當(dāng)何濤得知抓捕的這幾人中竟有生辰綱的要犯晁蓋、劉唐之后，一股撈到大魚的喜悅將先前對(duì)朱仝的猜疑之心暫且壓下。隨后便將此喜訊快馬報(bào)與了府尹。
府尹得知后，愈發(fā)覺得先前對(duì)梁山賊寇的評(píng)價(jià)有些夸大其詞了，也堅(jiān)定了其蕩平梁山泊還濟(jì)州百姓安寧的決心。待接見完遠(yuǎn)道而來(lái)的統(tǒng)制秦明、都監(jiān)聞達(dá)之后，更是增添了幾分底氣。
而人在家中坐，禍從天上來(lái)的宋江，在百思不解中被何濤派人監(jiān)押下獄。
留在梁山的吳用、公孫勝二人，因遲遲未得晁蓋消息，已覺情況不妙。出于對(duì)宋公明的信任，兩人也未自亂陣腳。
此時(shí)的周興剛剛收到柴進(jìn)來(lái)信，得知侄兒想法與自己不謀而合后，周興當(dāng)即吩咐嘍啰擂鼓聚將，商議應(yīng)對(duì)山下官軍頻繁調(diào)動(dòng)之事。
待馬、步、水三軍頭領(lǐng)陸續(xù)來(lái)到聚義廳后，周興環(huán)顧左右，見只差了晁蓋、劉唐二人，便沖吳用問(wèn)道：“晁兄弟、劉兄弟是因何事耽擱了？”
眼看紙終究包不住火，吳用只好將晁蓋、劉唐私自下山營(yíng)救雷橫一事，如實(shí)道出。
一旁阮小二見晁蓋、劉唐剛上山便違背寨主命令，擔(dān)憂吳用會(huì)因此事受到牽累，正欲上前為其求情時(shí)，負(fù)責(zé)探聽消息的朱貴面帶急色地入得廳來(lái)，匆忙行了個(gè)禮后，稟道：“寨主，晁蓋、劉唐兩位兄弟剛被何濤派人抓了，現(xiàn)已關(guān)在鄆城大牢?！?p> 話音未落，聞人世崇、阮小七、滕戡、龐萬(wàn)春幾個(gè)好戰(zhàn)份子立馬直起身子，紛紛嚷道：“鄆城知縣怕是活膩了？”“他何濤哪來(lái)的膽子竟敢招惹我們？”“干脆破了州府，讓這廝們長(zhǎng)長(zhǎng)記性?！?p> 周興見眾頭領(lǐng)皆戰(zhàn)意昂然，不免有些欣慰，只是這般亂哄哄也商討不出個(gè)結(jié)果，遂開口道：“且先聽朱貴兄弟把話講完?！?p> 眾頭領(lǐng)這才將聲音壓小，靜待其下文。
朱貴這才找到機(jī)會(huì)，繼續(xù)說(shuō)道：“據(jù)探子來(lái)報(bào)，鄆城縣外突然聚集了近五千兵馬，來(lái)者不善，小弟認(rèn)為十有八九應(yīng)是沖著我等而來(lái)的。”
周興點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著贊道：“看來(lái)這新任府尹還是有幾分魄力的嘛?！?p> 因上梁山之前，柴進(jìn)已將馬步軍的兵事全權(quán)交托于孫安、卞祥二人手中，孫安自覺責(zé)任重大，便拉著朱貴細(xì)細(xì)詢問(wèn)了官軍底細(xì)，待得知其中混有青州、大名府的旗號(hào)后，這才覺得合理了些，否則單憑濟(jì)州府捕盜使那幫撮鳥，何來(lái)底氣招惹梁山。
這邊周興見吳用始終不發(fā)一言，主動(dòng)問(wèn)道：“素問(wèn)吳先生足智多謀，通曉文韜武略，可有良策教我？”
吳用聞言思緒飛轉(zhuǎn)，見眾頭領(lǐng)絲毫不懼五千官兵，只道其是仗著水泊天險(xiǎn)；又考慮到晁蓋、劉唐二人還陷在鄆城，若是直言出兵之事，恐落個(gè)因私廢公的印象，猶豫了片刻后，吳用謹(jǐn)言答道：“寨主謬贊，小生以為知己知彼方能百戰(zhàn)不殆，如今雙方情勢(shì)不明，實(shí)不敢妄言?！?p> 周興見吳用如此謹(jǐn)慎，便不復(fù)多問(wèn)。
有道是“十年磨一劍，霜刃未曾試”，周興感受到了廳前眾頭領(lǐng)對(duì)此戰(zhàn)的渴求，也有意向新入伙的頭領(lǐng)展示實(shí)力，順?biāo)浦鄣溃骸皩O安、滕戣、滕戡、龐萬(wàn)春、曾升，你五人揀選精銳馬軍兩千，且先下山會(huì)一會(huì)那官軍?！?p> 五人皆立左席，以孫安為首，皆躬身抱拳應(yīng)道：“尊令！”
曾涂、曾密、柴勝皆用期盼的眼神望著卞祥，讓其如芒刺背，遂對(duì)周興請(qǐng)戰(zhàn)道：“寨主，那官軍中興許有能人，我等去為孫安兄弟壓陣更穩(wěn)妥些?！?p> 周興看破不說(shuō)破，便欣然答應(yīng)了。
眼見馬步兩軍都領(lǐng)了狀令，水軍眾頭領(lǐng)也有些坐不住了，聞人世崇對(duì)李俊訴苦道：“偏咱水軍都是后娘養(yǎng)的，俺手中的方天戟都快生銹了?！?p> 阮小七也是個(gè)不怕事大的，忙附和道：“是啊，整日這般窩在泊子里，也不知道何時(shí)才能發(fā)個(gè)利市。”
如今水軍各頭領(lǐng)相處時(shí)日也久了，彼此也都知根知底，李俊可由不得他們胡鬧，笑罵道：“難不成你二人還能搖著船上陸廝殺？”
周興雖對(duì)眼前一幕早已見怪不怪，但還是好言安撫道：“水軍四寨守著梁山門戶，至關(guān)重要，安能輕出？”
聞人世崇、阮小七也就是發(fā)發(fā)牢騷，自然分得清輕重緩急，各自回了水寨，為馬軍備好接應(yīng)船只。
孫安從湯隆掌管的兵甲庫(kù)中選訖了皮甲兩千副，熟皮馬甲兩千副，銅鐵頭盔兩千頂，長(zhǎng)槍一千根，滾刀一千把，弓箭不計(jì)其數(shù)。分發(fā)軍士后，便引人馬下山，直奔鄆城。
官軍這邊，都監(jiān)聞達(dá)事先得了梁中書提示，加上秦明本就官大一級(jí)，因此這次剿匪是以秦明為首。由于雙方接觸日短，兵卒間也不熟悉，怕影響戰(zhàn)力，并未合兵一處。
當(dāng)從斥候口中得知“梁山賊寇已距此地不過(guò)二十里”后，秦明、聞達(dá)二人當(dāng)下起軍，擺布兵馬出城。
未到半個(gè)時(shí)辰便能看見賊寇前隊(duì)，秦明打眼望去，只見：旌旗紅展一天霞，刀槍白鋪千里雪。弓彎鵲畫，籠插雕翎。
等賊寇全部到齊，兩千騎兵列成陣勢(shì)后，若非顧忌失態(tài)而影響軍心，導(dǎo)致不戰(zhàn)而敗，秦明早罵開了：“你告訴我這特娘的是賊寇？”
而一旁的聞達(dá)見此情形，心態(tài)也沒(méi)好到哪去，出于對(duì)自身武力的自信，只能不停的寬慰自己：斗兵不成，咱還可以斗將。
秦明也是打的與聞達(dá)一般的主意，兩軍對(duì)陣，三通畫鼓，馬上橫著狼牙棍，沖對(duì)面賊寇罵道：“天兵在此，不思早早投降，還敢抗拒，哪個(gè)討死，速來(lái)一戰(zhàn)?！?p> 未待孫安發(fā)號(hào)施令，滕戡生怕被人搶了頭籌，也不打話，拍馬舞起虎眼竹節(jié)鋼鞭，直取秦明。
轉(zhuǎn)瞬間二人便斗在一處，聞達(dá)生怕主將有失，連忙帶著索超來(lái)到陣前，為秦明壓陣。
這里滕戡自戰(zhàn)秦明，兩個(gè)正是對(duì)手：棍來(lái)鞭去花一團(tuán)，鞭去棍來(lái)錦一簇。兩個(gè)斗到五十余合，依然不分勝敗。
龐萬(wàn)春見這二人久戰(zhàn)不下，心思瞬間活絡(luò)起來(lái)，也想要立此第一功，遂起身把槍帶在事環(huán)上，左手拈弓，右手取箭，搭上弦，覷定秦明心窩處，已開得滿滿地。