，明日趕往木蘭山。之后將兵分兩路，一路隨我趕往杭州，一路隨杜兄弟返回曾頭市?！?p> 楊林、馬氏兄弟皆有傷在身，肯定要在木蘭山養(yǎng)好傷后一同北上，但幾人都不知曾頭市在何處，因此還需要一個向?qū)б贰?p> 柴進(jìn)將目光放到曾魁身上，蓋因這一路看來，曾魁雖不是曾家五虎中最為出色的那位，但一定是最知禮守矩的那個，與杜壆等人同行最為合適。
如此北上返回曾頭市的便有杜壆、酆泰、衛(wèi)鶴、楊林、曾魁、馬勥、馬勁七人，隨柴進(jìn)繼續(xù)趕往杭州的有孫安、卞祥、李助、袁朗、柴勝、曾密、曾索、曾升、滕戣、滕戡十人。
第二日清晨，眾人一大早便向木蘭山趕去。