次日寅時(shí)，方臘、方貌、方天定、方杰四人合力給柏木制的棺加蓋下釘，方金芝著重孝憑棺而哭盡哀。隨后便是賓吊，由于方家遭此橫禍，此地又僅是暫時(shí)落腳之地，所來(lái)者寥寥。
好在柴進(jìn)一行得知出殯時(shí)辰后，皆著裝肅穆，前來(lái)憑吊，才不使方陶公靈前過(guò)于冷清。
待方臘讀完祭文，眾人攜著明器、余脯將方陶公葬于城郊一處風(fēng)水寶地。
禮成之后，一行二十余人原路返還，途中方金芝雖竭力抑制，依然悲痛難掩，未至家門(mén)便已哭暈過(guò)去。
安頓好方金芝，方臘叫住正要離去的柴進(jìn)，拱手道：“大官人留步?！?p> 柴進(jìn)聞言，心中一喜，面色卻不顯，靜待其下文。
此時(shí)除了龐秋霞在內(nèi)室照顧方金芝外，卞祥、孫安、柴勝、李助、李懹、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升、龐萬(wàn)春皆杵在院中，讓本就不大的地方顯得格外擁擠。
方臘見(jiàn)狀，沖柴進(jìn)低聲說(shuō)道：“可否借一步說(shuō)話(huà)？”
柴進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后便吩咐李懹、柴勝、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升八人先隨龐萬(wàn)春回去，只留卞祥、孫安、李助在此守候。
盞茶功夫之后，方臘、柴進(jìn)來(lái)到院東一處廂房中，李助、方貌等六人護(hù)在門(mén)口，謹(jǐn)防外人窺探。
屋內(nèi)方臘、柴進(jìn)二人對(duì)立而坐，互相打量著對(duì)方，卻又都閉口不言，氣氛甚是詭異。
方臘見(jiàn)比自己子侄大不了多少的柴進(jìn)如此沉得住氣，心里對(duì)他的評(píng)價(jià)又提高了不少，率先打破沉靜寒暄道：“今日招呼不周之處，還望大官人海涵?！?p> 柴進(jìn)聞言鄭重地答道：“江湖兒女沒(méi)有那么多規(guī)矩，只希望方兄能節(jié)哀順變，保重貴體?！?p> 方臘雖面露悲色，卻也一閃而過(guò)，緊接著對(duì)柴進(jìn)致謝道：“先前忙于家兄喪事，還未來(lái)的及謝過(guò)大官人對(duì)金芝的救命之恩，若非閣下仗義出手，日后某家恐無(wú)顏面見(jiàn)九泉之下的兄長(zhǎng)?！痹?huà)畢，方臘眼眶通紅，直起身來(lái)竟要向柴進(jìn)行跪拜之禮。
柴進(jìn)心里暗贊了句“老狐貍”后，連忙扶住方臘，互拼演技道：“方兄見(jiàn)外了，路見(jiàn)不平，拔刀相助本就是我輩武人應(yīng)盡之事，當(dāng)不得如此大禮?！?p> 方臘本就是客氣一下，也未想真拜，便借坡下驢，不再提及此事。
二人又虛與委蛇了半晌，期間雙方都在盡力打造想要表露的人設(shè)，可謂費(fèi)盡心機(jī)，各懷鬼胎。
眼看火候差不多了，柴進(jìn)假裝沉不住氣，目光時(shí)不時(shí)瞟向門(mén)口，言語(yǔ)間也少了些穩(wěn)重，多了絲急切。
方臘見(jiàn)狀反而松了口氣，暗自思量：果然還是個(gè)毛頭小子，差點(diǎn)火候。
試探了半天，也該聊聊正事了，方臘沖柴進(jìn)問(wèn)道：“敢問(wèn)大官人仙鄉(xiāng)何處，家中高堂可安好？”
柴進(jìn)聞言，喟然長(zhǎng)嘆，略組織了下語(yǔ)言，沉聲答道：“某世居滄州，家中父母早亡，幸薄有資產(chǎn)，又有族叔幫襯，才堪勉強(qiáng)度日，怎料天不假年，前些時(shí)日族叔也撒手人寰，徒留某一人支撐家業(yè)。。?！毖约按颂?，柴進(jìn)面露悲色，一副不愿深談的模樣。
方臘雖面露歉意，心里也未敢盡信柴進(jìn)所說(shuō)，微停頓了片刻，然后知趣的轉(zhuǎn)移話(huà)題道：“大官人可有家室？”
柴進(jìn)搖了搖頭，答道：“雙親走的早，未曾定下婚事，維持家業(yè)已殫精竭慮，實(shí)無(wú)閑心顧及兒女私情。”
方臘嘴角含笑，一副過(guò)來(lái)人的口氣勸導(dǎo)道：“先賢有云修身，‘齊家’，治國(guó)，平天下，大官人也該考慮考慮了?！?p> 聞聽(tīng)此言，柴進(jìn)哪還不明白方臘這“老狐貍”是存了和他一樣的心思，遂暗自揣測(cè)起方臘這般做的緣由。
其實(shí)方臘的想法很簡(jiǎn)單，方金芝本就是一枚可有可無(wú)的閑棋，而柴進(jìn)一行不似凡俗，若能搭上線對(duì)方家基業(yè)肯定百利無(wú)一害。
而柴進(jìn)之所以猶豫，也是犯了“不識(shí)廬山真面目”的慣性思維。不過(guò)既然知曉了方臘心意，接下來(lái)的細(xì)節(jié)回去與李助商討即可。念及此處，柴進(jìn)沖方臘問(wèn)道：“不知方公做何營(yíng)生？”
方臘眼神一亮，暗道有戲，頗為自得道：“某家世代經(jīng)營(yíng)漆園，在江浙一帶也算薄有聲望，賢侄有什想法？”
柴進(jìn)聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“確有要事，需方公幫襯一二?！?p> “賢侄但講無(wú)妨?！?p> “不瞞方公，小子此次南下，想做些開(kāi)源的買(mǎi)賣(mài)貼補(bǔ)家用，可這南邊道路崎嶇，丘陵遍布，往來(lái)甚是不便，所以想向方公尋些買(mǎi)船的門(mén)路?！碑吘褂星笥谌?，柴進(jìn)言語(yǔ)間姿態(tài)頗低。
方臘神色輕松地拍了拍胸脯，說(shuō)道：“這有何難，某與你封書(shū)信去揚(yáng)州府尋陳氏兄弟，若不滿(mǎn)意，直管找我?！?p> 通過(guò)此番談話(huà)，柴進(jìn)、方臘二人都達(dá)到了預(yù)期的目的，因此賓主俱歡，談笑間各自散去。
待柴進(jìn)回到龐氏兄妹院落后，叫來(lái)眾兄弟，吩咐道：“各位兄弟備好行禮，不日我等便要北返了?！?p> 聽(tīng)聞此消息，除了龐秋霞面帶愁苦外，其余人皆喜形于色，歸心似箭。當(dāng)然龐萬(wàn)春的喜不可同日而語(yǔ)，其心思昭然若揭：柴勝走后，龐秋霞也終于能恢復(fù)正常了。
李助瞥了眼龐萬(wàn)春后，沖柴進(jìn)請(qǐng)示道：“定親所需之物皆已備好，按哥哥吩咐的，一切從簡(jiǎn)?！?p> 龐萬(wàn)春卻會(huì)錯(cuò)了意，指著柴進(jìn)大怒道：“我家妹子看上那黑廝，已是他祖上八輩子積的德，三茶六禮若是少一樣，門(mén)都沒(méi)有。”龐萬(wàn)春覺(jué)得柴進(jìn)眾人歸期將至，肯定沒(méi)有閑心備齊那些東西，這般光明正大的理由送上門(mén)，怎可錯(cuò)過(guò)。思及此處，龐萬(wàn)春不禁洋洋得意起來(lái)。
怎料柴進(jìn)對(duì)龐萬(wàn)春的話(huà)置若罔聞，反而殺氣騰騰地說(shuō)道：“還差一物，那張節(jié)級(jí)的首級(jí)，哪位兄弟辛苦走一趟替我取來(lái)？”
過(guò)了片刻，見(jiàn)無(wú)人應(yīng)聲，柴進(jìn)嘆氣道：“若有石秀、馬靈兩位兄弟在，此事易耳！”
孫安、卞祥、曾氏兄弟、李懹、袁朗、滕戣、滕戡見(jiàn)狀，皆面露不忿，抱拳請(qǐng)命道：“愿為哥哥效勞。”
龐萬(wàn)春望著柴進(jìn)那似笑非笑的神色，細(xì)極思恐，這賊船恐不好下了。