柴進(jìn)等人在木蘭山歇息了五日，楊林、馬勥傷勢好轉(zhuǎn)可以下地之時(shí)，這才收拾好行囊，準(zhǔn)備趕往鄂州乘船下杭州。
杜壆亦在這期間，將不愿北上的百余嘍啰妥善安置，或發(fā)放路費(fèi)遣送回家，或給封薦書去其他山寨謀出路，在荊湖地界，杜壆這塊金字招牌還是很好用的，綠林人士大都愿給這個(gè)面子。
待杜壆收拾好人馬錢糧準(zhǔn)備與柴進(jìn)等人分別之際，曾魁突然對返程路線提出疑議。原先定好杜壆一行走陸路，經(jīng)淮南西路、淮南東路、京東東路至凌州境內(nèi)，考慮到走此路線也需涉淮水、渡汴河，免不了坐船，曾魁建言不如與柴進(jìn)等人同行至揚(yáng)州再作分別，各奔南北。
柴進(jìn)與李助、杜壆經(jīng)過一番討論后，都覺得曾魁的此項(xiàng)提議不錯(cuò)，一方面杜壆需要帶著三百余人北上，目標(biāo)過大，容易驚動(dòng)官府；另外一方面所跨轄區(qū)不乏綠林同道，免不了盤道問話，碰見蠻橫不講理的，還得亮亮招子，一路上恐少不了糾纏紛爭。若采納曾魁提議的路線，可以直接從揚(yáng)州進(jìn)入入大運(yùn)河，所過之處都是水路，既節(jié)省了時(shí)間，也能避開不少麻煩。但凡事有利有弊，選此路線，得先解決船只的問題，就目前的人數(shù)至少需要準(zhǔn)備十艘貨船。
正當(dāng)柴進(jìn)為此事煩擾之時(shí)，杜壆正色說道：“小弟這有一人選，可解船只問題?！?p> 李助聞言，問了句：“賢弟說的可是那‘曲江鼉‘聞人世崇？”
杜壆詫異道：“先生也知此人？”
李助貌似不贊同杜壆的建議，搖頭說道：“這人亦正亦邪，行事古怪，還是莫與其打交道的好?！?p> 李助這般說法反而勾起了柴進(jìn)的好奇心，一番追問后，才知聞人世崇為何在李助口中有此評價(jià)。
聞人世崇曲河府人士，原是船夫出身，后不知從何處習(xí)得一身武藝，橫行于鄂州至江州這段水域。李助說他亦正亦邪的原因，便是此人的成名之戰(zhàn)所致。
鄂州有一伙地痞無賴，常年欺壓船夫漁民，聞人世崇初入江湖，想著路見不平，行俠仗義，為窮苦百姓出頭。由于下手沒輕重不小心打死了一人，按正常人邏輯，要么趕緊出逃，要么投案自首。聞人世崇卻偏不，一不做二不休，竟將那伙地痞無賴總共三十余人殺了個(gè)干凈，這還不算什么，不知是殺紅眼還是已然瘋顛，反過身來將那幫船夫漁民也全部沉江喂了魚，江湖之人覺得聞人世崇有些混不吝，遂給他取了個(gè)“曲江鼉”的諢號。
鄂州境內(nèi)出此大案，官府自然派兵追剿，聞人世崇逃到了江上，依然肆意叫囂，還仗著嫻熟水性戲耍了官兵一番，后被亂箭射殺沉入江底。
可是沒過多久，聞人世崇又帶著兩個(gè)幫手劉黑虎、祖虬出現(xiàn)在了鄂州境內(nèi)，并集結(jié)了一波亡命之徒，霸占了這片水域。自此以后，無論是往來客商，亦或是船夫漁民都需在他這拜碼頭，否則的話入了水便要被水鬼鑿穿船底。
若是聽話依了聞人世崇的規(guī)矩，那無論惹下什么樣的麻煩他都能給你擺平。之前有群私鹽販子在聞人世崇管的這片水域被官兵查了個(gè)正著，結(jié)果聞人世崇竟帶人抄了那伙官兵的水寨，連人帶貨將他們救了出來，后來聞人世崇得知收的錢數(shù)對不上，又將剛救出來的人全殺了。
突然得知如此有趣之人，柴進(jìn)倒想會一會這“曲江鼉”，便沖李助說道：“何處可以尋到此人？”
李助見擔(dān)憂的事果然發(fā)生，嘆息道：“哥哥，這人只在江上討生活，我等兄弟又無人熟悉水性，若著了聞人世崇的道，豈不叫天天不應(yīng)，叫地地不靈?！?p> 李助見柴進(jìn)似有所觸動(dòng)，連忙補(bǔ)了句：“聞人世崇有時(shí)還是很守規(guī)矩的，不如咱們分批上船，等過了江州，再尋他法。”
柴進(jìn)心有不甘地問道：“難道這人從不上岸，那他如何收錢？”
杜壆解釋道：“哥哥有所不知，這人邪性的地方就在于，似乎并不看重錢財(cái)，若是人過江每人一枚銅錢即可，船里有貨按一艘船一兩銀子計(jì)費(fèi)，要是運(yùn)的違禁物品則一艘船一兩金子。給少了覺得你不尊敬他，要?dú)⒛?；給多了也不行，覺得你不守規(guī)矩，還是要?dú)⒛恪！?p> 柴進(jìn)聞言笑著說道：“有意思，不過他收錢也是在江上收嗎？”
李助點(diǎn)頭補(bǔ)充道：“在江上的每處必經(jīng)之地，會飄著艘木船，掌舵之人將錢放到那艘木船上，并取走一只草編的蚱蜢就可平安離去?！?p> 柴進(jìn)聞言詫異道：“人都不露面，那如何知道哪艘船放了錢，哪艘船沒放錢，給的夠不夠也無從知曉啊？”
李助答道：“這也正是此人聰明之處，他只管立規(guī)矩，然后不時(shí)抽查江上的船只，沒草蚱蜢的全被沉了江；有草蚱蜢的，便開始算錢，他能查到每天過往了多少船只、貨物和人，只計(jì)算總數(shù)，多了要?dú)?，少了也要?dú)?，一來二去幾次過后，所有走這段水路的人便開始互相監(jiān)督，自發(fā)地守起規(guī)矩，因?yàn)椴恢滥奶熳约壕陀錾下勅耸莱缌??！?p> 柴進(jìn)皺著眉頭一時(shí)想不通，這般做法實(shí)在漏洞百出，報(bào)僥幸心理不給的，或者中途有人取走錢財(cái)?shù)?，那豈不是抽查到誰，誰就必死無疑了，畢竟不可控因素太多。難怪李助如此排斥此人，行事確實(shí)古怪，處處透著邪性。
分析了一下利益得失之后，柴進(jìn)決定還是先去鄂州探查下情況再做計(jì)較。
這日柴進(jìn)、李助、孫安、卞祥、柴勝、曾家兄弟九人帶足金銀先行出發(fā)，趕往鄂州。想著備好船只后，再派人通知杜壆等人，與之匯合。
因在各地犯下命案，眾人皆稍做易容。誰知做了無用功，一路風(fēng)平浪靜，竟無人知曉柴進(jìn)等人在段家莊、當(dāng)陽、長林做下的滔天大事。
原來荊門軍制下被人劫了法場，還差點(diǎn)丟了城池，若讓這等消息擴(kuò)散出去，恐怕官位難保、前程盡毀，因此主動(dòng)瞞下此事，只在當(dāng)陽、長林境內(nèi)抓捕柴進(jìn)等人。